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Cyr, dans la proportion de 4 à 1. Aujourd'hui, malgré rabaissement de Tâge moyen auquel ils peuvent devenir officiers, — 27 ans au lieu de 31 1/2 — ils ne sont plus que 3 contre 2 dans la cavalerie et 11 contre 9 dans Tinfanterie.
Puis, ils n'avancent pas, ils sont notablement plus âgés que leurs camarades de même grade ; souvent ils se sentent inférieurs à eux, ils s'aigrissent et se découragent. Aussi rencontrez-vous souvent des sous-of Aciers jeunes, instruits, intelligents, qui pourraient facilement aller à Saumur ou à Saint-Maixent, mais ne le veulent pas, préférant ainsi attendre leur 15' année de service pour avoir droit à une retraite proportionnelle et solliciter un emploi
Il ne faut pas s'imaginer non plus que l'avenir soit bien brillant pour ceux qui ont pu entrer à FËcole militaire, et il le deviendra de moins en moins, si des mesures radicales ne viennent rajeunir les cadres.
L'âge moyen auquel on est promu chef de bataillon est aujourd'hui 42 ans. Lorsque le régime actuel de l'avancement aura produit tout son effet, c'eslrà-dire dans très peu d'années, cet âge moyen sera 48 ans pour ceux qui seront promus au choix, et 52 pour ceux qui passeront à l'ancienneté. Or, on reste en moyenne sept ans commandant, quatre ou cinq ans lieutenant-colonel, aussi longtemps colonel.
De plus, la limite d'âge pour la retraite d'officier est :
De 52 ans pour un capitaine,
De 56 ans — commandant,
De 58 ans — lieutenant-colonel,
De 60 ans — colonel.
De 62 ans — général de brigade,
De 65 ans — général de division.
Il en résulte qu'un petit nombre seulement d'officiers, les plus intelligents, les plus heureux, les plus favorisés
par les hommes ou par les circonstances, pourront arriver aux grades supérieurs.
Il faut dire exactement la même chose des officiers d'artillerie.
Il y avait à l'Ecole Polytechnique :
1 724 candidats en 1892 et 252 reçus
1893 et 240
1894 et 212
1895 et 223
1896 et 225
1897 et 224
1898 et 201
1899 et 220
ce qui donne, en supposant que ce même candidat se présente en moyenne 2 fois 1/2 :
540 définitivement refusés en 1892
Total 3 612 refusés pendant ces huit dernières années.
De nouveau, que deviendront ces 3 612 jeunes gens, instruits cependant, dans l'ensemble, d'une intelligence au-dessUs de la moyenne, de plus, jouissant — nous le supposons — d'une large aisance, peut-être d'une grande fortune? Ils feraient d'excellents colons, puisqu'ils ont tout ce qu'il faut pour réussir.
D'excellents colons feraient aussi les candidats malheureux aux examens de l'Ecole navale, d'autant plus que, d'ordinaire, ce sont des jeunes gens de caractère et de
ressource, hardis et entreprenants, à l'esprit aventureux et de grande énergie.
Or, pendant les trente-huit dernières années, 1861-1899, il s'est présenté 14 211 candidats à TËcole navale, sur lesquels 2844 seulement ont été admis et 11367 éliminés.
Ici encore, on peut admettre que le même candidat se présente deux fois et demie. Ce seraient donc 4 547 jeunes gens qui, pendant toute cette période de 39 ans, auraient définitivement échoué ^.
Quels excellents colons auraient fait ces 4 466 jeunes gens ! et quelles recrues de premier choix pour nos colonies, si seulement la moitié d'entre eux y étaient allés I
Quels excellents colons également les jeunes gens qui échouent chaque année à nos deux grandes écoles militaires I
Au lieu de cela, que deviennent-ils après avoir perdu
1. Je crois utile de donner ici en note le tableau des inscrits et des admis au cours de ces 39 années. Il est curieux k consulter à plus d*un titre, et surtout il n*a été publié nuUe part aiUeurs :
Années.
Inscrits-
Admis.
Années.
Inscrits.
Admis.
Report .
Total . .
à reporter .
266 LA FRAI«iC£ HORS D£ FRANCE.
3, 4, 5 ans à se préparer à une carrière qui se ferme ainsi irrémédiablement devant eux ?
S'ils s'engagent et s'efforcent d'arriver à SaintrMaixent et à Saumur, nous avons vu que, pratiquement, ils n'aboutissent à rien.
Si, au contraire, ils renoncent à l'armée, que feront-ils? Ils courront après une dot et un. mariage riche pour vivre une longue vie d'inutile oisiveté, sinon de désordreet de jeu.
Que feront également les officiers qui, plus tard, pour une raison ou pour une autre, renonceront à la carrière militaire, dans laquelle ils n'auront pas trouvé l'avenir ou la situation qu'ils rêvaient ?
