PREMIÈRE PARTIE
Les Rives Provençales
De la Frontière italienne aux Saintes- Maries de la Mer
^oX
LA PROVENCE GÉOLOGIQUh
.i-OTtNi.: houle eu fusiou, entourée de vapeur d'eau, roulant dans linlhii du 1 1 v^' J'^ ^ '-^'1 • c'est le premier âge de la terre.
ill^l! Une croûte légère qui par refroidissement se forme, que soulèvent et trouent des torrents de matières, laves et granits qui se solidifient : c'est le premier âge du sol.
Si nous pouvions imaginer un visage humain penché sur cette partie du monde qui sera un jour la Provence, voici quel spectacle se fût offert à sa nuc.
Les Maures et l'Esterel. plus au nord le massif de Saint-^Iartin de \-ésubie. émergent des flots qui coUNTcnt alors la terre presque entière, au moins la plus grande partie de l'Europe (i)
Ces îlots sont les seuls témoins de l'ancien aspect du monde. Ils se dressent comme des géants, plus haut qu'aujourd'hui, car les pluies, les gelées, les torrents ne le sont point encore dégradés ni les mou^-ements souterrains abaissés. C'est par ce lent travail de désagrégation que se forment, au fond des eaux où ellessontentraînées.lescouchessédimentairesquelefeu central soulève par périodes.
Ainsi émergent de nouvelles terres qui viennent grandir les îlots primitifs. Au cours de l'époque de transition qui suit immédiatement l'époque primitive, niot du Var n'a pas été modifié de façon considérable. Autour de la chaîne des Maures et de l'Esterel sont déposés des sédiments de grès rouges qui, soulevés, forment eu avant une chaîne plus jeune qui pousse ses rameaux vers l'Agay et Saint- Raphaël, Fréjus et la vallée de Reyran. Hyères, la presqu'île de Giens, Port-Cros. PorqueroUes, Carciueiranuc, le Cap Sicié, Collobrières et les petites montagnes de Sauvebonne (2). Mais <lans le même temps les masses soulevées ont provoqué des ruptures du sol montagneux, brèches par où s'élancent les poqihvres. les serpentines jaillies au plan de la Tour, dans les Maures, qui ont recouvert les crêtes de l'Esterel et le massif qui \a du cap Roux au Port-d'Agay, plus loin même vers Notre-Dame d'Antibes, le Puget de Fréjus et la vallée du
Revran.
La transformation du massif de Saint-Martin de Wsubie est plus protonde encore, car non seulement les dépôts sédimentaires des rives de la Roya et de la vallée du Var vers Puget-Théniers ont été soulevés, mais une sorte de continent
(,, IIE I.ArP.\B..NT. - Traite- <K- ..cnl.^ic. - Carie- KOol,.«i.i..c dclaillcc de- 1,-. l-ra..cc puMU-c par U- Mini=-
Uri «1.-» travaux publics. — 347. >''"^''lc- — i^*- '•'""'"" ., j j . ,a.
U, VcMlLK CANM-. - GteRTaphic- dc In Provence. - Prodrome d'histoire naturelle du département du Var. — BuUeliu de la Société géologique dc Irancc, l. XXI.
26 l.A FUANCl'".
est en train irémerger qui couvre la ligne Insi)riick, Milan, OC-nes, la Corse, Nice
et Briançon : les Alpes futures.
Sur ces continents, dans le grand silence de la matière morte, nait la \ie organisée. Monde simple des végétaux d'abord, algues des mers, cryi)togames des terres rocheuses. Puis, par l'inlluence de la chaleur et de l'humidité, cette végétation grandit : les herbes deviennent arborescentes et des plantes aujourd'hui très humbles se haussent à des tailles gigantesques, lycopodes de trente mètres, fougères géantes, bambous qui atteignent i m. 60 de circonférence (i). Roseaux, fougères, conifères, c'est l'essentiel de la forêt provençale d'alors (2). Aux pieds de ces arbres vit, grandit et meurt dans la tiédeur de pluies continuelles, un monde de végétaux à demi noyés sur le sol marécageux. Car le régime des rivières et des fleuves ne s'est point établi à la surface du sol. Les eaux qui dévalent des cimes, trainant avec elles des débris de rochers et des détritus végétaux, s'épandent en lagunes mouvantes, qui s'ouvrent vers la mer ou se referment suivant les saisons et les apports d'alkuions, inondant des vallées et entramant parfois des forêts entières (3).
