MORTE A GRIGNAN EN

Qu'elle était attrayante d'esprit et de beauté cette madame de Sévigné qui sut

(45) être à la fois la mère la plus tendre, Famie ]a plus indulgente et la plus dévouée, et la femme la plus spirituelle de son siècle!

Elle fut aussi bien raisonnable.

Dans l'âge de l'étourderie , elle montra des Tertus solides, une indifférence raisonnée pour ces fantaisies ruineuses que le luxe érige en besoins, une fermeté calme, une persévérance étonnante pour s'occuper de mille détails d'intérêts positifs, bien arides, bien fatigans et bien peu en rapport avec sa brillante imagination , et enfin une grande piété et une grande soumission.

M. de Sévigné, tué en duel, l'avait laissée veuve à vingt-cinq ans avec deux enfans en bas âge , une succession embrouillée et des dettes énormes. Elle examina sa position de sang-froid , se soumit à toutes les exigences de la raison , s'imposa un plan de ' conduite dont elle ne s'écarta jamais. L'ordre et l'économie prirent la place d'extravagantes prodigalités. Ce fut dans ses terres qu'elle vécut d'abord. Là furent élevés son fils et sa fille ; là une sage administration répara peu-à-peu le délabrement d'une fortune qu'elle désirait transmettre entière à

(46) ses enfans. Comme elle les aimait ! Comme ils Taimaient à leur tour ! Ne leur avaitjellepas sacrifié de briUans établissemens ?

£lle connut le charme des plus nobles affections : l'amour maternel , lamitié charmèrent toutes les époques de sa vie ; elle connut aussi la douleur; mais elle resta jétrangère à l'ennui et à l'isolement du cœur. L'hôtel de Carnavalet, rue Culture Sainte- <^athcrine , réunissait en hiver la plus brillante société , tout ce que Paris renfermait d'hommes distingués et de femmes aiaiablés; et , dans l'été , le château des Rochers et ses ombrages touffus et romantiques voyaient accourir madame de Sévigné, sa fille et ses amis.

Tout à coup, cette fille adorée , mariée A M. de Grignan, est obligée de quitter Paris , pour suivre son époux nommé lieutenant -général du gouvernement de Provence. Le chagrin de madame de Sevigne fut violent. Elle ne l'adoucit que par une correspondance délicieuse pour son cœur, et qui lui valut plus tard une célébrité que le temps et les révolutions littéraires n'ont pu affaiblir. Une foule d'écrivains ont obtenu des succès de caprice

(47) ou d^enthousiasme , madame de Sévigné , qui n'avait ai recherché , ni prévu la gloire, la trouvée en écrivant à sa fille. Que d'heureuses négligencles ! quel bonheur d'expression, dans ces lettres slpiquantes, si légères, si tendres, si animées, où elle rassemble mille souvenirs, peint tout un siècle, et jette au hasard ce qui se passe dans sa tête et dans son cœur! Constamment occupée du désir d'intéresser sa fille, elle lui conte des anecdotes en tous genres, elle lui détaille les modes , les fêtes , les spectacles , elle fait passer en revue, sous les yeux de la belle et curieuse comtesse, Paris, la cour et le monde savant, ' a J'écrirais jusqu'à demain , dit-elle : mes I pensées , ma pliïme , mon cœur , tout vole. » Veut-elle excuser les écarts où l'entraîne la , vivacité de soi^ esprit, elle vous fait sou- \ rire par la gracieuse originalité de sa dic^ . tien. « M£| plupie trotte, je lui ai mis la 1 bride sur le cou, » Partout elle parle de I son amour pour sa fiUe; mais il y a tant de I chaleur dans ce sentiment, tant deinaturel , de charme et de variété dans les tours qu'elle emploie , que , loin d'être fatigmj

de ces redites constantes , on est tout disposé à croire qu'elle en parle pour la première fois. « Ne pouvant contenir tous mes Bsentimens, îe*nie suis mise à tous écrire » au bout de cette petite allée sombre que »T0us aimez, assise sur ce siège de mousse 9 OÙ je vous ai vue quelquefois couchée ; »mais, mon Dieu, où ne tous ai-je point » vue? et de quelle façon toutes ces pensées » me traversent-elles le cœur ! Il n'y a point » d'endroit • point de lieu, nidans la maison, » ni dans l'église , ni dans le pays , ni dans

• le jardin, où je ne vous aie vue ; il n'y en a » point qui ne me fasse souvenir de quelque » chose. Je vous vois, vous m'êtes présente;

• je pense et repense à tout ; ma tête et mon » esprit se creusent; mais j'ai beau tourner, » j'ai beau chercher; cette chère enfant, que » j'aime avec tant de passion , est à deux- » cents lieues de moi; je ne l'ai plus : sur » cela je pleure sans pouvoir m'en empêcher. » Que de mélancolie et de simplicité dans ces regrets! Que c'est bien l'éloquence du Cœur !

