Les professions libérales comptent, entre autres

Missionnaires 61

Instituteurs libres 8

Avocats, agent"» d'affaires, clercs 12

Médecins ■■ ■ - 5

Pharmaciens et élèves pharmaciens 7

Journalistes 11

montaient au chiffre de 308 concessions et de 293 248 hectares.

Ce chiffre de 194 concessions, pour la fin de l'année 1898, est notablement supérieur à celui donné par M. Chailley- Bert, pour les agriculteurs, et qui n'est que de 67. Mais il ne faut pas oublier que bien des fonctionnaires possèdent des concessions, et également des propriétaires ou des hommes exerçant des professions libérales, ou des chefs d'industrie ; que le même homme enfin peut avoir plusieurs concessions et alors la différence devient plus apparente que réelle.

293 248 hectares donnés en concession, cela commence à compter. Peut-être même plusieurs de ces concessions ont-elles été données largement, un peu trop sans compter. Non dans les premières années. Car de 1890 à 1896, les concessions sont plutôt petites et près des centres habités : 41, 23, 108, 164, 102, 168, 221, 68 hectares, c'est la moyenne, deux ou trois seulement de 2 000 hectares, une de 6 000 hectares et une, le rachat d'un monopole, de 21448 hectares. Mais de 1896 à 1898, elles ont 4 709, 6 658, 3 510, 4 000, 3 000, 6 000, 6 658, 14 605, 9 000, 3 000, 2 800, 7 813, 8 370, 10 836 etc., hectares ^ C'est beaucoup et l'on peut se demander quand et comment les concessionnaires mettront en valeur de tels espaces.

On s'est montré prodigue, et peut-être on a eu raison, car il fallait récompenser les ouvriers de la première œuvre, car il fallait surtout attirer l'attention du public et amorcer l'œuvre de la colonisation, et pour cela faire certains sacrifices, que l'on ne renouvellera pas dans la suite.

Et c'est cette "préoccupation d'amorcer la colonisation libre et d'attirer si loin des colons de France, qui peut justifier le système des concessions gratuites qui nous a

1. Quinzaine Coloniale, 10 juillet 1899, p. 395, 2' col. La Colonisation du Tonkin.

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si mal réussi en Algérie, que nous condamnons ailleurs, et qui présente tant d inconvénients.

Quoi qu'il en soit, plusieurs de ces colons ont réussi et de belles entreprises agricoles ont été commencées au Tonkin qui doivent encourager les nouveaux venus à qui elles serviront en même temps d'exemple. On peut citer au courant de la plume : i° Les plantations de caféiers de Ké-so de MM. Guillaume et Borel ;

2'' La ferme d'élevage et de laiterie de MM. Gobert, dans le Huyon de Gia-lam, près de Bac-Ninh, et leur concession de 5 000 hectares sur les confins de Son-tay et de Thaï- Nguyen, où ils pratiquent avec succès le métayage ; 3° Celle de MM. Bégot, Le Vasseur et Morice ; 4*" Celles de M. Daurelle, non loin des montagnes de Than-hoa, de Chesnay et de Boisadam près de Phu-Lang- Thuong ;

5"* De M. Duchemin à Phu-doan, où il emploie 80 familles de race « Man » ;

G"" De M. Ihomé, qui a créé à Lam, aux environs des Sept pagodes, une exploitation de 6000 hectares, la « ferme de la Croix-Cuvelier » où il applique également le système du métayage et où il cultive le riz principalement, le ricin vivace, le manioc doux, le coton, Tabaca, le café, le jute, la ramie, etc., et fait de l'élevage. Il y a 24 villages groupés en 14 communes et dont le plus petit comprend 10 familles ;

T De MM. Lecacheux et Bichot qui ont récemment créé, à Lo-my, sur la rivière Claire, la ferme de Con-Voï à laquelle ils viennent d'annexer une jumenterie.

L'expérience semble donc faite. Le sol du moyen Tonkin peut convenir à de belles et riches concessions. Nos colons peuvent donc y aller en toute sécurité, car ils y trouveront une main-d'œuvre assurée.

