Sous toute réserve, population très flottante

4. Ce tableau m'a été fourni par mon ami Victor Turquan, el il est complètement inédit. Les chiffres du recensement de 1896, qui nous permettraient de le continuer, n'ont pas été publiés. Quant à la liste dressée en 1893 par M. Doumer, rapporteur du budget des Affaires étrangères, du nombre des Français dans chaque ambassade et dans chaque légation, elle est parfois exagérée et le plus souvent incomplète.

Ces chiffres se sont modifiés légèrement au cours de ces dernières années, mais pas d*une façon notable, vu notre faible courant d'émigration.

Ce n'est donc pas tout à fait 600 000 compatriotes que nous avons au dehors ; sûrement pas plus de 400 000 si nous ne comptons pas ceux qui sont dans nos propres possessions ; et près de 300 000 en négligeant ceux d'Europe.

Et cependant, ne l'oublions pas, ce sont ces 15 000 Français établis en Egypte, qui, pendant longtemps, profitant des résultats de nos interventions militaires et de nos entreprises industrielles et commerciales, nous y assurèrent la situation prépondérante que nous y avons si longtemps possédée et que tous les efforts de l'Angleterre ne sont pas encore parvenus à ruiner.

Ce sont les 60 000 Basques établis en Argentine qui nous y gardèrent pendant longtemps une situation également prépondérante, et cette situation n'a diminué que du moment où les Italiens sont venus s'y établir par centaines de mille.

Ce sont nos compatriotes des Basses-Alpes, les Barcelonnettes et autres émigrés au nombre de près de 10 000, qui nous ont conservé l'influence que nous possédons encore au Mexique et nous y ont acquis, malgré les souvenirs de l'expédition do 1862, une très belle situation ; ce sont les Corses établis à Cuba ,au nombre de 2 000, qui y propagèrent nos intérêts et nous assurèrent là aussi une grande influence jusqu'à ce que les Etats-Unis se fussent emparés de cette île.

Ce sont nos compatriotes, marchands, colons, missionnaires surtout, qui font connaître notre langue et apprécier notre caractère, qui répandent notre influence et propagent nos idées et nos intérêts, qui nous créent partout où ils s'établissent une atmosphère favorable où tout ce qui a nom français peut vivre et prospérer.

Ils ont obtenu de grands résultats malgré leur petit nombre. Que n'auraienMls pas obtenu s'ils étaient la

moitié ou le quart seulement de ce que sont les Italiens, les Anglais ou les Allemands? Que n'auraienWls pas obtenu si notre gouvernement, qui n*a partout que Tunique souci de ne pas se « créer d'affaire », les avait soutenus, protégés, aidés, comme le gouvernement anglais, comme le gouvernement allemand savent aider, protéger, soutenir leurs compatriotes établis à l'étranger ?

Donc, nous devons émigrer, même dans les pays étrangers, et les partisans de notre expansion coloniale seraient très mal avisés de se poser en adversaires de cette émigration; car ils iraient ainsi et contre l'intérêt de leur pays et contre l'intérêt de nos colonies elles-mêmes.

Il ne faut pas, en effet, que nous devenions complètement étrangers à une foule de contrées où nous n'avons déjà que trop perdu de notre influence, de notre ccnnmerce, de nos relations de toutes sortes. Il faut, au contraire, et à tout prix, que nous défendions notre prépondérance, là où des siècles d'efforts constants et d'émigration nous l'avaient assurée ; il faut que nous luttions courageusement pour sauvegarder les situations acquises et, autant que possible, pour les fortifier là où nous n'avons déjà que trop reculé, sous la formidable poussée de l'Allemagne, de l'Angleterre, de l'Italie ; il faut que nous nous efforcions de pénétrer dans d'autres contrées qui s'ouvrent de plus en plus à l'influence extérieure et où nous avons notre place marquée, si nous tenons à ne pas trop déchoir.

Or, tout cela, nous l'obtiendrons surtout par l'activité et les efforts des Français que nous y enverrons. Et plus ces Français seront nombreux, plus ils seront intelligents et actifs, plus ils auront de moyens d'action à leur disposition, plus notre influence et notre action se fortifieront, se développeront, s'augmenteront.

Sans doute, nous avons pour nous aider dans cette œuvre des ouvriers que les autres puissances nous en-

vient et à qui elles cherchent à susciter des imitateurs, nos missionnaires et nos sœurs. Ceux-là ne font pas de commerce, ni d'affaires ; ce ne sont pas non plus des agents politiques ; mais ils n'en travaillent pas moins efficacement, et mieux que personne, à répandre notre langue, à nous faire connaître, à nous faire aimer et partant à nous faire accepter. C'est à eux surtout que nous devons le renom de bonté, de bienveillance, de charité et de justice, que nous conservons de par le monde. Il est de notre intérêt, par conséquent, de les aider le plus possible, de les encourager, de les défendre et d'en augmenter le nombre, en permettant aux Sociétés auxquelles ils appartiennent de se développer et de se multiplier librement dans la métropole.

