FRANÇOISE D'AUBIGNÉ

MARQUISE BEatAWTSSrattl ) 9Ûn LK 37 IfOTBMWB l€35 , BAM8 LA FUISDII BB mo&f;

Qudile brlUante affluenoe dam cette 1 floo de la rue St-Louis , au Maraîa l hoètes, mxsms , magistrats « guerriers , hotnaie» et femities titrés, y .accourent , y rivaliseot de profondeur et d'aniabilité, loin, faien loin des prétentions» Le souper est servi, chaque convive a fourni son plat, c'es^^ffire que le maître de céans est pauvre, et ne rougit pas de 1 avouer. On 9e. met à table» Que de aaiOiesd'iniaginatioai iquede traita qiiritueis et d'une fine moquerie s'échappeot de ces lèvrèssourfaotes ! Madame de Sévjgaé conte une anecdote de cour, parle de sa chère comtesse, et fait admirer les grâces piquantes et variées de 50B esprit, et la touchante senmbilité de son cœur. Madame de la Sablière fait Téloge dnbfmbammêf de la Fontaine. « Je garde mes trois bêtes, avaitelle dit un jour, mon chien, mon chat et la Fontaine.» Bonne amie, son active et touchante prévoyance épargnait au fabuliste

(59) tous les détails vulgaires de la vie. Il était logé^ tiourri , vètn sans y penser, et sa tète se reposait sur le doux oreiller de Montaigne , t insouciance et fincuriûsité. Ecoutons la Sapbo du 17* siècle. Mademoiselle de Scudéri va*t-clle . improviser un madrigal ou raconter Thistoire de Gyrus ? On demande à l'originale comtesse de la Suze pourquoi elle a changé de religion; c'est, répond^lle, dans la crainte de rencontrer mon mari dans Tautre monde. Yivonue est charmant Ménage dont la tête est une bibliothèque, ne paria que par citations, et fait revivre tous les siècles. 11 parait bien quelquefois en- I nuyeux et pédant. Une gaité décente et lé- I gérement satirique anime la conversation : . les écrits du jour sont passés en revue; et plus d'un éclair desprit, plus d'une idée ; profonde, plus d'un jugement passionné I agite ou charme l'aréopage. Combien , cette maison est préférable à l'hôtel de Rambouillet l personne ne vise A l'effiçt , chacun se montre ce qu'il est.

Une jeune femme, belle comme un ange, au teint éblouissant de blaïKrheur, arrête sur quelques discours indiscrets la froide et se-

. ( 6o ) yète expression de ses grands yeux noirs; et le darcasnie trop libre expire sur.l^or» lèvres. EUc parle, on i'éooute, on est immobile à force d'attention; elle va cesser, toaled le9 figures* déviennent sérieuses. Un donoestique se penche version oreille. tMadane, lui dit*^ » il, encore une histoire à ces messieurs i car » lerôtnousmanqueauîaaffd'huL» Une rougeur involontaire colore son beau visage i elle fait un signe de tcte gracieux , et captive de nouv^u par Tintérét, par le charme de ses récils et de ses souvenirs. Tout près d elle , un homme dont le corps a la forme d'un Z , et dont la figure contractée trahît des douleurs physique^ qu'il essaie en vain de cacher , se montré attentif elt triomphant C'est Scarron, poète burlesque. Des infirmités prématurées , des sôufirances souvent cruelles, la pauvreté, les créandiers qui Tassaillent n'ont pu altérer sa bonne humeur et la causticité d'un esprit dont le cœur n'a jamais partagé les écjsrts. Scarron * est l'époux de cette belle personne. Quelle nécessité capricieuse a formé cette alliance? • Lie malheur. Tout devait être bizarre dans la destinée de madame Scarron.

