KEE £IT '732; MORTE EN

Mademoiselle de TEspiaaMe , satisfaite d'avoir goûté quelques heures de repos, fait sa toilette à la hâte «et attend non sans émotion l'arrivée de ses amis. Elle. n'a pas un salon vaste et fastueux , c'est dans une petite chambre bien triste et bien mesquine ^ qu'elle reçoit Thomas , d'Alembert , Marmontel , le président Hénaut Mais pourquoi les introduire avec tant de précaution ? Que signifie cet air de mystère. La convejrsation d'ailleurs fort intéressiante, se fait près-' que à voix basse, et à cinq heures précises les

( ,3. ) visiteurs échangent un regard et s'éloignent avec une étrange précipitation.

Nous les retrouvons à un intervalle de quelques minutes chez Tennuyéc madame du DefFant ; nous y retrouvons aussi mademoiselle de l'Ëspinàsse, Pas un mot n*est prononcé sur la furtivc entrevue , et cepcndant elle se renouvelle tous les jours.

Qu'est mademoiselle de TEspinasse? Une jeune orpheline élevée d'abord par une mère tendre , familiarisée avec toutes les délicatesses , toutes les exigeances de la fortune ; puis toutâ coup privée de cette mère et par suite du vol d'une cassette que lui avait laissée sa seule amie, forcée d'accepter un asile où ses jours s'écoulent au sein de l'indifférence. Madame du Deffant la voit , et spéculant sur les grâces de son esprit et de son caractère , elle Femmène à Paris et en fait , sous le titre de demoiselle de compagnie, 1 esclave de tous ses caprices.

Le jour , mademoiselle de i'Ëspinasse lui aide à faire les honneurs d'une maison où afflue la société la plus brillante; et la nuit, assise au chevet du lit de sa tyrannique bienfaitrice , elle s'épuise à lui faire la lecture.

. ( 153 ) Ni sa pâleur , ni sa voix qui s éteint n'émcuvent madame du Défiant. M^^t et toujours moi , disait toutes ses actions ! Quand le jour fait pâlir les bougies, les yeux de madame dii Deff*ant se ferment , et la jeune \ictime se retire : c'est une fleur qui a brillé et qui périt dans le désert de Tégoïsmc.

Un jour madame du Défiant sort de son impassibilité, sa voix est tonnante , elle crie à l'ingratitude ; mademoiselle de l'Espinasse est un serpent qu'elle ne veut plus réchauffer dans son sein. Lui enlever ses amis , le charme de sa vieillesse !... On voit que Tallière protectrice avait découvert les légères infidélités de l'amitié. Mademoiselle de l'Espinasse 9 indignée de cette scène, rompt brusquement avec son tyran. La vieille maréchale de Luxembourg blâme l'emportement de sa vieille amie, fait présent d'un meuble complet à l'objet de tant de haine , obtient pour elle une. gratification royale et applaudit aux démarches que font les amis de mademoiselle de l'Espinasse pour lui faire obtenir une pension. Ces démarches furent justifiées par le succès*

Mademoiselle de TEspinasse affranchie d'un )oug humiliant , habite un appartement modeste où se réunira désormais, depuis cinq heures jusqu'à dix heures , tout ce que la France et FËtranger comptent de plus illustre.

Elle était pauvre, et une fierté d'ame, des principes raisonnes lui ^firent toujours refuser lek dons que voulaient lui faire des amis opulens; elle était pauvre, maison l'oubliait en voyant sa mise fraîche, gracieuse et d'une élégante simplicité ; en entendant sa conversation libre de tout détail vulgaire, éti ncelanto 'imagination et délicieuse d'attraits de mouvement et de variété. tMoi^écri- » vait-elle à un ami (i) , moV qui avais été » élevée dans l'habitude de la prodigalité; -» moi qui depuis ayant toaiours vécu chez » les autres , n'ai jamais connu le prix de » rien ; moi qui par philosophie suis por^ » tée à regarder l'or comme la poussière » que je foule aux pieds , et par bienfai- » sa née toujours prête à le répandre, je me » suis asservie à compter sans cesse ; je par-

de Guibert»

( 135 ) f i^îeos à atteindre la fin de Tannée sans i embarras et sand dettes : de là mes amis » ne m-entendent jamais parler de ma for- • tune: ils me voient sur cela dans une telle