De toute nos colonies, le Tonkin est certainement celle

OÙ la population est le plus dense. De plus, cette population, composée presque en totalité d'Annamites, est docile, malléable, suffisamment intelligente et apte à un travail suivi. Il s'ensuit que la main-d'œuvre doit y être abondante et à très bon compte, surtout dans le Delta, où il n'y a que des Annamites. Au delà du Delta, dans la région des collines, et dans celle des montagnes, aux Annamites qui s'y sont établis au nombre de 1 à 2 millions, se joignent des peuplades aborigènes, Thos, Mois, Maougs, etc., au nombre de 180 000 à 200 000. Ces aborigènes sont plus grands que les Annamites, plus forts, moins obséquieux, moins intelligents aussi et ils ne les valent pas pour un travail suivi. Mais ils peuvent cependant rendre des services, soit pour faire la police des frontières, soit un peu plus tard, pour collaborer avec nous à la mise en œuvre de leurs territoires.

Il semble donc que le problème de la main-d'œuvre soit très facile à résoudre au Tonkin. Et cela est si vrai que, pendant un certain temps, il a fourni à la Nouvelle-Calédonie une partie des travailleurs dont elle avait besoin.

Cependant, malgré l'abondance, et même la surabondance d'ouvriers dans le Delta, d'où, semble-t-il, il doive être facile de les transporter vers les plateaux voisins ; malgré les avantages consentis par l'administration en faveur des ouvriers indigènes qui se mettent au service d'un colon, avantages qui sont considérables, il eût été difficile aux colons établis hors du Delta de s'assurer une main-d'œuvre suffisante et constante, s'ils n'avaient eu la pensée de recourir au métayage.

Comme nous l'avons déjà dit, les plateaux du Tonkin, même les plus voisins du Delta, ont été pendant de longues années dévastés par les interminables luttes qui accompagnèrent et qui suivirent la conquête. Chassés de leurs demeures, les habitants ou bien s'enrôlèrent dans les bandes de « pirates » qui terrorisaient le pays, où se réfugièrent à côté de nos garnisons, dans les plaines

du Delta. Quand, il y a quelque temps, Tordre et la sécurité commencèrent à reparaître, et qu'on pût de nouveau s'établir sur ces plateaux, la question se posa donc d'y ramener les anciens habitants ou d'y en établir de nouveaux. Gomment arriver à ce résultat, indispensable cependant, et pour la mise en valeur de ce pays ravagé, et pour sa conservation ?

C'est l'initiative privée qui résolut le problème, et sa tentative fut si heureuse que Ton n'a eu ensuite qu'à suivre, parfois en les améliorant en de certains détails, les exemples de la première heure.

Des colons donc de la première heure, de ces hardis pionniers qui connaissaient et le pays et la race annamite, plusieurs demandèrent de vastes concessions dans lesquelles ils appelèrent des cultivateurs annamites à qui, à la condition de leur donner la moitié de la récolte en riz, — certains ne la demandent qu'après la seconde récolte, — ils firent les avances de tout ce qui leur était nécessaire en riz pour vivre jusqu'à la première récolte, en outils, en bêtes, en semences, etc., pour cultiver les champs qu'on leur confiait.

Dans sa conférence, citée plus haut, M. Ulysse Pila raconte l'histoire de la première de ces concessions. Sollicitée de M. de Lanessan, par un Lyonnais, ancien élève de l'école de Nancy, elle comprend 6 000 hectares et est située dans le second territoire militaire, alors administré par le colonel Gallieni. Notre colon la fit débroussailler, y fit tracer des routes et des chemins, grâce aux corvées à lui fournies par l'administration, puis s'adressa aux nomades du pays, à qui il offrit un champ avec les moyens de le mettre en valeur, et, en attendant la première récolte, du riz pour vivre, y établit ainsi des agglomérations de 10, de 20 feux, qu'administrait un mandarin spécial, choisi par les autorités françaises, traversa assez péniblement les années 1893-94-95, surtout cette dernière qui fut désolée par la sécheresse, enfin récolta en 1896 pour sa part 500 000 kilogrammes de paddy et se

trouva avoir sous sa direction une population tranquille et laborieuse de près de 1 800 âmes.

