JEANNE D'ARC

lïEE l'an l4l2 A DOMREMT, MORTE SUR LE BUCHER

l'an i43i.

• La France en proie à des brigandages qu'enhardissait Timpunité , . déchirée par les factions des d'Armagnacs et des Bourgui-* gnons , trahie par Isabelle de Bavière , épouse infidèle et mère dénaturée, subissait en frémissant le joug de rAngleterre. Paris avait vu couronner deux monarques étrangers^ Henri V , et après lui Henri VI au berceau. Le fils de Charles YI oubliait à Chinon , au sein des plaisirs, qu'il avait un sceptre à conquérir et des peuples à sauver de l'oppression. Agnès Sorel le tira de cette honteuse apathie. — Où allez -vous , s'était écrié Charles VII ? — A la cour du roi d'Angleterre , avait répondu la belk des belles , en faisant une révérence moqueuse. Le r6gat*d de Charles exprima la

•douleur et Vincrédulîté, et ses lèvres tremblantes répétèrent tes paroles d'Agnès. — Oui , reprit-elie , en arrêtant sur les traits du monar<{ue ses yeux expressifs , un astrok>gue m'a prédit que je serais aimée du plus grand roi du monde ; mais , ajouta-telle , avec un mélange singulier d'insouciance , d'irouie et de fierté , cette pré- <liction ne vous regarde pas , vous qui négligez d'arracher à vos ennemis la couronne qu'ils vous ont ravie. — Aux armes !

t^ria le roi de France : un nK>ment il devint un héros.

Orléans assiégée par l'élite des guerriers anglais , défendue par la vaillance des Lahire -et des Dunots , fixait les regards étonnés de l'Europe ; mais abandonnée par son roi , dépourvue de vivres , pressée par une armée victorieuse«t qui tous les jours recevait <^ nouveaux renforts^ elle était près d'exhaler son dernier soupir de patriotisme et de gloire : avec elle devait s'écrouler la monarchie française*

Une \eune fille de i Sans , privée des avantages prestigieux de la fortune et du rang , dépourvue do toute instruction , une sim-

pie bergère, Jeanne d^Arc , conçoit le projet audacieux de faire lever le siège d'Orléans, et de rendre à Charles le trône de ses pères. Le bruit des malheurs de la France avait troublé Tasile obscot de la jeune villageoise. Dans les longues veillées d'hiver , assise près du foyer rustique ^ elle écoutait les récits grossiers mais énergiques dès paysans de son village ; ils disaient les brillaus faits d'armes des Lahire , des Dunois , des Xaintraille ; ils prononçaient avec l'accent de la haine le nom des Salisbury , des Suffolk, desTalbot. Quelques-uns avaient vu le pillage et l'incendie des chaumières ; ils avaient vu massacrer sous leurs yeux des -vieillards , des femmes , des enfans ; et la ronce serpentait dans les champs où croissaient jadis d'abondantes moissons. A. ces terribles images succédaient des vœux pour le monarque ; ils pvononçaientson noxa avec amour, et toujours en se décoirvrant la tète. La timide Jeanne gardait le silence ; mais ses fuseaux restaient immolules; mais elle recueillait des souvenirs qui la poursuivaient dans les songes de la nuit et dans les rêveries du jour.

( i3 ) le priotemps reparut , triomphant deJ frimas ; la terre se para d'une éclatante Verdure % îc ciel reprit sa sérénité , les troupeaux bondirent sur Therbe tendre.

Jeanne , tous les jours ^ allait s'asseoir sous les rameaux touffus d'un arbre antique que la superstition avait consacré sous le nom û' arbre d€$ Fées; et, tandis que ses brebis erraient au basard , et que ses compagnes tressaient des guirlandes des-»

tinées à orner l'image de la vierge de Domremy^ elle se transportait en imagination sur le théâta^ sanglant d^ la guerre ^ elle surpassait en intrépidité les guerriers leS plus fameux ^ dispersait les Anglais , et faisait sacrer le roi à Reims. A ces pensers, le cœur de la jeune splitaire battait denthour siasme; bientôt son exaltation ne connaît plus de bornes; elte parle, elle se dit chargée d'une mission divine. Des rires , d'ar mères plaisanteries afiligent soa cœur sams ébranler sa résolution. £nfin , cédant à la puissance qui la maîtrise, elle écoule la vois mystérieuse ^ et^ trompant la teudlresse ii^ quièlc de sa famille, elle fuit.

La prudence est son guide» £Ue se pré«-

sente au gouverneur de.Vaucouleurs, triomphe de ses oi^ueilleuses préventions , en t)btient une escorte, et, revêtue d'habits étrangers à son sexe , elle parcourt cent trinquante lieues de pays à travers des villes ruinées , des solitudes affreuses coupées de lorrens , de rivières , de montagnes , et occupées par les ennemis. Arrivée à six lieues de Ghinon où la mollesse arrêtait Charles , ^ Elle lui fait écrire une lettre pour lui révéler sa mission.

