COUTELLERIE ET FABRICATION DES ARMES BLA^CI1ES

Avant d'exposer les procédés employés pour la fabrication des objets de coutellerie, nous indiquerons la nature de ces objets en décrivant les principales pièces dont ils se composent.

On distingue deux espèces principales de coutellerie : la coutellerie non fermante, dans laquelle figurent les couteaux de table, et la coutellerie fermante, qui comprend les couteaux de poche.

Un couteau non fermant (fig. 119) se compose d'une lame L, ordinairement en acier, terminée par une queue ou soie S, plus étroite et plus épaisse que la lame : la soie entre dans un manche en bois, en ivoire ou en os; entre la lame et la soie se trouve une embase saillante appelée bascule^ qui a pour but d'empêcher la lame de toucher la nappe et de la salir lor:!que, pendant nos repas, après nous être servis du couteau, nous le posons sur la table.

Un couteau fermant se compose d'une lame de forme variable, ordinairement en acier, et d'un manche. La lame est articulée sur le manche de manière à pouvoir basculer sur lui et venir enfermer la partie tranchante dans une cavité pratiquée pour la recevoir. Le manche est une espèce de petite boîte longue dont les parois latérales sont constituées par des plaques P de tôle ou de laiton que Ton désigne sous le nom platines. Le fond de cette boite est un ressort R, en fer ou en acier, dont nous verrons l'usage. Les platines sont recouvertes par des plaques G dont la nature varie avec le prix du couteau. Elles sont en écaille, en ivoire, en os, en corne ou môme en bois. A l'extrémité voisine de la lame, elles sont revêtues de plaques en fer, en argent ou en melchior appelées garnitures. La lame peut tourner autour d'un axe qui va d'une garniture à l'autre, et son extrémité opposée à la pointe est arrondie de manière à pouvoir glisser facilement sur le fond de la boîte quand on ouvrira ou quand on fermera le couteau.

Voyons maintenant quel est le but du ressort dont nous avons parlé.

11 a pour effet d'empêcher le couteau de s'ouvrir ou de se fermer de lui-même. On comprend que, si la lame pouvait simplement basculer autour de l'axe qui traverse les garnitures, au bout de peu de temps le jeu de cette lame deviendrait si facile que le couteau s'ouvrirait ou se fermerait de lui-même à la moindre cause. Le ressort a pour Lut d'obvier à cet inconvénient et de maintenir le couteau soit fermé, sjit

FiG. 119. — Couteaux fermants et non fermants.

ouvert, jusqu'à ce qu'une force sufnsante vienne agir sur lui. Pour cela, le ressort est fixé aux platines dans sa partie la plus éloignée de l'articulation, mais la moitié voisine de cette articulation peut osciller entre les deux platines. Lorsque le couteau est fermé, le ressort est droit et appuie sur la lame en la maintenant dans sa position; pour l'ouvrir, il est nécessaire d'exercer un certain effort, et, pendant la rotation de la lame, le ressort s'infléchit comme on le voit en r et sort même un peu des platines. Le couteau une fois ouvert, le ressort reprend sa position droite en venant se loger dans une entaille pratiquée à l'extrémité de la lame qu'il maintient dans sa nouvelle position. Lorsqu'on voudra fermer le couteau, il faudra de nouveau faire basculer le ressort.

Dans les couteaux dits couteaux-poignards , les précautions prises pour empêcher la lame de se fermer sont encore plus grandes. L'extré-

COUTELLERIE NON FERMANTE. iVS

mité du ressort porte un trou dans lequel vient se loger un petit éperon qui se trouve à Textrémité de la lame; lorsqu'on veut fermer le couteau, il faut, par un effort assez grand, faire sortir l'éperon du trou dans lequel il est logé.

La coutellerie française a quatre centres principaux de fabrication : Thiers, dans le Puy-de-Dôme; Nogent, dans la Haute-Marne; Ghatellerault, dans la Vienne, et Paris.

Thiers est le centre le plus important; sa production annuelle dépasse 12 millions. On y fabrique tous les articles des genres communs et demi-fins. Nogent fait surtout la coutellerie fine et demi-fine; sa production annuelle est de 250 000 francs. Chatellerault était autrefois renommée pour la coutellerie fermante et les ciseaux ; mais la plupart des ouvriers ont renoncé à la coutellerie pour travailler à la manufacture d'armes qui fut établie dans cette ville vers 1830. Aujourd'hui cette industrie est presque exclusivement concentrée sur la coutellerie de table, qui se fait dans des usines dont nous parlerons. A Paris, l'art du coutelier consiste surtout à monter les pièces faites en province, principalement pour ce qui regarde la coutellerie de luxe.