La Quinzaine Coloniale du 25 avril 1897 reproduit, d'après le Bulletin du syndicat des planteurs du Tonkin, une remarquable étude de M. Gobert, un des colons qui ont le plus fait pour le développement de la culture au Tonkin, sur ce même système tel qu'il a été appliqué par M. Thomé à la ferme de la Croix-Çuvelier et par luimême à Pha-da-phuc. Cette étude serait à lire tout entière. J'en citerai au moins les passages suivants :

a Ma concession, dit-il, située aux premiers contreforts du Tam-Dao, sur la route de Hanoï à Thai-Nguyen, est composée par moitié environ de terrains anciennement en rizières, de mamelons et plateaux pouvant être utilisables pour la culture du café, thé ou autre plantation et de terrains bons pour l'élevage du bétail.

a Notre premier soin fut d'abord de ramener la confiance des habitants dans les villages abandonnés, par des avances en bestiaux, instruments aratoires, semences, etc., etc., afin de faire mettre en culture le plus rapidement possible les rizières abandonnées.

« Malheureusement notre première année de début (année 1895) eut à subir une sécheresse exceptionnelle, sur laquelle vint se greffer une épidémie de choléra qui réduisit à presque rien la population clairsemée des habitants qui étaient revenus dans les villages de la concession.

« Malgré cela, et grâce à l'année 1896, qui, heureusement, nous fut plus propice, à l'aide de nouvelles avances faites aux villages, près de 1 500 hectares purent être mis en rizières.

ce D'après le système de fermage (dont nous donnons le détail plus loin), établi entre nous et les villages, une partie de cette récolte nous fut versée comme redevance, ce qui nous permit de rentrer dans une partie de nos frais.

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« Pendant les dix-huit mois écoulés entre notre installation à Phu-da-Phuc, en mars 1895, et la récolte du dixième mois annamite de 1896, nous avions commencé autour de notre poste des semis de café, que nous sommes en train de faire mettre en place, grâce à la main-d'œuvre des villages de la concession.

« Les habitants sont heureux de ne plus être sous le joug des mandarins : ils connaissent la redevance qu'ils ont à payer par année et savent qu'une fois cette redevance versée, ils ne seront plus grugés ni extorqués sous un prétexte quelconque. Aussi travaillent-ils avec ardeur à remettre en culture les terrains qu'ils avaient abandonnés.

« Comme on le voit, ce système de colonisation en grand a l'avantage :

fi V De procurer un rapport au colon dès la seconde année ;

« 2° De lui donner la main-d'œuvre dont il peut avoir besoin pour créer d'autres cultures, telles que thé, café, etc. ;

« 3° D'être avantageux pour le Protectorat, puisqu'il remet en culture des terrains abandonnés dont il tirera un revenu à la fin des cinq années pendant lesquelles la concession est exempte d'impôts ;

« 4° De ramener la confiance et la tranquillité dans les régions troublées : car au fur et à mesure que les indigènes gagneront bien leur vie, ils ne pactiseront plus avec les pirates ;

« 5** Les colons gagneront enfin de l'argent dont le commerce de la colonie profitera ; ils pourront faire des travaux d'irrigation ou autres pour augmenter le rendement de leur culture, mettre leurs capitaux dans des entreprises industrielles locales, et, par là, augmenter la richesse de la colonie, tout cela sans qu'il en coûte un sou au Protectorat.

« Nous engageons donc tous nos compatriotes, colons établis ou futurs colons, à étudier attentivement le détail

des frais d'exploitation que nous donnons ci-dessus, dans Tespoir qu'ils viendront augmenter le nombre des colons agriculteurs fixés dans le HautrTonkin. »

Il donne alors le bilan des « dépenses approximatives pour commencer à mettre en valeur une concession d'environ 5 000 hectares dans le Haut-Tonkin.

