DE LA TUNISIE

De toutes nos colonies, la Tunisie est certainement celle où, de préférence, nous devons diriger nos émigrants, en particulier nos émigrants agricoles, soit parce qu'elle est plus rapprochée de nous, et son climat plus semblable au nôtre ; soit parce que le succès y est plus facile et, sinon plus complet, au moins plus assuré ; soit enfin parce que nous y avons besoin d'un afflux considérable de colons pour la mettre en œuvre et pour nous en garantir la possession.

La Tunisie nous appartient de par le traité du Bardo^ qui a été reconnu par toutes les Puissances, et de par les forces de terre et de mer (10 144 hommes) que nous y entretenons ; de par l'administration que nous avons conservée telle qu'elle était avant la conquête, mais de manière cependant à la mettre complètement sous notre

tutelle, et de par les traités de commerce qui la placent définitivement dans notre dépendance économique ; par les travaux publics que nous y avons faits : routes (plus de 1 516 kilomètres), ports de Tunis, de Bizerte, de Sousse, de Sfax, chemins de fer (931 kilomètres), mines de plomb, de calamine, de phosphates, et par les entreprises diverses, commerciales, industrielles, agricoles, que nous y avons établies, par les riches propriétés (467 372 hectares) que nous y avons créées et par les capitaux très considérables que nous y avons consacrés.

Une seule chose nous manque pour qu'elle soit définitivement à nous : c'est d'y avoir établi une population agricole française suffisamment nombreuse.

« Dans toutes les régions tempérées, dit très bien à ce propos M. Jules Saurin, que nous suivrons pas à pas dans cette étude, la domination politique appartient tôt ou tard à la race qui cultive le sol », les autres n'étant guère là que comme des hôtes de passage, qui n'ont point de racines et qui, tôt ou tard, disparaîtront étouffées sous le nombre. Et il cite à l'appui de cette thèse l'exemple frappant de la Roumélie dont tous les propriétaires étaient turcs, tous les commerçants grecs, et tous les cultivateurs bulgares et qui, inévitablement, est devenue bulgare ; de la Macédoine, où, par suite de la même cause, le même résultat se produira inévitablement ; des contrées voisines où les Grecs, « cette race grecque si bien douée, établie en Orient, depuis trente siècles, cède le pas aux Bulgares venus vingt siècles plus tard et en fort petit nombre ^ », mais qui ont su s'attacher au sol, tandis que les Grecs ne sont que « des négociants établis tout le long des côtes ou dans les villes de l'intérieur 1 ».

A ce compte, la Tunisie serait loin de nous appartenir, et le moment pourrait arriver où une autre race euro-