SAINT-CHAM.AS
Renseignements géographiques. — L'étang de Saint-Chamas occupe le fond de l'étang de Berre, dont il est le golfe le plus septentrional. Il a à peu près la forme d'un rectangle de 4.500 mètres de long, et de 1.500 mètres de large, terminé par la pointe Montau à l'ouest, et la pointe de la Touloubre. à l'est ; il est moins salé que l'étang de Berre, à cause de la très grande quantité d'eau douce qu'il reçoit.
Des collines rocheuses sur lesquelles on voit des oliviers, et des pins longent le rivage tout autour de l'étang, et la hauteur du sommet le plus élevé est 116 mètres.
Le port est situé par 43''32'55'' latitude nord, et 2"4i'3o'' longitude E. sur le côté IC. de l'étang.
La baie de Saint-Chamas s'ouvre au sud et n'a jamais de grosses mers ; le mouvement des navires peut s'effectuerpar tous les vents. C'est un mouillage sûr avec fonds de bonne tenue surtout à l'entrée du golfe : le fond formé de vase et do coquillages, à mesure qu'on approche de la côte on trouve des herbes : la profondeur de 6 m. 50 à l'entrée de l'anse, n'est plus que de 3 mètres un peu au nonl du jmrt.
Près de la côte la profondeur qui diminue très rapidement ne permet l'accostage qu'avec des embarcations à fond i)lat. P;is de ctnirants bien sensibles et de direction bien constante.
\x i>lns haut niveau de la mer constaté à Saint-Chamas est de o m. 70 en contre
haut du zÎTo de réchelle placée entre le (luui à laiii;k' S. Iv du bassin. T<l- plus l>as niveau constaté : o m. oo ; tenue moyenne des eaux de o m. 20.
Le port et la baie de Saint-Chamas sont envasés par des eaux chargées de limon : qu'amènent les canaux de la poudrerie dérivé de la Touloubre et les canaux de Bougelin dérivés de la Durancc ; la vase apportée c\\M[nv année se monte à plusieurs milliers de mètres cubes. C'est ce qui a permis -i la Pouilrcric de colmater pendant le xix^" siècle de conquérir 25 hectares de terrain.
Le port reçoit en outre les égouts de la ville : des travaux d'entretien consistant surtout en dragages plus fréquents seraient indispensables.
Historique. —La ville de .Saint-Chamas est une commune du canton d'Istres, arrondissement d'Aix.
Son origine est inconnue. Le plus ancien titre où il soit question de cette ville est de 1328. C'est tuie transaction passée à :\Iiramas entre les moines de l'abbaye du Mont-Majour et un nommé Bérengarius de Santo-Amantio (Amantius ou Chamantius ; Saint-Amand). On pense que les grottes creusées dans le flanc de la colline dont quelques-unes encore habitées, ont dû être occupées à une épcxjue très reculée par une population de pêcheurs troglodytes.
On trouve à .Saint-Chamas des traces de l'occupation romaine : le pont Flavien jeté sur la Touloubre et quelques restes de la voie romaine ([ui allait de Cakaria aux Fosses Maricnnes.
L'origine du port est aussi inconnue. Au commencement du xixf^ siècle, il existait déjà à peu près semblable à ce cjuil est aujourd'hui : un bassin de 60 mètres de long et de 35 mètres de large, dont les quais nord, sud et est, étaient verticaux, tandis que le quai ouest était formé par la plage ; son tirant d'eau était de i m. 70 sous basses mers. Il communiquait avec l'étang par un chenal de 80 mètres de long et 15 mètres de large.
En 1840, à la suite d'une denuuule du conseil nuniicipal, un i)rojet fut établi pour construire un ([uai du côté ouest et relever les anciens quais qui s'écroulaient. Ce projet permit de donner au port un tirant d'eau de 2 mètres et d'établir tout autour du bassin un quai en béton fondé à 3 mètres sous basses mers, couronne en pierre de taille.
Les travaux furent terminés en 1842 et avaient coûté 17.402 fr. 79. En suivant vers le nord la colline qui sépare la ville en deux parties, on trouve les bâtiments de la Poudrerie qui occupent l'espace compris entre la colline et les bords de l'étang et datent de la fin du XYii^ siècle. Juscjnen 1820, la Poudrerie n'occupait qu'une très petite bande de terrain entre la colline et l'étang, surface à jieine supérieure à 2 hectares.