( 6t ) Elle a TU le joup dans tes prisons de Niort, où le prodigue d'Aubigné ton përe^ petii^ fils de ccitti qui fut l'ami de Henri lY, était ei^ierteé pour dettes. Embarquée plus tard pour la Martinique , elle tomba tnaiade. Oh la crut morte ; défà elle était liée sur la fatale plaocke ; elle allait éite eme^ velie (&QS les flots« Sa mère; épeiidue de douleur, lui donne un dernier baiser et pose machinaUimeat la main sur le cœur de Tenfont Un i^er mouTement répond à cette muette inlerrogation ; elle ressaisit sa fille 9 et ses larmes , ses caresses la rendent à la Tie. A la Martinique la petite Françoise jouit d'abord de toutes les douceurs attachées à son âge. Un beau climat, de riches plantations , les frais ombrages du bananier , les parfums' des(oraiigers et des fleurs, la tendresse de sa mère, la lecture des Vies de Plutarque ^ finent de ces premières années de son eofanœ une époque délicieuse et dière à sa mémoire. D'Aubigné rcTint à ses habitudes et mourut en laissant sa famille dans rindigence. Madame d'Aubigné se détermina à repasser en France pour réclamer des sommes prêtées à Henri lY par

(6a) *aieul de sod ^M>ax. Sa détresse était si | ^aade qu'elle laîasa Française ea gages à UD de ses créanciers. Cet hoiame dur et avare la maltraitait fort souvent, et, lassé de la nourrir, il la renvoya en France où madame de Yitlette » sœur de d'Âubigné , recueillit Tenfant qu'elle avait déjà sonnée el chàrie à son entrée dans la vie. La religion calviniste, que professait cette dame effraya la conscience de madame d'Aubigné qui reprit sa fiUe auprès d*eUe. Alors recommença pour Françoise une vie d'épreuves : confondue avec des mendians , la fille de d'Aubigné attendait son tour pour -recevoir a la porte d'une église les aumônes qu'y distribuait un pieux ecclésiastique. Madame de Neuttlant affecta pour elle uu vif intérêt , et l'obtint aisément d'une mère qui se désolait de voir la misère flétrir lenfauce de sa fille. La protection de la bienfaitrice ne fut qu'un rude servage pour Françoise : sous le prétexte de dompter Toigueil et l'opiniâtreté de l'enfant, madame de Neuillant la faisait vivre avec les domestiques et la chargeait des emplois les plus ab jocts. « Je commandab dans la basse-

( 65 ) » cour, disaitHcile plus tard ; et c esC pafr ce » goaYernemeDt que mon règne à com'- » mencé* > Madame de Nevûllaut poussa méfDe l'oubli des bienséances jusqu'à renvoyer aider à garder les troupeaux^ il est virai que son charmant visage était couvert d^un loup (i). Un }our Françoise déclara qu'elle ne retournerait pas aux champs. Ni nÉenaces , ni punitions ne purent changer sa détermination ou tout au moins la forcer â motiver sa désobéissaneé. Un petit paysan avait osé lui dire qu'il l'aimait, et cette ouverture avait révolté sa fierté..Eileétait tcmjouis bien malheureuse lorsqu'elle £tâa première apparition dans le salon de Scarron. Sa mère et la despotique madame de Neuillant l'avaient accompagnée. A peine eut*<>elle jeté les yeux sur la toilette éblouissante des femmes , qu'elle rougit de sa robe courte et laissa échapper quelques larmes. Scarron les vit couler, et dès ce moment Françoise ne fut prâit une étrangère ponrioL Ins^ truit de la dépendance où' elle gâmssait, il lui offrit sa main pour avoôr le dnoiCdp la

i ' » iil i ' .i ' ■ ■ ■ t

(0 MMque en Teloort. i

{Hiot^ger; elle Tactepta aYoe^ikite^ûfctiTOconnaissance d'uiie-eQ&mt'deiadM ans..

- «Jp reconaals  i'accotdéé , ditiaipoète ■ tlorsdp'k pédactioa du contrat y qiialre » loUûid^'ireQteft^. deux {grands yaux^fort f:,àiUlsna^ .uA tràfM>Qatt coraâi9s.l »Utte paire » de belles iDaiiis; et bèaaoonp d!eaprî.t. » Le notaire^ lui allant deaiapdé quel seeait le dôuaîrede madame Soarronv ilsi^pondit ; «.iL'inunortaHté! Le; nom des) feitoKoeft.des »: voift meut 1 4 a)outa-rt41 avec une: coenlque » lenaphasei. colui.de la femme de Soarron » vina'éfcrijetlémfmt.» ' ) - r. .

