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M.OATE A PARIS y EN ijOi.
LAstrée d'Urfé, la Cléopdtre de Cafpre-né^^, faisaient les délices de la France , lorsque mademoiselle de Scudéri , persécutée par la fortune , brilla soudain sans rival dans la carrière ron>antîque. Les bergers du Lignon et la reine d*£gypte furent aban^ donnés, pour les héros travestis de l'Asie et de Rome. Artamène ou le grand CyTU$ et
( so
Clé lie, histoire romaine , furent des sujett de pâmoison pour tout ce qui avait des prétentions au bel esprit. Cyrus, Mandane , Brutus j, HoratiuS'Coctès , Clélie , Lucrèce , métamorphosés en damerets et en petitesmattresses bien fades, bien prétentieux, bien ridicules, devinrent des modèles qu'on s'empressa d'imiter. Il n'était bruit que de. mademoiselle de Scudéri. Il n'existait pas une femme distinguée par sa naissance , son goût et son érudition qui ne se fît lire , pendant qu'elle brodait ou faisait de la tapisserie, les pages éloquentes des merveilleuses productions. On trouvait des finesses heureuses, des beautés sublimes dans les épisodes sans fin , les discours boursoufflés, les subtilités métaphysiques et sentimentales qui remplissaient la volumineuse collection.
Grâce à l'imagination de l'auteur, les guerriers barbares de la Rome des Tarquin , les fondateurs d'une liberté ombrageuse et farouche , savaient débiter des niaiseries et employaient leurs plus beaux Jours à se proposer des énigmes et à qiiintescencer la métaphysique du cœur ; mais c'était surtout à l'hôtel de Rambouillet, que mademoiselle
(5a ) de Scudéri, et sa boutique de verbiages (i) étaient noblement admirées.
Que dire des interminables descriptions de mademoiselle de Scudéri ? Prenons en une au hasard , la maison de Télaste et de Mélisante , située près de Babylone , sur le Mont Euphrate. Salles, chambres, cabinets, ornemens , tout est décrit avec une exacti* tude minutieuse et enthousiaste^ Vous traversez des cours , des vestibules , des terrasses... Ah ! Dieu ! une foule d'objets ont échappé à votre admiration ! Vite , retournez sur vos pas , et n'oubliez pas de vous extasier devant les parterres , les jets , les carrés d'eau et mille autres raretés de ce genre qui vont s'offrir à votre vue. Debout ! debout ! gravissez sur cette colline , la magnifique perspective ! Votre vue embrasse une plaine semée de tours, de temples, de maisons. « Au-delà on voit un lointain 9 admirable qui semble s'unir avec le ciel ; » et à la droite on voit le haut d'un temple » rustique , des plaines solitaires , des col- 9 lines^ des pelouses, des bruyères, des
(i) Nom qae donnait Boil<;aa aux ivinana de cet auteur.
(33) » lieux qu'on ne fait qu'entretoir et des s montagnes éloignées qui s'élèvent insen- 1 siblement les unes sut* les autres , et se I dérobent à laTue par leur éloigneraent. »
Ne respirez pas avec tant dé plaisir; la course est à peine commencée. La mémoire se lasserait à compter les allées latérales , transversales , tournantes, droites, obliques, petites, grandes , touffues, claires , que vous fait parcourir l'infatigable auteur : il y en a pour tous les goûts; et partout des échappées de vues magnifiques , des objets inattendus.
Enfin épuisé de lassitude et d'impatjei^ce , vous apercevez Babylone. Babylone. . . .
Ah !... je vais enfin me reposer. ...
Non , non , ingrat , mademoiselle de Scuderi est trop jalouse de vos plaisirs pour vous abandonner sitôt. Renoneeriez-vous à la description des temples , des palais , des jardins suspendus de Babylone. Tout cela « fait une confusion de beaux objets qui t éblouit et étonne l'imagination , pr incipa- > lement quand le soleil l'éclairé le matin.