> sécurité, dans un tel dégagement d'esprit,

> qu'ils ont dû oublier qu'elle est très-mé-*

> diocre; et c'est ce que je veux. »

Avec si peu elle trouvait néanmoins le secret de sécher bien des larmes; la présence d'un malheureux fit taire plus d'une lois les calculs d'une sage prévision. » Com- » mcQt assez louer son élévation , sa généro- 9 site ^ son désintéressement , sa bienfai- » sance? Chacune de ces vertus lui était » naturelle et familière : elle les pratiquait I» comme on marche, comme on respire; » et elle n'en retirait point de vanité (i). »

Mademoiselle de l'Espinassc n'était pa^ belle; mais le jeu de sa physionomie était si éloquent; les sentimens les plus nobles, les impressions les plus délicates et les plus fugitives s'y retraçaient avec tant de charme

(i) M. de Ouibert. Eloge.

(i36) et de vérité, qu'il aurait falla ne rien sentir pour ne pas aimer cette figure.

Nulle ne posséda mieux qu'elle Fart magique d'intéresser à son mérite et de faire \aIoir celui des autres. « Elle semblait avoir

> le secret de tous les caractères , la mesure

> et la nuance de tous les esprits (i). »

S'apercevait-elle qu'unsu)etcessaitde plaire, que la conversation devenait aride et languissante, elle lançait un mot, une pensée; et de ce choc inattendu jaillissaient des opi* nions neuves et hardies ou bien des tours vifs et enjoués. Ce prodige elle Toperait « avec la facilité d'une fée qui d'un coup » de baguette varie ses enchantemens(2). »

Sa politesse charmait d autant plussûrcment qu'elle partait du cœur , et avait toute la grâce de Tintérêt. Dans la rue de Belle- Chasse où demeurait mademoiselle de TEspinasse, se réunissaient comme dans la rue St. -Dominique, chez madame du Deffant, les hommes les plus opposés de sentimens et de principes ; mais un lien commun les

(i) M. de Goibert. Eloge.

(2] M«rmonteL Mémokcs.,

( «37 )' ùttissait, c^étaitle désir, le besoin de raimei^ et d'en être aimé.

Bien qu'étrangère à toute espèce d'affectation , elle s'étonnait toujours qu'on pût s'exprimer en termes trivials. L^abbé Moreilet cite à ce sujet une anecdote fort plaisante. Mademoiselle de TEspinasse brûlait deconnaitreBuffon;madame6eofFrin, pour complaire à ce désir, invita l'historien de la nature à passer une soirée che2 elle, c Voilà mademoiselle de l'Espinasse aux anges, se promettant bien d'observer cet homme célèbre , et de ne rien perdre de ce qui sortirait de sa bouche. La conversation ayant commencé de la part de mademoiselle de l'Espinasse par des complimens flatteurs et fins comme elle savait les faire , on vint à parler de Fart d'écrire; et quelqu'un remarqua avec éloge combien M. de Buffon avait su réunir la clarté et l'élévation du style. — Ah diable! dit M., de Buffon , la tête haute , les yeux à demif-fermés et avec un air moitié niais et moitié inspiré , Ah diable ! quand il est question de clarifier son style , c'est une autre paire de manches. A ce propos,.

9 à cette comparaison y yoilà mademob^lk

» de TEspinassequi setrouble, sa physioBo^

» mie s'altèr^ , elle se renverse sur son fau«

» teuil, t^épétant entre ses dents : Une autre

» paire de manches, clarifiw son style! Elle

9 n'en revint pas de toute la soirée (i). »

La mort du marquis de Mora, jeune espa*

gnol , qu'elle devait épousw, et une affeo

tion trahie la .firent tomber dans u»

mélaQcolie si profonde que dès4ors on re

marqua de fréquentes inégalités dans ui

Caractère gai , doux et généreux. Elle suc

comba à la force de ses r^rets et fut ui

exemple douloureux du danger de se livrei

à SCS impressions* «Je ne vis que pour aimer

» disait-elle souvent » ; et le cœur de l'in*

fortunée devint un orage continuel. « Est-o

• que je vis encore? dit-elle en sortant d*ui

» affisiissement total. »Ce furent ses derniè*

res paroles.