Mais à côté de cette vie végétale et sans doute par elle s'en forme une seconde ; la vie animale, trilobites, brachiopodes, échinodermes, spongiaires, étranges animalcules marins, dont nous retrouvons les frères dans les vases des bas-fonds océaniques, sans yeux, sans nerfs, sans muscles, sans vaisseaux apparents et qui pourtant se nourrissent, marchent et se reproduisent (4).
Ils croîtront et évolueront, peupleront les mers d'espèces infinies. Sur terre c'est un monde d'insectes rudimcntaires, termites et blattes qui N-ivent au creux pourris des arbres.
\'iennent bientôt le monde ailé des sauterelles et des libellules, les reptiles amphibies qui devancent les sauriens de l'époque secondaire.
Le brusque soulèvement d'une partie de ce qui sera le Nord Europe a entraîné au midi l'affaissement du sol. Des îlots de Provence, seuls demeurent, les Maures et l'Esterel, les. cîmes frontières des Alpes-Maritimes et un petit îlot au col de Longet. C'est autour de ce noyau que se forment les terrains triasiques de l'époque secondaire.
L'ilot du Longet, le premier massif des Alpes-Maritimes grandit, celai du \'ar s'étend jusqu'à Cannes et Grasse vers Saint -Maximin, Brignoles et Draguignan.
C'est le premier mouvement du grand soulèvement jurassique qui fait émerger bientôt la montagne de la Sainte-Beaume, qui par Saint-Maximin va rejoindre l'îlot du Var et forme le premier bassin de Marseille par des poussées
(I) Db S.vroRTA.— Le monde des piaules avant rapparition de l'iiomnie.
(1) VnXESKUVE-FLAYosc (de). — Description... du Var. — Société de slatisUciue de Marseille, t. VI.
(3) I/s forêts enfouies sons des terrains de forination postérieure ont constitue les bassins houillers. Ces Ixissins de la région provençale que notts étudions plus loin occupent plus de i 500 hecUTres dan> la vallée du Rc\-ran et du Var. In second liassin va de Tréjus aux portes de Toulon. Deux autres bien moins considérables existent an golfe de Sanary et prés de Collobriéres.
(4) Priki-k. — évolution dis formes animales. — C \''drv. — I.c^ enchaînements du monde animal.
LKS RivivS rK()Vi:NÇ.\i.i-:s 27
wrs Notre-Dame dos Anges et la Nertlie, au midi par (iardiole et Carpia^ne vers Marsihoveyre. Plus loin c'est la montagne de Sainte- Victoire, qui, par la Traveresse et la chaîne des Alpines, se ixmrsuit jusqu'à la montagnette de Tarascon. A la surface des eaux viennent aflleurer le Luhéron et le N'entoux, le Doms d'Avignon, les hauteurs de Cavaillon et la Fontaine de Vaucluse (i). Autour de Marseille, Notre-Dame de la Garde, Pomègue, Ratonneau, Riou forment des Iles, et dans les Basses-Alpes les montagnes de Lure, de Forcalquier, de Saint- Ktienne-les-Orgues, <le Barcelonnette, de Sisteron, de Digne, de Castellane forment une manière d'archipel eu bordure de la grande île du Var.
La mer recouvre encore le bassin de Nice, elle forme un golfe entre le Chériou cl les Alpes jusqu'au Pelvoux, un autre parti des Lecques s'avance jusqu'au bord de la Sainte-Beaume que baigne au nord un bras de mer parti de l'étang de Berre, et qui, entre les chaînes de l'Etoile et de Sainte-Victoire, atteint le plan d'Aups. Et seul, pointe l'îlot de Saint-Julien dans le bassin de Marseille recouvert l)ar la mer qui baigne le sud des Bouchcs-du- Rhône et presque tout le Vaucluse. C'est la mer nummulitique qui se peuple de crustacés et de polypiers, de poissons aux fortes écailles et de reptiles géants.
