HUILES ET SAVONS

On trouve, dans certaines plantes et dans les animaux, des matières grasses dont les usages sont très-variés : les unes servent à l'éclairage^ les autres à l'alimentation , d'autres au graissage des machines, à la fabrication des savons, etc. Le commerce et l'économie domestique en distinguent plusieurs espèces : les huiles^ qui sont liquides à la température ordinaire; les beurres^ les graisses et les suif s ^ qui sont solides, mous et fondent entre 35 et 38 degrés ; les cirées ^ qui sont dures et cassantes, et ne fondent qu'à partir de 60 degrés.

Nous ne nous occuperons en ce moment que des huiles, les industries alimentaires et l'éclairage devant nous fournir plus tard l'occasion de parler des autres corps gras.

Les huiles végétales que l'on rencontre dans le commerce sont extraites des graines ou des fruits des plantes oléagineuses. Cette industrie a pris en France un très-grand développement. Aix et la Provence fabriquent l'huile d'olive employée dans l'alimentation ; Marseille , Gaen , les départements du Nord et de la Somme , Boulogne-sur-Mer , Bayonne, Eu, Arles, possèdent d'importantes usines, oii se pratique Textraction des huiles contenues dans les graines de colza, de lin, d'œillette, de sésame, dans le fruit de l'arachide, etc. Les usages de ces huiles sont très-variés ; les huiles d'œillette, de sésame, d'arachide servent à l'alimentation, l'huile de colza à l'éclairage, l'huile de lin à la peinture; plusieurs d'entre elles servent aussi à la fabrication du savon. Les unes sont fournies par des graines récoltées en France, comme celles de colza, d'œillette, de lin; les autres par des substances importées : le sésame nous vient de Roumanie, des bords du Danube et de l'Inde; Varachide est surtout

produite par le Sénégal. Les différentes huiles sont exprimées des corps qui les renferment à l'aide d'une forte pression. On opère à /ro/fl? pour les huiles très-fluides, qui sont employées comme aliment-, à chaud pour celles qui ont moins de fluidité.

L'extraction des huiles dites huiles de graine a une grande importance dans les départements du Nord. Autrefois cette fabrication se faisait, aux environs de Lille, dans des moulins à vent qui mettaient en mouvement des pilons chargés de concasser les graines, et dos

FiG. 158. ^ Coiicasscur de grains.

meules qui en exprimaient l'huile. Ce genre de fabrication tend à disparaître ; il est remplacé par celui que nous allons décrire.

La première opération est le concassacje^ qui réduit les graines en petits fragments, afin d'éviter qu'elles ne roulent sous les meules à l'action desquelles elles seront soumises. Elle s'exécute dans une espèce de laminoir en fonte ou concasseiir^ aUmenté par une trémie de bois (fig. 158), au fond de laquelle tourne un petit cylindre cannelé dont la vitesse de rotation est réglée de manière à ne laisser passer qu'une quantité de graines proportionnée à l'action des grands cylindres. Ceux-ci tournent très-lentement, et les graines, en passant dans l'intervalle qui existe entre eux, se trouvent concassées; de là elles sont portées sous des meules verticales de granité ou de grès.

Ces meules, que représente la figure 159, roulent sur le fond d'une grnnde auge ordinairement en fonte. La paire pèse de 7000 à 8000 kilos; on peut se les figurer comme deux roues montées sur le môme

essieu fixé luî-même à un arbre vertical qui reçoit le mouvement du moteur de l'usine. Il e.^t évident que si cet arbre se met à tourner, les meules tourneront autour de lui en roulant elles-mêmes sur leur axe, et écraseront les graines oléagineuses placées dans l'auge en fonte ;

Fiû. 159. — Meules à écraser les graines oléagineuses.

mais elles n'atteindraient certainement que celles qui sont placées sur leur passage, si l'on ne prenait soin de ramener continuellement devant elles celles qui se trouvent en dehors. Pour cela deux lames courbes, appelées rabats et fixées à Tarbre, tournent avec lui en glissant sur le fond de l'auge et remuent les graines en les amenant sous les meules. De temps en temps une trappe située vers la circonférence de l'auge s'ouvre pour laisser tomber la graine écrasée, qui forme une pâte dont l'huile est la partie liquide. Quelquefois on soumet immédiatement cette pâte à une forte pression pour en faire sortir

INDUSTRIES PRÊPAHATOIHES.

l'huile, qui est alors une huile vierge^ d'un goût agréable et trèspropre à l'assaisonnement de

nos aliments. Mais cette manière d'opérer donne un rendement trop faible, que l'on augmente en soumettant les graines à l'action de la chaleur dans des appareils nommés chauffoirs^ dont le fond est chauffé soit à feu nu, soit à la vapeur.

