QUE NOUS DEVONS ÉMIGRER POUR LA MISE EN OEUVRE DE NOS COLONIES

Nous possédons, nous l'avons déjà dit, un empire colonial dépassant en étendue 5 ou 6 millions d'hec-

1. Discours prononcé au banquet pour le bi-centenaire de Dupleix.

tares, 14 ou 15 fois la superficie de la France. Evidemment, il y a dans cet empire des parties arides, comme, par exemple, le Sud Algérien. Mais il y en a aussi d=*admirablement fertiles : telles la Cochinchine, le Tonkin, la plus grande partie de TAlgérie et de la Tunisie, le Pouta-Djalon, le Dahomey, le Soudan central, certaines régions du Congo, etc., etc. Et il y a dans ces immenses étendues des réserves incalculables de richesses encore inconnues et inexploitées. Il y a des mines d'or, il y a des essences précieuses, il y a des bois riches, il y a partout la possibilité d'y faire pousser toutes les cultures tropicales pour lesquelles nous payons un lourd tribut à rétranger, et que nous devrions, au contraire, exporter en grande quantité chez les nations qui n'ont pas de colonies intertropicales.

C'est, en effet, plus d'un milliard, près de 1 200 000 000 francs que nous dépensons ainsi pour ces achats faits à l'étranger, nous appauvrissant d'autant, et par notre faute. Si, en effet, nos nationaux, établis dans nos colonies, produisaient et nous vendaient ces mêmes produits, notre argent, au lieu d'aller en Amérique ou en Australie, ou dans les provinces de l'Asie anglaise, irait féconder nos propres colonies, d'où il rentrerait en France, sous une forme ou sous une autre, pour nous récompenser de nos sacrifices.

D'ordinaire dans toutes les matières qui touchent aux intérêts publics, on exagère beaucoup, et il n'est pas rare que telle plainte que vous avez entendu formuler, sans la moindre hésitation, comme un malheur public, se diminue jusqu'à être à peu près négligeable quand on veut l'étudier de près. Ici, au contraire, le mal est bien plus considérable qu'on ne le pense généralement, et plus on l'étudié de près, plus on est effrayé de son étendue et de sa portée.

« Lorsqu'on examinie la situation économique de l'ensemble de nos colonies, disait avec raison, aux pre-

miers jours du mois d'août 1898, le ministre des Colonies d'alors, M. Trouillot, dans une circulaire officielle, on est amené à constater que leur exploitation agricole est loin d'avoir acquis le développement qu'elle devait atteindre, et que notamment la culture des denrées exotiques susceptibles d'être importées en France a été particulièrement négligée jusqu'à ce jour. »

Et il donnait ensuite, d'après les statistiques officielles du commerce, en 1886 et en 1896 le tableau suivant qui met en pleine lumière ce triste état de choses :

Importation Importation des pays des colonies

étrangers. françaises.

Importation Importation des pays des colonies

étrangers. françaises-

Riz en grains et brisures 58 735 786 214388 15 388 234 43 803 685

Riz en paiHe 14664 617 434 31268 955 17 932044

Arachides brutes ou

décortiquées 36 059080 91591841 56769 679 49709133

Café brut ou torréfié . 105 110 483 1 072 110 120 894 732 1 012 752 Cacao en fèves et

broyé 17845479 757930 27568537 823728

VaniUe 31584 88432 21779 74193

Thé 3544949 1797 2511300 6894

Poivre 4187238 11 4442355 1420512

Fécules exotiques . . 1640358 676 702 2945 068 2 085 089

Bois 14 003 884 497 388 28 078 404 2 784132

Bois de teinture ... 91224630 4454335 120066491 10880667

Coton brut 146577 904 » 176 967 939 8 338

Huile de palme. ... 28604772 57S629 14076545 9063265

Gommes exotiques . . 1964353 2508 595 2624 529 3 725197

Caoutchouc 1754 393 141604 5 049 986 787 525

Soie brute ou moulinée et bourre de soie 16 051734 90249 12 734 606 110 342

« Ce tableau montre sans doute, poursuit le ministre, et je le reconnais avec satisfaction, que dans ces dernières années, nos agriculteurs coloniaux ont fait de sérieux efforts, mais il fait apercevoir aussi, avec trop d'évidence, l'insuffisance des résultats obtenus. C'est ainsi, par exemple, que le café, le cacao, le thé, le coton, le caoutchouc, la soie, les bois de teinture provenant de nos colo-

nies entrent dans une proportion presque infime dans la consommation française. »

Insistons sur quelques-uns de ces produits.

