CHAPITRE II

QUE NOUS AVONS DANS LES HAUTES CLASSES DE LA SOCIÉTÉ D'EXCELLENTS ÉLÉMENTS D'ÉMIGRATION

De ce que nous avons dit dans le paragraphe précédent, une conclusion ressort certaine et indiscutable, c'est que nous avons pu coloniser et émigrer dans le passé.

Mais le pouvons-nous encore aujourd'hui ? En d'autres termes avons-nous les éléments nécessaires pour une émigration suffisamment nombreuse ?

Et d'abord, si nous ne les avions pas, il faudrait encore nous efforcer de les trouver, tellement cette émigration est importante.

Quand, en effet, une chose est nccessaire, quand une nation doit la faire, pour difficile qu'elle soit, il faut qu'elle trouve les moyens d'y arriver. Sinon elle s'amoindrira, elle diminuera, elle périra.

Donc rémigration au dehors, nous fût-elle extrêmement

difficile, comme elle est d'une importance souveraine, cette difficulté ne serait pas une raison d> renoncer. C'en serait une, au contraire, de faire les plus héroïques efforts l>our arriver à la réaliser.

Nous avons refait notre armée et notre armement, tout le monde sait au prix de quels sacrifices; nous sommes prêts, — et avec raison, — à renouveler les mêmes sacrifices pour notre marine. Le mouvement d^expansion au dehors n'est ni moins important, ni moins nécessaire que la réfection de notre flotte et le renouvellement de notre armée. Donc nous devrions être prêts à faire en sa faveur les mêmes efforts.

Mais qu'on se rassure, loin de nous coûter les mêmes sacrifices, ce mouvement nous rendra, au contraire, et tout de suite, — nous Tavons vu dans Tétude précédente, — * les plus grands services, en nous débarrassant d'éléments inutiles et gênants, et qui sont, parfaitement aptes h alimenter une émigration comme celle dont il s*agit

Cola ressort avec la clarté de l'évidence de ce que nous avons dit de l'encombrement des carrières, de l'avilissement des salaires, de la d if Acuité universelle de trouver une place, de Ténorme difficulté où sont un grand nombre de jeunes Français pour se marier et élever une famille, de la diminution de la natalité, du malaise qui règne partout.

Nous pourrions nous en tenir à cette constatation et né pas pousser plus loin notre étude*

Seulement on a tellement dit et redit que nous n'avions pas assez d'enfants ; que parmi les peuples ceux-là seulement peuvent émigrer qui ont un notable excédent de population qu'ils ne peuvent nourrir ; que pour essaimer il faut se multiplier ; que nous avions besoin de toutes nos forces vives au dedans et ne pouvions par conséquent en distraire même une faible partie pour remployer au dehors ; que le sol français qui jusqu^ici avait nourri et enrichi une population sensiblement égale à celle qu'il

contient en ce moment et contiendrait vraisemblablement pendant de longues années, devait encore suffire à la nourrir et à Tenrichir ; on a tellement dit et répété cela que nous devons insister, et, par des faits précis, par des statistiques certaines, par des constatations irréfutables, montrer que nous avons les éléments d'une nombreuse émigration, des éléments inemployés et partant inutiles, souvent même nuisibles dans Tétat social actuel, des éléments qu'il est par conséquent d'une politique sage et prudente d'employer ailleurs, où ils s'utiliseront pour leur plus grand bien, pour celui de leurs semblables et pour celui de leur pays d'origine.

Pour y arriver, reprenons notre analyse et parcourons, à ce nouveau point de vue, les diverses classes de la société, les hautes classes, la moyenne bourgeoisie, la classe ouvrière et la classe agricole, et tâchons de mettre en plus vive lumière l'encombrement qui les ruine et dont elles gagneraient à être délivrées.

Et d'abord les hautes classes de la société, la bourgeoisie riche, la haute finance ou la grande agriculture. « Ce ne sont pas elles, pense-ton généralement et affirme-lron sans hésiter, qui fourniront des colons à nos colonies. Tous ceux qui ont ou sont assurés d'avoir une belle position ou des rentes suffisantes resteront en France. Et certes ils auront raison de le faire... »

Est-ce aussi certain que cela? Evidemment il ne faut pas songer à la haute finance qui ferait du reste de la très mauvaise colonisation et qui, en tout cas, préfère les spéculations de bourse et les manipulations d'argent au travail producteur ; mais, en est-il de même de la haute bourgeoisie et de la grande agriculture ?

Sûrement non, et cela pour deux raisons principales.

La première est l'impossibilité où sont les enfants de ces classes riches de trouver des emplois, et la seconde, la nécessité pour eux de gagner de l'argent, s'ils ne veulent voir leur fortune se fondre et dépérir.

