PRODUITS CHIMIQUES

L'industrie des produits chimiques comporte la fabrication d'un grand nombre de substances employées à des usages très-divers comme les acides, les bases, les sels, la fécule, l'amidon, l'alcool, etc.

Elle est répartie dans un certain nombre de centres industriels, dont les principaux sont :

1° Dans le ISord-Ouest : Saint-Gobain et Chauny, Paris, Ivry, Vaugirard, Aubervilliers, Saint-Ouen, Saint-Denis, Lille, Amiens, Rouen, Gorbehem (Pas-de-Calais). Sur les bords de la mer, la présence de la soude dans les plantes marines appelées varechs a donné naissance aux visines de Cherbourg et du Gonquet (Finistère)

I"" Dans le Nord-Est : Dieuze (Meurthe-et-Moselle).

Dans le Midi : Lyon, Marseille, Avignon, Bordeaux, Montpellier, Dijon et Dole.

Les traités de chimie donnant sur ce sujet tous les détails nécessaires, nous ne porterons notre attention que sur les plus importants des produits chimiques, pour indiquer leurs usages et les principes sur lesquels repose leur préparation.

Le soufre est un corps d'une grande importance au point de vue industriel; il sert, comme nous le verrons, à la fabrication de l'acide sulfurique et entre dans la composition de la poudre à canon, qui consiste en un mélange de soufre, de charbon et de salpêtre. G'est avec le soufre qu'on prépare l'acide sulfureux destiné au blanchiment de la laine, de la soie, des chapeaux de paille ; il concourt à la fabrication des allumettes, sert à la volcanisation du caoutchouc,

et l'industrie vinicole en tire un très-grand profit pour combattre la maladie de la vigne; il est employé dans ce cas à Tétat de poudre très-fine que l'on désigne sous le nom de soufre en fleurs ou fleur dé soufre.

On a construit divers ustensiles propres à répandre régulièrement la fleur de soufre. Depuis 1856 MM. Ouin et Franc ont fait adopter un

Ftg. 150.

Boîtes à houppe pour soufrage des vignes.

appareil très-simple et fort peu dispendieux, dit boîte à houppe; les figures 147, 148 et 149 permettent d'en comprendre la construction. Il se compose d'une boîte conique de fer-blanc, contenant environ un demi-kilogramme de soufre lorsqu'elle est pleine : la partie supérieure peut se fermer à l'aide d'un couvercle à mouvement de baïonnette, qui est garni de mèches de laine disposées sur cinq cercles concentriques, entre lesquels se trouvent des trous ronds, comme l'indique la figure 149. Lorsqu'on secoue cette boîte à demi pleine, le soufre s^'en échappe par les trous, et, divisé par les mèches de laine, tombe en nuage de poussière, qui s'insinue entre toutes les parties des ceps et se' dépose sur elles.

La boîte à houppe est souvent munie (Gg. 150) d'une douille, qui reçoit un manche plus ou moins long quand il s'agit d'atteindre la partie élevée des plantes (ceps de vigne en hauteur, pêchers, etc.).

L'opération du soufrage est rendue plus facile et plus économique par l'emploi du soufflet sans soupape de M. Lavergne (fig. 151). Lorsqu'on fait manœuvrer ce soufflet, l'air qui afflue dans la douille B agite la poudre de soufre qui a été introduite par la bonde A et la jette au dehors sous forme de nuage.

La consommation de soufre en poudre faite par les vignerons est devenue tellement considérable, qu'une nouvelle industrie s'est formée

Fig. 151. — Soufflet ;i soufre

pour subvenir au défaut de la fleur de soufre. Elle consiste à broyer, àTaide de meules verticales ou horizontales, le soufre en canons ou le soufre brut de première qualité.

La France consomme actuellement 70 à 80 millions de kilogr. de soufre. Ce corps est très-répandu dans la nature ; on le rencontre combiné avec la plupart des métaux, mais on l'extrait ordinairement des mélanges de terre et de soufre que l'on trouve aux environs des volcans ; l'Italie et surtout la Sicile sont les pays qui le fournissent à la France. Ce minerai est soumis sur place à un premier traitement qui a pour effet d'isoler une grande partie des matières terreuses; le produit de l'opération est désigné sous le nom de soufi^e brut. A son arrivée en France, une partie de ce soufre brut est employée à la fabrication de l'acide sulfurique ; le reste est soumis au raffinage.

Le raffinage s'exécute surtout à Marseille, qui, par sa position géographique, est très-bien située pour recevoir le soufre brut : il y constitue une industrie importante qui livre ce corps soit à l'otat de poudre impalpable appelée fleurs de soufre^ soit à l'état de morceaux cylindriques désignés sous le nom de soufre en canons. Le raffinage se fait en chauffant le soufre à une température suffisamment élevée

pour qu'il se vaporise; les vapeurs se séparent des matières terreuses et vont se condenser dans de vastes chambres en maçonnerie. L'appareil employé est représenté par la figure 152.

Le soufre brut est d'abord fondu, par la chaleur perdue du foyer, dans une chaudière supérieure qui communique par un tube avec la cornue placée sur ce foyer. Cette première fusion a pour but d'opérer la séparation des matières terreuses qui, en vertu de leur poids, tombent au milieu de la masse liquide et vont au fond de la chaudière.

FiG. 152. — Kaffmage du soufre.

A l'aide du tube de communication, on fait écouler le soufre fondu dans la cornue, oii il est vaporisé par l'action d'une forte chaleur; sa vapeur se rend dans une grande chambre en maçonnerie oîi elle se condense.

Pour faire le soufre en fleurs, on dirige la distillation de manière que la chambre ne s'échauffe pas au-dessus de 111 degrés. La vapeur en y arrivant s'y condense a l'état de soufre en poudre que l'on enlève par la porte, lorsque la couche qu'il forme sur le sol a atteint une hauteur de 50 à 60 centimètres.

Quand on veut au contraire avoir du soufre en canons, on pousse la distillation plus activement de manière à échauffer davantage la chambre; la vapeur de soufre se liquéfie au lieu de se solidifier et le liquide coule sur le sol de la chambre d'où il est extrait de temps à autre par une ouverture 0, pour être coulé dans des moules en bois.

INDUSTRIES PRÉPAUATOIUES.