D' Alembert versa des pleurs de désespoir.

— Depuis qu'elle n'est plus, s'écriait--il î'jgnore pourquoi je vis. Ah l que n'ai-je i souffrir encore ces momens jd'umertumc

(i) Mémoiiet de Tabbé MoreUet.

( »59 ) qu'elle savait si bien adoucir et faire ou-^ blier ! Madame Geoffrin essayait de le cou^ soler > il la r^arda tristement et lui dit : — Maintenant il n'y a plus pour moi de soir m de tnatin. Et dès-lors il ner traîna qu'une tie d'ennuis et de regrets.

Madame de tëngin,

CLAVBIKE-ALEXAKBRJB aVEBIN DB TEItCIIf , HES M GB£2fOBL£ EN 1681, VOITB ▲ PABI8 I«£ 4 BBCBV-^ BIE 1749.

Les grâces de la jeunesse ont fuL II y a des ombres, il y a des rides sur ce visage où brillaient naguère les fleurs de la beauté.

Cette peau fine , transparente, veloutée, est sèche et noire. Une glace a déjà mille fois instruit madame de Tencin de cette triste vérité. Elle redoute la scrfitude , la réflexion, les souvenirs. Tant d'erreurs ont signalé le passé ! Quelle fougue d'imagination ! Quelle destinée elle s'est faite ! Sa famille l'avait forcée à prendre le voile, elle protesta contre ses vœux après cinq ans de profession ,.

dit un joyeux adieu aux murs du couvent de MoDtfleury , fit un court séjour au cha-

][)itre de NeuTille ^ et yint à Paris dépenser avec une effrayante rapidité, sa jeunesse , ses illusions et sa yie.

Le temps a calmé sa tète et changé ses idées. Elle a besoin du monde ; mais elle n'a plus d'agrémens à y apporter. Comment le fixer auprès d'elle ? La réponse n'est point embarrassante. Madame de Tencin n'était pas seulement belle , elle était très-spirituelle; et dans les courts intervalles delà dissipation elle avait cultivé ses moyens naturels par de fréquentes lectures. £h bien, ce sera pour son esprit qu'on la verra; elle ne vivra plus que pour la considération.

Elle le veut; et les hommes de lettres et les savans les plus distingués viennent se délasser dans sa conversation originale autant que variée : car elle parle à chacun son langage ; elle possède le secret de toute les passions , de tous les enthousiasmes, de toutes les faiblesses. Le diplomate s'épouvante de ses subtilités ; le guerrier s enflamme en l'entendant parler de gloire , de sièges et de batailles; le poète, l'historien, le savant l'écoutent et se surprennent à Vadmijrejr. « On ne pouvait, dit Duclos, avoir

» plus d'esprit, et elle avait toujours celui t de la personne à qui elle avait affaire. »

Bizarre par calcul, elle appelle cette société qui se réunit chez elle sa ménagerie , se^ bêtes. Fontenelle et Montesquieu en font partie ; et tous les ans aux étrennes elle donne ^chacune de ses bêtes deux aunes de velours pour se fa re une culotte.

Le pape Benoit XIV estimait l'esprit de madame de Tencin. Tant qu'i} fut cardinal il correspondit avec elle ; devenu pape , il lui envoya son portrait.

Madame de Tencin écrivit le Comte de Comminges , le Siège de Calais , productions pleines de charmes et de sensibilité , bien qu'il y ait dé3 looguei^rs et des invraisemblance s.

Finesse d'observation , délicatesse de scur timent, juste appréciation des choses, tout se trouve dans ses pensées. Elle disait sour yent :

• Le monde , la cour et Favenir , sont 9 comme les nuages : on y voit tout ce que » Ton veut. »

t L'économie est besoin dans la pauvreté^ » sagesse dans la médiocrité; elle est viç^ f dans l'opulence, f

M Qu'importe la reconnaissance? Ce doit ^ être assez pour faire du bien , de savoir »» qu'il y aura un n^heunsu& de mojlns. »

Pénétrante jusqu'à la fin de .9a yie^elle de?ina le but des visites fréquentes de ma^ dame Geoffrin, et s'ad ressaut à ses amis :

« Savez-yous ce que madame Geoffrin » yient faire ici ? Elle vient voir ce qu'elle » pourra recueillir de mon inventaire. »

Les débris ^e cette société passèrent en ^effet chez madame Geojpfrin après la mor^ de madame de Tencin.

