D' d'AnfreviUe de la SaUe

chassant les miasmes... », en un mot à mesure que le pays se peuplera et sera mis en œuvre.

D'après tout ce que nous venons de dire, il y a place au Tonkin pour un nombre presque illimité de colons qui pourront très bien y vivre et s'y multiplier ; qui y obtiendront gratuitement et avec exemption d'impôts pendant cinq ans, de vastes et riches concessions où ils pourront appeler, par le système du métayage, une main-d'œuvre nombreuse et assurée ; qui s'y prépareront pour l'avenir une large aisance, à deux conditions cependant :

1** Qu'ils aient les qualités personnelles requises. Nous en avons parlé ailleurs, nous n'y reviendrons pas ici, si ce n'est pour insister encore sur le besoin de moralité, condition absolue de succès pour les colons et d'avenir pour le Tonkin ^.

1. Je ne puis, à ce propos, résister au plaisir de citer ce qu'écrivait M. Chailley-Bert, à propos précisément du Tonkin, dans son « leader » de la Quinzaine Coloniale du 25 juillet 1899 (p. 426) :

« Acheteurs ou concessionnaires, voici comment nous les voyons et comment il faut qu'ils soient pour réussir.

« Au physique, actifs, sains et robustes, robustes ne veut pas dire bâtis sur un type colossal, mais de santé bien établie, et de constitution résistante.

« Au moral, courageux et persévérants ; capables de résister aux inévitables déceptions et à l'action déprimante de la solitude. Qu'on n'aille pas, en effet, s'imaginer là-bas des villages avec les organismes habituels de nos agglomérations d'habitants. Les colons sont à des lieues les uns des autres. Trop heureux s'ils ont quelque voisin à quelques heures de cheval. Pour presque tout, ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes. Le jour, le travail trompe l'isolement ; mais le soir le ramène ; et l'isolement est mauvais conseiller, si l'homme n'est pas bien trempé, il peut s'adonner à l'opium et à la congaï (la femme annamite) : deux déprimants redoutables, si redoutables que, dans des conditions analogues, les Anglais en ont fait, pour ceux qui y cèdent, une cause de disqualification. Le colon, le fonctionnaire, l'officier qui fume l'opium, ou introduit, chez lui, à demeure, une femme indigène, est considéré comme perdu, et, à ce titre, exclu de la bonne société, disqualifié.

« Cela n'a pas été décidé capricieusement et sans saison. Et nous serions sages de faire notre profit de l'expérience de nos voisins

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2° Qu'ils aient un capital suffisant. Il n'y a pats, en effet, au moins il n'y a pas encore et il n'y aura pas, de longues années, de place au Tonkin pour la petite colonisation. C'est là la réponse donnée, après une enquête sérieuse, par M. Paul Bert en 1886 et par M. Doumer tout dernièrement.

« A la question de savoir si, avec un capital de 5 000 à 6 000 francs, répond M. Doumer, le colon planteur avait chance de réussir dans une exploitation agricole, tous les chefs de province, sauf un, ont répondu par la négative. Seul, le résident de la province de Sontay a répondu affirmativement, mais dans les termes suivants :

« ...A la condition d'être économe, sobre, de travailler sans relâche, de vivre à l'annamite, de n'avoir aucune charge de famille, de n'être jamais malade, de ne subir ni sécheresse, ni inondation, d'être juste à l'égard des indigènes, afin de trouver la main-d'œuvre nécessaire, et de borner son ambition à faire des légumes et rie« que des légumes, l'écoulement en étant assuré dans les centres européens ^ », c'est-à-dire qu'il ne réussira pas.

« Il y aurait imprudence, conclut M. Doumer 2, de la part de nos compatriotes, à venir tenter la fortune dans une exploitation agricole en Indo-Chine, à moins de posséder un capital qui ne saurait être inférieur a U 000 francs ».

Il faut avoir le courage de dire, avec M. Chailley-Bert, qui a étudié cette question dans le numéro de la Quinzaine Coloniale du 25 août 1899, que « ce chiffre est tout à fait insuffisant ».

« Sans doute, poursuit M. Chailley-Bert, si un vrai paysan, disposé à vivre en paysan, connaissant à fond les choses de la terre, si un agriculteur de profession qui

Comment ? Par quels procédés protéger nos colons contre les mauvais conseils de la solitude ? Il y a deux moyens : le mariage ou l'association... »