« Les dépenses, ditril, jusqu'à la deuxième année, pour commencer à mettre en valeur une concession de 5 000 hectares, dont moitié peut être exploitée en rizières, peuvent être d'environ 20 000 piastres réparties comme suit :

Installation d'une maison d'habitation, dépendances, blockhaus et poste (le tout en briques). 6 000 $

Achat de 100 buffles ou bufflesses à 20 francs la pièce 2000$

Achat de 200 bœufs à 12 francs la pièce 2400 $

Entretien d'un Européen sur la plantation pendant 20 mois à 200 $ par mois 4000 $

Avances à faire aux villages pour semences, instruments aratoires, etc. (calculées sur la mise en culture de 1 000 hectares de rizières pour la 2* année, à raison de 3 $ par hectare). . 3 000 $

Pour paie de 25 linh-co à 3 $ par mois, soit 75 $ par mois pendant 20 mois 1 500 $

Pour dépenses diverses et imprévues, y compris les impôts d'inscrits et de corvées, pouvant se monter, à la deuxième année, à 2 ou 300 piastres tout au plus 1 100 $

Total 20000 $

Quant au rendement, il le calcule, à la fin de la seconde année, pour 1 000 hectares de rizières, à 30 paniers par hectare, ce qui donne 30 000 paniers de 20 kilogrammes chacun, ou 600 000 kilogrammes, valant, au prix moyen de 1 piastre 50 les 100 kilogrammes, 9 000 piastres, auxquelles il faudra joindre 3 000 piastres montant de ses avances que les Annamites lui auront restituées avant tout partage, et plus tard, le profit des

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autres parties de la concession mises en rizières et des autres cultures riches qu'il aura développées peu à peu. Evidemment, ces 9 000 piastres ne seront pas un revenu net. Supposons que le colon doive en distraire 4 000 pour ses dépenses personnelles et les impôts de ses métayers, il lui restera encore 5 000 piastres pour un capital de 20 000 piastres, c'est-à-dire un revenu de 25 p. 100 ^

1. C'est évidemment sur ces données qu'a été rédigée par VOfflce Colonial la note suivante qui résume assez bien ce système de métayage et que pour cela nous donnons ici en entier :

e Le Tonkin réunit à l'heure actuelle pour un grand développement de la culture du riz, des conditions probablement uniques au monde. A la suite d'une longue période de troubles et de piraterie, la population, désertant la zone extérieure, s'est concentrée, entassée, pourrait-on dire, vers le milieu du delta; il s'ensuit que sur tout le pourtour et dans toutes les vallées qui remontent du delta vers la région montagneuse, on trouve de vastes étendues de rizières abandonnées qu'il sera possible de remettre en culture, maintenant que nous avons rendu la sécurité au pays. Le delta étant surpeuplé dans des proportions dont on ne saurait se faire une idée, si on ne l'a pas vu, une partie de la population, qui y est misérable, ne demande pas mieux que d'émigrer sur les terres vacantes où les facilités d'existence sont bien plus grandes. Enfin la Chine, avec ses quatre cent millions de mangeurs de riz, offre dans le voisinage immédiat du Tonkin un marché immense où la colonie est assurée d'écouler toujours son riz, en quelque quantité qu'elle en produise.

« Ainsi des centaines de milliers d'hectares de rizières à prendre; une main-d'œuvre abondante, façonnée au travail à faire, et remarquablement docile; un écoulement de produits assuré; que manque-t-il donc pour que tout cela soit mis en œuvre? Il manque les capitaux indispensables à toute entreprise nouvelle, et c'est ici que le colon français intervient utilement pour les indigènes et avantageusement pour lui.

'( Quelques-uns de nos compatriotes ayant remarqué cette situation ont eu ridée, en effet, d'avancer ces capitaux et d'essayer avec les indigènes, d'un contrat de métayage en usage parmi eux. Le métayage devait les tenter, pour deux raisons : la première, c'est (pie de tous les contrats agricoles c'est celui qui exige de la part du propriétaire la moindre avance de fonds, et la seconde, c'est que le métayer ayant le même stimulant à la production que le propriétaire, celui-ci n'a à surveiller que la récolte et peut s'en remettre à l'intérêt de son métayer pour le reste, chose importante dans un pays dont il est difficile de bien connaître la langue et les mœurs. Les Français s'associent donc avec les Annamites dans les condi-

Gela bien entendu à certaines conditions que M. Gobert a ramenées aux suivantes :

l*" Bien choisir sa concession et Tétudier avec le plus grand soin avant de la prendre ;

2° Y faire faire, en traitant à forfait avec les villages intéressés, les routes et les chemins nécessaires ;

S*" Si Ton ne connaît pas très bien soi-même les Anna-

tions suivantes : les Annamites viennent se fixer sur la propriété; autant que possible on ne prend que des gens du même village ayant entre eux des liens de parenté ou au moins de sympathie, habitués à vivre ensemble. Le Français paye les impôts de ses métayers, achète les bêtes de labour, fait aux Annamites les avances nécessaires pour l'achat des instruments aratoires et, si c'est indispensable, pour des achats de vivres en attendant la récolte. Les Annamites, de leur côté, exécutent tous les travaux. Et le partage se fait sur ces bases : le Français propriétaire a la moitié de la principale récolte de riz, les Annamites métayers ont l'autre moitié et de plus, toutes les autres récoltes secondaires qu'ils peuvent faire.

