Levasseur. La Population française

2. Leroy-Beaulieu. De la Colonisation chez les peuples modernes, p. 133.

3. De Rochemonteix. Les Jésuites et la Nouvelle-France au XV ir siècle, p. 234.

4. Leroy-Beaulieu. De la Colonisation chez les peuples modernes, p. 181.

5. Quand Flacourt arriva à Madagascar le 4 décembre 1648, 215 colons dont 8 Dieppois l'y avaient précédé. Il amena avec lui 80 hommes. En 1667, M. de Mondevergue amena 162 ouvriers et 4 compagnies d'ouvriers. Ajoutez ^ cela quelques aventuriers et c'est À peu près tout.

Ce n'est cependant pas que les encouragements manquassent aux nouveaux colons. Au contraire, dans toutes les chartes de concession accordées aux Compagnies de colonisation — car on sait que rien alors ne fut tenté en dehors de ces Compagnies — apparaît le souci constant du Pouvoir de peupler nos colonies de citoyens français.

Ainsi, d'après l'article premier de la charte de 1628 pour la Nouvelle-France, c'est-à-dire le Canada :

La Compagnie devra faire « passer audit pays de la Nouvelle-France 200 à 300 hommes de tous métiers, dès la première année 1628 ; pendant les années suivantes en augmenter le nombre jusqu'à 4 000 de l'un et l'autre sexe, dans quinze ans prochainement et qui finiront en décembre que l'on comptera en 1643 ; les y loger, nourrir et entretenir de toutes choses généralement quelconques nécessaires à la vie pendant trois ans seulement, lesquels expirés, lesdits associés seront déchargés, si bon leur semble, de ladite nourriture et entretènement en leur assignant la quantité de terres défrichées suffisantes pour leur subvenir, avec le bled nécessaire pour les ensemencer la première fois et pour vivre jusqu'à la récolte lors prochaine, ou autrement leur pourvoir en telle sorte qu'ils puissent de leur industrie ou de leur travail subsister audit pays et s'y entretenir par eux-mêmes ; sans toutefois qu'il soit loisible auxdits associés et autres de faire passer aucun estranger es dits lieux, mais peupler ladite colonie de naturels français. »

De même dans la charte accordée en 1635 à la Compagnie des Isles de V Amérique, c'est-à-dire Saint-Christophe et quelques-unes des îles voisines :

« Lesdits associés feront passer auxditcs îles, dans vingt ans du jour de la ratification qu'il plaira à Sa Majcstô de faire desdits articles, le nombre de 4 000 personnes au moins de tout sexe, ou feront en sorte que pareil ou plus grand nombre y passe dans ledit temps ; et pour sçavoir le nombre de ceux qu'on y fera passer, les maistres de navires qui iront à l'advenir es dites isles apporteront un

acte certifié du gouverneur de Tisle où la descente aura été faite, du nombre des personnes qui auront passé à la charge desdits associés, qui sera enregistré au greffe de Tamirauté. »

De même aussi, d'après Tarticle IV de la charte octroyée en 1698 à la Compagnie royale de Saint-Domingue^ cette Compagnie devait peupler Tîle d'au moins 1 500 blancs, tirés d'Europe dans le délai de cinq ans, et, après cinq ans, y faire passer annuellement 100 colons blancs.

Ce n'était pas assez, et une ordonnance du 16 novembre 1716 oblige tous les capitaines des vaisseaux marchands allant aux îles françaises ou au Canada, sauf ceux qui faisaient la traite, d'y transporter trois engagés, si leur vaisseau ne calait pas plus de 60 tonneaux ; quatre engagés, s'il calait de 60 à 100 tonneaux, et six, s'il dépassait 100 tonneaux.

On pourrait multiplier les exemples. Je n'en rapporterai qu'un autre, ce sont les promesses que la Compagnie des Indes Orientales faisait afficher afin de provoquer le recrutement d'émigrants pour Madagascar.

« Si quelqu'un, portait cette affiche, veut passer dans l'isle Dauphine en colonie et se charger d'y mener un nombre considérable de personnes d'âge convenable, depuis 15 jusqu'à 50 ans, de l'un et de l'autre sexe, le tiers de femmes avec leurs maris ou de filles avec leur père, pour servir ce dessein avec lui, on lui accordera la quantité de terres qu'il souhaitera pour les mettre en valeur, moyennant une redevance annuelle et des devoirs fort modérés envers la Compagnie... et à l'égard de la redevance annuelle pour avoir lieu seulement après trois années, du jour que la désignation et concession des terres aura été faite.