Mademaifolle de Bon0 pnètala robe de noœsi, letceiat tous ce costume d'emiprunt ^tte la jdiBe-etibeUeidescendavite^'^iuecace illustre suivît le poète à lautel; c'était acceptée laionction. en tkro degUrde-fOialade.

Ptoor micttx sentir la grandeur du sacrifioQy écoutons iScarron faire lui-même son portrait.

" • Lecteur, qui no m*as jamais vu et qui • peut'^ëtre ne t'en soubies giière à cause » qu*iLn*y a pas beau<$oup à profiter de » la vue.d'un homme fait comme moi, sa- » che que je ne me soucierais pas aussi

que' tù ino vhûes , si je n'arais appris que quelques beaux' esprits facétieut se réjôuisselit à inës dépens et itiè dépëiguent d*ané autre façon qùejfe né suis fait. Les uns dirent que je suiâ Cul-dè-jatte; les autres, que je n'âii point de buisses , et que Ton lÂè met sur tine iabté dians un étui où jé'csmsé conime uné^{iie' borgne; et les autres 9 qde nvon chapeau tient à une corde qui pfasse dans ma pbdhe, et que Je tiausse et baisse pour saluer céûl qui me visitent. Je pense être obligé en conscience de les empêcbei^' dé -mentir plus longtemps. J^ai trente ans;' Ai je' yais jusqujà quarante , j'ajouterai bien des maux à ceux que ) ai déjà SiOiffferts depuis huit à neuf ans. J'ai eu la taille bien faite quoi« qùié peîîte : ti|a mklajdie Va iaoaiiroie d'un bon pkd. Ifaf tète est un |N3u grosse- pour ma taiUe>; )'ai lo i^isagie asMz.plem pôqr avoir k corps très-d^charnë ; des ohevemi^ assez pour ne pas porter perj^uque ; j'en ai beaucoup ^e blaQcs* J'ai la vue aavee bonne quoique les yeiix g#os^; je les m bleus, j'en ni un fins enfoboé que l'autre du cdtéquè jetpencfae la tète. J'ai le née

(66) d'assez bonne prise. Mes dents autrefois perles carrées sont de couleur de bois et seront bientôt de couleur d'ardoise. J'en ai perdu une et demie du côté droit, deux et demie du coté gauche, et j'en ai deux un peu égrignées. Mes jambes et me$ cuisses ont fait premièrement un angle obtus , et puis un angle ^al,,pui9 enfin un angle aigu ; mes cuisses et mon corps en font un autre , et ma tête se penchant sur mon estomac, je ne ressemble pas mal à un Z. J'ai les bras raccourcis aussi bien que les ïambes , et les doigts ai|ssi.bien que les bras; enfin je suis un raccourci de la misère humaine. ■

Il va mourir ce poète qui affectait de voir la vie comme une oooiédie burlesque, qui se vehgeait delà souffrance par des épigrammes , et de l'importunité de ses créanciers fnar d'impudentes satires. Des larmes coulent de tous les yeux ; il sourit et dit avec l'accent de la gaSté : • Mes endos « je ne vous ferai jamais autant pleurer que je vous ai fait rire. . » Puis il ajoute : « Plus

/( 67 ) d'insomnies, plus de gdufte; je vais enfin bien me porter. » la douleor de sa jeune et charmante compagne donne à ses idées une direction plus séricose et plus en rap* port avec ce dernier acte de la vie, si grand,

si sombre, si redoutable Il s'attendrit

au soavenir de tout ce qu'elle a fait pour lui. Que de fois ses soins délicats eî empii^^ ses ont adouci desr douleurs qu'il affectait de mépriser ou de nier! Que de fois elle a rendu la verte à cet es]!»rit écrasé sous le poids d'un ennui qu'il mettait «on orgueil à dissimuler toujours ! Il la revoit asaise devant le bureau , écrivant sous sa dictée tout ce que son imagination Vagabonde lui inspirait de joyeux , d*extravagant et de philosophique. Souvent elle s'arrêtait ; et son regard et sa douce voix imploraient la modification, le sacrifiée d'une pensée ou d'une expression: dont la pudeur aurait pu s'alarmer* Cette vie de dévouaient et d'inquiétudes avait duré neuf ans.

