I.» mpt , respire? oq flacon d'odeur ; d^nsQuc
( 363 ) 9 heure vous sene» Ubte dt à Tair; p La bonne femme intimidée se tait» '
Qu'il est triste cer^paa qui «ora peut*étre le demkr ! lecou^e miike^reu:x craint d'échanger une parole , un r^g&rd ; il craint de Toir confirma d'afireufies appréhensions.
Six . heures trois< quarto !..>... Madame de LavaUette. sonne le valet de fi^bambre , lui dit qudquea iiiot« à Toreille^ et ajoute tout haut : « Ayez soin que les pointeurs soient » prêts s )e irais flottir^ » Se. tournant ensuite vers Bon époux : «i Allons ;U faut vous ha- » biller. ».Tous dcti:^X: psissf^nt dferrière un f£aravenl« Quelques mimi^es suffisent à la toilette; ^t la fendre, épp^use r^ommande encore 4^ bien baisser la tôte -au passage des portes, 4^ poarcher ^lentem^nt dans le greffe , d'imiter une i^r^oniie épuisée par la souffrance* « Cotnffipnt .trouves- vous » votre père? demandart-elle à 3a fille. » Et son œil ^pie les impre^s^qns fugitives de ce jeune vis^e-: L'e&(ant spurit^cje surprise.
« Sérîeusemept^ii^ i^lle, cc^nm^t le trou- » vez-vow? 9 M. de l^j^y^ll^te^fait qiielqiafs pafi. « Pas mal, répond l£| petite»» Et la douleur et l'incrédulité voilent ce ^ front qui
s'incline tristehveàt^ Rien n'a échappé à }a tendre épouse. Il ne peut tromper un enfant, c0«iinetit n'omptira^Hl des hommes habilej» a démêler Itonteà les tu6ê& et défians par caractèriB nt par nécessité? £1U frémit . ; mats pas an ipot nu uttt de m iëvres trem^ Manies.' C'est en^ikiioê qu'elle aooompagne M. de LanlteUte vers la porte. Là il s'arrête et rayertit t{ue>^ te'feoliet? w^ant toujours immédiatctnent ^après qu'eHe est sorf^te ^ il faut qu'elle se tienne d'^berd ijerrièrc le paratettt ef qu'elle ' 31* fasfse d« hf^tt : par discrétion le gardien s^ntioa qiidqtes minâtes. £t ces minutes Q)ài la fie..,.. Un signe de tètë ini dit ^qùlf a été compris, M. de Larvfllktte tireie tordon de ta son* nétie, c ll^dSéu, proDbâdfe^t-t^le toqt bas , » d'utie voix aîltêrée e« ^ti let^M»! les yeoi^ au ciel, n lui prend l)é iyrâs, l(C%»rs «égards se rencontrent. }ls se i^eftisetit un embru^sc^ ment qui les sftteiifdrtfânr,' qtti perdrait tout.... Lés pM di] géofier retè||tissettf sar le pâté. MadatùèdelLà^sAkMcj ë'étàtice derrière lé gravent. ^Léffèj^tir paSsek premier, i^â'filiete suit, et inadaAne4>tft0tt marche âl|[irës èiix. ' '
( 365 ) Mlle. t&K 9euie..... Le geoliefr eiitre, et coixiine M, de Lavollette lavait aniioucé , il sort et resfte dehors cipq miputes. En proie aux 9Q:|iétés lea p|u«( déchirantes , jnadanie de LayaUettGi l'oeil fiw , la feoqche ouverte , écoute... . Son cœur a cessé de battre , mais elle a CQQ8ei*vé la cruelle ifaculté du souvevernir et de lai:é0eiipa. Son mari est plus gros q&'eVe, U eat d'u^e stature moins élevée; et quand. cette particularité ne serait pas remar(|uée, Je plu? lé^er incident suffit pour le trahir et le perdre Ah malheureuse! ne Ta-t-dle pa3 trahi elle-même en proposant les cent mille francs? N'a-t-elle pas dpuiié réveil au;x soiipçons? Ses traits se coQtraçtent» un trembleuient affreux agite tous ses membres.... Le geôlier rentre.*.. Étonné de ne jppiut voir le prisonnier, il écarte le paravent , et fette un cri terrible en reconnaissant madame de Lavallette. Il va sortir, il va jeter l'alarme. Éperdue de désesppir eC d'épouvante, elle s'él^pce ver3 cet homn^e^ le saisit par ses vêtemejBS j^s'y aftacbe ,, s'y crauiçonne avec une force copvulsive et 9*iéçrJie, dans un égarement et avec des aççepjfinoûis : « Lais-
f sez aller mon mari ! Attendez un peu
* attendez — Vous me perdez, madame ,
» s*écrie le geôlier furieux , » et faisant on violent effort , il s'échappe en laissant dans les mains de madame deLavallette une partie de son habit ' Elle jette iitï regard