« Le tout était de savoir quels bénéfices une semblable combinaison donnerait. Voici les données sur ce que coûtent et sur ce que rapportent mille hectares de rizières ainsi mis en culture. Les comptes sont en piastres calculées à 2 fr. 50.

« Il n'y a rien à débourser pour la terre. L'administration la concède gratuitement aux colons français, sous la seule obligation (le la cultiver. Dans une exploitation vigoureusement installée, la première récolte doit s'obtenir au bout du vingtième mois. Les dépenses engagées jusqu'à cette époque s'évaluent de la manière suivante :

(instruction d'une maison d'habitation avec magasins et hangars 3000$

Achat de 100 buffles et bufflesses à 20 piastres pièce. 2 000 »

Acliat de WO hœufs A 12 piastres pièce 2 400 »

Achat d'outils annamites 1 000 »

Dépenses d'existence du colon pendant viujs't mois.

à raison de 200 $. par mois 4 000 >

Personnel indigène 600 »

Avance aux métayers à raison de 3 -S. par hectare. 3 000 »

Paiement des impôts dus par les métayers 1000 »

Frais divers et Imprévus 1000 »

Total 18 000 »

« Il faut donc disposer d'un capital de 18 000 piastres, mettons de 20 000 piastres, autrement dit de 45 000 francs, pour entreprendre la mise en culture de 1 ont) liectares de rizières en métayage avec

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mites, prendre avec soi quelqu'un de sûr et de très au courant de leurs mœurs et de leurs coutumes ;

4'' Gréer un marché à une petite distance de sa concession afin de pouvoir se procurer facilement tout ce dont on aura besoin ;

5^ Etre constamment sur sa concession, la parcourir et la visiter en tous sens, et se rendre compte de tout par soi-même ;

6*" Donner à chaque hameau son autonomie complète vis-à-vis des autres hameaux, accorder à. chacun ses avances propres, et lui fixer une redevance particulière calculée d'après l'étendue de ses rizières.

Vraisemblablement M. Gobert doit exagérer en bien. Et peut-être n'insiste-t-il pas assez sur les devoirs du colon vis-à-vis des indigènes. Malgré tout, il y a beaucoup à faire au Tonkin, où Ton trouvera, pour peu qu'on ait de volonté, de capacité et de capitaux, le sol à mettre en œuvre et les bras pour le cultiver. Une dernière question nous reste à examiner avant de conseiller sans hésitation à nos jeunes Français d'aller s'y établir, celle du climat.

les Annamites. Il vaut mieux, néanmoins, calculer sur un capital de 50 000 francs en tenant compte que 5 000 francs peuvent être dépensés en frais de voyage et de premier établissement pour le colon venant pour la première fois aux colonies. « Voici maintenant quel est le rendement probable : « La principale récolte du riz est calculée à 30 paniers par maû. Le maû équivaut à peu près à un demi-hectare et le panier de riz pèse environ 20 kilogrammes. Si on convertit ces mesures annamites en mesures françaises, on a une récolte de 12 quintaux métriques à l'hectare, qui se vendent au prix moyen de 1 fr. 50 le quintal. La récolte étant partagée par moitié entre les métayers et le propriétaire, le propriétaire des mille hectares recueille pour son compte 6 000 quintaux de riz qui représentent une somme de 9 000 piastres. Tl est remboursé en outre de ses avances, mais il sera obligé d'en consentir de nouvelles Tannée suivante. D'autre part, sur sa recette de 9 000 piastres, il sera obligé d'en distraire 4 000 pour ses dépenses personnelles, celles de ses indigènes et pour les impôts de ses métayers pendant l'année suivante. Son gain net restera ainsi de 5 000 piastres ou 12 500 francs, soit 25 p. 100 du ( apital qu'il a engagé; »

Il y a peu de pays au monde qui aient eu, pendant de longues années, une aussi mauvaise réputation sanitaire que le Tonkin.