Sur les terres émergées grandit la puissante forêt de l'époque secondaire (juc i)euplent des variétés de gigantesques sauriens, des chauves-souris immenses, puis les i)remiers mammifères et les premiers oiseaux.
Des soulèvements successifs refoulent les golfes que nous (lècri\i()ns tout à l'heure, et laissent au pied des monts des cuvettes lacustres aux rives sinueuses. C'est le premier moment de l'époque tertiaire.
Le grand golfe du Var et des Alpes-Maritimes recule et le bassin de Nice se forme, celui de l'ivscarène se réduit à des lacs, celui des Lecques et de Saint-Cyr (lisi)araît, là encore des lacs demeurent : à la Cadière, au Beausset, au plan d'Aups. Un régime des eaux douces se forme. Le Var grossi de la Tinée et de la X'ésulMe vient se jeter dans le golfe de Nice, où le mont Boron se dresse comme ;ui écueil ; la Durance de lacs en lacs, et de cascades en cascades, vient tomber dans le grand lac que limitent le Ventoux, Lure et le Lubéron {2).
Le Rhône couvre de ses eaux douces tout le sud-ouest de la région des lî.mclies-du-Rhône, la i)laine de ^L^rseilk■ à Aubagne jusqu'à Saint-Zacharie ov'i rilux'eaune dé\erse ses eaux.
L'Arc et la ïouloubre forment le grand lac d'Aix (lac Sextius) qui couvre les territoires de Saint-Canat, de Venelles jusqu'à Peyrolles ; i)eut-Olre même ces divers lacs communiquent-ils entre eux, le lac Sextius par Saint-Maximin et Brignoles avec ceux de Vaucluse et des Basses-Alpes, par Beausset et la Cadière, Saint-Pons avec le lac de ^Lanosque (.î).
On ne sait rien de la durée de l'époque tertiaire. lUle fut longue, car en
11) s. l'.RAS. — Di-scriptioii iit<ï<>li>Kinu>-' du dqKUtcinciil de Vaiicliisc.
[;) l,c lac mesurait entre Bonnieux et Pcyniis plus de 60 kiloiuOtrcs. — G. de Saporta : Revue di^ Veux- Miindes, avril 1886.
(3) C'i-st dans ces lacs ;\ la vfgftation nmri-caKous».- (lUC se ?oiil (.irn>iS« les ligiiitcs, houilles incomplt-tcs.
28 I.A l-RANCr.
Provence les terres à ^xT^es et les dq.Ots nuimeux. qui sont de celte formation, sont d-épaisseur énorme. Peut-être sont-ce les éruptions volcaniques, dont les basaltes de Bcaulieu et de la Tréveresse sont des témoins, qm en marquèrent
la fin (0. , , ,
Un des géologues <iui ont étudié de la fa^m la plus remarquable le pays provençal (2) a déterminé la configuration géographi.iue de cette région au lendemain de l'apparition de l'homme.
Un immense golfe, comme la Camargue et la Crau, commençant au mamelon de Kos longe les collines d'Istres, de Saint-Chamas, de Salon et le cours actuel de la Durance qu'il reçoit vers Eyguières. tnurue .\vignon où se jette le Rhône pour baigner les pieds de Nîmes, de Luncl et de Montpellier. La chaîne des Alpines. les Baux, les rochers de Beaucaire et d'Arles, Montmajour et la Mouta;^uette y
forment des îlots.
Les bords de ce golfe aux falaises abruptes sont déchitiuctés de presqu îles, comme celles que forment la chaîne de Carpaigne et de Marsîhoveyre rattachées alors au Planîer, celle d'Endoume liée aux îles actuelles de Ratonneau, Pomegue. des Pendus les roches du Canoubie et le Clu\teau d'If. Ces falaises rocheuses sont dentelées, car la côte n'a rien de ces sinuosités douces d'aujourd'hui, mais est coupée de fjords partout où la mer peut s'avancer, vers la Ciotat, Hyercs et Solliès de Pont, Fréjus, Nice et Menton, partout où des embouchures de nvieres lui ouvrent un accès. La Siagne, par exemple, a son embouchure entre les contreforts de TEsterel et la roche de Cannes, le Gapeau plus dans les terres en arrière de l'archipel d'Hyères auquel sont liés alors les rochers du FcnouîUet. de Carqueiraime. de Costebelle et de Giens (3).