mourant sur ce lambeau. Bientôt son oreille est frappée du cri redoutable : le prisonnier est sauvé ! le prisonnier est sauvé! Geôliers , gendarmes, porte-clefs , tous se précipitent sur les pas du proscrit. Elle, immobile, glacée d^horreùr, penche la tête et cherche à recueillir le plus petit bruit...;. Tout s'anime^ tout prend une voix, un son.... Il lui semble entçndre des rires , les' éclats d'un odieux triomphe. Sa tête est eu feu , ses cheveux se hérissent , ses genoux se dérobent sous elle ; la torture de son ame se communiqué à son corps. Cet état d*ûne effroyable agonie se prolonge une demiheure. Un bruit confus de voix , des pas précipité3 se font ëntenàre.. ..'. Si c'était son époux L... l.a porte crie sur ses gonds et les geôliers l'épouvantent de leur barbare apparition. Elle les écoute , elle les regarde dams une (iorribïe stupeur. Ne lui assurent-
( 367 \ ils pas que s€M3. é0(M3LX -ne salirait échapper aux poul*suites dirigée cûntreitii; que :dé)à peut-être il estau^poutoit de ses eoiieHiis.: A cette soèûe j- d- une ifidécence atroce , . suc-! cède Tinterrogatoire du pnoQur^eurfgéiiéral.
C'était trop d'émojtionfi en quelques heiires.
On la transfélnée daôsJa chataibiTe .qu^ le vainqueur de la.MoâCQwa! a laissée, yide pour aller à la mort. Là, toute e^èce. de consolation lui est refusée. C'est une:geolièreic^ila sert ; là, pa's une visite^ pas une ligne affectueuse.^ .pa&mn ^igne be rassurée son cœur et ne le 4istirail;de ses.toonmeos solitaires. Le )our, elle entend les entretiens iufames, les. rires. dÎBcqrdans et saunages des viles créatures!,' enfermées à quelque distance de sa.prisôJî; et la nuit , si l'excès de ;la £sitigite et de la souffrance lui procure quelques zinstans d'un soàimeil cpi'agitent d'effroyables visions, elle. est réveillée en sursaut par le bruit des âenlâoelles qu'on relève. Sa première! pensée ^st pour .son époux : SCTait41 akirêtiâS.v... a5 jours de terreur ènt épuisé sou énergie; elle rentre dans lemonde^K. '.. . i ;
Qu'est devétau cet époux, objet d'cipè sollicitude si passionnée?
Fidèle avx g e eonHUMrfBli a wfi de sa pré-
Toyante épome , M. de Lamiletle a trafenè
le greffe el affronté kavfgards décinq geo-
Kers , dont lea oos sent amà% et Ifs aatves
debout, le long de son paatafie. L'officieux
concierge se hâte de ^emr Itti pnrsenter la
main. Jcêipbme aralt oublié de se placera
sa gauche. «Madame la comtesse se relve de
bonne heure , observe cet homne d'une
voix émue, b Un autre geôlier regarde le fu-'
gitif et n'ouvre pas. M. de LavaHette Caiti un
signe, les de«x cleCi tcHiment^Près du corps
de-garde des gendarmes , plaoés an bas de
Fesealier, une vingtaine de soAdals et leur
officier è leur tète, idstendent^avec nnmé*
lange d'intérêt et de curiosité^ l'apinritioû
de madame de LavaUette. Le prisannier j
tou)oars dominé par la prudeaee , monte
lentonent les douze degrés qui farmeot
l'escalier , et parvient dans la cour. La
chaise de poste Fattend à quelques pas , il
y entre , mais point de porteurs et de do*
mestiqu^ ^ et la ^ntineUe àidoux pas , dans
une attitude d'observation. Que àe crakn
tes pendant le court et long intsrvalle de
deux minutes l. . «• Le valet de obaiabre pa-
rait « Uq des partea» m'a manqué^ mai»
» j'en ai bnmfé \m a«tte«B II ait , et ta chaise
est mise en noavement : elle s'arrête sw le
quai deft Ofièires, en face de la petite rue
isolée et obseure de Harlay.. ML Baudas^
heureux complice de madame de Laral-^
lette , se présente et dit tcHit haut : « Yoos^
Bsatet, madame, que ¥<nis ai^sez une ^tte
»à faire au président », et it indique da
doigt uft cabriolet qui était ôêfoiA- la rue.
