Revue de Paris, 15 novembre 1897, p
péenne, plus nombreuse que la nôtre, la race italienne, prendrait définitivement le dessus pour nous y supplanter et, peut-être, nous en chasser.
La population tunisienne comprend près de 1 500 000 habitants.
dont 1340000 indigènes, 60000 Israélites, 100000 Européens.
Les indigènes tunisiens ne sont pas fanatiques comme ceux d'Algérie. Ceux des villes entrent facilement en contact avec les Européens, et leurs artisans, organisés en corporation, se livrent à tous les métiers. Ceux de la campagne, sauf quelques tribus nomades, sont très attachés au sol, étant fixés d'ordinaire sur de vastes domaines de 300 à 10 000 hectares dont ils louent à Tannée des lots de 10 à 12 hectares. La plupart d'entre eux sont des Khammés, sortes de serfs, à qui leurs maîtres font les avances nécessaires pour ensemencer la terre qu'ils leur confient et vivre jusqu'à la récolte, et à qui ils abandonnent ensuite le cinquième de la récolte.
Parmi ces indigènes tunisiens, il faut compter « 26000 Algériens protégés de la France, parlant notre langue et se réclamant de leur titre de sujets français ^ », qui constituent un solide point d'appui pour l'extension de notre influence.
Ce sont là évidemment de précieux avantages. Mais ce serait néanmoins la plus dangereuse des utopies que de trop compter sur la fidélité des indigènes tunisiens et de nous imaginer qu'ils sont devenus de véritables Français par le seul fait qu'ils sont nos protégés.
« Assurément, la paix sociale règne à l'heure qu'il est entre Français et Musulmans de Tunisie, écrit à ce propos M. Saurin, mais nous sommes toujours pour eux
1 Manuel de l Emigranl en Tunisie, par M Jules Saurin, p 7.
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des infidèles, des Koufra, c'est-à-dire des ennemis irréconciliables.
« Les Musulmans de Tunisie, aussi bien que leurs frères algériens, ne nous supporteront que tant que nous resterons les plus forts. Rien de plus instructif pour nous que l'intérêt passionné avec lequel les indigènes viennent de suivre les péripéties de la guerre turco-grecque. La salle OÙ l'on affichait les dépêches était toujours assiégée par un grand nombre d'indigènes qui se faisaient traduire le sens des télégrammes.
« Les poètes tunisiens ont composé des chansons sur ces événements; dans Tune d'elles, on célèbre les exploits d'Edhem-Pacha contre les Koums ou Koumis ; il termine ainsi sa chanson : « Que Dieu nous aide pour vaincre les infidèles et les exterminer. »
« Le jour où nous serions les plus faibles, l'insurrection éclaterait. Le mot fameux de Pélissier : « Tant que« nous n'aurons pas un million d'Européens en Algérie, nous y seront campés », est aussi vrai pour la Tunisie que pour l'Algérie. Nous ne serons vraiment les maîtres du pays que le jour où 300 000 Européens, dont 200 000 Français, nous fourniront 30 à 40 000 réservistes ou territoriaux. Alors seulement pourra commencer l'œuvre d'assimilation qui sera très lente, mais qui n'est pas impossible si nous traitons les indigènes avec justice et bienveillance ^. »
Les Israélites sont très nombreux en Tunisie, 1 pour 23 indigènes, plus nombreux qu'en Algérie où ils ne sont guère que 40 000, à peu près 1 pour 100 habitants. Mais, parmi eux, 10 000 se livrent au travail manuel et aux métiers usuels, surtout de tailleurs, cordonniers, ferblantiers, etc. Puis nous n'avons pas commis la faute d'en faire des citoyens français, comme en Algérie.
Des 100 000 Européens qui constituent la population