C'est par des paroles pleines d'efiîisioB qu'il la remercie de sa conduite si tou«chante et si désintéressée; et lui tendant la iQain: « Je vous prie de vous souvenir quel-

.».){uefbls'dâ mofL Je!Tdu8tlit6sa'SBiis*biend i '»i1b Vertu b'ei»donh6 {las; cefrenflaiit soyé^ -«tôâjottrft ^ertufeuie.; » 'tlaumit'*dit avec pk» de f âr^tfr>qiie la veptu doDfae <uA> bien réel \ que^ne'fietivetit mvinlés pasaîaoA des 'bémiiiBS^ctlla mûbiUlédefecfaosed'^iâdouèe paix àà Vamo ep la «lidbte iatuftwIioH >de

' ' t]>eë «déiterofaes , .des iolIioUAiolis sans :notanbiiei^ ivalutr^fat ià hiadame. .Soarrdn Ane^pei^staD idé^-cbox.'tnille^fiiMics.!» de la ÏH»ine«J!bntie:d':A'Utritthé£ . . ^ > j .' '* . L'hôtel id/Aibi!et: tlevie^ti te. théâtre ou IkiUlb la supériorité de» tajeuse-irteu^e. .On iad(ilire*l'éclalanfi9> parure de» femmes *;'les {terles^ ^ks dtaoïans sciotilleat , en bandeaux^ eu ocillierft^'«n;brattelets, àtra<irer$ iineche- Alehire dW^ «da dlébèney a«il:<Mit d'un cou jdk ii^ge<( ooJis rcgardurtn^îs on s*aa9ied i9i)prèsi;dei«iufape 6fitilDnKi.4 "v^ae dnU^ -mite de .jbude let/ ùbifi%e«Âreo la pltHi gnabde simplicité. jQn;â8t heiinsbxide 1 eittcodre ^ idaififlitiriSoa^altfiiiiQiiiv île lui /c^nfieir ses -joies i-. Mirdattlouril :«Ue i tiaot dejgrtices, AàulidbipéqéAratipa : dansi Kesffril^ ;i^lif iil^ •iède ai bieii( Vsig^X d'éc^ut^ l« •« . < ' i» •

iiniieid'Aalriche meuct , Ift' f>eDikln dst retuée a^mi^dame Scavron.refette' rdHaliM d'un hompte trà^riQh&^ ^ msm prçfoildé^/ ment covrompii. On 0è^vécf ie su» restrairîir gancç de iqe refi^. domiaetit ^oa^TMr tm^ • telle falîe ; un si prâfetid 4>ubll(i«.ses hAé^ rets? On racçable ée quefitiona ^ de vemùn-^ trances, de Tepracheg-^ et ToQ^fiiiit par l'abandoon^r; {.eioairéçhald-Âlbret, Tabb^ Testu etiMinon restent seuls ftdèka à soi mauvaise fortune. . .

L'abbé fait .focçe .pAapets poui; obtenir celte pension si Jongi-temps mendiée; ils sont sucQessivemèi|t présentés et dédaignés. Tous pominença^Qt pw o^tç phrase < La >veuye Scaiproa supplie Jtrès-hnmbleiQent > Votre M&\fi$U. j^ Le pûônarque kppatientQ s écrie ; «]&uténdrairfe.fpii)ours parler de la Tcuye ^Sçarron ? « Lés coortisaos , copies serviles du maitre ^ ^ recijieillirefit cette boutade royak ; et pendant qufnae jours on dit à li opur. a 11 est aussi importun •que niadame Scarron. » L'ame fière de nuidame Searron sentit profondément Toubli et riadifiTérence de ce monde ^ tou^ . lourç disposé à repousser le malhi^ur; soit

( 79 ) par dès fermes . glaciales , soit par le.

