SÉNÉGAL

Avec Avec

ImporUtion- BxiwrUtion. Total. la France. l'étranger.

2** Guinée française :

3** CÔTE D'Ivoire :

4** Dahomey :

5** Congo :

Dans l'ensemble un fait reste acquis, c'est grâce à Texistence de nos colonies que notre commerce extérieur a pu se maintenir. Et il y a tout lieu d'espérer que ce commerce se relèvera peu à peu, grâce à l'existence et à la mise en œuvre de ces colonies, à mesure qu'elles seront de plus en plus habitées par une population française.

Mais le commerce de ces colonies, cela est de toute évidence, ne peut se développer suffisamment pour compenser les pertes que nous faisons ailleurs, que si nous y créons de grandes entreprises industrielles et surtout agricoles, que si nous envoyons beaucoup d'excellents colons.

Et voilà conmient nous devons émigrer vere nos colonies, pour relever notre commerce extérieur, et également notre industrie nationale.

Nos colonies en effet, il faut les outiller, il faut y faire des chemins, y établir des ponts, aménager leurs ports, y créer des usines qui exigeront un matériel considérable, leur fournir une foule d'objets manufacturés, tissus, outils, moteurs, etc., etc. Or, tous ces objets, ces tissus, ces outils, ces rails, ces locomotives, d'où les fera-t-on venir, sinon de la France? où les construira-t-on, sinon en France ?

Et du même coup, le développement de ces colonies, par l'introduction d'une forte émigration française, sera le salut de notre marine.

Nous avons vu ailleurs combien notre marine marchande déjà très atteinte continuait à décroître d'année en année.

Sans doute nous pouvons espérer que des mesures législatives seront prises qui auront d'heureux résultats. Cela est urgent et indispensable. Mais il est certain également que toutes les mesures législatives seraient impuissantes, si notre marine ne parvenait pas à trouver du fret. Or, ce fret, qui le lui fournira, soit pour l'aller, soit pour le retour, sinon nos colonies mises en œuvre et habitées par des Français.

Ce sont nos vaisseaux, qui leur apporteront les objets manufacturés que nous leur enverrons, et qui nous rapporteront les productions diverses qu'elles nous donneront. Seule la Nouvelle-Calédonie a exporté en 1899 101908 tonnes de minerai de nickel, une quantité suffisante pour charger 17 voiliers de 3 000 tonnes chacun, faisant deux voyages par an en Nouvelle-Calédonie.

Et c'est ainsi que nos colonies sauveront et notre marine marchande, et notre industrie nationale, et notre commerce extérieur, pourvu cependant que nous les mettions en œuvre, et pour cela que nous y émigrions.

Nous devons aussi, et pour les mêmes raisons, émigrer dans les pays étrangers.

Pourquoi en effet, dans les pays étrangers, notre commerce ne peut-il pas lutter avec celui de nos rivaux, de TAllemagne par exemple ?

Nos produits manufacturés valent les leurs, sinon davantage, et, en général, témoignent de plus de goût. Il y a tel ou tel article de luxe, par exemple les rubans ou les soieries ou les articles de mode, pour lesquels nous ne devrions pas avoir de rivaux.

Pourquoi, même pour ces articles, perdons-nous chaque jour du terrain? Parce que, dit-on, la main-d'œuvre est moins chère en Allemagne ou en Suisse. Est-ce bien certain? Et n'y a-t-il pas des contrées en France où la main-d'œuvre n'est pas plus élevée qu'en Allemagne? Partout en tout cas, elle est moins élevée qu'en Angleterre et aux Etats-Unis, qui nous font également une si funeste concurrence.

La raison est toute différente.