Mais cependant, pour précieux qu'ils soient, ces auxiliaires ne suffisent pas. Avec eux et à leur suite, il faut envoyer des colons, des commerçants, des industriels, des ingénieurs et des médecins, des officiers et des entrepreneurs, des hommes d'initiative et de progrès, qui créent dans ces pays étrangers des entreprises et des intérêts français, exploitations agricoles, créations industrielles, services publics, grands travaux d'intérêt général, qui y appellent à leur suite d'autres Français, qui y répandent notre langue, nos goûts, nos usages, y fassent vendre nos marchandises, y établissent notre influence.

Sans cela, et en face de l'activité de l'Angleterre ou de l'Allemagne, nos rares compatriotes qui y luttent encore seront rapidement vaincus, découragés et comme noyés dans les flots pressés d'une immigration chaque jour plus nombreuse, de Saxons, d'Allemands, voire d'Italiens.

Donc il faut que nous émigrions dans les pays étrangers. Pas dans tous cependant et indistinctement.

Il y a, en effet, certains de ces pays où les nouveaux arrivés échouent, presque inévitablement, ou bien perdent rapidement leur nationalité, par exemple les Etats-Unis.

Dans ces pays-là, non seulement nous ne devons pas en-r

courager nos émigrants à aller s'établir, mais nous ferons œuvre utile en les dissuadant d'y aller.

Nous ayons trop peu d'éléments d'expansion au dehors pour en perdre volontairement un seul, ou même pour les employer dans des conditions ou ils nous seront moins utiles. Nous devons au contraire viser à en tirer le plus grand parti possible.

Mais dans les autres contrées où il est plus facile de réussir, parce qu'elles sont ou moins encombrées ou moins avancées et où surtout nos émigrants ont toutes chances de conserver intact l'attachement à leur pays d'origine, dont ils propageront l'influence et sauront promouvoir les intérêts, nos compatriotes fercmt bien d'aller s'établir. Et plus nombreux ils iront, plus ils y seront forts, plus nous-mêmes nous y gagnerons.

Donc, loin de les décourager, nous devoqs les encourager au contraire, les diriger, les instruire et, au besoin les aider, par des subventions ou des avances d'argent et — mot odieux aujourd'hui, mais qui n'en existera pas moins toujours, comme la chose qu'il représente — par des privilèges qu'ils auront parfaitement mérités.

Aussi ne saurait-on qu'approuver la généreuse initiative de la « Société pour le développement du commerce extérieur de la France » qui n'hésite pas, quand elle se trouve en face d'un jeune homme intelligent, de lui payer son voyage et de lui avancer de l'argent, pour l'aider à s'établir dans ces pays étrangers, sur sa seule promesse de restituer cet argent s'il réussit.

Plus encore applaudira-t-on avec plaisir à l'initiative du législateur de 1889 qui, parmi les articles souvent si mal inspirés de notre loi de recrutement, sut au moins insérer l'article 50 par lequel il exemptait totalement du service militaire, sous certaines conditions faciles à remplir, les jeunes Français établis à 20 ans dans un pays étranger et s'engageant à y rester pendant dix ans. Nous avons ailleurs critiqué cette loi qui, à tout prix, aurait dû étendre la même faveur à ceux qui iraient s'établir dans

les colonies. Mais, parmi les promoteurs de la campagne pour obtenir cette extension, et parmi les nombreux signataires de la pétition présentée à ce sujet, en est-il un seul qui ait voulu voir supprimer l'exemption en faveur des pays étrangers?

Il n'en reste pas moins vrai cependant que nous devons, avant tout, diriger nos émigrants vers nos colonies. Nous les verrons avec plaisir s'établir ailleurs, surtout s'ils doivent y réussir et y rester Français ; nous les aiderons même au besoin à y aller, mais cependant nous leur conseillerons avant tout nos propres colonies.

Et c'est justice.

La première charité commence par soi-même, dit le vieux proverbe, et il est dans l'ordre de finir sa moisson avant d'aller aider au voisin à faire la sienne.

Dans les pays étrangers, nous travaillerons très efficacement et très utilement souvent à la grandeur et à la prospérité de notre pays ; mais enfin, nous n'y travaillerons quHn directement ; nous y travaillerons directement au contraire— et cela vaut toujours mieux — dans nos propres colonies.

Ce que nous allons chercher au dehors, la prospérité et l'aisance, nous le trouverons encore plus sûrement dans nos colonies, dont quelques-unes sont très riches, dont les ressources sont encore inexploitées et où nous serons dans la meilleure des situations, puisque nous serons chez nous.

Et surtout nous contribuerons à les mettre en valeur.

Notre empire colonial est tout récent, nous l'avons déjà dit, au moins dans sa plus grande étendue, et ce que nous y avons accompli déjà en fait de travaux publics, d'outillage, de mise en valeur du sol, d'exploitation de mines ou de forêts, de commerce, d'industries et d'entreprises de toutes sortes, n'est que très peu de chose, en certains endroits, se réduit à rien. Il s'ensuit que ces colonies ne nous rapportent que très peu, quand elles nous rap-

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