Un climat d'une douceur extrême, pareil à celui des îles Canaries de nos jours. permettent à une faune et à une flore presque tropicale de se développer (4). H ne semble pas que cette faune et cette flore aient eu à subir de façon grave les atteintes de la période glacière. Alors que l'Europe entière était une sorte d immense champ de glace, seuls quelciues glaciers du Rhône et de la haute Durance. de la haute Vésubie et de la haute Tinée amenèrent-ils un abaissement marcjue de température. Seuls les grands pachidermes. rhinocéros, éléphants, hippopotames, quelques grands fauves, des plantes qui réclamaient un climat égal disparurent.
Toutes les espèces animales des climats tempérés résistèrent : ours, rennes, chevaux, et la tribu des rongeurs. Les montagnes se couvrirent d'immenses forêts de pins et prirent l'aspect que quelques-unes ont gardé.
C'est la fonte de ces agglomérations glacières, les pluies diluviennes et les
f.l n convient d. noter k-s cratc^rcs n>-ant existé en Provence duns la chaîne des Maures. .^ Tourv c^, K ven ^.irv.^ J H VtTne de Gras^- pr^. l-r<-j>us ; d« mont Taucon prOs CoRolin ; d'OU.oules, de Uo..r^.t:rT" i".t;nllrCap'N:;"X.^ ^. V^'. de .a T«e de Chien prés la Turbie. du bio, d'-^ntibes et d-- Saint- Raphaël dans les .Mpes-M.inlimes.
(j) M. fîmilc Canau.
(3) Ol. Lentiiéric. — I^ Provence Maritime, p. iSS-
(41 G. DE Saport\ — I I"r.- de ré!H»iuc .niaternaire. p. II.
i,„„„U,u.us .,ui nu.r,ivuut 1. liu -l. 1Ï,.-<1- 'luaternaire. qui ont amené la for- ,„,,„.„ .les derniCres grandes terres provençales. Le Rhône et la I urance aux ...UK torrentielles en furent les ouvriers, couvrant le grand tnangle. Av.Knon. Cette Fos de la nappe de cailloux roulés (lui forment le subsirainm de cette région Du défilé de Rociuemaure qui Tohligeait à déboucher vers Sorgues pour se heurter plus loin aux assises de Villeneuve-lés-Avignon, le Rhône se jeta.t alors à la nier à Test d'Avignon, il couvrit dés lors de ses quartz.tes toute la Cr ni Dans le même temps la Durance formait de son diluvium toutes les Craux . .le Molléges à Sénas. de Brillane à Château- Arnoux. La Nesciue, lOuveze. 1 Au^on, 1. I e/ r \igue la Sorgue, tous les cours deaux jusqu'à la Vésub.e et a la Roya emplissaient les anciens golfes de débris rocheux arrachés à leurs r.ves.
