BRONZES D'ART ET D'AMEUBLEMENT

on comprendra facilement l'avantage que l'on a trouvé à lui substituer, dans la plupart des cas, un procédé plus salubre. La dorure à la pile^ ou dorure électrochimique ^ présente à ce point de vue une supériorité incontestable. Elle repose sur un principe de physique qu'il nous faut d'abord exposer.

Si l'on prend une dissolution de cyanure d'or dans le cyanure de potassium et qu'on plonge dans ce liquide deux fils communiquant, Tun avec le pôle positif d'une pile électrique, l'autre avec le pôle négatif, le courant électrique traverse le liquide et le décompose. L'or provenant de la décomposition se porte et se fixe sur le fil qui est en communication avec le pôle négatif. On comprend que si, au lieu de faire plonger le fil négatif dans le bain d'or, on l'attache à une pièce en bronze que l'on immergera dans le liquide, l'or se déposera sur celte pièce et la recouvrira d'une couche uniforme.

Le dépôt d'or, d'argent ou d'autres métaux par décomposition élec- Irochimique fait maintenant l'objet d'une importante industrie. Après Brugnatelli, M. delà Rive est le premier dont les recherches se soient portées sur ce sujet; ses travaux n'aboutirent pas à des résultats pratiques, et ce fut M. Elkington, en Angleterre, qui, en 1840, dota l'industrie d'un procédé entièrement nouveau ; depuis cette époque de nombreux travaux ont été faits sur ce point. C'est à M. Christofle que Ton doit d'avoir introduit en France la pratique des brevets de M. Elkington et d'y avoir fondé une industrie qui prend chaque jour plus d'importance, car on l'applique non-seulement à la dorure du * bronze, mais à l'argenture du cuivre, du maillechort, au bronzage de la fonte, du zinc, etc.

La dorure à la pile des objets en bronze est précédée, comme la dorure au mercure, d'opérations qui ont pour but de prédisposer leur surface à recevoir la couche d'or. * '

Les pièces sont d'abord recuites à la température du rouge sombre sur un feu de charbon de bois ou sur un feu de mottes qui est plus facile à diriger. La couche d'oxyde produite pendant cette opération est enlevée par l'action d'un bain d'eau acidulée d'acide sulfurique, 011 l'on suspend les pièces ; celles-ci passent ensuite dans un premier bain de décapage formé d'acide nitrique ayant déjà servi, puis dans un second bain, dit de blanchiment^ composé de 10 parties d'acide nitrique, 10 parties d'acide sulfurique et \ partie d'acide chlorhydrique. Ce liquide étant très-énergique, les pièces doivent y rester fort peu de temps; à leur sortie elles sont lavées à grande eau et séchées dans la sciure de bois.

Elles sont alors dorées dans des bains d'or composés de cyaiiurc

(;iO INDUSTIUES DU LOGEMENT ET DE L'AMEUDLEMENT.

double d'or et de potassium dissous dans un excès de cyanure de po^ tassium. Sur les cuves renfermant ce liquide est place un cadre (fig. 385), qui est en communication avec le pôle négatif d une pile et sur lequel on place des tiges qui soutiennent les objets à dorer que Ton fait plonger dans le liquide Au pôle positif est attaché un fil qui est en communication avec un cadre soutenant des lames d'or immer-

FiG. 385. — Dorure électrochimique.

gées dans le bain. Le courant décompose le cyanure double et porte l'or au pôle négatif qui se trouve constitué par l'ensemble des objets suspendus dans la cuve; à mesure que le dépôt se fait, le bain tend à s'appauvrir, mais la lame d'or qui forme le pôle positif se dissout peu à peu et entretient sa richesse. La dorure se fait soit à froid, soit dans des bains chauffés par une circulation de vapeur. Les pièces restent dans le bain pendant un temps qui dépend de l'épaisseur de la couche d'or que l'on veut déposer.

