FUSILS CHASSEPOT ET GRAS

L'inflammation se communique à la poudre et les gaz produits par la combustion font avancer la balle. Le renflement que porte celle-ci s'engage et se moule dans quatre rainures héliçoïdales, qui la forcent à prendre un mouvement de rotation dont TefTet est de donner au tir plus de justesse et plus de portée.

Lorsqu'on ne doit pas tirer immédiatement après la charge, au lieu déplacer le levier horizontalement, on lui donne une position un peu inclinée; c'est ce qui s'appelle mettre le fusil au repos. Dans cette position la culasse mobile vient présenter au chien un craix de sûreté^ contre le fond duquel il vient buter, sans pouvoir aller plus loin, alors même qu'on toucherait à la gâchette.

A la suite dressais nombreux faits après la guerre de 1870, on a remplacé en France le fusil Chassepot par le système qu'avait présente M. Gras, chef d'escadron d'artillerie, système qui pouvait s'appliquer par une transformation facile au fusil Chassepot.

Le fusil Gras tire une cartouche métallique, dont Tétui assure mieux l'obturation des gaz et qui est moins exposée aux ratés. La rapidité du tir a été augmentée par les dispositions nouvelles de la culasse mobile. Sans entrer dans le détail de ces modifications, nous dirons qu'il n'est plus nécessaire d'armer en agissant sur le chienj: celui-ci est tiré en arrière automatiquement lorsqu'on fait passer le levier de la position horizontale à la position verticale. Le fulminate de la cartouche est enflammé par le choc d'un percuteur beaucoup plus solide que l'aiguille du chassepot et moins exposé à se briser. Le coup ne peut partir accidentellement par le choc brusque de la tete mobile contre la cartouche; car la culasse mobile est arrêtée dans son mouvement avant d'être tout à fait en place et continue à s'avancer pendant qu'on rabat le levier horizontalement. Un autre avantage du fusil Gras consiste dans l'extraction automatique de la cartouche quand elle a servi. Pour cela, lorsqu'on ouvre la culasse pour charger le fusil et qu'on ramène en arrière la tête mobile, un ressort à deux branches, porté par celle-ci, ramène en arrière l'étui vide. Dans ce mouvement de recul, l'éiui rencontre une petite vis, appelée €jccteu7\ placée au fond de la boîte de calasse et saute en l'air.

Ajoutons que les diverses pièces de la culasse mobile sont réunies d'une manière plus simple que dans le chassepot, de telle sorte que le montage et le démontage peuvent être faits très rapidement sans le secours d'aucun outil. L'arme a un crande sûreté^ lorsque le levier est dans une position inclinée : ce cran n'empêche pas le chien de se porter en avant si l'on presse sur la détente, mais le choc n'est plus suffisant pour enflammer le fulminate.

Quant aux rayures, elles sont les mêmes que dans le fusil Chasse, pot. Cependant, par suite de modifications de détails, la vitesse initiale est plus grande : elle est de 450 mètres, et cependant le recul n'est pas plus gênant pour le tireur, La justesse est aussi augmentée. La hausse du nouveau fusil est munie d'une rallonge de façon qu'on puisse tirer jusqu'à 4800 mètres.

Nous pouvons maintenant décrire la fabrication des différentes pièces qui constituent nos armes de guerre.

Les canons des fusils Gras sont en acier fondu et forgé. Lorsque la barre destinée à la fabrication d'un canon est forgée, on la monte sur une machine chargée de percer le trou qui doit former Vàme du fusil. Pour cela, la barre d'acier est fixée verticalement sur un plateau horizontal qui lui communique un mouvement de rotation autour d'un axe vertical. Au-dessus d'elle se trouve un foret qui ne tourne pas, mais descend peu à peu. La barre d'acier tournant au contact de ce foret se creuse d'une manière régulière. Un filet continu d'eau de savon coule sur le métal, l'empêche de s'échauffer et facilite le glissement. A mesure que le forage avance, on change les forets. Une même machine peut percer trente-six canons par jour.

Au forage succède X alésage^ qui a pour but de donner au canon le diamètre intérieur qu'il doit avoir. Cette opération s'exécute aussi mécaniquement. Le canon est monté horizontalement sur un chariot qui le porte à la rencontre d'un foret, ou alésoir, taillé en lime et animé d'un mouvement de rotation ; à mesure que le déplacement du chariot le fait pénétrer dans l'âme du canon, le foret en alèse les parois.

Chaque fois que l'alésage a augmenté le diamètre de 1/10 de millimètre, le canon est poli à l'aide d'une mèche lisse ou mcehe blanche. Puis il passe aux mains du dresseur qui, à Taide du marteau, le rend parfaitement droit.

L'ouvrier est guidé dans cette opération par le jeu et la réflexion de la lumière dans X intérieur du canon poli, à travers lequel il regarde, après l'avoir dirigé vers une fenêtre de l'atelier; la nature des ombres portées sur la surface polie lui indique dans quel sens il doit agir pour rendre l'âme parfaitement rectiligne. Les ouvriers chargés de ce travail dans nos manufactures d'armes l'exécutent avec une justesse de coup d'œil vraiment surprenante.

Lorsque le canon est dressé, on rabote sa surface extérieure à l'aide de machines-outils, qui le transforment en un prisme à un grand nombre de facettes; un aiguisage à la meule ou émoxdage achève d'amener le canon à ses dimensions définitives.