Le cliauffoir à feu nu consiste (fig. 160) en une plaque de fonte placée sur un foyer et sur laquelle repose un cylindre de tôle sans fond, appelé payelle^ destiné à circonscrire l'espace réservé à la farine. On jette celle-ci sur la plaque de fonte et dans la payelle; un agitateur remue la masse; lorsque la farine est suffisamment chaude, on remonte l'agitateur, on attire la payelle

à soi, et l'on fait tomber ce qu'elle contient dans des entonnoirs au-dessous desquels sont accrochés des sacs.

Les chauCfoirs à vapeur (fig. 161) sont des espèces de marmites de fer munies d'un double fond dans lequel arrive la vapeur. Un agitateur à palettes remue la masse. Sous l'influence de la chaleur l'huile devient plus liquide, plus facile à extraire, mais son goût sera moins délicat.

A la sortie des chauffoirs la farine est mise dans des sacs S que l'ouvrier enveloppe dans une étreindelle EE', c'est-à-dire dans une pièce d'étoffe de crin doublée de cuir et formée de trois parties pouvant se replier l'une sur l'au-

FiG. 160. — Chauffoir à feu mi.

Cliauffoir à vapeur.

tre (fîg. 162). Toutes les étreindelles garnies de sacs sont soumises à Taction d'une presse qui peut exercer une force équivalente à celle d'un poids de 6000 kilogr. L'huile s'écoule au dehors et tombe dans des conduits qui la mènent aux réservoirs oîi elle doit plus tard être épurée. (Nous ne décrirons pas les différents genres de presses employées ; les meilleures sont les presses hydrauliques. ) Après avoir subi cette première pression, la farine se trouve agglomérée et forme une espèce de plaque appelée tourteau. Comme elle contient encore de l'huile, on la soumet à des meules moins lourdes

FiG. 16:2. -— Etreindelle. * '

que les premières et que l'on appelle meules à rebattre ; elles la réduisent en une pâte que l'on réchauffe de nouveau et qu'on envoie ensuite à d'autres presses nommées presses à rebattre. Leur force est plus grande et va jusqu'à 150 000 kilogr. Les presses à rebattre sont souvent disposées de manière que l'extraction se fasse à chaud : elles sont formées de plateaux creux, chauffés à la vapeur, entre lesquels on place les sacs. L'huile extraite est de moins bonne qualité que le produit de la première pression, et ne doit point être mélangée avec lui. Quant aui tourteaux, ils sont livrés à Tagriculture. qui les emploie comme engrais et pour la nourriture des bestiaux.

En sortant des presses, les huiles entraînent avec elles des mucilages et d'autres matières étrangères ; un repos prolongé les clarifî î en partie, mais ne les sépare point de matières qui les rendent impropres à bien des usages et ne peuvent être enlevées que par un procédé chimique consistant à agiter les huiles en présence de 1,50 à 1 ,75 pour 100 d'acide sulfurique. Cette opération dure trois quarts d'heure environ et se fait dans un réservoir où se meut, au milieu du mélange d'huile et d'acide, un arbre armé de palettes. Après quarante-cinq minutes de battage, on ajoute 3 à 4 pour 100 d'eau et l'on recommence à battre pendant cinq minutes; l'eau s'empare de l'acide. On laisse reposer pendant un temps suffisant; l'eau, Tacide et les matières qu'il a carbonisées vont au fond du réservoir former une couche noire. L'huile surnage, on la décante et on la reçoit d'abord

2i0 INDUSTRIES PREPARATOIRES.

dans des caisses où on l'abandonne pendant sept à huit jours pour qu'elle se clarifie en partie; puis on la soumet à une fiUration à travers de la sciure de bois placée entre deux planches percées de trous : ceux de la planche inférieure sont garnis de petits tampons de coton qui complètent la fîltration. Ce premier filtre est appelée dér/raisseur ; son action est complétée par un second appareil nommé filtre^ semblable au premier, mais dans lequel la planche supérieure est remplacée par une toile.