MADAME GEOFTRIN,

XAAJ^-TH^EESE VHODET ; NEE A PARIS L^ O, JCIV 1699, MOBTE EN ijyj.

Le sens juste de madame GcofTrin et la bienveillance dont elle favori:S9 toutes les illustrations de l'époque, donnèrent à sa maison Tétat je pluf brillant. Carie Yenloo , Vernet , Boucher , Lemoiné , SoufQot , se réunissaient aux 4incrs du lundi; Montesquieu 9 d*Alembert , Thomas , la Harpe , F/>ntonelle, Helvétius, Marmontel, Suard, l'abbé Rlorell^ , Marivaux , De^ijle et ma?

(i43) deiDoiselIe de TEspinasse eoehantaient les dinefcs du mercredi t C)|ose assez remar^ » quable , c'est que sans aucune teinture i oi des arts , ni des lettres , cette féttiiïie

> qui, de sa yie, n'ayait rien lu , ni rien ap-r

> pris qu'à i^ volée , ne trouvant au milieu ' de Tune ou de l'autre sociét|§, ne lui était

> point étrangère , .elle y était même à son i aise ; maïs elle avait le bon esprit de ne

> parler jamais que de ce qu'elle savait très? I bien , et de céder sur tout le reste la par » rôle à des gens instruits, toujours polir 1 ment attentive sans même paraître en-* » Duyée 4e ce qu'elle n'entendait pas j mais 9 plus adroite encore à présider , à surveil-; » 1er, à tenir sous sa main ces deux société^ » naturellement libres ; à marquer des li- » mites à cette liberté et à l'y ramener par

> un mot, par un geste , comme un fil inr 'Visible lorsqu'elle voulait s'échapper.

» Allons ! voilà qui est bien , était commu-r

> nément |e signal de sagesse qu'elle don- • naît à ses convives (i). » Se disposaitrelle

(i) Blannont^eU Mémoirejk

;â faire quelques frais d'esprit , elle souriait ^yec un charme tout particulier et disait :

soyons aimables , et tout de suite elle contait une anecdote qui devenait piquante dans sa bouche.

Quelquefois /entraînée par la vivacité de ses impressions , elle était injuste envers ses meilleurs amis; mais redevenue calme, elle se montrai^ si affligée , elle convenait si franchemeqt |de ses torts qu'on aura t presque regrettjé qp'elje ne les eût pas eus.

Cury fit des vers satiriques contre le duc d'Aumont qui }ui avait ôté la charge d'intendant des menus plaisirs ; et ^ tout joyeux de sa vepgeance il prit Marmontel ppur conÇdeqt. Marmontel trouva les yers pleins de sel et les répéta , dans le petit ciercle d^ piadapie Geo0*rin , à la sollicitation même c)c cette dame. DénQncé comme auteur delà pièce, il nia, mais san^ nommer Cury. L'Altçsse irritéç Tçnvoya à la Bastille^ où il reçta on^ jours. Il en sortie le soir et vola chez madame Geoffrin , où il logeait. Qu'on juge de sa surprise quand il ^entendit son amie lui reprocher durement ^pn indiscrétion et lui apprcçdrç aycc jinç

( 145 ) gaité apparente que le Mercure /)ouvna\ littéraire j lui était enleré. Il mit fin à cette ficène en allant se coucher. Le lendemain matin , madame Geoffrin accourut dans la chambre de Marmontel , et il s'engagea entre eux le dialogue suivant. — Eh bieu, mon Yoisin ^ comment a^ez-vous passé Jà nuit? — Fort bien , madame : ni le bruit des verrous , ni le a/ui vive des rondes n'a interrompu mon sommeil. — Et moi je n'ai pas fermé l'odl. — Pourquoi donc , ma«daoïe ? — Ah î pourquoi? Ne le savez-vous pas? J'ai été injuste et cruelle. Je vous ai accablé de reproches hier sojr. Voilà comme on est, dès qu'un homme est dand le maU heur on lui fait des crimes de tout. Et son vénérable visage se couvrit de larmes. — Eh bon Dieu , madame ! interrompit Marmontel attendri , pensez- vous' encore à cela ! pour rop| je Favais oublié. Si je m^en ressouviens^ ce ne sera janaais que comme une marque de vos bontés pour mot; Cha?

cap a sa façon d'aimer ; la vôtre est de gronder vos amis du tnal qu'ils se sont fait, comme une mère gronde son enfant lors-i ^u'il est tombé.