Charles se confond à dessein avec les ^ seigneurs de sa cour. Jeanne le devine , se prosterne a ses pieds , et dans son langage naïf et enthousiaste elle dît : que le Roi des Cieux lui a donné la mission de délivrer Orléans , et de faire sacrer le rot à Reims.

Sa beauté , sa jeunesse, le feu de ses discours, la sublimité de son dévouement étonnent les esprits et font naître le respect, la confiance et Tamour. Tout à coup un soupçon affreux se glisse dans les âmes : qui sait si ce n'est pas le démon qui s'exprime par la bouche de la jeune prophétesse ^ si elle n'a pas fait un pacte impie ayec ce^ «atiemi de Dieu et des hommes? Jeanne si

•( .5 ) SOuttict âux interrogatoires les plus humî-^ lians; et après avoir convaincti ses juges de son innocence , elle prie , elle presse , elle demande à grands cfîs des secours pour Orléans.

Une foule curieuse se presse sur les rem* parts de la ville assiégée , tantôt elle garde le silence et tantôt elle pousse de nobles acclamations. Â la tête de guerriers illustres s'ayance la bergère de Domreniy. Un casque presse sa belle chevelure , l'acier brille sur son sein ; elle est montée sur un cheval blanc et précédée d'un étendard où Ton a figuré le sauveur des hommes, deux anges et le nom sacré de Jésus. Après elle s'avance un convoi destiné à ramener l'abondance dans la ville affamée.

L'espérance ranime les assiégés , la terreur passe au cœur des assiégeans.

Jeanne est dans la ville. L'étendard à la main , elle se montre sur la brèche au plus fort delà mêlée; mais toujours femme et sensible elle frappe rarement pour donner la mort; les Anglais au contraire semblent n avoir qu'un but , celui de lui ôter la vie.

Soudain Théroine chancelle et tombe sut

t i6) le gàzoUy s^on sang coule». •• des krttieii s'échappent de ses yeux.... £Ue tremble de tïe pouvoir stccomplir sa glotîeuse mission^ A cette nouvelle les chefs consternés font sonner la retraite. Jeanne ïurmoQtant sa faiblesse ^t ses douleurs réparait menaçante, et les eaux de la Loh*e se rougissent du sang de rènnemi.

Le lendemain avant que ïé soleil éclairât leur désastre , les Anglais s'éloignaient en ^ilence et à pas précipités de cette ville qu'ils avaient assiégée sept mois et que trois jours avaient suffi pour délivrer. Jeanne ^e traîne à Loches , aux pieds de Charles , et lui annonce qu'Orléans est conservée à son roi.

Dès lors le sacre de Reipis devient l'idée dominante de l'héroïne. £n vain lui objecte^t-on que les Anglais sont maîtres des quatrevingts lieues de pays qui séparent ]Loches de Reiim , que Charles est sans troupes , sans tivres et safEis argent , qu'il y aurait de la témérité à livrer au sort incertain des combats une cause que le temps peut rendre meilleure ; elle oppose à ces raisons d^ntétêt et de prévoyance , son entratnante exaltation. Le roi cède et les troupes se met* lent en marche.

( 17 ) , Jiergeau , défendue par te brâVë Sufifolk $ fest assiégée par les Françaiâ. Le courage d€i Jeanne s accroît et Bt niultiplie avec les dao^ gers. Elle a combattu tout le jour ; ùa côté delà citadelle résiste encore > elle y vol^ aussitôt, applique uoè échelle contre la mu-^ raille^ et Tépée à la main elle s élance i franchit les échelons i déjà elle touche au bord du rempart^ une pierre Fatteintet k| renverse djans le fossé , les cris du désespoif! se mêlent aux cris 4e triomphé. Elle le6 ^ entendus , elle se relève ^ agite son étend^rd^ affronte de nouveau les combats et la morti SuQblk se rend et frémit de céder à une femme. Meun> dont Talbot encourageait la résistance » tonibe avec sou généra;l au pou^ voir des Français^ Les plaines de Potay présentent une surface animéci Là sont rangés dans un ordre formidable , ces Anglais tant de fois vainqueurs. Les chefs français hésitent, la grande ame de Dunois est ébranlée } Jeanne parle et les Français comptent une victoire de plus. Dès lors plus de batailles i les garnisons épouvantées abandonnent leurs postes » les villes s'empressent de faire leur soumission ou de fournir des vivrez; Charles s'avance vers Reims.

ijuelie Joie 1 11 Ta être sacré. Jeanne , à Ijuelqtie distanée du monarque et soil étendard à la main, contemplé cette céréinonie^ son ouvragé, son triomphe. £lle jpleure....