U huile d'olive s'extrait des olives en les écrasant sous des moulins à une seule meule verticale, qui les réduit en une pulpe qu'on renferme dans des cabas ou scouffuis pour la soumettre à l'action de presses hydrauliques horizontales. On appelle huile d'olive vierge celle qui est fabriquée avec des olives récoltées à la cueillette et non à la gaule, soigneusement triées et portées sous une presse aussitôt après leur réduction en pulpe. L'huile vierge est verdâti'e et, malgré son goût de fruit, elle est très-recherchée pour les aliments.

L'huile ordinaire de table s'obtient en arrosant d'eau bouillante la pulpe des olives qui ont fourni l'huile vierge, et en la soumettant à la pression. Cet échaudage gonfle la pulpe, coagule les parties albumineuèes, et, en rendant l'huile plus fluide, facilite son écoulement. Elle est d'une belle couleur jaune et moins agréable au goût que l'huile vierge. Cette méthode économique et rationnelle n'est mal* heureusement pas suivie dans toutes les huileries; un certain nombre emploient encore un procédé plus long et plus imparfait.

L'huile de première pression est en général déposée dans de grandes jarres placées dans des appartements exposés au midi, oij l'on entretient une température d'environ 10 degrés. Lorsque l'huile est transparente, on transvase la partie claire et on laisse encore reposer la partie trouble. Quand on a de grandes quantités d'huile à conserver, on les met dans des fosses bien cimentées qu'on nomme viles.

On appelle savons des substances qui servent au blanchissage du iinge, de la soie, de la laine, au dégraissage des laines brutes. Ces corps sont des combinaisons de certains acides gras (acides margarique, sféarique, oléique) avec une base alcaline, la potasse ou la soude. Nous ne parlons ici que des savons solubles, et laissons de côté les savons insolubles que forment les autres oxydes métalliques.

Les savons agissent par l'alcali, c'est-à-dire par la potasse et la

SAVONS. 2il

soude qu'ils renferment, ces deux corps ayant la propriété de se combiner avec les corps gras et de former avec eux des composés solubles; de sorte que si un linge est gras et sale, il suffirait de le laver avec une dissolution de potasse ou de soude pour le blanchir, puisque cette potasse ou cette soude se combinant avec le corps gras l'en lèverait au linge et l'entraînerait dans l'eau à l'état de corps soluble. L'usage de la potasse et de la soude peut avoir quelques inconvénients. Employées à trop grande dose et sans précaution, elles peuvent nuire à la qualité du linge; elles agissent avec énergie sur les mains des laveuses ; aussi prefère-t-on les prendre à l'état de savon, c'est-à-dire de combinaison soluble avec un acide gras, combinaison qui conserve la propriété de dissoudre les graisses, les huiles, etc.

Les acides gras nous sont fournis par des corps d'origines différentes, les suifs de mouton, de bœuf, de chèvre, les huiles d'olive, de sésame, d'arachide, d'œillette, de colza, de palme, de palmiste, de coco, etc. Ces corps ne renferment pas Tacide gras à l'état libre, mais ordinairement combiné avec une substance que l'on désigne sous le nom de glycérine et qui forme avec eux des composés différents : avec l'acide oléique, l'oléine ; avec l'acide margarique, la margarine ; avec l'acide stéarique, la stéarine. Les corps gras d'origine végétale sont essentiellement formés d'oléine et de margarine, et ceux d'origine animale contiennent en plus la stéarine.

Le savon étant, comme nous venons de le dire, le résultat de la combinaison d'un ou de plusieurs acides gras avec une base alcaline, la potasse ou la soude, sa fabrication consiste à éliminer la glycérine de ses combinaisons avec les acides gras pour lui substituer la potasse ou la soude. Or, cette élimination se fait justement à l'aide de l'une de ces deux bases : lorsqu'on met un corps gras en présence de l'une d'elles, elle chasse la glycérine, prend sa place et se combine avec l'acide gras pour former avec lui un savon, qui est dur si la base est la soude, qui est mou si la base est la potasse.

