EXTRACTION DU SLGRE DE BETTERAVE
l'on appelle le poiisseia\ écrasées entre lui et la râpe, et réduites en une bouillie rendue plus liquide par Tarrivce de minces filets d'eau que lance un tube T. Ces filets d'eau facilitent l'action des dents et les dégagent de la pulpe qui s'écoule dans un réservoir G, d'oii elle passe ensuite dans des auges.
Des pelles mues mécaniquement la prennent dans ces auges et la versent dans des sacs de laine que présentent des ouvriers. Ces sacs sont ensuite superposés horizontalement et séparés l'un de l'autre par des claies métalliques de tôle de fer. Lorsqu'on en a superposé un certain nombre, on soumet la pile ainsi formée à Taction de presses hydrauliques mises en mouvement par la machine à vapeur de l'usine.' La pression exercée est considérable : elle est de 800 000 kilogrammes. Sous l'influence de cette pression, le jus de la betterave passe à travers les sacs et s'écoule dans des rigoles qui le conduisent dans de vastes chaudières. Quant aux matières solides et insolubles qui composaient en quelque sorte la charpente de la betterave, elles restent dans les sacs à l'état de pulpe très-compacte, qui est vendue à l'agriculture et sert à la nourriture des bestiaux. Ordinairement les agriculteurs qui ont vendu la betterave au fabricant de sucre se réservent le droit de lui racheter la pulpe.
Avant d'examiner les procèdes employés pour extraire le sucre contenu dans le liquide que les presses ont fait sortir de la betterave, nous devons examiner une modification importante introduite depuis quelque temps dans rindustrie sucrière. Nous voulons parler des établissements appelés râperies.
Les conditions économiques de la production du sucre ont singulièrement changé depuis quelques années par suite de la concurrence à laquelle a donné lieu l'augmentation sans cesse croissante du nombre des sucreries. On a cherché à répartir les frais généraux et les frais d'établissement des usines sur la plus grande masse possible de produits. De là la nécessité de s'approvisionner largement de betteraves. D'autre part, il n'est pas toujours possible d'installer une usine, à la fois dans un centre de culture et à proximité des voies ferrées et des canaux destinés à emporter les produits de la fabrication. Il a donc fallu trouver des moyens économiques pour amener la partie utile des betteraves prises à de grandes distances à une usine placée dans un endroit convenablement choisi.
De tous ceux qui ont été proposés, le suivant paraît être jusqu'ici le plus industriel. On installe dans les centres de culture des établissements appelés râperies^ qui reçoivent les betteraves, les rûpent et en extraient le jus par la presse. Puis à l'aide de pompes et de tubes
souterrains en fonte qui relient les râperies à la sucrerie, on envoie à celle-ci le jus sucré, après l'avoir tamise pour enlever la pulpe folle qui pourrait se déposer dans les tubes et les obstruer. Il faut aussi additionner le jus d'un lait de chaux à 25'' Baume (5 0/0 en volume). Ce lait de chaux a pour but d'empêcher l'altération que le jus sucré pourrait subir dans le transport. La distance des râperies à l'usine d'extraction est très-variable ; elle ne doit pas être inférieure à 6 kilomètres, et on a déjà dépassé 25 kilomètres sans inconvénients.
Les tuyaux sont en fonte, on les réunit par emboîtement et on les enterre à 80 centimètres environ de profondeur; leur diamètre varie de 65 à 120 millimètres de diamètre : le jus y circule avec une vitesse de 30 centimètres par seconde. Une conduite de 100 millimètres de diamètre revient toute posée à 10 000 francs le kilomètre.
Le système des râperies a été appliqué pour la première fois en 1867 à l'usine de Montcornet dans l'Aisne.
Ce système présente de réels avantages : 1° il laisse la pulpe à la portée des cultivateurs; 2° il évite les longs transports de betteraves, qui sont toujours coûteux, toujours difficiles à l'époque de la fabrication et qui dégradent singulièrement les routes; 3'' il permet de répartir les frais de combustible employé h l'évaporation des jus sur une plus grande masse de liquide et par suite de diminuer les pertes de chaleur.
C'est du liquide obtenu par l'action des presses que s'extrait le sucre. Mais, comme la betterave est d'une composition très-complexe, le jus renferme aussi un grand nombre de substances étrangères qu'il faut d'abord séparer. Ces substances sont des acides, des matières gommeuses , de l'albumine , des matières grasses et des * matières colorante.-. Pour opérer la séparation de ces substances, on procède à une opération appelée défécation ^ qui consiste à mélanger le jus à 2 ou 3 pour 100 de chaux délayée dans l'eau et aie chauffer dans de grands bacs à l'aide de vapeur d'eau amenée au milieu du liquide par un tuyau correspondant avec une des chaudières de l'usine. La chaux s'unit avec un certain nombre des principes à éliminer et produit des corps solides et insolubles. Parmi ces corps sô trouve l'albumine; elle forme avec la chaux une espèce de réseau qui, dans sa chute, entraîne les autres matières solides et clarifie le liquide. Mais, comme le sucre lui-môme s'est uni à la chaux et a produit avec elle un corps qui s'est dissous et que l'on nomme saccharate de chanx^ il faut maintenant opérer la décomposition de ce saccharate €t séparer le sucre de la chaux. A cet effet, un appareil appelé