C'était en effet la sensibilité de madame Geoffrin qui lui donnait des torts.

Au milieu d'une société toute factice , toute imitative, madame Geoffrin eut le boa esprit de rester elU^ de ne pas être une copie servile. Ses goûts aviiient la noble sin^plicité 4e sou caractère ; elle voula^ de la considération y mais eUe la voulait paisible , exepdpte de bruit et d'envie. Il ;a'y avait pas dans sa maison ce faste qui met toujours la sécheresse du cœur et les privatioDS à la place des plus douces jouissances; elle-même dédaignait la parure et ne bril« lait que par un luxe extrême de propreté, ce qui a fait dire è un de ses amis : « La 9 vieillesse dans madame Geoffrin semble » réconciliée avec les grâces, t

Ignorant cette niultitude de besoins ca* pricieux que chacun traduit selon ses goûts, elle était riche , trés»riche et très-bieniaisanté avec quarante mille livres de rentes Elle faisait l,e bien» mais elle ne le faisait pas sans examen ; un élan de sensibilité ne lui semblait pas un motif suffisant; il fallait | que la raison ne fût pas en désaccord!

Avec le sentiment ; il fallait qu'on méritai

(47) son ioftérét. Et qaelle joie éclatait sur sa figure qu/and elle avait soulagé le malheur 1 fComme il y avait de charmes dans ces paroles qu'elle disait en parlant de «a journée j: En voilà encore une employée.

Auguste Poniatoswkl, devenu roi de Pologoe^ se rappela que madame Geoffri^ Pavait obligé à Paris p(»)Ldant qu'il p'était que simple particulier ; parvenu au trône, il écrivit à sa vieille amie : « Maman , * votre fils est roi; » et il accompagna cette nouvelle d'une invitation pressante pour venir le yoir^ Elle partit, fut comblée d'honneurs à la cour de Vienne , et reçut d'Auguste un accueil selon son cœur : le monarque avait même ^u l'attention délicate de lui faire préparer un appartçment semblable a celui qu^^lle occupait à Paris.

L'osteatatioD ne ternit jamais les actes de générosité de madame Geojffrin : c'étaient des émanations de sa nature , c'était un principe d équité autant qu'uq besoin de (Cœur.

Elle, possédait deux tableaux de Vanloo qui lui avaient coûté vingt mille francs; 4es Russes lui en offrirent cinquante mille;

elle accepta , mais ce fut pour remettre à madame Yanloo l'excédant de la première somme.

Inquiète sur le sort de Tabbé Morellet ,.

elle se rend jin matin chez lui , s assied au coin du feu ; et après quelque bésitatiou elle lui dit : — Je ne veux pas voir votre sort entre les mains de ces gens en place qui n'ont encore rien fait pour vous de solide, et qui d'un moment à l'autre peuvent vous retirer ce qu'ils vous donnent.

Dites-moi votre nom de baptême et passez demain chez Dosue, notaire, rue du Boule, vous signerez un coqtrat de rentes viagères de douze cents livres que je place sur votre tète et sur la mienne ; avec cela vous serez du moins sûr de vivre è Tabri du besoin.

Gela dit , elle s^éloigne brusquement pour se dérober à la reconnaissance de l'abbé.

Thomas et d'Alembert furent également les objets de sa noble sollicitude ; elle fit une pension h chacun d'eux.

L'esprit caustique, observateur et désîl-^ lusionné de madame Geoffrin, se peint dans les réparties et les pensées qu'on a reçueU< Ues d'elle.

tJn de ses CQjayiTes réputé menteur , rê^ conta un fait tellement invraisemblable , que tout le monde se récria àur Timpossibilité de là chose. Cela est pourtant yr^i , dit tout bas d'Alembert à madame Geoffrin.

