GRAVURE

On connaît depuis longtemps le moyen de graver en creux des dessins sur des planches métalliques, mais c'est au Florentin Maso Finiguerra que l'on doit d'avoir utilisé ces planches à la reproduction sur papier des lignes gravées. C'est à lui qu'est due l'invention de la gravure au burin^ qui de tous les procédés en usage est le plus ancien. Malgré la variété des méthodes de gravure, nous les ramènerons toutes à deux types principaux: \di gravure eu creux ou eu taille-douce^ et la gravure en relief ou en taille d'épargne.

La gravure en creux s'exécute sur métal au burin ou à \ eau- for te.

La gravure au burin consiste à pratiquer dans une planche de cuivre, qui doit être très-homogène, ûessillo7is entrecroisés, ou tailles^ reproduisant tous les détails du dessin. Ce travail, qui est très-simple comme description, exige de la part de l'arliste unç très-grande habileté et se fait à l'aide d'un outil en acier appelé burin. Si l'on passe sur la planche ainsi gravée un tampon imprégné d'encre d'imprimerie très-épaisse, l'encre entre dans les tailles et il devient facile de reproduire par impression sur une feuille de papier les dessins gravés. Dans la pratique, le burin ne sert ordinairement qu'à activer le travail préparé par l'action de l'eau-forte, action dont nous allons maintenant parler.

La gravure à Veau-forte^ dont les uns attribuent Tinvention à Albert Durer, les autres à François Mazzuolli, a été pratiquée pour la première fois par Wenceslas d'Oimultz, en 146(5. Ce procédé consiste à creuser le métal (cuivre ou acier) par Tactiou de l'acide azotique étendu d'eau. Pour atteindre ce but on couvre la planche d'un vernis composé de poix de Bourgogne, de poix noire, de cire vierge et d'asphalte; puis, avec des pointes, on enlève le vernis suivant les lignes du dessin. On borde ensuite la planche d'une petite muraille de cire, de manière à en faire une espèce de cuvette, dans laquelle on verse l'eau-forte (composée ainsi, pour le cuivre : acide azotique, 1 partie; eau, 2 parties; azotate de cuivre, 60 gram. par litre; pour l'acier: eau distillée, 15 parties; alcool, 2 parties; acide azotique, 1 partie; azotate d'argent, 1 gram. par litre). Le mordant attaque le métal, le creuse partout où il est à nu, c'est-à-dire suivant les lignes du dessin, et respecte les parties recouvertes de vernis. Quand l'attaque est jugée suffisante pour les tailles fortes et commence à atteindre celles qui doivent être moins creusées, on transvase l'eauforte et l'on ajoute de l'eau ordinaire. Puis on enlève la couche de vernis en frottant la planche avec un morceau de charbon de saule; par un lavage à l'eau-forte, on rend au cuivre sa couleur qui a été altérée, on arrose la planche avec de l'huile et on la frotte assez énergiquement avec un morceau de feutre à chapeau : elle est prête à être livrée à l'imprimeur.

La gravure en taille-douce se fait aussi sur pierre. Après avoir préparé la pierre avec une solution de tannin, de gomme laque et d'acide nitrique, qui empêchera l'encre d'imprimerie de prendre sur les parties non gravées, on décalque le dessin à graver sur la pierre. Pour cela, on enduit d'une poudre rouge appelée sanguine le verso de la feuille oîi est le dessin, on rapplique sur la pierre et, en suivant les lignes de ce dessin avec une pointe, on les reproduit en traits constitués par la sanguine. Ce sont ces traits que le graveur entaille ensuite au burin. Après gravure, on enduit la pierre avec de l'huile pour la préserver de l'humidité et avoir des tons plus purs; puis elle est givrée à l'impi imeur, qui se sert d'une presse analogue à celle que nous décrirons bientôt à propos de la lithographie.

Pour la gravure des sujets qui doivent être reproduits un grand nombre de fois, on emploie souvent la méthode des reports sur zinc. Cette méthode consiste à tirer d'abord sur papier une épreuve delà gravure sur pierre; puis, par un moyen analogue à celui que nous verrons employé par les lithographes, on reporte les lignes de répreuve sur une plaque de zinc, que l'on attaque ensuite par un