traits acérés du dédaio. Elle s*a¥oue enân que la pauvreté Ffi raiocùe; et, lasse, de solliciter en Yaiii , elk ae diepose à siÛTre la princesse de Nemours qui allait régner en Portugal ; mais avant: de parlir pour la terre d'exil » elle veut i^voir madame de Montespan, la femme la plus belle et la plus spirituelle de son siècle , dont la liaison criminelle avec Louis XIY était encore ignorée* Madame de Théange, sœur de la favorite, lui présente la jeune veuve , jalouse de voirencore une fois la merveiUede la France. Flattée de ce compliment, madame de Montespan prend un vif intérétà madame Scarron , et remet elle-même un nouveau placet au roi. c Quoi! s'écrie Louis, encore > la veuve Scarron l » Madame de Montespan réplique avec une noble liberté, c Sire , il y I a loQg-temps que vous ne d^vriea plus en » entendre parler; et il est étonnant que » Votre Majesté n ait pas encore écouté une ^ femme dont les ancêtres se sont ruinés au » service de Votre Majesté. » Louis sut réparer son injustice- par un de ces mots heureux qui font adorer le pouvoir :j1 accorda

(7« ) la pension , et dit à madame Scarron :

• Madame , )e tous ai fait attendre long-

• temps ; mais vous avez tant d*amis que j'ai > TOttlu avoir seul ce mérite auprès de vous. • Madame Scarron ne partit pas.

Une vie de mystère, d'agitations morales, de peines physiques, de soupçons outrageans , a remplacé pour madame Scarron le bonheur d'une existence paisible , libre et considérée. Elle élève en secret les enfans de Louis et de madame de Montespan. C'est elle qui pose les tentures de son appartement ; la nuit elle court chez les nourrices porter du linge, de la viande; le jour, elle visite ses amis , et dans tous les instans elle prodigué sa santé , sa jeunesse et sa beauté. D'abord logée au faubourg St. -Germain , elle habite plus tard le palais des rois , fait par sa conversation les délices de madame de Montespan, et continue à être l'objet des sarcasmes du roi , qui ne parle d'elle qu'en la qualifiant de précieuse ou de bel esprit.

Bientôt le caractère impérieux et satirique de madame de Montespan fait naître des scènes violentes. « Si elle vous déplaît , que »ue la chassez-vous, dit le roi , n'étes-^vous

(70 » pas h n^itresse ? f Madame fie Af ontespaq se fait i|Q malin plaiair de répéter c^ paroles offensaDtes^ Madaipe Sqarron au désespoir veut s'éloigner ^e la ceur ; Loviis» à la prière de madame de Moptespan , qui frémissait à ri,déé d'une séparation > répare sçn injure.

Des lettres et de^ pépopses cl^armantes du duc du Maine, élève' de madame Scarron , yaluii^nt à celle-ci une nouvelle pension de deux mille francs. Celte générosité devait avoir des suites* Un jour que le roi témoignait à son fils la satisfaction qu'il éprouvait de le voir si raisonnal)le. « Il faut j»bien que je le sois « répondit l'enfant : j'ai > une damje auprès de moi qu^ est la raison ]»méme. — Allez lui dire, repi^t le roi, » que vous lui donnerez ce soir cent mille I francs pour vos dragées, • Il récompensait les soins de la gouvernante; mais il ne l'en aimait pas mieux.

Le nom de Scarron n'est plus prononcé à la cour que par madame de Montespan , qui se plait à blesser une femme dont elle ne peut se passer. Madame Scarron , riche des bienfaits du monarque^ a acheté la terre

(73) deMaintcDon; et Louis qui Fa vue prodi-^ guer â ses enfans malades les 9oins d'une tendre mère, Louis qui la trouvée naturelle et non prétentieuse , a senti s'évanouir d'injustes préventions ; et c'est lui-même qui l'a saluée du titre de marquise de Maintenon. ^

Tous les soirs le chef de l'état vient oublier les inquiétudes du trône dans la conversation de deux femmes charmantes. Les piquantes saillies de madame de Montespan appellent un sourire fugitif et souvent indécis sur les lèvre» du roi. Toujours de Fespritetrien que de l'esprit, semble dire son air distrait ; mais quelle attention il accorde aux pensées judicieuses que madame de Uaintenon exprime avec une noble élégance, et unerare précision; l'expérience et le calme de la réflexion inspirent l'analyse qu'elle fait des passions inhérentes à l'homme, et de celles que les circonstances ont fait naître! Madame de Montespan étincelle de pierreries ; madame de Maintenon est vêtue d'une robe feuille morte, sans rouge , sans diamanset le visage à demi-voilé , par des dentelles d'une grande beauté. Son triomphe est complet ,

(74) tout est soumis à sou influence , les femmes même de madame de Montespan sout à elle, c L'une lui tient le pot a pâte à genoux » devant elle, l'autre lui apporte ses gants ^ » l'autre l'endort » (i).