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Tout le monae n'a pas de vastes propriétés et une immense fortune dont la gestion puisse absorber tous ses soins. En tout cas, s'il y a plusieurs enfants dans une famille, un seul suffira pour gérer cette fortune, pour diriger l'industrie ou le commerce paternel. Les autres, que feront-ils? Car le temps est bien passé où il était honorable qu'un jeune cadet riche ne fît rien du tout; où, avant d'accorder sa main à qui la sollicitait, une jeune fille exigeait que son fiancé ne dépendît de personne et n'eût aucun emploi. On ne veut plus d'un oisif, d'un inoccupé, de ce que l'on qualifie irrespectueusement de « fruit sec ». On a mille fois raison. Tout le monde y gagne, et la femme, et la famille et la société.

Seulement à quelles situations ces jeunes gens peuventils prétendre, et sonlrils sûrs, avec leur argent, — nous supposons qu'ils en ont abondamment — de trouver toute prête la place qui leur convienne ?

Par ce que nous avons déjà dit, on peut répondre négativement, et un examen, même superficiel, des carrières où ils peuvent décemment prétendre, nous le montrera d'une manière péremptoire.

Généralement ils ne voudront être ni médecins, ni avocats. Mais le voudraient-ils, nous avons vu dans la partie précédente que ces carrières, ouvertes à tout le monde puisque le nombre des places y est illimité, sont devenues pratiquement inabordables, sauf pour des hommes d'un travail acharné et d'une intelligence supérieure. Pour les autres, il n'y rien à faire, ni dans la médecine, ni dans le barreau, ni dans aucune des carrières annexes.

Assez facilement ces jeunes gens pourraient songer au grand commerce ou à la grande industrie, dont leur situation de famille et leurs capitaux leur ouvriraient les portes. Seulement les bonnes places dans les meilleures entreprises commerciales ou industrielles sont détenues

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de père en fils, d'oncle à neveu, par ceux qui les possèdent. Celles qui seraient disponibles sont très rares et très recherchées. Il n'y en aura donc pas pour tout le monde, et de préférence on s'adressera aux capacités reconnues, aux jeunes gens d'élite, sortis des hautes écoles ou qui auront fait leurs preuves. Nos jeunes gens riches ne trouveront donc que des places de second ordre, peu rémunérées, peu considérées et sans avenir, d^nt ils ne voudront pas, ou bien des entreprises pleines d'aléas où vraisemblablement ils perdraient leur argent.

Nous ne parlerons pas pour eux de l'administration proprement dite. Il faut, pour y réussir, une souplesse de caractère, et parfois une élasticité de conscience, souvent une absence totale de principes religieux ou autres, que ces jeunes gens n'ont heureusement pas encore acquise. Ils ne seront donc ni préfets, ni sousrpréfets, ni conseillers de préfecture. Du reste, ces places sont très peu nombreuses et les candidats, au contraire, si abondants qu'il n'y en a que pour un très petit nombre.

Autrefois, et il y a une vingtaine d'années de cela, on allait volontiers dans la magistrature, une carrière honorée et respectée entre toutes, pour son renom de dignité, d'intégrité, d'honorabilité qui s'attachait à elle. Un magistrat était reçu partout et pouvait prétendre à toutes les alliances. C'était une haute garantie de moralité d'être ou d'avoir été magistrat.

Aujourd'hui « la magistrature, dépouillée, après la suspension temporaire d'il y a douze ans, du prestige de l'inamovibilité et engagée malgré elle dans des aventures politiques, ne tente plus les jurisconsultes droits et paisibles^»...

1. M. ChaiUey-Bert : Conférence sur VAge de VAgficulture aux Colonies, p. 49.

Il y a quelques mois, j'engageais fortement un jeune homme, appartenant à une excellente famille bourgeoise de TAllier, à entrer dans la magistrature : « On ne le supporterait pas dans mon entourage, me répondit-il, la magistrature est trop déconsidérée. »

Le mot est dur, mais est-il complètement injuste?

Depuis longtemps, on a considéré la nomination ou Favancement dans la magistrature comme la rétribution toute naturelle des opinions personnelles ou des services rendus. Un ministre de la justice ne peut rien refuser au député dont a besoin le cabinet pour vivre, et un député accorde tout à l'électeur influent de qui il sait que dépend son élection. Et comme la nomination des juges est entièrement abandonnée à la discrétion du ministre, il fait les choix que Ton sait.

Il y a là évidemment une situation fausse dont se feont préoccupés les esprits les plus sérieux, et bien des tentatives ont été faites pour assurer des choix plus indépendants et un avancement plus rationnel, et, par suite, relever le prestige de la magistrature.

Aboutira-t-on ?

