Bcruc (le Paris, L5 novembre 1897, p

conclusion, voir nos propriétaires français, qui ont des fils à placer et qui ont encore un peu d'argent à leur confier, les envoyer en Tunisie fonder une grande exploitation, qui serait pour eux, au bout de très peu d'années, quatre ou cinq ans, huit ou dix ans tout au plus, une magnifique propriété dont la valeur vénale aurait doublé ou triplé par sa mise en valeur, et dont les revenus suffiraient amplement à Texistence très large d'une famille très nombreuse. Il suffira, pour s'en rendre compte, de se reporter aux chiffres ci-dessus.

Supposons, pour préciser et mieux nous rendre comptjB du calcul, qu'un de ces jeunes gens sérieux et déjà suffisamment formés, acquière une propriété de 600 hectares ; il en gardera 100 pour lui et il partagera les 500 autres en 10 métairies de 50 hectares chacune. Ne parlons pas de la dépense qu'il devra faire pour bâtir sa propre maison et faire travailler son domaine, ni du revenu qu'il retirera de ce domaine, car l'un et l'autre dépendront trop des circonstances. Mais nous avons vu qu'il retirera annuellement 20 000 francs de ses dix métairies, si elles n'ont pats de vignes, et au moins le double si elles renferment chacune un vignoble de 10 hectares. Dans le premier cas, il aura dépensé 200 000 francs et 300 000 francs dans le second cas. Quand toutes ces terres seront défrichées, elles vaudront au bas mot 500 000 francs sans vignes, 750 000 francs avec vignes, cela en dehors de sa réserve de 100 hectares dont la valeur aura crû, indépendamment de toute amélioration locale, par la simple mise en valeur et le peuplement des fermes environnantes, et dont il aura pu faire, s'il en a pris la peine, une propriété personnelle splendide où il continuera à habiter, où ses enfants résideront après lui et qui deviendra sa vraie maison de famille.

Il me semble qu'il y a là de quoi tenter bien de nos jeunes Français pour qui il n'y a réellement rien à faire en France, et est-ce un rêve que d'espérer qu'ils se laisseront tenter?

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Evidemment ce succès, à peu près certain et si supérieur à tout ce que nous pouvons espérer en France, suppose la présence sur les terres du propriétaire. Si des obligations inévitables le retenaient en France, mais qu'il pût cependant aller passer quelques semaines en Tunisie, tous les ans, ou au moins tous les deux ans, peutêtre pourrait-il encore tenter une telle entreprise. Mais alors, il devrait se substituer un bon gérant, à la fois honnête et intelligent, sérieux et travailleur, qui connaisse son métier et sache se faire obéir.

Cependant, dans ce dernier cas, il serait peut-être préférable de recourir à l'association.

Pourquoi, en effet, de petites sociétés ne se formeraient-elles pas en France, sur le modèle de celles qui se sont formées en Sicile, ou mieux sur le modèle de celles que M. Saurin a formées à Tunis, pour établir des paysans français sur le sol de la Régence ? Ce serait à la fois un emploi rémunérateur de notre argent dont trop souvent nous ne savons que faire et qui, en tout cas, nous rapporte si peu ; ce serait aussi un grand service rendu à la Tunisie, dont nous contribuerions ainsi à faire rapidement une terre française, et enfin un grand service rendu à tant de braves gens pour qui la vie sera si dure en France, tandis qu'ils prospéreraient là-bas.

Voici, semble-t-il, quelle pourrait être la base de ces sociétés.

Un homme influent d'une de ces régions de la France, où Ton trouverait si facilement des émigrants, en prendrait l'initiative. Il commencerait par réunir quelques milliers de francs pour un voyage d'études. Il irait luimême, ou, tout au moins, il enverrait un homme sûr et compétent en Tunisie, pour voir sur place, pour choisir un terrain et passer un marché conditionnel, etc. Cela fait et la question mûrement étudiée, il ferait appel à des amis pour réunir les fonds nécessaires, mettez 500 000 francs, mettez 1000 000, avec facilité d'augmenter