Qu'il aurait mieux valu mille fois les diriger, alors qu'ils étaient encore jeunes, vigoureux et pleins d'initiative, vers nos colonies où il n'eût dépendu que d'eux de fonder d'importantes exploitations et de mener une vie large et indépendante, utile à eux-mêmes et aux autres, aux colonies et à la mère patrie I
Il n'y a rien à faire pour eux en Frcuice, qu'ils aillent donc faire quelque chose au dehors !
Qu'ils y aillent également pour conserver et accroître leur patrimoine et assurer un avenir à leurs enfants !
Ils ont beau, en effet, être riches. La fortune s'use très vite, aujourd'hui, si on ne l'accroît constamment par un travail personnel, commerce, industrie, riche exploitation, etc. De plus, dans les hautes classes de la société, surtout dans les familles où les croyances religieuses régnent encore intactes, les enfants sont généralement nombreux, parfois très nombreux, et plus d'un père de famille qui a pour lui-même une belle situation, se trouve dans la double alternative de rompre avec sa conscience en limitant coupablement le nombre de ses enfants, ou de ne leur laisser à chacun qu'une fortune relativement modeste qui, après deux ou trois générations, se trouvera réduite à rien du tout.
Supposez un homme ayant 300 000 francs de rente et 5
OU 6 enfants. Ceux-ci n'auront plus que 60 000 ou 50 000 francs chacun, qu'ils doubleront peut-être par leur mariage. Gela leur fera 100 000 ou 120 000. S'ils ont ô enfants, chacun aura 20 000 ou 24 000 francs, et avec un apport égal de sa femme, 40 000 ou 48 000, ce qui donnerait pour chacun de leurs enfants (en leur en supposant toujours 5) 8 ou 10 000 francs.
Et ce ne seront sûrement pas les quelques 3 000, 4 000, 6 000 francs qu'ils pourront gagner annuellement conmie officiers, comme conseillers référendaires à la Cour des Comptes, etc., qui empêcheront ce fatal résultat I
Avec leur éducation, avec les habitudes de confort et d'aisance contractées dans la maison paternelle, avec la situation de leur famille, ils sont astreints à avoir un train de maison qui souvent atteint et parfois dépasse leurs revenus. Et c'est ainsi que tant de familles voient leur fortune s'amoindrir. « Une fortune qui ne s'accroît pas diminue », suivant la parole courante.
Or, il n'existe, pour le plus grand nombre de ces familles, qui ne voudraient pas être commerçantes et que rien n'a préparées à la grande industrie et aux opérations de banque, qu'un seul moyen pratique d'augmenter leur fortune, c'est d'envoyer quelques-uns de leurs membres fonder au loin des entreprises coloniales.
Ils ne dégénéreront pas en le faisant ; ils emploieront très utilement des forces qu'ils auraient pour le moins gaspillées en France et ils acquerront pour eux-mêmes une large aisance.
Et que Ton ne croie pas que ce soient là des idées simplement théoriques, des utopies auxquelles aucun esprit pratique ne voudra s'associer. Ces idées, au contraire, hantent beaucoup d'esprits, et des meilleurs, et commencent déjà à passer dans la pratique. Je connais le flis d'un riche négociant en soieries, de Lyon, à qui sa famille a formé un capital de 1 200 000 francs et qui est allé le faire valoir à Madagascar. Un autre jeune homme est
parti pour TArgentine avec 100000 francs d'argent, le montant de sa dot, pour y faire fortune et revenir en France racheter les propriétés de famille à son frère, officier, et à sa sœur, femme d'officier.
Un de mes amis, jeune encore, est père de six enfants, dont Tatné a une dizaine d'années. Comprenant que sa fortune, si considérable qu'elle soit, ne pourrait fournir à chacun d'eux qu'une situation bien inférieure à la sienne, il a pris le parti très sage de leur préparer par avance à Madagascar de grandes exploitations qui seront en plein rapport avant même qu'ils ne puissent en jouir. De cette sorte, ses enfants n'auront qu'à aller s'établir plus tard sur ces propriétés pour se trouver à la tête d'une grande fortune.
Je pourrais multiplier les exemples semblables, tellement « cela est dans l'air ».
11 y a quelque temps, dans les montagnes de la Creuse, un propriétaire, quand il lui naissait un enfant, plantait 20 000 pieds de sapins. C'était la future dot du nouveau-né. La place lui manquerait aujourd'hui. Mais pourquoi ne pas faire une chose analogue dans nos possessions d'outremer, où certes l'espace ne manque pas ?
Faisons seulement connaître nos colonies, montrons par une propagande sérieuse et surtout par des exemples conconcluants, qui sont de toutes les propagandes la plus effective et la meilleure, ce qu'elles offrent de ressources à qui veut aller les exploiter, et soyons convaincus que les colons ne manqueront pas.
Il y a, en particulier, dans les hautes classes de la société, un grand nombre de Français et de très bons, qui iront au loin parce qu'ils ne trouvent rien à faire en France, et qu'ils ont besoin de faire quelque chose.