— Si cela est vrai , pourquoi le dit-il? repllqua-t-elle avec vivacité.

Madame de la Ferté-ImbauU^ sa fille, lui ressemblait si peu , que madame Geoffrin disait : — Quand je la considère je suis aussi étonnée qu'une poule qui, a couvé un oeuf de canne.

On reatendait dire bien souvent ift Si vous

• voulez avoir- q,i^lque succès dans le

> monde » il faut ,. en entrant dans un sa- » Ion 9 que votre vanité fasse la'révérence à I celle des autres. »

« Il y a trois choses que les femmes de

> Parb jettent parla fenêtre: leur temps , I leur santé et leur argent. »

« L'économie est la source 4e Tindé-

• pendance et de la libéralité. » ^

M Ne laissez pas croître l'herbe sur le K chemin de l'amitié. »

Une douce galté l'animait encore à ses derniers momei^s , et parlant du soin que

( >5o) madame de la Perté«-Iiiibau1t avait pri»

d'éloigner tous les encyclopédistes , elle disait avec nne fine plaisanterie : « Ma fille 9 est cofnme Godefroy de Bouillon : elle a 9 voulu défendre mon tombeau contre les 9 infidèles. - ' '

BIADAME nu CffATELEr ^

6ABRIËLLE-ÉHn.1tt LIT TONNE LTEB DE BBETEUIL^^ NE£ fiN 1706, MORTE AU PALAIS DÉ LCn£v1LL£ EN 174-9^

Comment deviner une savante sou^ eet air frivole et efijoué? Madame du Ghâtefet rit de sf boii ceéuir «us lâaaribmietffes F Elle débile des folies , conte des rims, parle avec délice d'un chiffon ^ d'une porcelaine , d'^un meuble ; le plàisu* Fènrf re, lui fiiit tout oublier ; «Ue rivalise enfin de légèreté avec les autres femmes. Au feu cieulement , il serait possible de la deviner: elle n'est pas rêveuse , son esprit conserve une liberté parfaite^ mais elle ne Bvre rien au hasard. Patent une combinaison rapide et ingèaieuse maîtrise la fertnne. Madame du Gliâtelet ^ au seia du monde . est sous> Finflaence de

( .50 toutes les petites passions. Seule , qu'elle est différente î

L'étourdie , la capricieuse Emilie dispa-' fait dans la solitude ; c'est un savant^ qui approfondit avdc le génie de la réflexion et de l'enthousiasme la physique et toutes ses merveilles. Que de lectures ! que de veilles ! quel entier oubli du monde et de ses brillantes distractions ! Entourée de globes^ de sphères , de compas et de livres , elle cherche à expliquer, à populariser d'abord tes théories de Leibnitz , puis les découvertes sublimes de Newton. Elle médite , elle s'enflamme , prend , quitte et reprend la plume îingt fois. «Je comprends bien, moi, mais > il faut faire comprendre à d'autres ».

Et , â l'imitation de Voltaire , son ami , elle accuse la langue de roideur et de pauvreté; die voudrait , s'il était possible , s en créer ane toute spéciale. Des savans interrompent SCS travaux solitaires ; elle les entretient et les étonne par la concise et éloquente propriété de ses expressions ; mais , ce qu*ils admirent surtout en elle , c'est sa vaste capacité, c'est la profondeur étonnante et ori^ginale de ses conceptions, c'est l'ordre^

( >50 Tcnchaioement, la clarté méthodique de ses idées. Nul être n'a plus d'imagiDation »

et nul être aussi n'a plus de jugement et ne saisit avec plus de justesse et de yiyacité les rapports qui lient la conséquence au principe. Yeut-oUe confondre un géomètre ? elle divise de tête, neuf chiffres par neuf autres» et cette difficulté vaincue n'est pour elle qu'un amusement. Mathématiciens, philosophes » poètes , tous l'écoutent avec intérêt : car elle parle également bien à tous ; et, soit qu'elle vante de belles inspirations poétiques , soit qu'elle dispute sur les forces vives , soit qu'elle traite des questions de morale et de politique^ elle se montre toujours supérieure et simple tout à la foi». On oublie, en l'entendant, que c'est une femme savante et très-savante qui parle »

tant sa modestie est vraie ^ tant son enthousiasme est senti.

au-dessus des petitesses de l'envie et de la vanité , madame du Chàtelet ne 'critiquait jamais les autres femmes, et.pardonoalt, ouhliait même les satires an^èces dont sesim.prudences la rendaient l'objet. La bonté primltivede son cœur se conserva pure malgré

(i55) bien des écarts. Citons le trait suivant : Un auteur ravail: censurée dans un pamphlet.