L'expression manque-t->elle à madame de Sévigné , elle crée des mots imitatifs ,

(49), qu'elle harmottie avec ses idées* Tantôt c'est une lettre tnrtittonnée qii-on lui écrit; d'autres fois^elle s'excuse sur ses lanterneries; ailleurs, Hfiademaiseile de Blois , enfant €t fort JoUe , enchaitle pnr de certaines chôsettes. Parie^t-elle de la prodigalité de son fils? elle dit quei sa main est un creuset où Far* gent se fond. Une figure hardie et animée exprime ses inquiétudes., qu'elle appelle âes dragons ; et il ne tient qu'au lecteur d'entendre siffler les monsttiçs , et de les noir dresser leurs têtes menaçantes. 1 6a- « lope y galope » semble-t-elle dire à sa plu^ » me élégante et vagabonde ; va par moats • et par vaux », et la plume obéit, et delà cet abandon, ces transit ions ru pkicà, étour^ dissautes , ces faits jetés péle**mélc sans liaison, ce mélange de tristesse et de gaîté,^ de badinage et de raison , tout ce décousu enfin qui charme et n ennuie jamais.

Toyez quelle philosophie moqueuse dans cette description de la noce de mademoiselle de Louvois : « J'ai été à cette noce.

> Que vous dirai-je? Magnificence, illumi--

> nations , toute la fVaoce, habits rebattus » et rcbrochcs d*or, pierreries, brasiers de

» feu et de fleurs, embarras de carrosses, !

» cris dans la rue, flambeaux allumés, re-

» culemens et gens roués, eufio le tourbil-

» Ion, la dissipation, les demandes sans

» réponses , les complimens sans savoir ce

» quon dit, les civilités sans savoir à qui

» loQ parle, les pieds éntorlillés dans les

» queues ; au milieu de tout cela , il est

» sorti quelques questions sur votre santé ,

» à quoi ne m*étant pas pressée de répon-

» dre, ceux qui les faisaient sont demeurés

» dans l'ignorance et vraisemblablement

» dins Tindiflerence de ce qui en est. O va-

» nité des vanités ! »

Ennemie de Fétiquette et de tout genre d'affectation, elle écrit des eaux de Vicby : « Je » vais être seule et j'en suisfortaise, pourvu » qu'on ne m'ôte pas le pays charmant, la > rivière d'Allier^ mille petits bois, des ruis- » seaux , des prairi^ , des chèvres , des » paysannes qui dansent la boutée dans les » champs; )e consens de dire adieu à tout le » reste ; le pays seul ixie guérirait, i Le même amour pour le naturel se retrace dans ces lignes écrites à sa petite-fille; « Bonjour, Pau- 1 Une, ma mignonne, je me moque de vous.

I Après avoir pasêé tkx semaines à me dcMi-

> Qer un nom entre ma gttaâd'mère et ma- I dame , tous avez trouvémadamé ! »

Il est imposrftdc de conter avec pins de grâce et de vivacité. Rebutons cet épisode du passage da Rliin s c Un chevalier de I Nantouillet était tombé de cheval ; il va I au f<md de Teau , il revient , il y rentre ,

> il revient encore , enfin il trouve la queue id*un cheval, il s'y attache; ce cheval le

> mène à bord ; il monte sur le cheval , se ) trouve à la mêlée, reçoit deux coups dans ) son chapeau et revient gafliard. »

Uoeautre narrattion offre le modèle achevé (l'une fine plaisanterie : t L'archevêque d... » revenait hier fort vite de Saint-Germain.

> Voici ce qui lui arriva. Il allait à sov or-

* dinaire comme un tourbillon , il passait

> au travers de Nanterre^, tràj trà^ ira; il 'rencontra un homme à cheval, gare!

» Sare! Ce pauvre homme se veut ranger,

> son cheval ne le veut pas ; enfin le carosse

> et les six chevaux renversent cul par des- » sus tête le pauvre homme et le cheval , et

* passent par dessus , et si biefi par dessus, » que le carosse. en fut versé et renversé.

(Sa.) » £a même temps l'hoona^ et lé daie^iU^ am | IL Jiou: de s'amkiÀer à être ? oués ^. a^ retèrisfit 9 miracUleuseiii^Dt et feiaontent.ruii:t8br » Vautre, et^'eafiiièiit et.owreot cneote, » pandant que les laquais' «tt . le ci^cdiec de » larcbevéqye ,^ et l'^r&hev#que fsnêiop w » mettent à criar ; «wnête, airôte «: co- » quip , qu'pH lui <ji<Hilte,çmit Cp^^ftide bâ- » tpn ! ii ....