D*abord, pour le café, au lieu de progresser, nous avons reculé, puisque les pays étrangers nous en fournissent, en 1896, 120894 732 kilogrammes contre 105110 483 kilogrammes en 1886, soit 15 784 249 kilogrammes en plus et nos colonies seulement 1012752 kilogrammes contre 1 072 110 kilogrammes, soit 59358 kilogrammes en moins. On dit ordinairement que la vingtième partie seulement du café consommé en France nous vient de nos colonies. Ce n'est pas la vingtième, c'est la cent dix-neuvième partie qu'il faudrait dire. Et cependant le café réussit très bien à Bourbon et en Nouvelle-Calédonie. Il viendra également au Tonkin, à Madagascar, et à la côte occidentale d'Afrique. Comment donc nous obstinons-nous à rester tributaires du Brésil ?

Le cacao réussirait très bien dans les mêmes colonies.

Pourquoi n'en exportons-nous donc en 1896 que 823 738 kilogrammes de nos colonies contre 27 568 537 kilogrammes que nous achetons à l'étranger, c'est-à-dire la trente-troisième partie, une proportion plus faible que celle de 1886. Nos colonies, en effet, nous en fournissaient alors 757 930 kilogrammes ou la vingt-troisième partie de ce que nous vendaient les pays étrangers : 17 845 479 kilogrammes.

Pourquoi ne récoltons-nous pas chez nous à peu près tout le caoutchouc et toutes les gommes dont nous avons besoin, puisque nous avon^ la Guyane, Madagascar, le Fouta-Djalon, et les autres provinces du centre et de l'ouest Africain où toutes les essences réussissent parfaitement ? Et cependant, si en 1886 nous achetions 1 754 393 kilogrammes de caoutchouc aux pays étrangers et seulement 141 604 kilogrammes ou 1/12 à nos colonies, en 1896

nous n'obtenions encore que 787 525 kilogrammes de ces mêmes colonies contre 5 049 896 kilogrammes des pays étrangers, c'est-à-dire près de 1/6. Il y a progrès, mais progrès trop faible, car, vu la fertilité de nos colonies pour ce riche produit, nous devrions en approvisionner presque tous les marchés Européens.

Je n'insisterai pas sur le thé et le coton, quoique TAnnam puisse nous fournir le premier, dans d'excellentes conditions de prix et de qualité, et Madagascar, le second. Si, en 1886, nous achetions à ^étranger 3 544 949 kilogrammes de thé et seulement 1797 kilogrammes ou 1/1972 à nos colonies, en 1896 nous ne retirions encore de ces dernières que 6 894 kilogrammes contre 2 511 300 kilogrammes ou 1/364 de l'étranger. Quant au coton brut, nos colonies ne nous en fournissaient pas en 1886, et nous devions en demander 146 577 904 kilogrammes à l'étranger. En 1896, nous en importions 167 967 939 kilogrammes de l'étranger, et de nos colonies le chiffre dérisoire de 8 338 kilogrammes ou 1/209144. Quel commentaire pourrait-on ajouter à ces chiffres ?

Nous avons à Madagascar, ou à la Guyane, pour ne parler que de celles-là, des forêts remplies des plus riches espèces et dont quelques-unes sont pour ainsi dire à pied d'œuvre, puisqu'elles affleurent au bord de la mer, comme, par exemple, vers la baie d'Antongil. On le sait, on y a songé, on s'est efforcé de les exploiter. Et malgré tout nous continuons à faire venir nos bois de l'étranger, de la Suède et de la Norvège, du Canada et d'ailleurs. En 1886, nous importions 14 003 884 kilogrammes de bois de l'étranger contre 497 388 ou 1/29 de nos colonies, et en 1896 28 078 404 contre 2 784 132 kilogrammes ou 1/10. Il y a évidemment progrès ; mais Madagascar, si nous avions du monde pour en exploiter les richesses, devrait fournir des bois d'ébénisterie et de construction à toutes les principales villes d'Europe.