Après le sacre; ce n'est plus la flère guerrière dont Taudace faisait pâlir les Anglais, c'est une vierge timide , tmè fille tendre tju'effraie le éouvenir de sa gloire. Elle a Irevu son père , son oncte , ses frères , ac-^ tourna pour l'admirer; elle soupira aprèë la vie innocente et solitaire des champs.

C'est à genoux , c'est les yeux baignés de larmes qu'elle supplié son k^oi dé la laisser Retourner au hameau pour y reprendre ses modestes habitudes, et pour soulager sa Inèré et ses sœurs danà leurs trav^kux rustiques. Le roi résiste à ses instances. Elle Voit s*éïoignér avec un serrement de cœut Inexprimable éette famille qu'elle avait cru accompagner ; et pendant quG les habitons de Domremy et dé Grt-ult , exempts de toutes tailles , aides iet subsidiss , proclamenl le nom dé l'héroïne, elle plcUre en secret sur son brillant esclavage : de vagueis près Bentimens lui font redibutér Favèniri

Cependant Charles s'est aVahcé aiik pdi»-' tes de Paris , uhe action terrible s engagé entre les Français et les Anglais, felessée par une arbalète , et vaincue par Id douleui', Jeanne âe couche derrîèi*e une petite émî-' ïïencé, et y i*este 'jusqu'au soir. <Jue de ré-* flexions lui inspire tet ingrat abandon ! A peine a-t*-eHe cessé d'êlre ihdispensablé , qu'on l'oublie sans hoiite et sanà remords.

Arrachée à ses tristes méditations et guérief de sa blessure , elle exprifné eticore lé dé^ sir d'aller accomplir ses obscures destinées dans le lieu qui l'a vue naître, et suspend ses arabes à (iné colonne dé la basilique de St. -Denis. Le roi persiste dans son refus et impose de nouvelles obligations à Jeanne^ en accordant dés lettres de noblesse à sa famille et à ses desccindans à perpétuité* Elle se soumet.

Compiègne est assiégé pdr lé duc dd Bourgogne. Jeanne vole au secours de la place , et se renferme dans les nfiuratlles : sa présence double le courage des assiégés j et transforme les timides en héi*os. « Il faut » tenter une sortie ! » s'écrfe-t-on de toutes parts; Jeanne- se met à la tête de cette troupe

I^U'ebJàatiiitie une ai'déur bel)i<}uèusé ,* et l|ui va affronter une armée. La fortune tra- Jhit de nobleB espérances. Ëcradéè par lé.

taombrc» les Français preiinent la fuite ; les. ^ns s'élancent; dans la rivière, Les autres i^ândojao^t leurs armes , d'autres se ren-»dent {>risonmers. Un guerrier vêtu de pour* ^rc soutient seul l'honneur de la nation ; ïeul il déûé lé destin et montre aux enn^itnis un front sUperfae et intrépide. Mille voit lui crient dé se remke ^ mille bras le menacent, il déféiid Sa liberté et sa vie avec un Ba0g4roid pour lequel il n'y a pas d'express sion ; et Tépée à la main , la contenance fière et calme , il se fraie un passage et pat" vient au pied du boulevard du pont. O surprise ! O douleur ! la barrière est fermée. Le héros appelle. •• ses crin se perdent dans les airs. Il frémit.. .. Mourra-t-il d*un€ mort inutile? Ce sang (|ui pouvait encore cpuler pour la patrie » sera*t41 répandu en vaiuv ... Pout'suivi) assailli, il se défend et essaie de se dérober par la fuite à la honte de la captivité* Soin superflu l... Un «tcber le saisit par son habit et le rçnverse de cheval. On s^empare du héroA» Une)^ délirante bou-

leverse les figures; desj açcensi sauvage^ l^^entissent aurdelà de li| rive solitaire , et réchq répète 1^ noin de Jeanne ; c'était Jeanne en effet.

Traînée de captivité en captivité, vendue aux Anglais par le.I^che et cupide Jean dq Luxembourg, elle e^t conduite à Rouen.

Un cachot la dérobe ans r^c^rds d'un peu-?

pleaûde çle contenu pler ses traits; des fers chaînent ses Iqains , et 4es bourre^^ux sous ]e nom de juges instruisent contre Théroioe un procès dont l'atrocité pouvait seule égaler le scandale et Tabsurdité ; pPQcès , qui entacbe d'une jQétrissure éternelle et le duc deBedford et Févêque de Beauvais qui Tordonnèrentj et le monarque égoïste qui souffrit cet excès de bassesse et de cruauté, qui abandonna aux outrages et à la mort celle qui avait relevé son trône et sa gloire avilie. Jeanne fut accusée de sortilèges et de crimes abominables.

