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L'histoire générale du xvin® siècle est connue; le détail de ses institutions l’est beaucoup, moins. Ce siècle, voisin du nôtre, en est séparé par un abime qui à rompu les traditions et qui nous a rendus presque étrangers aux coulumes et aux pratiques administratives de nos pères. Trop récent pour avoir piqué la curiosité de l'érudition, il a froissé ou suscité trop d'intérêts divers pour avoir été toujours étudié avec la sérénité de la science : à une conñaissance insuffisante des choses se sont jointes trop souvent les passions de la politique pour obscurcir les jugements

de l'histoire.