Notre commerce extérieur, surtout notre commerce d'exportation, est en baisse, parce que nous n'allons pas offrir nos marchandises, parce que nous n'allons pas chercher des clients, comme le font les Anglais, et surtout les Allemands ; parce que nous ne leur offrons pas toutes les facilités de paiement, de crédit, d'expédition que leur

offrent nos rivaux ; parce que nos commerçants de France ne se font péis assez représenter à l'étranger par des Français, mais prennent trop facilement pour intermédiaires des Indigènes, des Américains, des Allemands, des Anglais, etc., qui n'ont aucun intérêt patriotique à vendre des produits français, bien au contraire.

« Les industriels français, disait le 14 juillet 1898 à M. Gérard, ministre de France à Bruxelles, le président de la Chambre du Commerce de cette ville, négligent leurs clients étrangers et en particulier les clients belges, qui sont très mécontents de ces procédés à leur égard. Il y a un « manque de livraison » très préjudiciable aux affaires. Lorsque les industriels français... voudront reprendre leurs affaires en Belgique, ils trouveront la place prise par leurs concurrents étrangers, allemands, anglais, etc. »

Et M. Gérard devait lui-même reconnaître la vérité de cette affirmation.

Je me rappelle à ce sujet une communication très intéressante dans laquelle M. Wiener racontait, à la Société de Géographie de Paris, comment peu à peu le marché du Brésil nous échappait, parce que nous n'y avions pas de banque, parce nous n'y avions de services maritimes réguliers qu'en deux ou trois points du Sud, parce que nos représentants de commerce y étaient peu nombreux et se montraient trop peu accommodants, que nos fabricants étaient trop formalistes et que trop peu de nos nationaux y étaient établis. Les Allemands, au contraire, y sont très nombreux, leurs représentants de commerce circulent partout très accommodants et très insinuants, leurs navires paraissent dans tous les ports et plusieurs de leurs banques, établies dans toutes les grandes villes, facilitent singulièrement les relations commerciales, soit en aidant au paiement, soit en fournissant d'utiles renseignements.

a S'il est vrai, comme on l'a dit, remarque justement M. Pingaud, qu'il y a deux politiques commerciales, l'une

active qui se répand au dehors, va au-devant de la clientèle, s'installe au besoin auprès d'elle, ne recule ni devant un sacrifice, ni devant un risque pour se créer des débouchés, qui cherche à faire pénétrer son influence à rétranger en y entretenant des relations d'affaires suivies, en soutenant de ses capitaux les entreprises industrielles, en y fondant des maisons de banque, d'exportation, de commission, — et Tautre passive qui attend que Tacheteur vienne lui prendre les produits de son industrie, qui, timide dans ses allures, préfère sa sécurité à l'extension de ses affaires, et se condamne à restreindre ses bénéfices avec sa production, on voit, par tout ce qui s'écrit sur TAllemagne, qu'elle pratique largement la première, tandis que nous restons trop souvent les partisans de la seconde. »

Et il conclut avec une frappante netteté :

« C'est celle-là cependant qui seule fait les peuples riches ; c'est celle-là aussi qui s'impose plus que jamais aux grandes nations. »

C'est donc par l'initiative personnelle, par les efforts individuels, par l'émigration libre, que les Allemands ont obtenu les magnifiques résultats que nous venons d'énumérer et non pas tant, comme on serait tenté de le croire à première vue, par l'appui de leur corps consulaire.

« L'augmentation du nombre des consuls ou agents consulaires, dit à ce propos un très remarquable Mémoire du ministre de la Marine allemand, sur la délicate question d'une réforme dans le service des consulats, n'a pas répondu depuis vingt-cinq ans au développement économique de l'Allemagne. De 556 en 1872, il a passé sans doute à 697 ; mais la répartition est arbitraire ou défectueuse. La Grande-Bretagne et l'Irlande, avec 85, et les colonies anglaises, avec 67, sont les pays qui en ont le plus. Il y en a 68 pour la Suède et Norv^ège, 41 pour la Turquie, 35 pour la Russie, 36 pour l'Italie, 27 pour 1 Espagne, autant pour le Danemark, 25 pour le Brésil ;

PIOEST. 8

114 LA FïtWCE HORS DE FRANCE.

mais il n'y en a que 24 pour les Etats-Unis, 14 pour la France, 6 pour la Belgique, 5 pour le Japon, 8 pour r Au triche-Hongrie, 5 pour le Portugal.