1 En effet, on sent je ne sais quelle admi* » ration qui ôte la parole aux uns , et qui ■ fait faire mille cris aux autres, et l'on n^
» pfcut s'imaginer ce qu'on voit de la sans^ » lavoir vu. » Et de là une nomenclature d'allées qui se suivent , se croisent, qui descendent , qui vous font pâmer de surprise et de ravissement. Vous êtes fatigué , asseyezvous dans le grand vestibule; l'enchanteresse vous fera lire des lettres parfumées .
de petits billets doucereux; des portraits* qui ressemblent assez aux êtres que vous rencontrez dans le monde , bien qu'ils aient un costume antique. En route!... Avec mademoiselle de Scudérr , la vie patriarcale qui , s'il vous en sauvîetit, se composait de huit ou nçuf cents ans, serait insuffisante pour parcourir le plus petit village. Â défaut de tablettes, de vases d'albâtre, de peintures , de glaces qui se répètent , de portes placées à droite, à gauche, au centre, elle s'extasierait sur chaque brin d'herbe.
La description du Mœit Euphrate n'a pas employé moins de quinze pages. Ce que disait si plaisamment Boileau , des vers de Georges Scudéri , est p'arfaitement applicable à l'auteur de Cyrm et de Clélie.
a S'il rencontre un palais, il m'en de'peint la face, » Il me promène après de terrasse en terrasse ;
» Ici s'offre un perron , là règne un corridor j a Là ce balcon s'enferme en un balustre d'or.
• Il compte des plafonds les ronds et les ovales ,
* Ce ne sont que festons , ce ne sont qu'astragales , B Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin ,
» El je me sauve à peine au travers du jardin.
Tout le charme de ces descriptions est surpassé par le royaume de Tendre, C'est Clélie, qui a imaginé cet œuvre de génie et qui en a fait présent au malheureux Herininius. '
Le royaume de Tendre ! s'écrient les jolies précieuses de Thôtel de Rambouillet , c'est une conception délicieuse* Voyons l voyons !... Aussitôt les commodités de la conversation (i) reçoivent les corps fatigués de mollesse, dq3 têtes ravissantes d'expression s'inclinent sur la carte , le doigt de Julie d'Angennes, la maîtresse et la reine de céans , indique les divers points d'une contrée bien connue h son cœur. Elle est si jolie! Le conseiller des grâces (2) est d'ail-
(1) Molière. — FauteuiU (a) Ibid, — Miroir»
- (36) leurs consulté bien souvent; et il fournît d'heureuses inspirations pour la toilette !
Julie explique , écoutons.
Trois fleuves partent de la ville de Nouvelle-Amitié^ et conduisent par trois routes différentes aux trois villes qui composent le royaume de Tendre.
La première est située^ sur le fleuve à' Inclination , et prend le nom de Tendre-sur- Inclination ; la seconde Test sur le fleuve Ôl Estime ^ et s'appelle Tendre-sur Estime ; la troisième Test sur le fleuve de Reconnaissance^ et s'enorgueillit d'être la cité de Tendre^sur-Reconnaissance. Embarquons-nous sur le fleuve dUnclination. Partout des fleurs, des ruisseaux limpides , un ciel d'or et d'azur. Les jolis rivages ! Us disposent à la rêverie.
« Ce sont petits cbemios toat parsemés de roses * (i)
dit une voix d'ange. Julie sourit et con* tinue. Les voiles doucement enflées par le jeune et gracieux fils d'Ëole , conduisent
(i) Molière.
(37) dia ville de Tendre, ville d'harmonie , de parfums et de doux mystères. Que devient le fleuve? il se précipite dans la mer Dan-gereuse , voisine des Terren inconnues. La ville de Tendre-sur-Estime ahien des séductions. Le fleuve d'Estime ^ roule ses eaux paisibles à travers des sites .enchantés. Une foule de jolis villages en décorent les bords; et c'est avec délices qu'on parcourt Grand- Esprit^ Jolis- F ers j Biltet^galant, Billetnloux; qu'on séjourne à Sincérité^ à Grand-Cœur , à Probité^ à Générosité , à Respect , à Exactitude et à Bonté; et qu'on habite enfin cette ville heureuse de Tendre'Sur-Estimtj pu règne un éternel printemps.
Visitons la ville de Tendre-sur-^Reconnais- $ance , ne fût-ce que par curiosité d'abord.
