CHAPITRE II

QUE NOUS DEVONS ÉMIGRER POUR DÉVELOPPER NOTRE INDUSTRIE ET NOTRE COMMERCE EXTÉRIEUR

Il existe, nous venons de le dire, un grand malaise en France depuis de nombreuses années. Les fortunes disparaissent, les revenus diminuent, les traitements et les salaires ne suffisent plus aux besoins de la famille, et la gêne s'accentue de plus en plus dans toutes les classes de la société.

Il y a là un phénomène social de la plus haute importance et dont il serait utile de dégager les causes, de mesurer rétendue et de prévenir les effets.

Comment, dans un pays aussi fertile que la France, un pareil fait peut-il se produire ?

Sans doute 1° d'immenses richesses, surtout mobilières, se sont accumulées en certaines mains, au détriment de la société tout entière, et il est certain que les biens de mainmorte de l'ancien régime, contre lesquels on a tant réclamé, n'étaient rien ou n'étaient que peu de chose, en comparaison des nombreuses propriétés des Compagnies d'assurances ou de certaines autres Sociétés immobilières, voire même de certaines personnalités.

2** Des spéculations colossales et malheureuses (Union Générale, Panama, Mines d'Or, etc.) sont venues jeter la perturbation sur notre marché et ruiner un nombre considérable de familles qui y avaient imprudemment placé toutes leurs économies, sinon toute leur fortune.

3** Nous sommes accablés par les charges publiques.

Ainsi, un Français paie, en moyenne, 90 fr. 81 d'impôts par tête, lorsqu'en Allemagne chaque citoyen ne paie que 85 fr. 80, en Angleterre 83 fr. 50, en Russie 55 francs, en Italie 53 fr. 75, en Portugal 52 fr. 25, en Espagne 48 francs, en Autriche-Hongrie 43 fr. 25.

4** Notre agriculture, singulièrement éprouvée, pour de multiples raisons, ne jouit plus de la prospérité d'autrefois. Le phylloxéra a ruiné nos populations vinicoles, jadis si prospères ; les viandes et les blés étrangers sont venus faire concurrence à nos producteurs et à nos éleveurs, et notre sol a cessé d'être le nourricier fécond de nos populations rurales.

5** Notre commerce, en particulier notre commerce étranger, et notre industrie traversent une crise pénible, dont l'effet se fait vivement sentir dans toutes les classes de la société.

6"" Les salaires de l'ouvrier, les traitements des divers employés, les honoraires des carrières libérales, sont notoirement insuffisants à l'entretien des familles.

7** Le taux de l'intérêt, et avec lui les revenus d'une grande partie de notre population, de presque toute notre bourgeoisie, vont chaque jour en diminuant, en même temps que le prix de la vie augmente.

Nous n'avons pas à parler ici des charges publiques qui, cependant, cesseraient d'augmenter si chaque jour ne voyait se multiplier le nombre des places par l'augmentation incessante des solliciteurs recommandés. On n'ose les éconduire parce qu'ils sont des électeurs ; de plus, il faut bien les placer parce qu'ils n'ont pas ailleurs de débouché, tandis qu'ils en auraient s'ils avaient pris l'habitude d'aller aux colonies.

Nous ne parlerons pas non plus de l'état de notre agriculture qui, du reste, se transforme de jour en jour, en dépit de la crise douloureuse où elle continue à se débattre.

Mais nous devons examiner en détail les trois autres causes de ce malaise, plus importantes que les précédentes et pour lesquelles une nombreuse émigration au dehors serait le plus sûr et le plus rapide des remèdes : la crise industrielle et commerciale que nous traversons, l'insuffisance des salaires et des traitements et la dimi-

nution du taux de Tintérêt en même temps que celle des fortunes.

Le département du travail des Etats-Unis nous donnait naguère une curieuse statistique internationale de l'industrie dont les chiffres méritent d'être retenus, car, quoique n'étant pas d'une certitude absolue, ils nous donnent cependant une base suffisamment solide pour apprécier l'état comparatif des principales nations industrielles.

Voici donc quel serait, d'après cette statistique, l'ensemble de la production industrielle dans les différents pays :

Pays. Millions de Tranc*.