« Dans les polémiques des journaux, à l'époque de la conquête, remarque justement à ce propos le docteur d'Anfreville de la Salle dans son remarquable travail sur « la conquête pacifique du Tonkin », on disait le Tonkin couvert de marécages,, où régnaient à perpétuit-é les fièvres, la dysenterie, le choléra. Nous y avions perdu 25 000 hommes, au dire de certains orateurs de la Chambre et la mort de nos soldats, pas plus que les centaines de millions dépensés, ne nous serviraient jamais à rien. Il est certain, poursuit-il, que les pertes subies par le corps expéditionnaire, du fait seul des maladies, furent sensibles... Toutefois, Témotion qui s'empara du public n'eût pas atteint de telles proportions si Ton avait réfléchi que cette mortalité devait être en grande partie imputée soit à l'extrême jeunesse des contingents, soit au défaut fatal de soins et de bien-être des troupes non entraînées et contraintes à une rude guerre, dans un pays peu connu, difficile...

« Le choléra qui sévit pendant plus de deux ans sur le théâtre des hostilités, contribua pour une large part à donner au Tonkin une réputation aussi funeste qu'imméritée.

« Egaré par des hommes de parti pris qui lui cachaient toutes les données du problème, pour en fausser la solution, le public simpliste conclut que tous ceux qui se risqueraient au Tonkin subiraient fatalement la même mortalité que nos soldats. Et, comme on lui citait des chiffres tronqués, parfois même grossis, ce fut le coup de grâce pour le Tonkin. La légende était créée, d'où ia vérité sortit â grand'peine, et non sans des retards préjudiciables. »

On no saurait mieux dire, et l'auteur est parfaitement dans le vrai, quand, poursuivant sa démonstration, ^1

j*,^^^^^,^^^jjai^Pppp^pç^|ï|5^^ V . „ ^^^.^ ..,^ -^^r^i^*,^^ ^ jii I ^ ^,j, j u|lJ^^J^ i^pjiiiypi

nous montre le gouvernement d'alors non préparé à une expédition lointaine, et ne prenant aucune des précautions qui s'imposent dans ces pays tropicaux ; quand surtout, faisant le décompte exact des pertes que subit le corps expéditionnaire, pendant cette longue guerre de conquête, il les ramena à leur nombre exact, nombre, hélas ! encore beaucoup trop élevé, mais bien éloigné cependant des chiffres fantastiques trop souvent cités.

Jusqu'en 1885, où la guerre prit la direction de l'expédition du Tonkin, et où l'on commença à envoyer des troupes trop jeunes et inex^périmentées, nous avions perdu, en 1883, 154 hommes dont 117 tués et 37 morts de maladie.

Et en 1884, sur un effectif de 12 800 hommes, 369 seulement, moins de 29 pour mille.

En 1885, nos effectifs atteignaient 41760 et nous en perdons 3 890 ou 93 pour mille, par suite surtout de l'épidémie de choléra qui vient d'éclater dans nos rangs.

En 1886, sur 22 924 hommes, nous en perdons 1469 ou 64 pour mille.

En 1887, 1361 sur 16 667 ou 81 pour mille.

En 1888, 1 224 sur 11 252 ou 108 p. 1 000.

Ce qui donne un total de 8 467 hommes.

Evidemment, ce sont là des pertes cruelles renouvelées, du reste, dans toutes nos entreprises coloniales, puisque l'Algérie nous coûta annuellement, de 1837 à 1848, 77 p. 1 000 des effectifs employés ; laTunisie61 p. 1 000 et Madagascar non loin de 180 p. 1 000. A ce compte, le climat du Tonkin serait meilleur que celui de Madagascar, à peu près égal à celui de l'Algérie et à peine plus mauvais que celui de la Tunisie, meilleur même, car en défalquant les causes passagères d'augmentation, la mortalité de nos troupes au Tonkin, pendant le temps de la conquête, s'éleva à peine à un peu plus de 40 p. 1 000.