« Ce qu'il y a de fâcheux, c'est que les agents consulaires ne s'occupent des affaires du consulat que d'une façon très accessoire ; ordinairement ils ne sont pas de nationalité allemande, et ce n'est pas de tout cœur qu'ils défendent les intérêts de l'Allemagne.

« Il faut absolument que l'Empire recouvre le monde entier d'un réseau complet d'agents compétents, capables de montrer aux industriels et aux commerçants de l'Allemagne les nouvelles voies à suivre, les marchés à conquérir, les changements à réaliser.

« Il faut avant tout pour cela augmenter le nombre des agents consulaires et surtout le nombre des consuls de carrière. Il faut aussi inspirer à ceux qui existent déjà un esprit nouveau. Les rapports qu'ils insèrent dans le Handels'Archiv sont trop spéciaux. Ils parlent de l'endroit même où ils habitent, ils ne donnent pas de vues d'ensemble sur la situation économique d'une contrée, et sur les chances que le commerce allemand pourrait avoir de s'y développer. Il faut organiser, en allouant à cet effet des crédits suffisants, un service de personnes chargées d'étudier à fond les régions que l'Allemagne a intérêt à connaître, capables surtout de décrire avec précision le régime du travail, et les méthodes commerciales employées dans ces pays, en même temps que de renseigner leurs compatriotes à la fois sur le goût des habitants dans les différentes directions qu'ils donnent à leur activité, et sur le besoin de modèles qui peut exister chez eux. Les consuls, qui sont pour la plupart des juristes, occupés toute la journée dans leur bureau, assis à leur table de travail, ne sont pas assez mêlés à la vie pratique pour nous renseigner sur tout cela.

« 11 faudrait leur donner des collaborateurs ayant fait des études économiques et chargés surtout de voyager ».

Si Ton s'en rapporte à ce mémoire officiel, notre corps

consulaire serait supérieur à celui de TAllemagne et dans Tensemble remplirait mieux son devoir. Lui aussi cependant pourrait prendre sa part des remarques énoncées et nous gagnerions à réaliser pour notre compte certaines des réformes demandées par le ministre allemand.

Notre corps consulaire, cependant, n'a pas manqué à l'occasion de nous signaler le danger et certains de nos compatriotes qui vont au dehors pour une exploration, pour un voyage, ou même parfois pour étudier une affaire, n'ont pas manqué de pousser le cri d'alarme.

Mais ces avertissements et ces cris sont trop intermittents pour produire une impression durable et secouer notre torpeur routinière ; nos voyageurs ne sont pas partout et bien des choses leur échappent qu'un homme établi dans le pays aurait vite constatées ; nos consuls enfin ne se trouvent guère que dans les centres importants, absorbés par leurs autres occupations et incapables, par suite, de savoir ce qui se passe dans l'intérieur du pays où peut-être il y aurait beaucoup à faire. Et puis, qui connaît leurs rapports ? Qui les lit? Qui les répand dans le public ? Qui les porte à la connaissance des négociants ou des industriels auxquels ils seraient si utiles ? L'office central du commerce extérieur enfin est trop récent pour que son action ait pu encore se faire sentir, et puis il ne suffira ni à nous éclairer complètement ni à secouer notre torpeur, ni surtout à nous donner au dehors les points d'appui dont nous avons besoin.

Si, au contraire, nous émigrions davantage, s'il existait des centres plus nombreux de population française établis sur les divers points du globe et conservant malgré tout, même en pays étranger, une certaine autonomie, en même temps que le souvenir et l'amour de tout ce qui est français ; s'il y avait plus de Français sur les côtes d'Afrique, aux Echelles du Levant, en Ethiopie, en Chine, au Japon, dans Tune et l'autre Amérique, ou même dans les divers

pays d'Europe, en Russie, en Allemagne, en Angleterre, ils nous auraient mieux tenus au courant des rapides progrès de l'industrie allemande, par exemple, et du développement vraiment extraordinaire de son commerce à l'étranger ; le cri d'alarme eût été poussé plus tôt et par un plus grand nombre de voix ; nos industriels, nos négociants l'auraient entendu malgré eux et se seraient mis en mesure de parer au danger.