M. Dufaure échoua, il ya une vingtaine d'années dans son projet de concours. M. Flandin, qui avait déposé un projet de loi analogue et* rêvait d'un tableau d'avancement semblable à celui de l'armée, n'a pas été réélu. Quelqu'un se trouvera-t-il pour reprendre ce projet ou un autre semblable, surtout pour le faire aboutir? Il est permis d'en douter, tellement là situation actuelle est commode pour le ministre et pour les députés.

Mais, en attendant, « les jurisconsultes droits » ne veulent plus de la magistrature, ni, par suite, les jeunes gens qui tiennent avant tout à un nom intact et à une réputation inattaquable.

Restent certaines hautes situations assez « cotées » pour que tout le monde les désire, l'Inspection des Finances, la Cour des Comptes, le Conseil d'Etat, les Affaires étfan-

gères, etc. Malheureusement tout le monde ne peut pas y arriver. Il faut, en effet, subir un concours préalable et, par le fait même que ces situations sont estimées et recherchées, l'accès en devient très encombré et les examens qui y conduisent très difficiles.

L*école des Sciences Politiques prépare à ces quatre situations. Elle a 450 élèves dont 370 Français, ce qui donne une moyenne de 100 entrées par an. Or, il y a, à peu près, pour ces 100 jeunes gens 15 emplois à remplir Il en y a donc 85 qui échoueront. Comme quelques-uns peuvent entrer dans les sociétés de crédit, mettons qu'il en reste seulement 80 sur 100 ou 4/5 qui n'aboutissent pas à trouver de débouché.

Que feront ces 80 jeunes gens ?

En particulier aux Affaires étrangères, il y a un admis pour 5 candidats.

A la Cour des Comptes, en 1896, il y eut 3 places pour 30 candidats.

A l'Inspection des Finances, 8 places pour 15 candidats et, l'année d'avant, une place pour 23 candidats.

<c Depuis quelques années, les promotions à l'Inspection ont été bonnes, m'écrit à ce propos le secrétaire général de l'Ecole de la rue Saint-Guillaume ; on a reçu 8, 7, 6 candidats ; ce sont les années grasses auxquelles succéderont fatalement les années maigres. Les années dernières ont été assez maigres au Conseil d'Etat où, pour 3 ou 4 places, se présentaient de 25 à 33 candidats.

« En moyenne, on met au concours tous les ans :

te 3 places d'auditeur au Conseil d'Etat ;

« 3 ou 4 d'adjoint à l'Inspection des Finances ;

« 6 ou 8 d'attaché au ministère des Affaires étrangères, tous les deux ans ;

ce 4 ou 6 d'auditeur à la Cour des Comptes.

« Quant aux Sociétés de crédit, je ne pourrais préciser aucun chiffre. Nous ne savons pas exactement combien de nos anciens élèves y sont entrés. Le nombre, en tout

cas, n'en est pas considérable. En entre-lril 4 ou 5 par an (dans les situations d'avenir), j'en doute. »

Il en est de même dans l'administration des forêts.

Les places y sont peu nombreuses et les candidats, au contraire, sont légion. D'où, pour le plus grand nombre, impossibilité d'arriver et difficulté très grande pour ceux qui arrivent, d'atteindre les grades les plus élevés de conservateur (de 8 000 francs à 12000 francs de traitement). Beaucoup seront mis à la retraite comme inspecteurs (de 4 000 à 6 000 francs).

La même remarque s'applique aux carrières similaires, en particulier à la Cour des Comptes, où les Présidents (25 000 francs) sont des hommes politiques, et les 4/5 des Conseillers-Maîtres (18 000 francs) sont pris en dehors de la Cour, de telle sorte que beaucoup restent toute leur vie Conseillers-référendaires (8 000 francs pour la 2* classe, à laquelle on arrive vers 36 ou 38 ans ; 12 000 francs pour la 1", vers 57 ans).

Ce ne sont pas là cependant, à l'exception des Affaires étrangères, les carrières vers lesquelles se portent de préférence les hautes classes de la société, mais bien plutôt les carrières militaires, plus brillantes, plus appréciées et convenant mieux dans l'ensemble à leurs goûts de luxe et de parade, et aussi à la générosité de leurs sentiments.

Cela seul indiquerait la peine qu'ils ont à y parvenir.

Rien, en effet, n'est plus encombré que la carrière militaire, et aucune autre ne se trouve fermée à un plus grand nombre de candidats par suite de la difficulté des concours d'admission. Je ne parle évidemment pas des intelligences médiocres ; celles-là ne doivent même pas affronter ces concours. Mais, ne considérant que ceux qui se présentent, combien qui atteindront la limite d'âge, soit pour Saint-Cyr, soit à plus forte raison pour Polytech-