« Ceux qui ne voudront point faire de ces sortes d'entreprises, mais seulement se faire passer seul ou avec peu de personnes, seront engagez et leur sera fait des conditions équitables et avantageuses à proportion. »

Mais, ce qu'elle désirait encore plus avoir, c'étaient des artisans.

« La Compagnie des Indes Orientales, disait-elle dans un avis public, avertit tous les artisans ou gens de métier français qui voudraient aller demeurer dans Tisle de Madagascar et dans toutes les Indes, qu'elle leur donnera le moyen de gagner leur vie fort honnestement, et des appointements et salaires fort raisonnables ; et que s'il y en a qui veulent y demeurer huit ans. Sa Majesté veut bien leur accorder d'être Maistres de chef-d'œuvre dans toutes les villes du royaume de France où ils voudront s'établir, sans en excepter aucune et sans payer autre chose ^... »

L'Etat, du reste, ne s'en tenait pas là. Après avoir imposé aux Compagnies de colonisation de « passer aux Indes », à la Nouvelle-France et ailleurs, un nombre déterminé de colons français, il ne négligeait rien pour les aider à atteindre ce but.

« Nos rois, Louis XIII, Louis XIV et jusqu'à Louis XV, racontait à ce propos M. Chailley-Bert dans une brillante conférence quïl fit à la salle de la Société de Géographie, le 12 janvier 1897, pour l'inauguration de la Société pour fémigration des femmes, nos rois, et surtout leurs ministres, Richelieu, Colbert, Choiseul, non seulement ont su conduire cette grande politique coloniale, qui nous a valu un magnifique empire... lequel n'a été perdu plus tard que parce que la France n'a su ni mener de front la politique continentale et la politique coloniale, ni choisir entre les deux ; mais après avoir conquis, ils ont su organiser et peupler. Et, pour organiser, pour peupler, pour attirer les colons au Canada, à la Louisiane et

1. Cf. sur cette matière, Pauliat. La Politique sims l'ancien régime, passim; — Leroy-Beaulieu. De la Colonisation chez les peuples modernes, ch. v; — De la Colonisation française avant le XIX' siècle. Proposition de résolution de MM. Bazllle et Dutreix, 28 mai 1897, exposé des motifs.

ailleurs, les procédés d'un Colbert, par exemple, sont des merveilles d'ingéniosité basées sur la plus fine psych'>logie, et que nous ferions bien de copier en les adaptant aux conditions de notre temps... »

Son grand auxiliaire était le clergé, toujours prêt à intervenir, quoi qu'on en dise, quand il s'agit du bien et de la grandeur de la France.

« Colbert recourait d'abord, poursuit M. Chailley-Bert, à de grandes prédications par l'intermédiaire du clergé. Tous les dimanches, au prône de la messe paroissiale, le curé dans sa chaire annonçait qu'à telle époque, dans tel port, Nantes, Rochefort, Bordeaux, aurait lieu un départ de colons. Il ajoutait que les personnes qui voudraient s'y associer devraient faire connaître à l'avance leur décision. Il insinuait qu'on préférait les hommes mariés et qu'en conséquence les célibataires qui, avant de partir, voudraient se marier, seraient, de par la volonté du Roi et en vertu d'une abrogation temporaire des lois existantes, dispensés de presque toutes les formalités qui auraient pu retarder leur mariage : bans, témoins, consentement des parents. »

Malgré ces efforts, nous avons vu les minimes résultats obtenus, même par un Richelieu et un Colbert, et l'on est obligé de conclure avec M. Leroy-Beaulieu ^ que « malheureusement les plans de ces deux grands hommes étaient d'une exécution bien difficile ; la nation ne se sentait pas portée d'elle-même à l'émigration ; les marins de Normandie, de Bretagne et de Gascogne étaient toujours prêts à courir les mers ; mais il n'y avait guère, dans tout le royaume, d'hommes qui voulussent se chercher une autre patrie sous d'autres cieux et se transporter avec leurs familles dans les pays d'outre-mer sans espoir de retour. »