Etats-Unis 35000

Grande-Bretagne 25000

Allemagne 14 575

France 11225

Russie 9 075

Autriche-Hongrie 8 125

Italie 3025

Belgique 2 550

Espagne 1 725

Suisse 800

Les Etats-Unis sont un peuple nouveau, qui n'a pas encore mis en œuvre toutes les richesses naturelles de ses vastes territoires, ni donné la mesure de sa pleine activité ; donc nous aurions dû lui rester supérieurs. Au lieu de cela, non seulement ils nous devancent, mais encore ils le font dans une proportion bien supérieure à l'excès de leur population sur la nôtre, puisque le produit total de leur industrie dépasse de plus de trois fois le produit de notre industrie (35 milliards contre 11 milliards) tandis que leur population n'a pas encore atteint le double de la population française.

Notre infériorité est encore plus frappante vis-à-vis de l'Angleterre qui, avec une population sensiblement égale

à la nôtre, produit presque deux fois et demie plus que nous (25 milliards contre il 225 millions).

En tenant compte de la différence de population, nous serions à peu près sur la même ligne que l'Allemagne ; mais cela ne durera pas longtemps, cela n'est plus vrai à rheure actuelle, vu le développement quotidien extraordinaire de rindustrie allemande.

La même statistique nous donne un autre tableau comparatif également curieux, celui de la valeur moyenne de la production de chaque ouvrier dans chaque pays. Voici, en francs, les chiffres de ce tableau :

Etats-Unis 9 440

Grande-Bretagne 3 950

Allemagne (environ) 2750

France (environ) 2 750

Suisse 2165

Russie 1905

Italie 1325

Ici encore nous sommes sur la même ligne que l'Allemagne, mais bien inférieurs à l'Angleterre et surtout aux Etats-Unis, un ouvrier français produisant trois fois et demie moins qu'un ouvrier américain.

Quoi qu'il en soit de l'exactitude de ces statistiques, les renseignements recueillis de divers côtés tendent tous à la même conclusion, la décadence menaçante de notre industrie et la prospérité de plus en plus grande de celle de l'Allemagne, par exemple.

Un brillant élève de troisième année de l'Ecole des Mines de Paris me disait, il y a quelque temps, au retour de son voyage d'études dans le centre et le nord de la France et en Westphalie « qu'il y avait dans cette dernière contrée une activité industrielle, un outillage, une intensité de production dont rien, en France, à Roubaix,

à SainirÊtienne ou aiHeurs, ne peut nous donner une idée ».

Une étude comparative des diverses branches industrielles ne nous laisserait à ce sujet aucun doute.

Bornons-nous à quelques exemples :

1° Les tissus de coton *.

Nos industriels considèrent comme un axiome indiscutable qu'ils ne peuvent lutter contre les cotons anglais. Les Allemands, eux, prétendent au contraire lutter et lutter avec avantage, et ils y réussissent.

Leur production de tissus est en croissance constante. Ainsi, celle de la période quinquennale 1891-1895 est double de celle de la période 1876-1880, qui, elle-même, dépasse celle des périodes précédentes quant au commerce de ces tissus.

L'Allemagne en importait < t m exportait.

En 1881-1885 1 515 tonnes 14 641 tonnes

En 1886-1890 1378 — 16229 —

En 1891-1895 1947 — 30 211 —

En 1896 1620 — 33545 —

La progression est donc constante et très marquée, surtout pour l'exportation : 14, 16, 30, 33 mille tonnes.

Les tissus allemands sont aujourd'hui dans le monde entier, en Angleterre, aux Pays-Bas, en Suisse, au Chili, aux Etats-Unis, en France, en Belgique. L'Angleterre en a reçu, en 1897, 31 453 doubles quintaux, les Etats-Unis 8 328 et la France 8 290.

« Les fabriques de tissus de coton en Allemagne ont été très occupées cette année, écrit le consul général de Leipzig 2. Les commandes de l'intérieur ont été satisfai-

1. Les détails suivants sont pour la plupart extraits du livre très remarquable et très documenté de M. Georges Blondel, L'essor industriel et commercial du peuple allemand. Cf. passim, mais surtout Ch. I, et notes additionnelles.