ANDRÉ BALLANDE

Mon Cheh Ami,

Vous êtes un des ouvriers de la première heure de la colonisation française. Imitant T exemple que vous avait donné un père aussi plein d'initiative que vous-même, TOUS avez cherché, dans la France Australe, les débouchés que la métropole ne nous donne plus en quantité suffisante. Vous avez favorisé de toutes vos forces le développement, en cette lointaine possession, d'une race vraiment française, puisque, par votre seule et libre action, vous y avez fixé plus de 60 familles. Vous avez également aidé, de votre crédit et de votre appui, parfois à votre détriment, toutes les bonnes volontés que tentait cette terre lointaine. Comprenant de quelle importance est l'appui des Missionnaires pour le développement, même économique, d'une colonie, vous avez mis toute votre influence au service de la Mission Mariste, qui voit en vous son meilleur ami. De telle sorte que la Nouvelle-Calédonie vous doit autant, sinon plus, qu'à personne, A un autre point de vue vous avez, avec quelques personnalités coloniales, pris l'initiative, alors hardie, de la formation de cette grande société qui est l'Union Coloniale française.

A tous ces titres, et surtout à celui de l'étroite amitié

^ qui nous unit, voulez-vous accepter l'hommage de ce

2 livre sur « La France hors de France » ?

Un remarquable mouvement d'expansion coloniale se produit en Europe depuis 1880.

Jusqu'à cette époque, les puissances continentales, paralysées par leurs mutuelles rivalités, dépensaient le meilleur de leurs forces et de leur argent à se jalouser mutuellement, à refaire leurs armements, à se combattre les unes les autres, se désintéressant, à quelques rares exceptions près, des questions maritimes et coloniales. Seule, l'Angleterre, libre de ses mouvements en raison de sa situation géographique, profitait de cette liberté pour se créer un nouvel empire coloniaJ, plus étendu et de plus grand avenir que celui qu'elle avait acquis au siècle dernier. Elle visait, et elle serait arrivée successivement par des annexions heureuses, à la mainmise exclusive sur toutes les terres de l'Océan Indien, lorsque la subite occupation de l'Egypte, en 1882, vint réveiller la trop confiante torpeur des autres puissances, qui, à leur tour, entrant dans l'arène, se décidèrent, au moins quelques-unes d'entre elles, à se créer un empire au delà des mers.

On ne peut nier, en effet, que ce ne soit la surprise occasionnée par cette brutale occupation qui, ajoutée au vif mouvement de curiosité provoqué par les grands explo-

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rateurs nous révélant, juste à ce moment, sinon l'existence, au moins les ressources jusque-là inconnues, du centre africain ; ajoutée surtout à la révolution économique qui nous obligeait impérieusement à chercher de nouveaux débouchés pour nos produits, — l'Amérique fermant de plus en plus ses marchés au commerce européen, — n'ait produit les expéditions officielles, chaque jour plus nombreuses, vers le continent africain, de l'Allemagne, de la Belgique, de l'Italie, de la France, de l'Espagne, du Portugal, auxquelles répondirent de nouvelles expéditions de l'Angleterre.

Ces expéditions, nécessairement opposées les unes aux autres, provoquèrent des conflits internationaux sur tous les points de l'Afrique et rendirent nécessaire, en 1885, la réunion de la Conférence de Berlin à laquelle nous devons les règles du droit international dans le continent noir. Bientôt les nouveaux territoires se trouvèrent partagés entre les puissances européennes, sauf quelques hinterlands et quelques zones d'influence à l'intérieur, qui vont, du reste, se délimitant tous les jours, et le moment approche où l'on pourra dresser la carte politique africaine.

Timidenient, et comme malgré elle, grâce à l'intelligente impulsion d'un homme d'énergie qui y joua sa réputation et son avenir politique ; grâce à l'initiative de certains officiers et gouverneurs, que l'éloignement soustrayait partiellement aux préoccupations et aux luttes de partis de la Métropole, ou qui avaient l'intelligente abnégation de ne pas en tenir compte ; malgré des concessions prématurées où d'imprudents ministres sacrifièrent à des affirmations étrangères intéressées de vastes territoires qui devaient lui appartenir ; malgré de regretr tables erreurs de détail et d'irréparables défaillances, la France s'associa à ce mouvement général d'expansion au dehors et se constitua un empire colonial, moins riche que celui du dix-septième siècle et présentant moins de

ressources à rémigration, mais d'une étendue pour le moins égale et offrant de vastes et riches débouchés à notre initiative, à nos capitaux, à nos colons.

Facilement, nous aurions pu maintenir notre influence en Egypte, en 1882 ; facilement aussi, nous aurions pu, vers la même époque, occuper la région des grands lacs équatoriaux que les Pères Blancs du cardinal Lavigerie venaient offrir au gouvernement français comme « sur un plateau d'or », suivant Theureuse expression de M. Chailley-Bert^; facilement encore, nous aurions pu garder la possession du Niger inférieur, nous assurant ainsi une part prépondérante dans le partage de l'Afrique, si nous avions eu une politique moins étroite et moins exclusivement subordonnée à Tunique préoccupation de nos frontières de TEst, si surtout nous avions eu au pouvoir des hommes aux conceptions larges et à Tallure décidée. Plus tard, en 1893, à une autre extrémité du monde, une nation plus hardie eût profité de Toccasion que lui offraient la bravoure et l'initiative de ses marins et eût obtenu le Protectorat du Siam.

Malgré tout, nous avions acquis pendant cette période :

1** La Tunisie en 1881 ;

2" En 1885, le Congo français, dont Vhinterland a été définitivement fixé par la convention franco-allemande de 1894, par la convention franco-belge de 1895 et par la dernière convention franco-anglaise de 1898 ;

3^ L'Annam-Tonkin en 1883-1885 ;

4** Une partie du Cambodge en 1884-1895 ;

5* Le Dahomey en 1892 ;

6* Madagascar en 1895 ;

T** Le Soudan, enfin, par une série d'expéditions allant de 1886 à 1897.

Ces nouvelles acquisitions, jointes aux chétifs lambeaux échappés aux ruines de notre ancien empire colonial —