Une barque parée de fleurs suaves est stationnée sur le Fleuve de Reconnaissance. Elle vogue. De quelque côté que l'œi! s'égare il se repose sur des plaines et des collines semées <îe villages , aux habitations riantes et embaumées. Est-il possible de résister au charme deComptaisance, et du petit village de Soumission , dont le climat est si doux et qui touche le village de Petits-Soins ? Oh !
(38) il faut visiter Assiduité , Empressement , Grands-Soins j villages très-petits, très-beaux et presque déserts. Sensibilité , Tendresse , Obéissance , Constant e-^jé mit ié , appellent aussi notre admiration. Reposons-nous dans la noble viUe de Tendre-sur-Recon naissance, qui s'élève avec ses majestueux édifices à gauche de Tendre-sar-tnclination, ou plutôt fixons-y notre vie et nos désirs.
De grâce 9 ma belle amie, interrompt une jeune femme, que sont toutes ces villes et ces villages qui portent des noms horribles? Julie prend un ton grave, et dit : Malheur à l'inconstant qui s'égare et qui s'écarte loin des rives d'Estime , il trouvera Négligence , Inégalité, Tiédeur, Légèreté, Oubli, et il s'abimera dans les eaux glacées du lac d'Indifférence. Plus à plaindre encore le mortel qu'une folle témérité pousse loin du fleuve de Reconnaissance, Il respirera un air empesté et se corrompra par le contact des peuples qui habitent Orgueil, Indiscrétion , Perfidie, Médisance, Méchanceté ; lieux justement redoutés et haïs , afiVeuses décorations de la mer d'Inimitié. Quelle mer ! ses flots offrent l'image d'un orage continuel
(33) De sourds niugissemetis s'élancenC du seia de cet abîme. La grève nue et solitaire €St couverte des débris du naufrage. Des cadavres surnagent. Entendez-vous ce cri de mort... Fuyons... Ahl fuyons !... Les joies,, les espérances du voyageur s'y sont englouties avec lui.... Julie a dit.
Une commune admiration déèerna à ma^ demoiselle de Scudéri Iç surnom de Sapho; et l'éclat de son imagination fit oublier sa lourde et épaisse figure.
Tous les gens du monde, tous les beaux esprits qui composaient sou cercle, prirent à l'envi le nom des personnages qui figuraient dans ses romans.
Madame Arragonais était la princesse Pbiloxène ; madame d'AIigre, Télamire; M. de Guénégaud^ AIcandr«; madame de Guénégaud, Amalthée; Pélisson, le héros de l'amitié, était Acanthe; Sarrasin, Polyandre; Conrart, Théodamus; le duc de Saint-Aignan , Artaban ; M. de Raincy, Agatloyrse ; Godeau, nain de Julie, le mage de Sidon ou le mage de Tendre.
Le samedi , jour des petites assemblées ^ les dames habillaient d'iospiration deux poupées appelées la grande et la petite Pan^ dare^ qui dirigeaient et fixaient radoption de la mode nouvelle ; mais leur esprit n'était pas tellement absorbé par ces créations vulgaires , qu'elles ne pussent prendre une part très-active aux discussions métaphysi-ques qui se reproduisaient sous les formes les plus bizarres , les plus laborieuses , et le plus galamment exprimées.
Dans un de ces mémorables samedis , mademoiselle de Scudéri adressa à Pélisson un madrigal qualifié de divin.
Enfin j Acanthe y il faut se rendre ; Votre esprit a charmé le mien.
Je vous fais citoyen de Tendre; Mais y de grâce y n'en dites rien.
Pélisson, heureux et fier d'une préfé* rence si flatteuse , répartit aussitôt par un madrigal. La moderne Sapho en fit un au* tre en l'honneur de Conrart qui lui avait fait présent d'un cachet en cristal qu'ac* compagnait l'inévitable madrigal. Celui de mademoiselle de Scudéri se terminait par
un de ces traits d'esprit si communs à cette époque.
