FABIIICATION DE LA CHAUX

très, comme la chaux, le plâtre et les cim.cnts, qui doivent être préparés à l'aide de procédés spéciaux.

La chaux provient de la décomposition par la chaleur du carbonate de chaux ou calcaire que la nature nous offre en si grande abondance. On emploie surtout pour la fabrication de ce corps les calcaires qui sont rendus impropres aux constructions par le défaut de compacité, de dureté, ou par Teau qu'ils renferment.

Telles sont, par exemple, la craie de Paris, celle du département de la Somme, de Saint-Jacques en Jura, la pierre dure de Château- Lan don.

L'extraction du calcaire destiné à cette industrie se

fait par des méthodes analo- Fig. 26. — Four à chaux à cuisson intermittente.

gues à celles que nous avons

décrites pour la pierre à bâtir ; souvent c'est à ciel ouvert, dans d'autres cas souterrainement, comme à Meudon, aux environs de Paris.

La pierre à chaux, une fois extraite de la carrière, est portée à une tem.pérature assez élevée pour que l'acide carbonique du carbonate de chaux quitte la chaux, se dégage à l'état de gaz, et laisse une matière solide appelée chaux vive. Cette opération se fait dans des fours à chaux dont la disposition varie.

Les uns, dits fours de campagne^ sont des cylindres de briques que l'on revêt d'argile pour éviter la déperdition de chaleur ; on les remplit de pierre à chaux, que l'on chauffe avec du bois. 11 y en a d'autres d'une installation plus coûteuse, mais plus convenable. Ils sont de forme ovoïde (fig. 26) et garnis à l'intérieur de briques rôfractaires. Pour les charger, on fait, au-dessus de la grille sur laquelle est le combustible, une espèce de voûte avec de gros morceaux de pierre à chaux, et l'on achève de remplir le four avec des morceaux de moins en moins gros. On brûle dans le foyer des fagots, des broussailles ou de la tourbe. Lorsque la cuisson est terminée, on décharge le four. On voit donc que l'opération est intermittente.

Les fours dits coie/^z/2Y5 fonctionnent d'une manière continue et par conséquent sont plus économiques. Ils sont employés dans la Mayenne. La pierre à chaux et le combustible y sont chargés par couches alter-

natives. A mesure que la chaux est cuite, elle est défournée par le bas du four, tandis que par lorifice supérieur on ajoute de nouvelles charges de calcaire et de combustible (fig. 27), On voit que dans ce procédé la cuisson est continue et qu'on n'ajamais besoin d'arrêter le feu pour recharger le four.

Dans d'autres fours coulants, comme celui de M. Simonneau (fig. 28) , le chauffage est fait par un foyer latéral. Quatre conduits mu-

FiG. 27. — Four à chaux à cuisson continue.

nîs de grilles, oîi Ton place le combustible, mènent dans le four les produits de la combustion. Le défournement se fait par la partie inférieure. Ce système est très-économique.

La chaux obtenue dans ces différents fours est employée à la confection des mortiers. Cet emploi repose sur la propriété qu'a la chaux de s'emparer de l'eau avec laquelle on la mélange, de former avec elle une pâte plus ou moins liante qui reprend de l'acide carbonique à l'air et se solidifie en se transformant en carbonate de chaux. On comprend que si l'on met entre deux briques ou entre deux pierres à unir une pâte de chaux, cette solidification se fera à la longue, et le carbonate formé servira de lien entre les deux pierres ; mais comme la chaux subit alors un retrait considérable, on la mélange avec du

sable qui, séparant les grains de chaux, empêchera le retrait et contractera avec eux une grande adhérence. Ce mélange, appelé mortier^ se solidifiera à la longue et établira un lien entre les pierres ou entr^ les briques dans lïntervalle desquelles on Taura placé.

Les chaux se divisent en chaux aériennes et chaux hydrauliques : les chaux aériennes se solidifient par l'action de l'acide carbonique et sont employées pour les constructions aériennes ; elles se divisent elles-mêmes en chaux grasses^ qui forment une pâte liante, donnent d'excellents mortiers, et en chaux maigres^ qui fournissent avec l'eau une pâte moins liante et des mortiers de qualité inférieure. Cette

FiG. 28. — Four à chaux à cuisson continue et à foyer latérai.

différence provient de la composition des calcaires employés à la cuisson.

Les chaux hydrauliques sont obtenues par la cuisson de pierres à chaux renfermant une certaine (juantité d'argile; elles jouissent de la propriété précieuse de se solidifier sous l'eau, et forment avec le sable des mortiers hydrauliques employés avec avantage dans la construction des ponts, des canaux, des citernes. C'est M. Vicat, ingénieur des ponts et chaussées, qui a prouvé que les propriétés précieuses de la chaux hydraulique étaient dues à la présence de l'argile dans le calcaire qui fournit cette chaux. Il démontra de plus que l'on pouvait faire delà chaux hydraulique de toutes pièces en cuisant un mélange de calcaire non argileux et d'argile. Il livra généreusement sa découverte au public, et dès 1818 une usine spéciale était fondée au Bas- Meudon, près Paris, par MM. Bryant et Saint-Léger, pour la fabrication de ce produit si utile à Tart des constructions. En ISZiâ. on éva-

38 LXDIJSTUIES EXTRACTIVES.

luait déjà à 182 millions 1 économie que la découverte de Vicat avait procurée au gouvernement. Une loi promulguée le 20 juin 18/i5, sur le rapport d'Arago et de Thénard, accordait à Vicat, à titre de récompense nationale, une pension de 6000 fr., et, sur le rapport de M. Dumas, la Société d'encouragement lui a décerné le prix sexennal de 12 000 fr., fondé parle marquis d'Argenteuil en faveur de l'auteur de la découverte la plus utile à la France.

La chaux est employée encore à Tépuration du gaz de l'éclairage, dans les savonneries, les raffineries de sucre, les tanneries, etc., etc.