Elle a considérablement diminué depuis que nos soldats sont mieux installés, naoins chargés et convenable-

ment soignés et « elle rentre déjà dans ce que nous pouvons appeler pour nous la normale », c'est-à-dire qu'elle est à peine plus élevée qu'en France.

Si maintenant nous nous occupons de la population civile, nous constaterons une mortalité bien inférieure. Ainsi, pour les missionnaires, établis au Tonkin depuis 1660, « j'ai calculé, écrit l'un d'eux, M. Malet, que sur 15 vicaires apostoliques dont nous avons la date d'arrivée et celle de la mort, la moyenne du temps pendant lequel ils ont vécu au Tonkin est de trente-deux ans ». « En neuf années, les missionnaires espagnols des provinces du Sud-Est n'ont subi aucune perte », dit de son côté le D' d'Anf reville.

a La mortalité des Européens domiciliés dans ces deux villes (Hanoï et Haïphong), poursuit-il plus loin, a été, de 1888 à 1890, respectivement de 4,28 pour Hanoï et de 3,40 pour Haïphong. De 1891 à 1893, elle est tombée à 2,37 pour la première et à 1,88 pour la seconde, alors qu'en Russie elle est de 3,68. Ces chiffres ont encore subi depuis une assez notable diminution. Dans le Tonkin tout entier, pendant l'année 1897, sur 766 fonctionnaires, on a compté 21 décès, dont deux accidentels, ce qui donne une proportion de 3 p. 100, inférieure à celle de plus d'un pays d'Europe. »

C'est qu'en effet, le climat du Tonkin n'est ni désagréable, ni malsain, et les maladies que l'Européen a à redouter sont relativement peu nombreuses et peu dangereuses.

Sans doute, il y fait très chaud, en particulier dans le Delta, pendant les mois de mai, de juin surtout et même pendant ceux de juillet et d'août, plus chaud même qu'en Coohinchine * ; et de plus, les nuits y sont alors

1. Voici, fin reste, le tableau de la température mensuelle de Haïphong, d'Hanoï et de Saigon :

Janv F<vr. Mnrs. Arril. Mai. Juin. Juill. Août. Sept. Octob. Nor. n.r

Haïphong . 16'5 17*7 19»3 23^ ? 29^ 29^ 29^ 28^ 2«^ 22^ 20*6 HanoX. . . . 14*3 15M 19«8 25«9 30«1 31'3 3(^7 30»5 25'»3 24*7 23^ 19*4 Saïgoii . . . 25*3 26*6 28'ô 28«5 28^6 27«3 27'2 27n 26«8 27» 26»4 25»3

■' -^T^^^. ' hJ^iiiwiiyiliUi.|ip,M^P)|p^

presque aussi chaudes que les jours, le thermomètre baissant à peine de 3° à 4°. Sans doute, il y pleut également beaucoup puisque l'on a recueilli 1°',802, d'autres disent 2°*,092 à Hanoï et l^'jôlO à Haïphong, tandis que la moyenne de Paris est de 0",60 et celle de Nantes, la ville la plus pluvieuse de France, l^'jSôO.

Mais, malgré cela, le pays est très habitable, par suite des différences d'altitude qui permettent d'aller chercher vers les montagnes une température notablement moins élevée ; par suite du voisinage de l'Océan et de la présence d'un courant marin qui vient du Nord et produit à rebours sur les côtes du Tonkin l'effet que produit le Gulf Stream sur nos côtes de Bretagne ; par suite des vents alizés qui se sont rafraîchis en passant sur ce courant, ou encore mieux des vents du Nord et de l'Ouest qui soufflent des hautes montagnes ; par suite surtout, après un été brûlant, de la présence d'un hiver frais que précède et que suit un automne et un printemps très doux, et qui refait les forces épuisées par les chaleurs de Tété

« A partir d'octobre jusqu'en avril, écrit le D' d'Anfreville, la température est fréquemment très agréable, le thermomètre ne dépassant que rarement 24°. Il y a parfois des pluies fines rafraîchissantes ou des brouillards, mais les minima sont de 10°.

« En décembre, par 14°, rapporte le D"" Mayet, on cominence à voir son haleine, » L'auteur ajoute que c'est avec satisfaction.