En même temps ils nous auraient fait connaître d'une manière plus précise les ressources de ces divers pays et les débouchés multiples qu'ils peuvent offrir à nos besoins. Nous saurions leurs goûts, leurs besoins, leurs usages et nous aurions adapté nos productions à ces usages et à ces besoins.

Ces Français, en effet, écriraient à leurs parents et à leurs amis, écriraient à des journaux et à des Revues pour leur dire ce qu'ils voient et ce dont on aurait besoin. Ils écriraient directement à nos grands commissionnaires, à nos grands magasins, à nos fabricants, pour leur demander les objets dont ils ont besoin eux-mêmes, contribuant ainsi à faire connaître ces articles autour d'eux à des étrangers ou à des indigènes qui, tout naturellement, prendraient l'habitude de s'en servir et en demanderaient à leur tour. Sur leurs conseils et d'après leurs renseignements, un agent viendrait de France, envoyé par telle ou telle maison d'exportation, qui établirait un comptoir au milieu d'eux pour leur procurer à eux et aux autres habitants du pays tout ce dont ils ont besoin, pour leur acheter à eux et aux indigènes tout ce que le pays est susceptible de produire et d'exporter. Ou bien encore, et plus souvent, euxmêmes deviendraient les intermédiaires naturels entre leur pays d'adoption et la France, demandant à celle-ci ses produits manufacturés, qui leur conviennent et qui seront sûrement vendus, et lui envoyant en retour ce qu'ils produisent ou ce qu'ils achèteraient autour d'eux. Parfois même, quand l'occasion s'en présenterait et que les circonstances le demanderaient, ils créeraient de véritables

industries dans la région, pour en exploiter les mines, les forêts, les produits divers, faisant pour cela venir des ingénieurs de France, des contremaîtres, des ouvriers d'art.

Et c'est ainsi que des centres industriels, des centres commerciaux pour l'expansion de l'industrie et du commerce français, s'établiraient un peu partout, aidant à l'acêroissement et au développement de ces centres de population française dont l'existence avait amené leur création. Et quand ces centres seraient plus importants, une banque française s'établirait au milieu d'eux pour faciliter et accroître encore les transactions commerciales et aider au développement du pays ; pour prendre peutêtre l'initiative de certains travaux publics, d'une route, d un canal, d'un chemin de fer, etc.

De même, des services de bateaux français, paquebots à marche rapide, cargo-boats ou simples voiliers, viendraient naturellement desservir les points des côtes où nous aurions des entreprises engagées, relieraient ces divers points entre eux et à la mère patrie, leur apporteraient nos marchandises et nous rapporteraient leurs produits, établiraient entre eux des échanges multiples dont tous profiteraient, et par-dessus tout promèneraient sur tous ces points notre pavillon que l'on y voit si rarement aujourd'hui, tandis que partout l'on rencontre le pavillon anglais et de plus en plus le pavillon allemand. Et c'est ainsi que notre influence de par le monde augmenterait en mêrne temps que nos vaisseaux marchands se multiplieraient pour satisfaire à des besoins de plus en plus considérables, et aussi nos bâtiments de guerre pour protéger des intérêts de plus en plus nombreux.

Les commandes afflueraient en France et avec elles la vie industrielle, une vie active, intense, féconde reprendrait son essor, apportant à tous et partout l'aisance et la richesse, en procurant à tous du travail et des salaires suffisamment élevés.

Si, au contraire, nous n'émigrons pas, on aura beau

faire, tous les autres moyens artificiels employés, n*ayaiit pas de base solide pour se développer, resteront infructueux.