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de savoir la vérité et de la dire. Son intérêt le lui commandait, à défaut d'autre raison.

Ce témoignage est donc très sérieux et il mérite d'être retenu. Et cela d'autant plus qu'il concorde avec tous les autres témoignages directs et personnels recueillis sur le même sujet.

La raison en est simple : le café ne paie pas, parce que les prix en sont tombés. Impossible aujourd'hui au planteur calédonien de soutenir la concurrence avec les grands producteurs du Brésil. Ses produits sont incontestablement meilleurs ; de plus, il est protégé par la demi-détaxe qui lui donne sur ses concurrents étrangers une avance de 0 fr. 78 par kilogramme. Malgré cela, c'est tout au plus s'il vend son café 1 fr. 50 le kilogramme, après avoir dépensé une somme sensiblement égale pour sa production. Avec cela, comment voulezvous qu'il prospère ? Pour remédier à cet état de choses, une mesure s'impose, c'est la détaxe complète du café de nos colonies, à son entrée en France. Il y a longtemps qu'on la demande et il est bien à craindre qu'on attende longtemps encore avant de l'obtenir.

Une autre difficulté que rencontrera tout colon en Nouvelle-Calédonie, pour la culture du café, et généralement pour toute culture qui demande un certain nombre de bras, ce sera la pénurie de la main-d'œuvre.

Nous l'avons dit plus haut, sous l'influence de causes diverses, dont les principales sont l'inconduite et l'ivrognerie, singulièrement accrues par le voisinage des libérés, et parfois par la faiblesse de Tadministration, la population indigène de la Nouvelle-Calédonie diminue d'une manière effrayante, sauf dans les tribus catholiques.

De plus, on ne peut recourir aux Canaques, au moins d'une manière générale, que pour des travaux occasionnels qu'on leur donne à forfait, par exemple la cueillette du café, l'édification d'une case, le sarclage d'une planta-

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tion. Quelques-uns, parmi eux, commencent à travailler d'une manière assidue. Mais ce n'est encore là qu'une exception assez rare.

On ne peut donc compter uniquement sur la maind'œuvre indigène, soit à cause de son inconstance, soit à cause de sa rareté.

Alors, à qui recourir?

A la main-d'œuvre pénale? aux libérés? à la maind'œuvre étrangère?

Nous avons vu ailleurs ce qu'a fait et ce que vaut la main-d'œuvre pénale, ce que valent surtout les libérés. Nous n'y reviendrons pas ici, si ce n'est pour rappeler que, même mieux employée, la main-d'œuvre pénale ne saurait suffire, et que Ton ne fera jamais rien avec les libérés. Quelques-uns d'entre eux rendent de réels services, parce qu'ils sont adroits et intelligents ; mais, dans l'ensemble, ils sont trop inconstants, trop ivrognes, trop peu sûrs.

Reste donc la main-d'œuvre importée. Elle se composait, en 1896, d'environ 4 000 Tonkinois, Néo-Hébridais et Javanais.

L'enrôlement des Tonkinois a été interdit par ordre supérieur. Les Néo-Hébridais, qui font d'excellents ouvriers, sont peu nombreux, et probablement seront utilisés de plus en plus dans leur pays. Quant aux Javanais, des mesures ont été ou vont être prises, qui permettront d'en enrôler, sous certaines conditions, un certain nombre, toujours trop peu considérable.

En résumé donc, le colon qui sait employer la maind'œuvre indigène, pénale et importée, qui traite convenablement ses ouvriers et les paie fidèlement, qui n'abuse jamais d'eux et se montre toujours juste et bon, trouvera, d'une manière ou d'une autre, des ouvriers, sinon en grande quantité, au moins en quantité suffisante. Mais il devra les payer relativement cher.

Avec la question du café et de la main-d'œuvre, une autre question reste à examiner, un peu plus générale,

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pyiMA ll»0^ ^^ FRANCE.

4r iiiiilîi«f aient liée à la culture du câfév .->qtte complètement, celle du mocî- ;.\ontsatioo libre ».

1^^, d'après un rapport officiel présenté fii^rale de TUnion Agricole Calédonieone, ^, Â parmi les nouveaux installés :

:^ ou familles, dont 77 venant de Franca ; iT^s libérés dans la calonie et 27 enfants du

* 0^ ehiffres prouvent surabondamment, concluait l^^nit dB la Quinzaine Coloniale^ après les avoir repro- ^|g^ que la marche en avant de la colonisation libre ^m nous nous sommes donné pour mission de favon- Mr. €st en bonne voie ^. >?

lift même Revue, le 25 septembre 1897, analysant le diseours prononcé par M. Feillet à Touverture de la SQSSîon extraordinaire du Conseil général, le 22 juillet précédent, disait encore :

m On n'est plus à sa demander si les espérances fondée, il y a trois ans, sur le réveil de Tesprit colonisateur français, se réaliseront ; elles sont déjà plus qu'à moitié réalisées en ce qui concerne la Nouvelle-Calédonie : 339 nouvelles propriétés agricoles, surtout petites et moyennes, dont 135 créées par d'anciens colons ou par des fils d'anciens colons et 204 par des familles venues du dehors et représentant 600 individus ; 129 hectares mis en cultures diverses et 200 en café ; plus de 400 000 caféiers plantés ; près de 1 500 000 francs de capitaux nouveaux apportés dans la colonie, rien que par les émigrants venus de France, voilà, brièvement résumé, le bilan de la colonisation libre en Nouvelle-Calédonie, pour les deux dernières années 8».

Quelques mois plus tard, au commencement de 1898,