« En janvier, le mois le plus froid de l'année, on allume des feux presque tous les jours et les vêtements de laine sont nécessaires.

« Dans le Haut-Tonkin, poursuit-il, les températures notées sont encore moindres. En février, à Than-Moï, la température oscille entre 4° et 9°, les matinées étant extrêmement fraîches, ainsi que les soirées. On voit souvent de la gelée blanche à Lang-Son... A Man-Hao, ville chinoise sur le Fleuve Rouge, fort près de la frontière, il neige et il gèle pendant l'hiver. »

Evidemment, on ne peut pas redire sans exagération ce qu'écrivait Tavemier du Tonkin en 1650, que « Tair y est si doux et si tempéré, qu'il semble que toute Tannée n'y soit qu'un printemps perpétuel ». Mais on peut, à bon droit, conclure avec le D' d'Anfreville que « son climat paraît être supportable pour l'Européen beaucoup plus que celui des colonies voisines et prospères, Java, Hong-Kong, Singapour. On peut même dire sans comparaison qu'il est très supportable ».

D'autant plus supportable, qu'il y a peu de maladies endémiques et que généralement on peut très bien se défendre contre ces maladies.

Il ne faut parler, en effet, ni de la variole, qui n'atteint que les Annamites non vaccinés.

Ni de la lèpre, qui n'atteint également que les indigènes.

Ni de la peste, qui n'y a fait, ces derniers temps, aucun ravage, malgré le voisinage des points infestés,

Ni de la fièvre typhoïde qui est assez rare.

Restent surtout le choléra, la dysenterie, les maladies du foie, la fièvre et l'anémie.

Le choléra atteint les affaiblis de tout genre. Mais il s surtout sévi contre nos soldats surmenés et mal soignés, à l'époque des grandes colonnes, et souvent par suite d'imprudences impardonnables, par exemple l'engagement de troupes de coolies contaminés. On s'en défend facilement avec les précautions d'hygiène nécessaires.

La dysenterie est bien moins fréquente et moins tenace qu'en Cochinchine. Elle est redoutable surtout quand elle est déclarée. On l'évitera d'ordinaire en surveillant les boissons et en se gardant des refroidissements de l'appareil digestif.

Les abcès de foie sont assez fréquents et sont ordinairement un indice de l'affaiblissement de l'organisme.

Les fièvres palustres sont d'une bénignité remarquable dans le Delta, malgré l'humidité du climat, probablement parce que le sol en a été cultivé et retourné depuis des

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siècles. Elles sont plus dangereuses dans les forêts de l'intérieur et dans la zone des plateaux, où le « sol est couvert d'un humus profond formé de débris de végétaux en pourriture qui retiennent comme une éponge l'humidité ambiante », où « les sous-futaies peu aérées, d'une humidité chaude, sous un ciel fréquemment brumeux, n'étant jamais balayées par les courants atmosphériques, dégagent des miasmes palustres qui ne résisteraient pas à de vastes défrichements ^ ».

Elles attaquent les Annamites aussi bien que les Européens, et souvent la quinine préventive est impuissante à les prévenir. C'est pendant la saison des pluies et des chaleurs, surtout en mai, juin et juillet qu'elles sévissent le plus souvent, sous forme de typho-malarienne, et « on les contracte surtout pendant que durent les brouillards épais et d'odeur désagréable qui régnent dans les vallées ^ ».

L'anémie enfin fait peu de vides dans la colonie européenne à cause de l'alternance des saisons.

Il faut ajouter, pour conclure, que l'état sanitaire du pays s'améliore chaque jour dans le Delta, par l'assainissement des villes, par une meilleure installation des habitations, par la facilité plus grande que donnent les moyens de communication de plus en plus fréquents, de se procurer un plus grand confortable, par la multiplicité des soins médicaux et l'amélioration de l'hygiène ; par la vie de famille qui se répand de plus en plus, et tend partout, mais surtout aux colonies, et, en particulier au Tonkin, à augmenter la longévité de la vie. En dehors du Delta, le même phénomène se produira pour les mêmes causes, et aussi « quand les montagnes tonkinoises auront été assainies par de larges trouées qui permettront l'accès de l'air dans les forêts, que des prairies couvriront les pentes, qu'une large aération sera assurée partout,