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plus tard le fonds social. On choisirait ensuite un gérant de toute sûreté et de toute valeur, et, avec lui, des familles de paysans les plus aptes possible, par leurs qualités, leur amour du travail et de l'épargne, leur santé, à réussir. On les établirait sur les terrains allotis en exigeant d'eux, ou parfois en leur avançant l'argent nécessaire pour leurs premières dépenses. Quand tous seraient installés et que les métairies commenceraient à rapporter, on pourrait, — et ce serait là la perfection — en partager les revenus en trois parts, dont la première rémunérerait le capital engagé, avec un intérêt minimum d'au moins 4 ou 5 p. 100, la seconde permettrait au métayer de vivre et la troisième enfin serait employée à restituer à la Compagnie les avances qu'elle aurait faites, de telle manière qu'au bout de huit, de dix, de quinze ans, elle fût rentrée en possession de son capital entier, rémunéré chaque année par un intérêt de 5 à 10 p. 100 et que ses métayers fussent d'evenus propriétaires de leurs métairies.

Avec son argent redevenu libre, la Compagnie établirait ailleurs un autre village qu'elle abandonnerait plus tard de la même manière, faisant ainsi à la fois et une bonne opération pour ses actionnaires, et une bonne œuvre.

Pourvu que ces sociétés fussent bien gérées, leur argent ne risquerait rien, car elles auraient toujours en mains, de tous les gages le plus précieux, c'est-à-dire leurs fermes sur lesquelles elles prendraient hypothèque et dont la valeur, s'accroissant, chaque année, dépasserait bientôt leur créance.

Donc de telles sociétés pourraient et se fonder et prospérer à deux conditions :

1*" Qu'il se trouvât un homme dans chaque région pour en provoquer la création, en conduire l'organisation et en diriger les opérations.

2"* Qu'il se trouvât un gérant capable pour les représenter en Tunisie.

Quant aux colons, on peut être sûr qu'ils ne manque*

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raient point et qu'ils persévéreraient, pour peu toutefois que l'administration voulût les aider.

Oh ! nous lui demandons très peu, à l'administration. Nous ne lui demandons ni avances d^argent, ni concessions gratuites, ni l'expropriation des indigènes. Nous ne lui demandons que la justice, la sécurité et les travaux d'utilité publique nécessaires à la création de tout nouveau centre de population.

Qu'elle nous donne de l'eau pour chaque centre et un chemin de communication reliant ce centre à la route ou à la gare de chemin de fer la plus proche.

Qu'elle nous fasse bâtir une école et nous assure l'aide d'un instituteur.

Qu'elle nous fasse bâtir une église et nous garantisse, sinon pour chaque centre, au moins pour chaque groupe de centres, la présence d'un prêtre, compatriote, autant que possible, des colons établis en ces groupes.

Ce sera suffisant, mais c'est indispensable.

Je veux croire que l'administration, jusqu'ici si intelligente, du Protectorat, ne reculera pas devant de si légères dépenses et bientôt l'on verra « ces plaines aujourd'hui nues et parsemées de quelques misérables gourbis dont la teinte se confond avec celle du paysage, se couvrir de milliers de maisons blanches aux toits rouges, entourées d'un massif de verdure », et devenues françaises.

Si l'on veut attirer des colons agricoles français en Tunisie, comme dans nos autres colonies, du reste, qu'on leur assure là-bas l'instruction pour leurs enfants et les secours religieux pour eux-mêmes. Le cultivateur français n'est pas toujours très pieux, mais il lui faut quand même son église, son clocher, son curé et.... le son de l'Angélus.

Et il est vraiment typique, l'exemple cité par M. Saurin dans sa conférence de la Société de Géographie, de celui de ses fermiers n'allant jamais à Téglise, mais, malgré cela, lui demandant, si possible, un prêtre et uu<*

église, au moins une cloche qu'il s'offrait de sonner régulièrement lui-même aux heures de l'Angelus. Ceux-là seulement souriront de la naïveté du trait qui n'ont jamais quitté l'asphalte de nos villes pour aller vivre en pays étranger.

En même temps, et plus facilement encore, que ne se créeront des entreprises agricoles, s'établiront et se développeront les diverses industries que réclame la mise en œuvre de la Tunisie, minoteries, tanneries, huileries, savonneries, fabriques de conserves, etc.

Concurremment aussi, notre commerce d'exportation et d'importation avec la Régence se développera et des maisons françaises, de plus en plus nombreuses, de plus en plus florissantes, s'établiront dans les ports et dans les villes de la Régence, qui contribueront elles aussi à l'extension de notre influence et à la prise de possession définitive de la Tunisie.

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