M. de I^talleète s'élance dans la iHiîtUFe ,
tandis que sa fille prie et prend place dans
la chaisei. Le cabriolet parceurt rapidement
le pont Sainli^Michd , la rue dfe la Harpe ^
et ii ne s'arrête qu'à l'angle de k rae
Plumet. Pendant ce trajet, M. de Lavslfette
avait recemiu dans le cocher M. le comte
de CbaMenon; il s'était aussi débarrassé de
ses vttemena de femme pour y sid>stituer
un' carrick de jockey et te chapeau rond ga-
lomié. Il prit congé de M. Ghassenon et suî-
^t M. Battdus qtil venait d'arriiier. On était
en novietâbre, il faisait un temps affreux ,
laplttiè<mnbait pa^tërrens, répaissenr des
ténèbres êtak iaiblem^it dissipée par la
lueur p&le et vadllanCe des reteii>ères. Ije
(370) fugitif perdit un de ses «ouliqrs et n'en coqtÎDua pas moins à marcher. SoaTent le silence des mes désertes. qu'Os parcouraient était interrompu par la rencontre des gendarmes qui couraient à la reoherl^he du condamné. M. Baudus s'arrêta rue de Grenelle, et dît â aon compagnon que, pendant qu'il parl^ait au suisse de Fhôtel où il allait entrer:, M. de Lavallette se glisserait dans la cour, prendrait Fescalier à gauche et ne s arrét€irait qu'au dernier étage apsès s'être enfoncé dans un corridor obscur â droite. M.; de I^avallette. parvenu aux combles de l'holel, fut.myBtdriiQasemént introduit dans .son moid€!9lie asile. Où était-il? dans l'hôtel du ministîère des affaû^ étrangères , du duc de Ric;beUeu. Quels étaient ses protccteun^? Mi et. madame. Bresson.
M. Bresson était, tréaçsri^r du ministère, et le ministre était tout dévoué. au mobarque.
De sa mansarde il ^it^pidit^crierJe?. ordonnances qui prescrivai^nt^lea recherches contre sa personne. .Auprès quwze JQurs d'une existence que la leçtui'ei et d'aiiQa}>l6s: entretiens avaient sj,nguUèreineat.db(^és, il quitta sçs ^ohles ;amjls, et » condikit par le
( 37' ) comte de Chassenou dans un cabriolet, il alla confier ses orageuses destinées à la générosité de trois Anglai^:M. Bruce, le capitaine H utchinson et le général Wilson. L'apparteiiient où il passa la nuit, était celui du capitaine, rue du Helder, dans la même maison où demeurait M. Dùpui.s qui avait instruit son procès. Le lendemain, à huit heures du matin , revêtu de l'uniforme anglais d'un capitaine aux gardes , il monta dans le wiski du général j le jour même qu'on dressait à la Grëve le poteau qui, suivant l'usage j. sert à l'exécution en effigie des contumaces. Le général le quitta â Mons y et l'AHemagne servit d'asile au proscrit.
Sept années s'étaient écoulées lorsque M. de Lavallette quitta la terre d'exil pour
revenir en France. Il revît sa femme
Le silence , une froide insensibilité répondit aux tendres embrassemens de l'époux.
« Emilie , Emilie ! » répéta-t-iï en vain. Elle entendit sa voix sans plaisir, sans émotion; el)e ne le reconnut pas !.... Sa raison s'était
égarée à force de douleur !. . . • Il ne lui rès-
tait qu'un cœur brisé par l'affliction.