Madame de Maintenon assise dans un ri^* che fauteuil est occupée à filer. Louis XIY, 9es ministres et le fier LouTois lui-*même travaillent dans sa chambre; ils agitent en sa présence des questions «lu plus haut in-« térét. Souvent le roi cherche le regard de madame de Maintenon; et, quand il le rencontre, il devient plus habile à traiter des matières profondes. Une Aiscussiqa s'élève, les avis se partagent, — t Qu'en pense votre solidité ? demande le roi à madame de Maiptenon. » E(le émet ^on opinion sans orgueil , , sans embarras et du ton le plus sin^ple et presque sans lever les yeux. Le ministre qui se croit avili dissimule son in-* dignation. Il se présente une autre diffi* culte, — » Consultons la raison^ dit encore Iç roi en se tourpant vers madame de Main-

^i) (Madame de SéTÎgnè.,

(75) tenon. > Louvois pâlit...... Le travail des

ministres est terminé ; îlg se retirent avec .de grandes démonstrations de respect. Le Dauphin entre; elle le salue , et se rassied presque aussitôt. Quelle éclatante faveur !

Que s'est-il passé?

Madame de Montespan a quitté la cour, la reine est morte , et Louis XIY a épousé la veuve de Scarron.

Un jour d'hiver, M. de Harlay, archevêque de Paris, se rendit au château de Versailles et maria secrètement , dans Tancienne chapelle , Louis le Grand alors dans sa 4?'' ^Qoéc , et madame de Maintenon daqs sa 5o'. El|e en avait 45 lorsqu'elle écri^ vait à madame de Frontenal : c Je le ren- ^ voie toujours affligé et jamais désespéré. )i Cette union dont elle avait calculé la pos*si^ilité la rendit-elle heureuse?

Louis s est éloigne. Un sourire gracieux Ta suivi jusqu'à la porte. Elle a cessé d'entendre ses pas ; sa figui^e change soudain ^ le masque de gaîté qu'elle y met tous les matins , tombe et laisse voir la tristesse , lennui et le dégoût. Epuisée de fatigues et d'émotions comprimées j elle tombe sur un

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(76) siège ; des cris , des larmes soulagent son cœur oppressé. • Ah ! si je pouvais quitter ce pays-ci ; mais je n'en suis plus la nïaU tresse. Pourquoi , mon Dieu , pourquoi m'y avez-Yous attachée! » L'infortunée oublie que ce malheur est son ouvrage. Immobile et plongée dans une sombre rêverie , elle semble se dire : « Une vie de dissimulation pour Tisolementet la contrainte. »

Et le doux passé ajoute â ses regrets : • Ah ! prononce-t-elle avec sentiment, qui vou-< drait pénétrer dans la carrière de la vie , ' s'il fallait y entrer par la fin? > La jeune d'Aumale, son élève, fixe sur elle un regard attendri. L'épouse du monarque s'approche d'une table et écrit à madame de Maisonfort : < Que ne puis«je vous faire

» voir l'ennui qui dévore les grands!

» Ne voyez-vous pas que je meurs de tris-

• tesse dans une fortune qu'on aurait eu 9 peine à imaginer, et qu'il n'y a que le se^

• cours de Dieu qui m'empêche d'y suc- » comber. J'ai été jeune et jolie ; j'ai goûté » des plaisirs ; j'ai été aimée ; dans un âge 9 un peu plus avancé , j'ai passé des années I d^nç le commerce de Tesprit ; je suis ar«

( 77 ) I rivée à la faveur; et je vous proteste que I tous les états laissent un vide affreux^ une • inquiétude, une lassitude, une envie de I connaître autre chose , parce qu'en tout I cela rien ne satisfait entièrement » . Elle a cessé d'écrire, et , la tête appuyée dani sa main, elle soupire. Une exclamation lui échappe : • Quel supplice d'avoir à amuser un homme qui n'est plus amusable ! * Elle se met au lit. t Adieu , dit-elle à made« moiselle d'Aumale , je n^ai que le temps de TOUS dire que je n'en puis plus. » Ambitieux ! assistez au coucher, de madame de Maintenon. Le sommeil calmera-t-il ses souffrances? Non ; ses rêves sont pénibles , elle s'agite » elle parle haut. Le lendemain elle reprend son existence factice.

