FADUICATION DU CHARBON DE BOIS

La condition fondamentale d'une bonne fabrication est de priver le bois en combustion du contact de Tair, qui activerait trop cette combustion.

Autrefois, lorsque le bois n'avait pas la valeur qu'il a aujourd'hui, et que par conséquent il n'y avait pas lieu de se préoccuper d'un rendement plus ou moins avantageux, la carbonisation se faisait dans des fosses. Ce procédé n'était pas économique, puisqu'on ne pouvait modérer à volonté l'activité de la combustion qui allait quelquefois trop loin ; plus tard, on le remplaça par la carbonisation en meules ou tas recouverts d'un revêtement de terre. La terre, outre qu'on se la procure partout, a l'avantage de suivre parfaitement les progrès de la combustion; elle en maintient la régularité en s'affaissant graduellement avec la meule elle-même. Toutefois, pour que ce résultat soit atteint, il est nécessaire que le sol et l'atmosphère soient dans des conditions favorables. Ainsi, la carbonisation se fait mal par les temps de pluie ou de vent : on doit l'interrompre pendant la saison pluvieuse, de sorte qu'elle ne peut guère s'elfectuer avantageusement que du mois de mai au mois d'octobre.

Les considérations qui précèdent font voir que le choix de l'emplacement des meules est un point très-important et exerce une grande influence sur la marche de l'opération. Il est évident que la place choisie doit se trouver, autant que possible, à l'abri du vent et de l'humidité : le sol doit être sec et imperméable à l'air; on va môme quelquefois jusqu'à construire une aire arlificielle en planches. Il est cependant préférable, api ès avoir enlevé le gazon du sol où Ton veut s'établir, de niveler la surface et de disposer par-dessus une couche de 30 centimètres environ de terre mélangée de charbon, couche qu'on laisse se tasser complètement avant de construire la meule.

L'usage améliore beaucoup les aires sur lesquelles on fait la carbonisation ; une aire neuve peut donner un rendement inférieur de 16, 20 et même 25 pour 100, à celui que fournit une aire qui a déjà servi plusieurs fois.

Les meules se construisent de plusieurs manières : les meules verticales que nous allons décrire sont celles qui fournissent les meilleurs résultats; elles doivent leur nom à la position qu'on y donne aux bûches.

Après avoir choisi une aire circulaire, bien préparée et légèrement en pente du centre à la circonférence, on établit la cheminée qui doit former Taxe de la meule et servir à la mise en feu. On emploie pour cela trois ou quatre pieux de ù à 6 mètres de longueur et distants de 20 à 30 centimètres du centre. En les entourant de branchages, on

78 INDUSTPiïES EXTRACTJVES.

forme une espèce de cheminée qu'on emplit de matières facilement inflammables, comme du charbon de bois résineux, des branchages et des ftimero?is (on appelle ainsi les résidus à moitié carbonisés d'une opération précédente). Autour de cette cheminée on dispose les bûches, comme l'indique la figure 04, en ayant soin de les incliner ii mesure qu'on approche delà circonférence; sur ce premier lit on en

FiG. 64. — Meule pour charbon de bois.

établit un second, et même, pour les grandes meules, un troisième. On serre le bois autant que possible en remplissant les vides avec des branchages. Sur le côté le mieux protégé contre le vent, on ménage un canal, de 15 à 20 centimètres de largeur, placé immédiatement au-dessus du sol : ce conduit sert à allumer le combustible disposé dans la cheminée. Enfin, pour achever la meule, on forme le dôme à sa partie supérieure avec des morceaux que l'on dispose horizontalement ; puis on la recouvre d'un revêtement formé par un mélange de terre argileuse ou glaiseuse et de poussier de charbon. Pour soutenir ce revêtement et l'empêcher de tomber dans les interstices laissés par le bois, on doit interposer entre la meule et son revêtement une couche de gazon ou de feuilles, de menus branchages et de mousse. Le revêtement ne doit pas être mené d'abord jusqu'au sol, aQn qu'au début de la combustion l'air ait un libre accès par le bas. Aussi le fait-on reposer sur une petite muraille en pierres sèches ou en moellons qui entoure la meule. Après avoir donné au revêtement une épaisseur de 15 à 25 centimètres à la partie inférieure, et de S à 10 seulement vers le haut, on le bat fortement pour le faire adhérer.

On procède alors à l'allumage en introduisant, par le conduit latéral dont nous avons parlé, une boule de résine enflammée placée à l'extrémité d'une longue perche. Les matières contenues dans la cheminée s'enflamment peu à peu, et au bout de trois quarts d'heure environ, quand on n'a plus à craindre que le feu s'éteigne, on bouche le conduit