Les mêmes conclusions seraient encore vraies des bois

de teinture puisque, si en 1886 nous n'importions que 4 454 335 kilogrammes de nos colonies contre 91 224 630 kilogrammes des pays étrangers, nous n'en importons encore en 1896 que 10 880 667 kilogrammes contre 120 066 491 kilogrammes.

Madagascar et aussi l'Annam-Tonkin, pourraient devenir de grands producteurs de soies. Et cependant nous importions en 1886 : 16 051 734 kilogrammes de soie brute ou moulinée et de bourre de soie des pays étrangers, et seulement 90 249 kilogrammes ou 1/178 de nos colonies, et, en 1896, 12734606 kilogrammes contre 110 342 kilogrammes ou 1/115.

C'est là, tout le monde le reconnaîtra, une situation anormale et qui donnerait raison à ceux qui proclament l'inutilité de nos colonies. Heureusement qu'il ne dépend que de nous de la changer. Et la preuve, c'est que cette situation s'est notablement améliorée pour ceux des produits tropicaux sur lesquels nos rares colons ont porté leur attention.

Ainsi pour le riz, nous en achetions 58 735 786 kilogrammes à l'étranger en 1886 et seulement 214 388 kilogrammes ou 1/274 à nos colonies. Aujourd'hui nous n'en prenons plus que 15 388 234 kilogrammes hors de nos colonies qui nous en fournissent 43 803 685 kilogrammes. Le progrès est remarquable, et tout nous fait espérer, s'il continue, que bientôt nous trouverons dans notre propre empire colonial non seulement tout le riz nécessaire à notre consommation, mais encore que nous pourrons en fournir à nos voisins, grâce surtout au Tonkin et à la Cochinchine qui sont de véritables greniers à riz.

Mais comment peut-il se faire que la Réunion aille chercher son riz aux Indes anglaises quand elle a à sa porte la grande île de Madagascar qui exportait jadis des milliers de tonnes de riz et qui, aujourd'hui, n'en produit plus assez pour sa propre consommation ?

Nos progrès pour la culture du poivre sont encore plus considérables.

Nous n'achetions, en effet, en 1886, que 11 kilogrammes de poivre à nos colonies et 4 187 238 kilogrammes à l'étranger; en 1896, nos colonies nous en fournissent 1 420 512 kilogrammes contre 4 442 355 kilogrammes venus des pays étrangers.

' Nous ne sommes point aussi avancés pour les fécules exotiques, pour Thuile de palme et les gommes. Mais là encore nous avons réalisé de sensibles progrès.

Ainsi, en 1886, nous n'achetions que 676 702 kilogrammes de fécules à nos colonies et 1 640 358 aux pays étrangers. En 1896, si ce dernier nombre montait à

2 945 068 kilogrammes pour les pays étrangers, il s'élevait, pour nos colonies, à 2 085 089 kilogrammes, chiffre trois fois plus élevé que celui de 1886.

En 1886, nos colonies nous fournissaient 578 629 kilogrammes ou 1/50 d'huile de palme et les pays étrangers, 28 604 772 kilogranmies ; en 1896, elles nous donnent 9 063 265 kilogrammes et les pays étrangers 14 076 545 kilogrammes.

En 1886 nous tirons plus de gommes exotiques de nos colonies que des pays étrangers, puisqu'elles nous fournissent 2 508 595 kilogrammes contre 1964 353 kilogrammes venus d'ailleurs. En 1896, nous en importons

3 725 197 kilogrammes de nos colonies et seulement 2 624 529 kilogrammes des pays étrangers.

Par contre, nous avons baissé pour les arachides, n'en important plus en 1896 que 49 709 133 kilogrammes de nos colonies et 56 769 679 kilogrammes des pays étrangers, contre 91 591 841 et 36 059 080 en i886.

Nous restons à peu près stationnaires pour la vanille — la vanille, qui réussit pourtant si bien à la Réunion et sur

la côte orientale de Madagascar, et dont nous devrions avoir presque le monopole — puisque nous importons en 1886, 31 584 kilogrammes des pays étrangers et 88 432 kilogrammes de nos colonies, et en 1896, 21 779 kilogrammes et 74 193 kilogrammes.