Aux débuts de cette industrie, ce procédé paraissait ne pas devoir produire des résultats satisfaisants au point de vue de la solidité: aujourd'hui il répond h toutes les exigences de la pratique, pourvu que le doreur donne à la couche d'or une épaisseur suffisante ; le désir du bon marché fait souvent qu'on ne laisse pas les pièces assez longtemps dans le bain, et c'est à cela seulement qu'il faut attribuer l'infériorité de certaines dorures à la pile.

CPiONZES D'ART ET irAMEl^DLEMEiNT. G21

On peut obtenir de Tor ver t on de l'or rouge directement par le procède que nous venons de décrire. Pour Tor vert, on ajoute au bain une quantité convenable de cyanure double d'argent et de potassium : la lame destinée à entretenir la richesse du liquide doit être un alliage d'or et d'argent; pour l'or rouge, on ajoute une dissolution de cyanure double de cuivre et de potassium.

Les objets dorés par la pile subissent ensuite les opérations du gratte-brossage^ qui se fait au milieu d'un liquide mucilagineux, comme la décoction de bois de réglisse, et à l'aide d'une brosse en fils de laiton mue par la main de l'ouvrier ou montée sur l'arbre d'un tour faisant 600 révolutions par minute. Cette dernière disposition n'est adoptée que pour les pièces unies. Après le gratte-brossage viennent la mise en couleur et le brunissage, dont nous avons donné les détails à propos de la dorure au mercure.

Le matage peut se faire par le môme procédé sur les pièces dorées à la pile, mais il est possible de le produire directement en déposant préalablement à la surface des objets un métal qui soit luimônie mat, comme l'argent et le cuivre. Ce dépôt s'obtient aussi par la pile.

Le procédé électrochimique se prête encore à ce que nous avons appelé les épargnes; quand on veut empêcher le métal de se déposer eu certains points, il suffit de les recouvrir d'un vernis que l'on en- .lôve ensuite par l'action de l'essence de térébenthine.

Ajoutons, pour n'avoir plus à y revenir, que le procédé électrochimique est susceptible d'un grand nombre d'autres applications. C'est grâce à lui que l'on peut obtenir à bas prix des cuillers et des fourchettes dont le corps est en cuivre ou en maillechort et dont la surface est recouverte d'une couche d'argent ; des plats, des bols et un grand nombre d'objets destinés au service de nos tables. Les procédés suivis sont les mêmes : au lieu du cyanure double d'or et de potassium, on se sert du cyanure double d'argent et de potassium. Les couverts sont faits à l'aide de machines qui rappellent celles que nous avons décrites à propos de la fabrication des lames de couteaux de table. Ces machines ont été employées pour la fabrication des couverts d'argent, mais elles ont été à peu près abandonnées pour l'emploi presque exclusif de machines à balancier, qui donnent aux couverts la forme qu'ils doivent avoir par un estampage entre des matrices d'acier. A cet estampage succède un travail à la main qui finit le couvert.

Depuis quelques années, M. Oudry a fait une très-heureuse application du môme procédé au bronzage des objets en fonte, comme les

candélabres destinés à l'éclairage au gaz. Jusqu'à lui on n'était point parvenu à ce résultat; le cuivre déposé par la décomposition électrique d'une dissolution de sulfate de cuivre n'avait pas d'adhérence et formait à la surface des pièces une bouillie qui ne résistait pas au frottement. M. Oudry, après de patientes recherches, est arrivé à produire le bronzage des objets en fonte en les recouvrant d'abord d'une com-

FiG. 386, — Moule d'un vase.

Fjc. 387. — Vase après fabiicalion.

position à base de benzine ; il les enduit ensuite de plombagine pour rendre leur surface conductrice de l'électricité et les plonge dans un bain formé par une dissolution de sulfate de cuivre; au milieu de ce bain et en face de l'objet à bronzer sont placés des vases en terre poreuse remplis d'eau acidulée par l'acide sulfurique ; dans l'acide plonge une lame de zinc. La lame de zinc est réunie par un fil à la tige qui soutient les pièces à bronzer. Ici la pile est formée par le sulfate de cuivre lui-même et par les vases poreux, et c'est dans l'intérieur de la pile elle-même que se fait la décomposition; cette disposition est du