Cf. Quinzaine ColoniaUi 10 juillet 1898, p
Et à peu près un millier d'individus dans les autres archipels du Pacifique.
Mais ce qui doit surtout attirer notre attention, c'est le mouvement de la population française en Nouvelle-Calédonie, car là surtout, personne ne peut en douter, est le centre de notre force dans le Pacifique et l'avenir de notre race.
Nous sommes établis dans les plus mauvaises conditions possibles en Nouvelle-Calédonie, au point de vue particulier qui nous occupe. Nous y envoyons des colons depuis un temps relativement court. De plus, le bagne, en même temps qu'il a donné à cette colonie une réputation détestable, y a introduit, surtout par ses libérés, une population tarée et presque toujours inféconde.
Malgré cela, les enfants sont très nombreux en Nouvelle-Calédonie.
Ainsi, à Nouméa, sur environ 4 649 habitants libres, non compris la gendarmerie et les soldats, il y avait au 20 février dernier :
Au-dessous de 14 ans 754 garçons
et 816 filles
Total 1570
Entre 14 et 21 ans 263 garçons
et 275 filles
Total 538
soit un total de 2 108, ou près de la moitié de personnes non encore adultes.
Le nombre des naissances était :
En 1890 do. .
garçons
78 filles
Total. .
« La population de Tintérieur, poursuit M. Simon, qui m'a fourni ces chiffres, augmente beaucoup plus rapidement que celle de Nouméa, d'abord par suite de l'arrivée par chaque paquebot de colons qui, tous, vont habiter loin du cheMieu et dont quelques-uns amènent des familles nombreuses, mais aussi par suite du nombre des naissances qui est peut-être encore plus considérable qu'à Nouméa, par rapport au chiffre de la population.
« Les nombreuses familles ne sont pas rares, et ce n'est pas un embarras pour un colon d'avoir beaucoup d'enfants. Du moment où il a construit sa maison et bien organisé sa petite ferme avec un bon potager, il peut facilement les nourrir. Dans un pays où il fait toujours beau, ils n'occasionnent de grandes dépenses ni pour leur logement, ni pour leur habillement, et, lorsque viendra le moment de la récolte des plantations de café, ceux qui auront une nombreuse famille seront les plus riches. »
De tout cela, des conclusions ressortent avec toute la force de l'évidence, qu'il est important de résumer en terminant. Ce sont les suivantes :
1** Notre race française est aussi féconde, sinon plus, que toute autre race au monde, et elle l'est aujourd'hui au même degré qu'autrefois.
2" Ce qui la comprime et l'étouffé, ce qui empêche cette fécondité naturelle de produire ses résultats, ce sont uniquement des causes extérieures qu'il nous appartiendra de diminuer et de faire disparaître en grande partie.
3* Parmi ces causes, il faut mettre en première ligne Terreur néfaste du partage forcé et la diminution des croyances religieuses.
4" Mais il ne faut pas oublier non plus l'encombrement des carrières, la gêne et le malaise dans lesquels nous vivons.
5* Combattons donc ces diverses causes, dans toute la mesure de nos forces, et en particulier cette gêne et ce malaise par l'émigration au dehors. Et alors se produira
partout, dans la métropole comme dans nos colonies, ce phénomène consolant que nous avons remarqué en Algérie et en Nouvelle-Calédonie, de familles françaises ayant de nombreux enfants, d'une race qui se retrouve et se multiplie et voit devant elle s'ouvrir les plus vastes horizons et le plus brillant avenir.