Ecrit-elle à madame de Montchevreuil , c'est pour lui dire : c La philosophie nous met au^essus des grandeurs, rien ne nous met au-dessus de l'ennui, t Son frère lut reproche^t^l sa tristesse : « Je n'en puis plus, je voudrais être morte » Se promène-t-elle avec madame de Caylus/lans les jardins enchantés de Marly, elle s'arrête devant un étang superbe où étaient des carpes lan-

C 78 ) guissanteS) el dît avec un sourire amer i « filles sont comme moi , elles regrettent leur bourbe. » Des motifs humains avaient toujours dirigé madame de Maiiitenon ; ce n était pas au devoir qu'elle avait fait le sacrifice de ses goûts, c'était à de froids cal^ culs ) c'était a un vain désir de louanges et de réputation. « Je ne me souciais point des richesses , j'étais élevée à cent piques audessus de rintérêt; je voulais de l'honneur. » Elle disait souvent : t Rien n'est plus ha^ bile qu^une conduite irréprochable. • Tout le secret de sa conduite est ex ptiquédans ce peu de mots. Désabusée par le temps et l'expériénce , elle écrivait en parlant des senti-* mens orgueîHêux qui Tavaient si long-temps animée : t J'en suis peut-être punie présen- » tement par l'excès de la faveur, ccîtnme si n- Dieu m'avait dit dans sa colère : Tu ^-eux V dé la gloire et des louanges ; eh bien ! tu » en auras jusqu'à en être rassasiée; » Un écrivain a dit en parlant d'elle : La considération a été tout à la fois sa fin et son moyen. Elle avait 80 ans quand Louis XIY, au lit de mort , lui adressa ces paroles : « Je ne regrette ,que vous. Je ne vous ai pas rendue

. ^ (79) heureuse ; mai tous lesr sentimens d*estiihe et d*amitié que tous méritez , je lés ai toujours eus pout- tous. L'unique chose qui me fâche c*e^tde tous quitter, mais j'espète Vous reToir bientôt daçs l'éternité. » Le Roi perdit connaissance; madame de Mainte* non se retira à Saint-Cyr, et les derniers re- |[ards de Louis la cherchèrent en Tain.

Elle vécut quatre ans dans cette maison de Saint-Cyt, fondée à sa prière en faveur de deux cent cinquante filles nobles et pauvres. Elle y vécut dans la solitude et lé repos , ne recevant que bien rarement ceux même qu'elle chérissait toujours. Souiriîse volontairement à l'autorité de la supérieure, elle se conformait à toutes lés pratiques établies dans la maison , se nourrissait des mêmes mets et n'avaît pour distinction que celle de manger dans sa chambre. Les pensionnaires adoraient son indulgence et sa simplicité. Son délassement favoVi était de leur enseigner à faire des ouvrages à 1 aiguille et dé les instruire par des entretiens où la morale et l'instruction étaient cachées sous des formes ' attrayantes. La bizarre et savante Christine, reine de Suède, avait

(80) exprimé tout haut rintérétque lui inspirais la jeune et séduisante épouse de Scarron.

Pierre le Grand , empereur de Russie , alla voir à Saint-Cyr la veuve de Louis XIY.

i5 avril 1719.

« Adieu, mon cher duc, dit madame de Maintenon expirante au duc de Noailles ^ dans quelques heures d'ici )e vais apprendre bien des choses. »

A cinq heures du soir, des soupirs, des cris retentirent dans la maison , madame de Maintenon avait cessé de vivre et de souffrir.

c II n'est rien que je n'eusse été capable de tenter pour acquérir le nom de femme forte, i Désir superbe ; la douleur y répondit. Elle connut plus tard que la vertu doit toujours se rattaèher à une idée morale. Un juge secret et inflexible lui répétait sans cesse : Tu as expliqué la vie par la vanité au lieu de la considérer comme un exercice préparatoire, comme une condition de souffrance et d'abnégation imposée à l'homme , tu es punie, et tu l'es justement. Elle ne sut pas se soumettre.

( ôl )