Toutes les ruses , tous les genres de terreur furent épuisés pour lasser la constance de la victime et lui arracher l'aveu dfs forfaits qu'elle n'avait jamais commis. On lui fit dps questions perfides , on aposta des es-r

,( :^^ .) pipnf , lesiostrumens de tovtu^es forent étalés s^ous se$ yeuxj elle signa un papier qui ladéçlaraitçQupable d'infamies; elle lesigpa^ mais on lavait trompée ; niai^ cqlui qu'op lui avait lu n'était qu'upe prpmesse de lais- /ser croitr<e ges cheveux et die reprendre les yêteipeQS de fon sexç. Et t^nt de bassesses pour qu'elle calqmniflt ^a gloire en ^e dq- ^l^rapt sqrci^re f

Souyept iiiterrogée , içlle coi^fondait se^ juges p^r 1^ Qoblesse d§ ses réponses, Huluiliés il§ gardaien): le ^ilençe dç la bon le pu de l^L rage . et ?e yengeaicpt en Tacca- ^lanjt de traitemens barbares. D'abord ellp fut condamnée au pain de douleur et à l'eau d'angpis^,

La jeune infortunée ^yait dçs heu^ e$ tercribles. Quand elle rentrait dans son cachot et qu'îçlle n'était plus soutenue par l'exaltation, sa destinée lui apparai3saU dan^ toute son horreur. Elle pleurait, elle regardait i avec effroi les çha^içpquimeurtrissaient ses ' mains et son corps délicat ; et son regard sp détournait de la figure impassible de trois 1 soldats chargés d'épier ses geçtçg, ses soupirs et jusqu'à son silence. Tant dç douleujcs

( ^3 .) pe pouvaient a^tisfairp (Jes Q^n^mis Qchar;; né3 à sa pertq,

TJa matin §Ile ne trouva pa3 le» Yèteinen9 de femme qu'elle ay^^it portiés la yeille ; oi| y ay£^it substitué ^e^ habits cl'bocnn^ç qu'elle se yjt forçéç de prendre, Alpça trioinr pha Tipiquîté ; ^eaune conyâiQCUQ d'avoir viole sa promesse « fut condamnée à mort comme relapse , eocicommuniée ^ rejefée d{i mn de l*EgU$e , et jugée digne ^ pur ses for^ fa\l9 , d'être abar^donnée à laji{stke Meulière. La u)alheureu3e eofant palit , yei^sa dea pleurs, et leç inaip9 jointes, le regard dirigé vers le ciel , e)le appela de cette sçntencç inique à la justice de Dieii. Le dernier acte religieux qu'elle accomplit lui donna dii courage et du calnie.

Le 3i mai i43i , à neuf heures du matin, Jeanne , touchante de grâce et de résignar tion , monte sur le chariot fatal ^ ayant deu:^ religieux à ses cotés. Huit cents soldats anglais armés de haches, de glaives et de lances , entourant et escortent la victinie. Qu'il fut long ce trajet ! Enfin la place du Yieux: Marché, destinée à être le théâtre où devait s accomplir ce forfaif; politique , s'offre aux

veu^ de Jeanne. Là de ^ouyes^titc outrages l'attendent Un docteur en théologie lui ffdresse ui| ^âisoqursi insultant ; elle se met à genoux , elle prie et réclame ïa pitié de la )[nultitude ; Fév^que de Beaiivais lui Ut sa sentence ; des soldats en fureur la saisissent et la traînent vers te bûcher î « Ah ! Rouen ! » Rouen , s'écrie la jeune infortunée , sera»- » tu ma dernfère demeui^e ? » Une mitre ignominieuse est placée sur sa tête. On y Jît ces mots : Jlérétique , relapse^ apostate , idotâstre. Un tableau chargé d'accusations infâmes est fixé^n^facedu bûcher. Au comble des humîfiations j, elle cherche, elle demande le signe rév^é , l'image d'un Dieu mort innocent et abreuvé d'outrages ; un soldat anglais, ému de compassion , rompt un bâton' en forme de croix et le présente à Jeanne ; elle y imprime ses lèvres et le place dans son sein.

Le bûcher l'attend , elle y monte. On J'attache à une colonne de plâtre , la flamme tourbillonne autour d'elle et s'élance dans les airs. Vaincue par cet effroyable supplice, l'infortunée laisse échapper des gémisse* mens convulsifs ; mais ton jours pieuse et J,(5ndre, elle y mêle le nom de Jésus*

( .5 ) Elle n'est plus. La foule spectatrice se re^ tire silencieuse et attendrie ; et les cendres de l'héroïne sont jetées dans la Seine par les ordres du cardinal de "Winchester.

Elle avait vingt ans ; et pendant sa captivité de douze mois, son roi ne lui accorda qu'une pitié stérile.