« . . • • Vous donnez si galamment » Qu'on ne pçut se défendre > De vous donner son cœur ou de le laisser prendre • •
Des cris de surprise, des louanges emphatiques, révélèrent à la muse toute la puissance de son génie. On ne se borna pas à une admiration passive , on Timita. Pélis- 8on, Sarrasin, Conrart, madame d'Aligre, mademoiselle Arragonais improvisèrent à Tenvi des madrigaux curieux i force de périphrases, de subtilités et d'exagérations, plus ridicules les uns que les autres.
Ce samedi à jamais célèbre dans les annales de la docte assemblée, dont Pélisson était le chroniqueur, prit le nom caractéristique de Journée des madrigaux.
La gloire littéraire de mademoiselle de Scudéri séduisit une foule de personnages illustres. Godeau, évéque deVence» célébra tant en vers qu'en prose l'esprit , la bontés la sagesse de la princesse du royaume de Tendre.
Muet , évéque d'Avranches , si fameux par ses vastes connaissances, disait en par-
lànt de mademoiselle de Scùdéri qui d^af^ bord avait fait paraître ses livres sous le nom de son frère : c On ne vit pas san»
» étonnem'cnt les romans qu'une fille ^ au-
• tant illustre par sa modestie que par son » mérite, avait mis au jour sous un nom
• emprunté , se privant si généreusement
• de la gloire qui lui était due, et ne cher- » chant sa récompense que dans sa vertu ,
• comme si , lorsqu'elle travaillait ainsi à la » gloire de notre nation , elle eût voulu » épargner cette honte à notre sexe. »
Mascaron, évéque de Tulle, lui écrit qu'elle doit compte à toute la terre de ses loisirs , et il ajoute : « L'occupation de mon
• automne est la lecture de Cyrm , de CU^
• lie. Ces ouvrages ont toujours pour moi
• le charme de la nouveauté ; et j'y trouve » tant de choses propres pour réformer
• le monde que je ne fais point de difficulté » devons avouer que, dans les sermons que » je prépare pour la cour, vous serez très- « souvent à côté de saint Augustin et de > saint Bernard. «Quelle association! semble-t-il qu'on pourrait s'écrier. Plus tard il la prie de coopérer avec lui à la compo-
sition de l'oraison fanèbre de Turenne^ qu'il devait prononcer aux Carmélites , et il s'excuse en ces termes : • Si j'avais plus de
> temps et si je passionnais moins le suc-
> ces de cette affaire, je ne prendrais pas » cette liberté. » Fléchier lui adresse les éloges les plus flatteurs et les plus délicats sur renvoi de ses Conversations. Un mot expliquera cette admiration. Les0uvrages de mademoiselle de Scuc^éri respirent une haute morale et des sentimens pleins de noblesse, ils sont d'ailleurs d'un vif intérêt.
 tant de suffrages il faut ajouter celui de TAcadémie , qui lui décerna , pour 9on discours de la Gloire , le prix d'éloquence fondé par Balzac.
Enivrées d'un triomphe qui honorait leur sexe , les femmes offrirent à mademoiselle de Scudéri une couronne d'orfèvrerie émaillée. Le discours de la Gloire était d'ailleurs assez médiocre.
La renommée de mademoiselle de Scudéri lui valut plusieurs lettres de princesses allemandes. La fameuse Christine ellemême lui en écrivit de très-flatteuses.
Tous les contemporains ont fait l'éloge
des grandes qualités qui faisaient de mademoiselle de Scudéri un modèle accompli de noblesse et de bonté. Jamais on ne vit un caractère plus égal, une conduite plus di— gne d'estime. Elle eut de vrais amis.
Chose digne de remarque , la préciosité qui dépare ses romans n'existe ni dans ses lettres , ni dans ses poésies légères. Quelques-unes ne seraient pas désavouées par les poètes les plus délicats. On citera toujours les vers charmans qu'elle grava sur la pierre où le prince de Condé , prisonnier à Yincenues , avait fait planter des œillets qu'il arrosait lui-même tous les jours.
« £q voyant ces œillets qu'un illustre guerrier • Arrosa d'une main qui gagna des batailles , » Sou viens- toi qu'Apollon bâtissait des murailles ; » Et ne t'etonne pas si Mars est jardinier. »