« Si cet écrivain, dit-elle, a perdu son temps

• à écrire des inutilités , je ne veux pas per-

> dre le mien à les lire k Cependant le libelliste fut mis en prison. Â peine madame du Châtelet Fa-t-clle appris , qu'elle écrit en sa faveur et le rend à la liberté.

Vengeance digne d'elle !

Emilie, VUranie de Voltaire, expliqua Leibnitz , concourut pour le prix de l'académie des sciences^ qui avait proposé de dé-* terminer la nature du feu, traduisit Newton et fit un traité ^ur le bonheur. Mais son plus beau titre à la gloire sera toujours sa traduction de Newton , de Newton dpnt le savant et malheureux Baiîly disait : c Si , i comme Platon Ta pensé , il existait dans

> la nature une échelle d'êtres et de subs-

• tances intelligentes jusqu^à l'Être-suprêi me y Fespèce humaine , défendant ses

> droits^ aurait une foule de grands hom-

> mes à présenter ; mais Newton , suivi de 1 ses Térttés pures , montrerait le plus haut » degré de force de Tesprit humain^ et sùfR* 1 raît seul pour lui assigner sa vraie place >«

( i54 ) Voltaire se c^ftsa jamais de regretter hi i^mme qtiûuTaitconipris ce génie imiidefise^ et qui s'é^aijl: ^u^ frapper de mort au midi de sa ^Is.

miDAim De^ BOGCAGE,

M ARIE-AIfNS LEPAGE , NÉE A &O0EN LE 12 OCTOBAS 1770^ MORTE A PARI^LE 8 A^OUT l802.

« Vous êtes comme une montre bien réglée qui marche sans qu'on en aperçoive le mouvement » , disait Mairan â madame du Boççage qui justifiait cette comparaison, par Fégalité parÇaite de son humeur.

« Elle joignait à la politesse majestueuse » du siècle de Louis XIV l'amabilité fine du, • sien. Ses jugement étaient sages, son 1 goû^ exquis ; elle racontait avec précisioa » et simplicité; c'était toujours lorsqu'il le » fallait, jamais plus que les autres et jamais > plus qu'oi^ n'aurait vouli|i. On ne pou- 1 vait écouter, ni parler pluaoI^ligQaiiiiniçnt » qu'elle. On aimait à lui plaire, on la, quit*n, l^i^t ordiiibairenient avec l'espoir d'y av^oii;

(165) t réussi; cependant ce n'était point à sor, • c'était à eHe qu'on Fattribuait (i) ».

Bien jeune, elle faisait des yers avec une facilité étonnante ; mais redoutant la réputation de femme auteur, elle ne publia ses compositions qu'en 174&

Un poëme qui remportia le prix â Facadémie dé Rouen , sous le titre de Prix al" temaiiftntre les belles^ lettres et les sciences , fut son début dans la carrière brfllante qu'une prétention favorable Fappebit à parcouru*.

Madame du Boceage monta sa lyre sur tous les tons. On la vit s'élancer sur lés traces du poète épique de FAngleterre, et oser, dans un autre Paradis ^ chanter lé bonheur, l'innocence et la chute du père des humains^et de sa ravissante et fragile compagne. l!.e succès^ ne répondit pas à 4'audace de-Fèntreprise ;Ja^muse le sentit, elle aban-« dbnna Milton^ pour Gesneret Fimita , non dans la firaitehe ^ modeste idylle^ mais dans 16 Mort £AbeU La palme tragique man-^'

(f) MftdaBeFaaDjde Beaabarnaif.

( i56 ) quait à sa couronne poétiqao; elle composa une tragédie sur le9 Amazones j qui obtint les honneurs de onze n^présentations , bien qu'elle manquât d'intérêt et de mouvement (dans l'action ' et d'énergie dans le style. La figure délicieuse de l'auteur, le charme de ses manières et la douceur de son caractère disposèrent constamment à la bienveillance.

