MADAME DE BOUFFLERS

La comtesse Amélie de Boufilcrs , citée pour VélégaoÈce et le luxe de ses fêtes, wit 8*eiiglootir dans la dissipation une fortone considérable^ Elle aTait pris un doBloareax congé de sa terre d'Auteuil ; die rendit ses équipages , son hôtel , congédia ses gens , et frémit en pensant qu'il ne lui restait qu'une rente de quinze cents francs , à elle qui donnait une extensioo immense au mot besoins. Ne pouTant se xésoudre à q[iiitter ce Paris, théâtre de ses joies et de sa ruine, elle se logea dans une petite ch«nbre de blanchisseuse, à un cinquième étage. De son étroite et basse fenêtre , elle apercevait l'hôtel qu'anima jadis sa brillante gaîté.

Des arbustes parfument encore ces appar* tetnens somptueux ; de riches draperies , relevées avec art , n'ont pas cessé d'^adoucir Téclat du jour; les glaces , les dorures bril"* lent de toutes parts ; de jeunes beaulés marient leurs doux accens à Tharmonie du piano et de la harpes ces lieux sont t^our»

( 573) «ùckat^s par k jeuaesse «t te plëkir. On y fit, on ydaiise^ on y est heureiâx. Quels Bouvcoirsl quels ooiitra«teB !. . . •

Fière , malgré m paBrreté , die a rompu avec ce monde q«'émeuvcDJt trop rarement les souffrances réelles^ Quoi! la solitude, t'enoui , les regrets « flétriront Texistence de cette femme jadis si fêtée, si eni^ée!... . Non , elle n'eiït pas seule; deux femmes de chambre partagent son humble asile : Madame Morta et madame Martin sont restées fidèles au malheur. — Je puis bien mourir ^ule 9 leur avait souvent dit la comtesse.

Des larmes , des protestations d'un inviolable dévoûment avaient constamment répondu à cette invitation mélancolique et délicate. Que de fois Tune ou l'autre s'était dérobée aux regards de sa maîtresse , pour aller au Mont«^de-Piété échanger contre un peu d'argent du linge, des vëtemens, des bijoux , qu'une longue possession ou des souvenirs avaient rendus bien chers. Elles travaillaient , elles veillaient , pour procurer quelques douceurs la comtesse. Pays , famille , avenir, elles lui sacrifiaient tout. Lorsque les souvenirs de l'infortunée l'op-

( 574 ) pressaient tropcruelleoiwt, un rc^rd jeté sur SCS héroïques coiopagoes , la rêconci- Itaît avec la yie et faisait teotrcar le calme dans son oœur» PIvisieurs asiiiées s'écoulerent; elle ne sortit (tau une fois» Un jour, il y leut quelque mouyeuieot dans la maisoD :

des sanglots déohinans troublèrent le sifencieux réduit ;. madame la cpmlesse Amélie de Boufflen» venait d'expirer dans les bras dp ses obscures qmies.