ARDOISE

On désigne sous le nom ài' ardoise une roche argileuse qui se trouve dans les terrains de transition, et qui ordinairement est de couleur gris violet plus ou moins foncé. Elle a une structure lamelleuse et feuilletée qui permet de la diviser en plaques qu'on peut employer pour la couverture ces édifices. Son inaltérabilité à l'air et à l'humidité la rend propre à cet usage. Elle est employée avec succès pour les carrelages et revêtements de salles de bains, de laiteries, de lampisterie, pour la fabrication des mangeoires d'écuries, des tables de billard, etc.

La qualité de Tardoise est du reste très-variable. L'ardoise pyriteuse, qui contient du sulfure de fer, est altérable, parce que ce sulfure s'oxyde à l'air et devient pulvérulent. Celles dont la masse est

EXTilAGTION ET TRAVAIL DE L'ARDOISE. 20

poreuse s'imprègnent de Teau des pluies, et la moindre gelée suffit pour les briser ; elles ont de plus l'inconvénient d'être perméables. En général, il faut choisir l'ardoise dont la surface est lisse, la structure homogène et serrée, la couleur foncée. On peut se rendre compte de la qualité par une expérience fort simple qui consiste à immerger la pierre verticalement dans l'eau, de manière qu'elle n'y plonge quo jusqu'au tiers ou à la moitié de sa hauteur. Si, au bout de vingtquatre heures environ, l'extrémité supérieure est parfaitement sèche, l'ardoise sera jugée bonne et d'une compacité suffisante; dans le cas contraire, elle devra être rejetée, l'ascension de l'eau dans la masse en démontrant la porosité.

L'ardoise est abondamment répandue dans la nature. En France, les gisements les plus importants sont ceux des environs d'Angers et ceux du département des Ardennes. On en trouve aussi dans le Dauphiné, la Corrèze et la Seine-Inférieure.

L'exploitation de l'ardoise se fait tantôt à ciel ouvert, tantôt souterrainement. Nous décrirons les procédés d'extraction employés dans l'Anjou et dans les Ardennes.

L'exploitation des carrières des environs d'Angers a longtemps été faite à ciel ouvert, de la manière suivante.

La couche d'ardoise s'étend du nord-ouest au sud-est sous une inclinaison de 70"" à SO*" ; quelquefois elle est presque verticale et recouverte d'une couche d'argile, qui provient de la décomposition de l'ardoise et dont l'épaisseur a jusqu'à 18 mètres. On commence par déblayer cette couche, appelée cosse^ sur l'étendue que doit avoir la surface de la carrière. A mesure que l'on dél)laye et qu'on enlève la cosse, on dresse sur les bords de l'excavation et du côte de l'ouest, par exemple, un système d'échafaudages excessivement solides, dont les j)ieds reposent sur des paliers disposés le long du talus, de 5 mètres en 5 mètres (fig. "24). Cet échafaudage permettra à des chariots de venir chercher sûr le bord de la carrière Tardoise extraite. L'ensemble de ces dispositions s'appelle chef de règle de rouesty la paroi opposée s'appelle chef de l'est. Lorsqu'on a atteint la couche exploitable, on y creuse d'un chef à l'autre une rigole de 3 mètres de profondeur, de 1 mètre de largeur et se terminant en coin. Cette tranchée s'appelle foncée. Au fond de la rigole, on pratique perpendiculairement à sa direction des trous de mine horizontaux; et, lorsque la poudre a détaché en dessous une certaine portion de la roche, on fait d'autres trous de mine verticaux dans le sens môme de la fissilité^ c'est-à-dire dans le sens des lames dont se compose la couche ardoisière. Le coup de mine a pour effet de produire une fente

m INDUSTRIES EXTRACTIVES.

dans laquelle on enfonce des coins jusqu'à ce que le bloc se sépare. On opère sur une largeur de 7 à 8 mètres et l'on détache un bloc de 8 mètres de long sur 3 de hauteur et de àO à 50 centimètres d'épaisseur. Quand on a opéré ainsi sur toute la longueur de la foncée et sur les deux bords, on l'a transformée en une excavation plus large, sur les bords de laquelle on pourra opérer comme précédemment, tandis qu'en son milieu on pourra creuser une nouvelle foncée, et ainsi de

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suite. On comprend qu'en continuant de la sorte, à mesure que l'exploitation avancera, l'excavation deviendra à chaque foncée plus profonde de 3 mètres et plus large de deux fois l'épaisseur d'un bloc. Aussi l'ensemble prendra-t-il l'aspect d'un double escalier, descendant de chaque côté jusqu'à la dernière foncée, chaque gradin de cet escalier ayant 3 mètres de hauteur, 50 centimètres environ de largeur, et pour longueur la longueur de la carrière. On n'emploie pas toujours la mine pour faire la première fente; on perce alors à lapointeroUe et suivant les délits de la roche, une série de trous destinés à recevoir les coins : c'est ce qu'on appelle /«/re le chemin ou enferrer.