On aqra.it eu du remords de faire apparaîtra un nuage sur ce front M pur -et si gra*^ cieux ; on se serait aSHgé avec elle des chagrins qu'on lui aurait donnés. Il y avait t^nt d'attrait dan» son sourire* et dans son regard ! on aimait tant à la voir heureuse !.. . etleJ)onheur s'harmoniait si bien avec ses traits IConstammentencouragée, madame du Epccage écrivit le poème de la.Cotumbiade, conception neuve et hardie d'où ressortfiîent naturellement une foule de centras* tef ingénieux et du plus grand ipjtérêt. Que d^ tableaux, que de pensées pquTBÎçnt inspjrier les mœurs des conquérions, fils dégé* qérés é^ là vieille Europe , opposées aux mœurs simples et originales des enfans de la nature! Madame du Boccage exécuta fai-^ blemen^

La GondanDkiiiie, Fontraell^ et Voltaire entretiiir^it ateq elle lio comoiereè de let« très. Plusieurs académies ou 80<;iétés savantes s'emprefsèreat de se TassocieF. Rome , Bologne , Padoue « Ljnoni, Rouen s'enorgueillirent de la compter aa nombre de leurs membres.

Dans un voyage qu'elle fil à Ferney, Voltaire posa sur son front un couronne de laurier, seul ornement , disàit-il , qui manquait à sa coiffure. L'Italie la. reçut en triomphatrice : tous les poètes de l'académie des Arcades rivalisèrent pour célébrer la muse étrangère. Un volume suffit à peine à ce concert de louanges et d'inspirations. Elle fut reçue à cette académie son» le nom de Doridéa. Le pape 'Benoît XIV raccueillit de la manière la plus flat-^ tettse et' lui fit présent d'une copie en iniuiaturede la noce Aldûbrandine. Encfaan^ tée des Ters que la jeune et bel^e duchesse d'Arçe venait de lui débiter avec la voix la plus fraîche et la plus harmonieuse , madame du Boecage se tourna vers le père de l'aimable poète et lui dit t • Vôtre fille est 1 1(| diviiiîté de Rome. **i- Non ^ répliqua

C |58 ) !► Fltaliemie av66 une aimaUe tiVacitéi les

> Romaing ont tou)Dur8 prh leurs Dieux

• chez les étraiâgers , et c'est tous , afou-

> ta*t«lle avec enthaustasme^ c'est vous qui

• êtes devenue l^ir déesse. » Madame du Boccage sourit et rougit tout à la fois.

Ce voyage lui fournit le texte de lettres piquantes et variées. « Je connais Constan»

tinople par lady Montague , disait Voltaire à nilustre voyageuse, Rome par vous;i et^ 'grâce à votre style , je donne la préférence à Rome. » La ville éternelle Tàurait toujours obtenue..

De crasltes souffrances physiques assaSli»

rent la vieillesse de madame du Boccage et n'ôtèvent siiBn à sqis amabilité. Elle leS supporta anee une t^ouefaaate r^ignatiMi; et^ quand ses npiaux ^ui laissaient quelque in-i tervalle^ elle semblait n'en jouir <|ue pour s'occupev des amis qui l'ei^tounaiept, et dirç à chacun ce qjui^^on venait à ses goûts et â soname.

Liée d'une tendre amitié avee madMfie Bourdic-Yiot , elle lui avait donné la mk^ Mature qu^elle tenait de Benoit XTL

t Jouîflàez aTaat ma mort^ lui ayait-^ITe' > dtl , d'un bien que vous a^es mérité « .

Madame du Boccage s'endcnriDit paisible^ meut à. Tâge de 92 ans.

Une réponse spirituelle de madame Bourdic-Yiot trouTe ici sa place naturelle. Cette dame atait Thabitude , partout où elle se trouvait, de fixer ses Vegards dans une, glace. Un jour qu'elle te faisait , une dame qui ne l'aimait pas^ s'écria : — Voilà encore madame Yiot qui se regarde dans une glace. — ^ C'est vrai, répondit madame Yiot avec un sourire aimable, mais c'est pour iroir par expérience si Ton peut s'habituer à la laideur..