FABHIGATION DU CHARBON DE BOIS

latéral. Une fumée épaisse, grise et très-chargée de vapeur d'eau se dégage, pendant que Tair, arrivant par le pourtour inférieur non encore garni de revêtement, pénètre dans la masse et entretient la combustion qui se propage de bas en haut. Peu à peu le bois se dessèche, la vapeur d'eau arrive jusqu'à l'extérieur et atteint le revêtement qui devient humide. Les ouvriers désignent ce phénomène sous le nom de suée de la meule. Au bout de huit à dix jours de la mise en feu, on constate un changement dans l'aspect de la fumée : elle est moins épaisse, moins lourde ; elle a une teinte plus claire et, au lieu de descendre lentement sur le sol, elle s'élève dans l'air. En môme temps le revêtement se dessèche. A ce degré de la fabrication, la cheminée centrale est détruite, et le bois delà meule est déjà en partie carbonisé. Il faut alors ralentir le travail pour éviter que la combustion ne dépasse la limite voulue et ne détruise une certaine quantité de charbon. A cet effet on prolonge le revêtement, qui avait été arrêté à la petite muraille circulaire, et l'on recouvre le pied de la meule avec de la terre ; en même temps on renforce le revêtement du dôme. Alors commence la période de carbonisation, pendant laquelle la distillation sèche du bois s'effectue non plus par la combustion, mais par la chaleur accumulée dans la meule.

x\u bout de quelques jours, la carbonisation est allée aussi loin qu'elle peut aller dans les conditions où s'effectue le travail, mais elle n'a pu arriver jusqu'à la surface; il faut alors rendre accès à l'air et rétablir la combustion : c'est ce qu'on appelle la phase du grand feu. On ouvre dans le revêtement, en partant du sommet et en descendant vers la base, des trous appelés évents\ lorsqu'on est arrivé au bas de la meule et que les derniers trous livrent de la fumùe bleue, la carbonisation est faite. On bouche alors tous les évents, on renforce le revêtement et on le raffermit par un battage énergique, puis la masse est abandonnée au refroidissement. On n'attend pas que la meule soit complètement éteinte, ce qui exigerait quelquefois plus de deux mois ; on l'ouvre du côté opposé au vent, on extrait une certaine quantité de charbon avec un crochet de fer, et l'on rebouche l'ouverture ; on en prélève une nouvelle quantité à une autre place, et ainsi de suite. On ne doit prendre que 25 à 30 hectolitres à la fois. Les morceaux de charbon, qui brûlent encore au moment de leur extraction, sont éteints avec de l'eau ou du sable. ,