Des alluvions, comme on l'a vu i)lus haut, ont permis à la Poudrerie de conquérir 25 hectares : actuellement elle occupe 53 hectares, et comprend 122 bâtiments divers dont 84 sont ateliers ou usines à force motrice dans lesquels se manipule la poudre (meules, grenoirs, tissoirs, séchoirs), le reste étant bâtiments d'habitation, ateliers de réparation, magasins, etc.
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I,:i force motrice hydraulique est fournie i)ar un canal amenant la majeure partie des eaux de la Touloubrc, long de 4 kilomètres et d'un débit moyen de 1.600 à 1.700 litres par seconde. Un embarcadère pour embarquement des poudres a été construit sur la côte à i.ioo mètres environ au sud de Saint-Chamas. Les poudres sortant par la jxjrte nord de la Poudrerie peuvent arriver à l'embarcadère sans traverser la ville.
La population de Saint-Chamas était en 1820 de 2.377 habitants. En 1S41 de 2.()25. En 1861 de 2.609. En 1881 de 2.393- En 1891 de 2.270. En 1909 de 2.525 habitants.
Description. — Le port est bordé d'une manière continue par des ([uais dont le développement total est 402 m. 70, depuis lextrémité de l'une des jetées jusqu'au musoir de l'autre en suivant le bassin.
La surface d'eau est de 3.940 mètres cubes y compris la superficie du chenal, le tirant d'eau est de 2 mètres dans tout le port et dans le chenal.
Les pécheurs peuvent tirer leurs embarcations à terre par un plan incliné ménagé dans le quai sud, qui n'est utilisé cependant que pour mettre les embarcations en réparation ; au retour de la pèche les embarcations sont halées sur la plage aux abords du port.
Pas d'appareil pour chargement ou déchargement des marchandises, les bateaux qui fréquentent le port sont des tartanes qui en frappant un palan à l'extrémité de leur sautenne font à bras d'hommes les opérations d'embarquement et de débarquement.
La majeure partie des sommes consacrées annuellement à l'entretien du port de vSaint-Chamas, est effectée au curage du bassin et du chenal : quantité moyenne de déblais i.ooo mètres cubes pour lesquels on dépense 1.200 francs. Les autres tra\aux sont l'entretien de maçonneries des quais et le rechargement au moyen de petits l)locs naturels du talus des deux jetées.
r^wH/tTCC.— Les opérations faitesauportdeSaint-Chamasontpeud'importance;
exportation des poudres, d'une partie des produits du territoire, l'importation de quelques objets de consommation locale ne suffîsentpas pour donner une activité à ce port. Avant la construction du chemin de fer de P.-L.-^L et l'ouverture de la gare de Saint-Chamas, l'importation était plus considérable : des navires, des tartanes surtout apportaient du blé, de la houille et différents objets de consommation qui passaient dans les pays voisins.
Le blé. transformé en farine par les moulins à vent situés sur les hauteurs, lunle et olives formaient la majeure partie produit d'exportation.
La pêche occupe à Saint-Chamas 24 bateaux ayant un tonnage total de 36 tonneaux, équipage 30 hommes.
Voies (le commutucatioti. — 1° Route départementale n" 7, Aix à Is-tres, traversant territoire d'Aix, Ventabren. laFarc. Saint-Chamas et Istres. Côtoyant la partie nord de l'étang de Berre et aboutissant au port même par un embranchcmeul ;
yo I-A l'RANClv
2« Chemin vicinal .le -ranck- coiinnuiiicatii.n n" .(. Reyn.lk-s à Saint-Chanias, passant par le pont l-lavicn aprOs avoir emprunt.' la route .lépartementale n" 7 jusqu'à la sottie de la ville ;
30 Chemin vicinal d'intérêt c.nnnum n" 17, Saint-Chamas à vSalon :
40 Chemin vicinal <le jurande comnmnicaticm n" 20, Salon à Istrcs.s'enibrauchant sur la route départementale n" 7. au point où elle sort de la ville et Ragnant Salon en passant près de la station de Saint-Chamas. sur le chemin de fer de r.-I..-M. ;
50 Chemin de fer de T.-L.-M. station située à i kilomètre de la ville et à 37 m. 20 d'altitude.