I e régime des eaux de la Provence, déterminé par la direction des montagnes, est orienté paralléleuxent à la côte méridionale, Var inférieur, X'erdon et Durance dans leur cours supérieur. Deux groupes servent au déversement dans la mer luu ,1. lest à l'ouest: Durance, Aya, Verdon, Calavon, loulouvre, Arc, Huxeauue l'autre de l'ouest à l'est : Gapeau, Molle. Argens, Haut-Var
l.-ncaissée à son origine entre de hautes montagnes et trop rap.de pour être nu-igable la Dura.ice en dépit de ses 300 kilomètres de cours n'est qu un torrent gigantesque. Ses changements de lits brusques, la masse de sable, les rochers m?'elle dérive rendent toute navigation impossible, les aspects de ses r.ves sont lu reste ceux des torrents, plus désolés parce que plus vastes, grèves, rochers .lénudés, îles ensablées. Le régime de la Durance tient au reste beaucoup de ce u. .le ses aflluents : le Guil (52 kilomètres) qui descend des Alpes près de la Iraxc sette l'Ubave qu'ont grossi l'Ubayette et l'Enchastraye. la Blanche sortie de la Grande Montagne au pied de Roche-Close sous le nom de Rabions par de la Sevne la Bléone, rivière de Digne emplifiée de la Besse et du Bes, 1 Asse venue .le'sene. et de Barrème, le N'erdon qui. parti du nord-ouest d'Allos court parallèlement aux Alpes de Provence, arrose Allos. Colmars. Castellane, Qumson sétale <lans la vallée de Gréoulx après avoir reçu le Jobron. 1 Artuby descendu de la Chaine et le Valat. .
C'est à drniu-, par l'un de ses aflluents le Cla.ret. que la Durance reçoit k nlus gros volume d'eau. Le Clairet ou Clarée est, à vrai dire, la vraie Durance. î.uand, sortie du n..,nt Tabor. elle franchit en cascades la vallée de Nevache^ Les autres affluents sont la Guizanne descendue aussi du mont labor la Loulade. la Blache cpii vient de Choyés, la N'ence. la rivière de X-alserre la Baune ,ju. „ .sse à(kip, la Dé<mle, rivière de Barcelonnette. leBuech grossi de 1 Anguebelle. Ile la Molaiz-e, du Meauze et qui arrose Veynes, Serres et Laragne, la Laye, la Lèze, le Coulon de Calavon (40 kilomètres) descendu <les monts de Lure et cpii passe à Apt, la IHiraiicette enfin. , 1 ..»
La Durance, qui se jette dans le Rhône entre Avignon et Tarascon et don la pente m..yenne ne dépasse pas onze toises par lieue, n'en a pas moins le débit le plus varialile, de 30 mètres à l'étiage à 3000 mètres cubes.
IJ'.S RIVUS rR(Ai:N\AI,KS 31
Malgré le danger ([u'offrciit ses rives, c-st-ce bien, ainsi (ju'on l'a dit, un des fléaux de la Provence ? Nous verrons que si elle est imjjropre à la navij^ation, elle a été appelée, elle est appelée à rendre à l'agriculture d'immenses services. i:ilc iii a rendu jadis d'autres sortes. Elle a été la frontière naturelle de la Pro- \xucc au nf)rd-<)uest, une barrière, une sorte de défense naturelle.
La Touloubre sort du massif septentrional de Sainte-Victoire, se dirige à à l'ouest et se jette dans l'étang de Berre. L'Arc, sorti du flanc nord de la chaîne de \'( )lymi)e. arrose la plaine de Pourtières, des Milles, pour se perdre dans l'étang <K- r.crre.
L Iluveaune (55 kilomètres) descendue du Plan d'AujJS traverse la haute \allee de Saint-Zacharie et d'Auriol et par un étroit passage fuse vers Rorjuev.iirc. Auhagnc, vSaint-Marcel, vSaint-Loup, après avoir reçu la Gastaudc.
LA RACE
Nous ne saxons que peu de chose des anciennes races fixées en Provence, nous ignorons comment, à quelles dates, sous quelles influences particulières Ligures. Phocéens, Grecs. Latins se sont pénétrés au cours des âges pour aboutir au type provençal. Deux choses apparaissent cependant avec netteté : il est encore possible de retrouxcr en Provence les traits distinctifs de chaque race et même des types qui les ont perpétués. Ces races si diverses ont, en effet, quelle que fut leur origine, fortement subi l'influence du sol et du climat provençal. Comme la flore et comme la faune, ils se sont adaptés au milieu dont ils reflètent les caractères. De même que le Breton a quelque chose de la mélancolie de son ciel embrumé, de la tristesse grise de ses granits et de ses landes, le Gascon un peu de la vivacité sanguine des contrées riches, abondantes en vins pétillants, le Provençal a subi l'action du ciel bleu de Prownce, du \>.nt brutal, du soleil splendide. rayonnant sur la mer et les îles.