Tureuncineprt .,,,, l^dtateurglea pllis célèbres de Ipi Fpaape épuiselat. leur ^gi^uie ppur Ipuer dignement ie^ euploits et les vertus de ce grQiid hppim^» et pQur peindre la coûatcrnatîon pubUquf^ ; madame de Sévlgûé n'écrit qu'une lettre; et cettei lettre , échappée à 9ps r^r^t», e|t une bplle CMraison funèbre^ un chefrd'fpu.vtq d'éloquence et de sensibilité ; ell^ Ifi teraûne de cette manière : cLes9o|d^tspoui$9aieptde9gfîsqui > s'entendaieift dç d^iix lieuç; , }ls criaient » qu'op les mepât ^u.ççmt^at j qp'iis vou- D laient veqger )a moi$ d^ leur g/^péral, de 9 leur père 9 de leur protecteur; qu'avec, » lui ifs ne çraignaiefit rien; ils criaient • qu'on les laissât faire et qu'(m les menât » ai^ combat. • ; . . Ne croyez pas que son sou-

:t;55.) i Menir S0J(; jamais fint dans M pays^ci tce » fleuve<c|iiiéotM)iietaal,ii'éDtralDera()as

A ce ihôrceàu d*tiii genfc noble et tôuchaûi: on'àîme à opposer ses réparties si gaies ét'sîspîritùénes.'Èâ "grande question ^ur la Supériorité des ahèîéns ou des mo- (ïérnes à divisé ta 'France. X^bpînîon de niaoàhie dé Sévîgné est ignorée. « Moi ^ dît-elle, » je pense que tes anciens sont fort beaux , ■ biais que nous sommes pf us îolîs. »

Ménagç, disait .qp*il . fêtait enrhumé.. € Je % la suis. à^u3si^ répondit. madafmç de Sévi- » gné* ^ l.q$aVant lui ptoiiyà qu'elle violait une règle grammaticale et^qu'ilffillaitdire : je lejuiU* '^ « Conique ^ vous plaira , répli- » qj^iart-eillip^; r^e^^y, ^mj^iji, ,}€ crfiirais

£ilea: Maâ o«e pétikeîfiart'de la vanité JKminiiie^^.et «cette' imperfection' a^>iaté à rattniitKfip''eHe kiaptre; Lo|ii8 XIV. a daftsé avfec feHs';: et tout «iichaotée)> toute ravie de cet bonnéur, f lie se totoon^ ^ërs le comte <fe Bussi-Rabuiio^ wn 'C}qasift^9'e<l'luî dit avecivne^nnivê co^oètlùrie^t >t Keus avons

(54) 1 un grand roi* > — « Oui « d'après oe qu'il .» vieni de faire, répond le aatirifae. >

Quel est ce )eune homme qui lui baifle la main et parait moitié riant , moitié confus et attendri? C'est son fils. Il aime à déposer dans le sein d*une mère indulgente et éclairée les erreurs et les peines d'une jeunesse orageuse : la mère fait place à l'amie, donne des avis et des consolations, et oublie toujours la réprimande.

La lourde , la froide et triste Tieillesse s'avance..... Madame de Scvigné ne lui livre que sa figure. Ses trails charmans se couvrent de rides , mais elle conserve la gatté, l'égalité d'humeur et la douce faculté de sentir et d'aimer. Moins d'un an avant sa mort , elle écrivait â M. de Coulanges : « Je » suis quelquefois surprise de ina santé , je » suis guérie de mille petites incommodités > que j'avais autrdTois; non fleafement j'a- 9 vancè doucement comme uûe tortue , 9 mais je suis prête à croire que )e Tais » ^CQmme une éecevisse : cependpnl \e fais » des efforts pour n'être point* la dupe de » trompeuses apparences. >

Le dercMer acte de la vie de madame de

( 55 ) Sév^[né fui un acte d'amour maternel.

Tremblante pour les jours de sa fille, elle loi pMdigue-ses veilles et sa santé. Madame de Grignan se rétablit; mais madame de Sévigné, que les crainte et les fatigues avaient abîmée, se met au lit. Une petite vé«^ rôle du caaractère le plus dangereux se déclare; et la meilleure des mères ^ la femme qui possédait tous les talens et les^ qualités de son sexe, meurt dans lessentimensd*une piété qui, pendant sa vie, avait servi de base À toules nés acti<^s.