FABRICATION DES PLUMES MÉTALLIQUES

portant en creux la forme des trous qui doivent être faits sur la plume.

li"" Formage. — Jusqu'ici la plume est encore plate : il faut lui donner la forme concave qu'elle a ordinairement ; la machine à balancier sert encore pour cette opération. L'enclume présente une cavité dans laquelle peut descendre un morceau d'acier ayant la forme et la courbure qu'on veut donner à la plume. Celle-ci étant placée sur la cavité, l'ouvrière agit sur le balancier et fait descendre le morceau d'acier, qui comprime la plume et la force à se mouler sur lui.

50 Trempe. — Il faut que l'acier, pour subir les opérations que nous venons de décrire, ne soit ni trop élastique ni trop dur, ni trop cassant ; la plume fabriquée doit, au contraire, être élastique et dure. On lui communique ces propriétés en tremjoant le métal, c'est-à-dire en le portant à une haute température pour le refroidir ensuite brusquement. Pour cela, les plumes sont enfermées dans des boîtes métalliques que l'on expose pendant une heure, dans des fours, à l'action d'une température rouge-cerise. Puis on les sort et on les trempe aussitôt dans un bain d'huile qui les refroidit brusquement : la trempe à l'eau serait trop dure.

6° Adoucissage. — L'opération précédente a rendu le métal trop cassant : on corrige cet o.ï^iQl^divV adoucissage on recuit^ qui consiste à chauffer les plumes dans un appareil semblable à celui que l'on emploie pour la torréfaction du café et à les laisser refroidir lentement. La température doit être bien moins élevée que celle à laquelle on porte Tacier avant la trempe, sans quoi on détruirait ce qu'a produit cette opération.

7^ Nettoyage. — La trempe et l'adoucissage ont eu pour effet de déterminer la formation d'une couche superficielle d'oxyde, que l'on enlève en plongeant d'abord les plumes dans un acide. On les place ensuite avec du gravier dans de grandes boîtes de fer-blanc qui sont mises en mouvement de rotation autour de l'axe sur lequel elles reposent : ces boîtes portent à l'intérieur des pointes qui divisent la masse et renouvellent les surfaces en empêchant les plumes d'aller s'appliquer contre les parois et de tourner sans frottement. Le gravier, en frottant contre les plumes, les nettoie, les polit, et l'on achève le travail en remplaçant le gravier parla sciure de bois.

S'' Aiguisage. — La plume subit alors Vaiguisage eyi long : l'ouvrière la saisit avec une pince par le bout opposé à la pointe, et présente Tautre extrémité à l'action d'une meule verticale animée d'un mouvement rapide de rotation. Cette meule, qui a environ 1 centimètre d'épaisseur, est recouverte de cuir etd'émeri : l'ouvrière appuyant sur la meule le auart environ de la plume suivant le sens

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de la longueur, celle-ci s'use et s'aiguise. Une ouvrière peut aiguiser

par jour lA à 1 5 000 plumes.

9' 3Iise en couleur. — La mise en couleur consiste à recouvrir la plume de substances qui diffèrent d'un genre à l'autre, mais qui sont destinées à la préserver de l'oxydation. Il en est que l'on recouvre par galvanoplastie d'une couche de cuivre plus ou moins épaisse; on les enfile pour cola avec un fil métallique et l'on suspend les paquets ainsi formés dans un bain de cyanure double de potassium et de cuivre, en les atlachant au pôle négatif d'une pile électrique dont le pôle positif plonge dans la dissolution. Certaines espèces sont dorées et argentées parle môme procédé; mais les plumes le plus répandues, et sans contredit les meilleures, sont étamées. L'étamage se fait on plaçant les plumes entre deux plaques de zinc percées de trous, et en descendant le tout dans une dissolution à 85 degrés d'un pyrophosphate double de soude et d'étain. Le zinc décompose le sel et précipite l'étain à la surface de l'acier. L'immersion dure de une heure à trois heures, suivant l'épaisseur que l'on veut donner à l'étamage. Enfin certaines plumes ne reçoivent qu'un vernissage.

Après la mise en couleur, on fait quelquefois subir à la plume un aiguisage en travers, qui a pour effet d'enlever le cuivre ou l'étain sur certaines parties et do déterminer des tons différents qui servent d'ornement.

10° Refendacje. — Jusqu'ici la plume n'est pas encore fendue. On la fend à l'aide d'une machine à balancier, qui est pour ainsi dire ransformée en une paire de ciseaux. L'une des lames est fixe, c'est le bord tranchant d'une pièce d'acier fixée à l'extrémité de la vis; l'autre est le bord de l'enclume. L'ouvrière, grc\ce \\ des guides convenablement fixés, place la plume sur l'enclume, de telle sorte que l'une des moitiés repose sur elle et que l'autre soit en dehors; en agissant sur le balancier, elle fait descendre la lame mobile, et la plume, se trouvant prise entre elle et l'enclume, se fend jusqu'au trou qu'a déterminé le perçage. Ce trou a l'avantage d'arrêter la fente ^ déplu.-, en permettant à l'outil découper la plume avec netteté depuis la pointe jusqu'à lui, il évite la production des bavures qui empêcheraient la fente de se refermer parfaitement dès qu'elle aurait été ouverte. Une ouvrière refend environ 15 000 plumes par jour. Certains modèles, surtout les plus grands et ceux qui sont en acier fort, présentent sur les bords dos fentes destinées à donner de l'élasticité : ces fentes ont été faites en môme temps que le perçage.

11° Vernissage. — Enfin, la plume n'a plus qu'à subir l'opération du vernissage.

FABUICATION DES POllTE-Pl.UME.