Va cela est si vrai qu'il est possible de diiïérencier le type brun. tort, aux cheveux frisés des côtes provençales, du type châtain, à cheveux lisses, à traits saillants, à meml)rcs grêles des bords de la Durance et des croupes montagneuses, (lu t\])e romain d'Arles. Dans des villes comme Marseille, il n'est pas rare de retrou\er ilans tel portefaix du port le t>i)e restitué de l'athlète grec, et tel pC-cheur des quartiers de Séon et de ^L1zargues a gardé le profil pur de l'Orient.
lîn déjjit de ces différences un certain nombre de caractères communs se marquent : de la fougue dans le geste, de l'habileté dans la parole, une incroyable paresse i)hysique. de la gaieté et des colères subites, vite calmées et s'achevaut dans le rire, le goût de la vie libre, au grand air. comme un besoin de respirer les fortes brises venues de la nter.
Ces caractères s..nl ceux même de la l>r..ve..ce, pays de contrastes, au visage divers et heurté, sous un ciel dun bleu italien, ce sont ici des paysages de poussière et des rochers calcinés, là des marais et des lagunes : plus loin, entre des colhnes basses et désolées, s'ouvrent des vallons frais et pleins d'eaux vives ; au pied des niontT-nes sur les Oancs desquelles s'étagent des cultures presque boréales, ce sont liTs bords enchantées de la mer où les plantes tropicales mettent la grâce de leurs palmes et la dt)uceur de leurs parfums.
Il est possible, grâce aux documents que nous ont laissés les géographes anciens de se représenter l'aspect de la Provence aux temps protohistonques : une immense forêt couvre le pays presque entièrement, la campagne d A,x a Marseille la chaîne de l'Huveaune, les lieux maintenant les plus déserts comme les lianes dénudés des montagnes de Septème. Le \-entunx. la plame aujourd luu désolée de la Camargue ont alors l'aspect que garde encore la foret de la Sainte- Baume dernier vestige du passé. Du littoral maritime aux rives de la Durance et aux bords du Rhône, une végétation sylvestre, puissante, couvre le sol. végétation .liverse car suivant les altitudes et l'humidité, c'est aux rives de la mer, le pin maritime; sur les croupes des monts, le chêne; sur les bords desnvières. lespeupliers et les aulnes : la Sylve Godcsqac, c'est le nom que gardera jusqu a la hn du moven âge la région du Rhône-Durance.
Rivières et forêts sont les divinités tout à la fois protectrices et meurtrières
des premiers hommes. . . ,
Files leur fournissent la nourriture, poissons, baies, gibier, mais la rivière a des débordements terribles et la forêt est toute peuplée de fauves redoutables. Malgré tout la forêt demeure l'abri tutélaire. En ces temps où par périodes incertaines des hordes venues <lu Nord déferlent comme des vagues humaines qui emportent tout sur leur passage, la forêt est un rempart et le dernier refuge. Sans doute est-ce pour priver le premier occupant de ces retraites dernières que l'envahisseur brûle ces magnifiques forêts. C'est le procédé de guerre qui aux siè.:les suivants décidera César à abattre la forêt .Le Bois-Sacré» qui garde
Marseille (i).
L'homme lui-même aux âges primitifs est en temps normal un grand destructeur de forêts. Dés que la culture du sol commence, c'est précisément par le défrichement des lieux où ont grandi les plus superbes bois qu'il débute, car l>artout ailleurs le roc montre ses crêtes stériles.
C'est ainsi, en Provence comme partout, <iue s'atTirme d'abord la volonté
humaine. ■„ , i 4.
Nous avons vu la lutte des éléments aux prises; cette rude bataille de la terre et de l'eau se poursuivra en Provence, elle s'y poursuit encore; mais des les premiers âges du monde, avec des moyens de moins en moins précaires, intervient l'activité humaine. Complice de l'eau contre la terre, de la terre contre l'eau, l'homme intervient pour sa propre défense dans ce qui n'était jusque-la
(I) Cf. U'tus: lA rii:irsalc.