A ces chiffres empruntés à la circulaire officielle du ministre, on pourrait en ajouter beaucoup d'autres, qui tous nous conduiraient à la même conclusion : nous ne tirons par pcurti de nos colonies, nous les laissons improductives, à notre grand dommage et à leur grand dommage. Et cela, à ne pas en douter, nous le redirons tout a l'heure, parce que nous n'y envoyons pas un nombre suffisant de colons, munis des ressources nécessaires.

Ainsi est-il admissible que nous devions demander à ritalie et à l'Espagne de grandes quantités d'oranges et de mandarines quand nous avons à nos portes notre Algérie qui les produit à souhait? Que nous fassions venir de ces mêmes régions des primeurs quand il ne dépendrait que de nous de faire de la plaine de la Métidja un immense jardin de 15 jours au moins en avance sur les pays d'Europe les plus favorisés ?

Est-il admissible encore — et je finirai par cet exemple, pour ne pas prolonger cette énumération outre mesure — que nous ne recevions que 4 466 252 kilogrammes environ, pour 6476 066 francs, de laine de nos colonies, Algérie et Tunisie comprises, alors que nous en importons en tout l'énorme quantité de 251559 829 kilogrammes représentant la valeur de 394 906 843 francs ?

« Et cependant le champ est vaste pour les producteurs coloniaux, dit avec raison M. Trouillot ; la Métropole est un des marchés les plus riches du monde, qui leur est largement ouvert et le régime de faveur dont jouissent, au point de vue douanier, les importations de nos possessions, leur permet de lutter avantageusement contre les provenances de l'étranger. »

Gela est certain.

Pourquoi donc ces producteurs n'arrivent-ils pas à de meilleurs résultats ?

« Aujourd'hui la situation est telle, poursuit le ministre, qu'au premier plan de nos préoccupations s'impose l'organisation économique de nos colonies, et tout d'abord le développement de leur production agricole, base de toute richesse, aliment essentiel du mouvement d'échanges qui doit s'établir au grand avantage réciproque de la Métropole et de nos possessions d'outre-mer. »

Cela est également certain.

Seulement comment arriver à cette « organisation économique » ? Et comment développer la « production agricole » de nos colonies ?

Le ministre prescrit à tous ses gouverneurs de lui adresser, « dans un délai qui autant que possible ne devrait pas dépasser deux mois, à dater de la présente circulaire, une étude complète de la situation de la colonie qu'ils administrent, au point de vue de sa production agricole ».

Il veut que cette étude soit complète et qu'elle comprenne « sous les trois chefs suivants : la terre, les capitaux, les travailleurs, un relevé exact des diverses cultures, des superficies qui leur sont consacrées, des quantités produites, de celles qui sont exportées soit à destination de la France et de ses colonies, soit à destination de l'étranger », et « les améliorations que l'état des choses actuelles paraîtra comporter ».

Quand le ministre aura reçu ces études qui, apparemment, auront été bien faites, il saura à quoi s'en tenir et nous le saurons avec lui quand il les aura portées à la connaissance du public.

Mais ce qui serait encore plus important que de connaître le mal, ce serait d'en savoir le remède. On aura diagnostiqué la maladie et on en aura mesuré l'étendue. Il restera à la guérir.

Que fera-ton pour cela ?

TT'-r-

Une première chose est indiquée, sans laquelle tous les efforts locaux seront inutiles, c'est d'envoyer dans nos colonies un nombre suffisant de colons sérieux avec les capitaux nécessaires.

Evidemment, et nous l'avons déjà dit, l'Etat a beaucoup à faire dans nos colonies pour les outiller et leur donner les divers organes dont elles ont besoin pour leur développement économique : ports, routes, voies ferrées, etc. Mais tout cela, l'eût-il fait avec profusion, la question n*en serait pas avancée d'un pas, si dans nos colonies il n'y avait pas plus de colons qu'aujourd'hui ou si les rares colons que nous y aurions envoyés ne disposaient pas pour leur entreprise de capitaux plus considérables. Cette double pénurie des capitaux et des colons, voilà d'où vient tout le mal et voilà par suite où doivent porter nos efforts. Nous devons émigrer dans nos colonies pour les mettre en valeur, c'est-à-dire que nous devons y envoyer des capitaux et que nous devons y envoyer des hommes.

Et d'abord des capitaux.

Les capitaux ne nous manquent pas en France, car nous sommes, dans l'ensemble, très ménagers et très économes. Seulement nous les employons très mal.

J'ai sous les yeux le relevé à peu près complet de la fortune mobilière de la France. Il s'élève, en négligeant bien entendu tout l'argent employé dans des entreprises personnelles, ou même dans des sociétés particulières, au chiffre énorme de :

87 161 300 000 francs rapportant un revenu moyen de :

3,41 p. 100, ce qui donne :

2 972 200 000 francs.

Si cet argent était bien employé, il y aurait de quoi bouleverser le monde.

Mais veut-on savoir l'usage qu'en font les capitalistes

français ? Il en vaut la peine, car rien peut-être n'est plus capable de nous faire toucher du doigt, d'un côté notre imprudence et notre facilité à nous laisser duper, et de Tautre, notre manque d'initiative et notre déplorable pusillanimité.

Il y a, en premier lieu, l'argent qui ne rapporte rien, ou à peu près rien, c'est-à-dire celui qui a été mis en dépôt dans nos divers établissements de crédit.

Nous ne parlerons pas, bien entendu, de l'encaisse métallique de la Banque de France. Cette encaisse est la base même de notre crédit et notre réserve nationale. A ce point de vue il est indispensable et parfaitement justifié. Nous ne parlons pas non plus des dépôts faits à cette banque et qui, ne rapportant aucun intérêt, ne peuvent être, par suite, que de l'argent en attente d'emploi. Mais outre cette caisse et ces dépôts, il y avait à la fin de décembre 1898 :

Au Crédit Lyonnais . . .

Au Comptoir Nat. d'Esc.

A la Société Générale . .

Au Crédit Industriel . .

En tout

Dépôts.

Comptée couranU des commerçanU.

Plus de 3 milliards auxquels il faudrait ajouter une centaine de millions déposés au Crédit Foncier de France.

Laissons de côté les comptes courants des commerçants qui ne sont pas, à proprement parler, des capitaux inutilisés, puisqu'ils sont là en prévision d'opérations futures, qu'ils entrent et sortent chaque jour et que, d'ailleurs, il est de la plus élémentaire prudence pour un industriel ou un commerçant d'avoir des réserves métalliques pour parer aux aléas de sa profession. Nous avons encore dans nos grands établissements de crédit plus de 2 milliards de dépôts, qui restent à peu près improductifs.

Que ne vont-ils aux colonies, par exemple pour l'accomplissement des travaux publics ?

Nous avons encore une autre catégorie très abondante de capitaux qu'il faudrait également y employer, au moins partiellement. Ce sont les capitaux de nos Caisses d'épargne qui alimentent en grande partie la Caisse des dépôts et consignations et qui représentaient au 1^ janvier 1897 :

Caisses d'Epargne privées 3451200000 francs

— — postales .... 784900000 —

Total . 4236100000 —

qui représentent encore aujourd'hui, malgré les retraits effectués depuis 2 ans :

au moins 4 milliards.

Pourquoi la moitié de ces 4 milliards n'estroUe pas utilisée dans des entreprises sérieuses en France ou dans nos colonies ?

Pourquoi n'y a-ton pas utilisé les milliards engloutis dans la construction du canal interocéanique de Panama, que l'on n'aurait pas perdus et qui, tout en développant les intérêts français, auraient rapporté à leurs possesseurs de grands et sérieux bénéfices ?

Pourquoi n'y a-t-on pas utilisé les 26 200 000 000 de capitaux français que nous avons placés à l'étranger contre notre intérêt national et sûrement en dehors de lui, pour ne nous rapporter en moyenne que 4,25 p. 100 et souvent pour être définitivement perdus, comme, par exemple, les fonds publics de certains Etats ou ceux placés dans les mines d'or ?

Voici du reste la liste complète de l'emploi de ces 26 200 000 000. La lecture attentive ne pourra qu'en être utile et provoquer les plus instructives réflexions :