Tels sont les principes chimiques sur lesquels repose la fabrication des savons. La science les doit à M. Ghevreul, qui publia en 1813 un important travail sur les corps gras, et fît voir qu'ils n'étaient pas, ainsi qu'on l'avait cru jusqu'à lui, des principes immédiats comme le sucre, l'amidon ou l'alcool.

Nous devons ajouter que si la découverte de M. Ghevreul a été le point de départ d'industries diverses créées pour l'exploitation des corps gras, l'industrie du savon l'avait précédée (1).

(1) Nous empruntons une partie des détails historiques qui vont suivre à un travail de M. Jules Roux sur la savonnerie.

Les peuples anciens ont connu le savon ; on prétend trouver son existence mentionnée dans la Bible ; d'autres pensent que le mot hébreux borithj qui avait été longtemps considéré comme l'équivalent de notre mot savon^ signifie plus exactement alcali. Sans chercher à décider cette question d'érudition, nous ajouterons que Pline, dans son Histoire naturelle^ parle, de la manière la plus nette, du savon des Gaulois ; il l'indique comme composé de suif et de cendre et signale l'usage que l'on peut en faire pour se rougir les cheveux.

Quoi qu'il en soit, il est facile de voir, d'après le passage de Pline, que le savon était un simple amalgame de graisse et d'alcali tiré des cendres de bois et de quelques plantes marines. Il n'y a jamais eu dans l'antiquité un ensemble de moyens constituant un procédé uniforme, régulier et conduisant à un produit déterminé. Cette fabrication se révéla à l'état d'industrie au commencement du xvii^ siècle dans une- petite ville d'Italie appelée Savone, et devint bientôt si renommée que Gênes et quelques autres villes d'Italie se l'approprièrent. Il est à regretter que le nom de l'inventeur ne soit pas venu iusqu'à nous, car le procédé au moyen duquel on a fabriqué pendant si longtemps en Italie, en France et en Espagne le produit si universellement connu sous le nom de savon blanc et de savon marbré^ a été tellement complet dès l'origine, que rien d'essentiel n'y a été changé.

La savonnerie fut introduite en France sous l'administration de Colbert. Elle s'établit d'abord à Toulon et le choix de cette localité, située à côté des contrées qui produisent l'huile d'olive, indique que le grand ministre se préoccupait surtout de trouver un débouché nouveau aux produits du sol. Il avait également en vue de donner du travail aux ouvriers nationaux à l'exclusion des étrangers; car, quelques années plus tard, Louis XIV rendit un arrêt dans le but de constituer un 7nonopole pour la fabrication du savon en faveur du sieur Rigat^ de Lyon^ à la condition qu'il n'emploierait que des ouvriers, français et des huiles françaises. Le décret, qui avait soulevé des tempêtes à son apparition et ne fut enregistré au parlement d'Aix que sur injonction royale, ne dura que deux ans ; la force des choses en fît justice. Le sieur Rigat perdit son privilège par un arrêté du 10 octobre 1669. L'industrie savonnière, libre de choisir son milieu le plus convenable, vint s'établir à la fin du xvn^ siècle à Marseille qui, par son important commerce avec les pays producteurs d'huiles d'olive et par les avantages qu'offrait son grand marché, était pour cette fabrication spéciale dans des conditions incontestables de supériorité.

SAVONS. '2i3

A cette époque, le procédé de fabrication inventé à Savone n'était plus un secret pour personne. A Gènes il fut appliqué dès l'origine et les Génois s'y acquirent une grande réputation. Dans plusieurs villes d'Espagne, à Alicante principalement, il avait été mis en pratique. Malgré cette concurrence, c'est à Marseille seulement que la savonnerie a pris l'immense développement qui, pendant près de deux siècles, a fait du savon de Marseille le savon-type.

Quand on étudie la marche de cette industrie depuis Golbert jusqu'à nos jours, on voit que la réglementation sévèi^e à laquelle elle a été soumise dès l'origine, en maintenant l'observation rigoureuse du procédé normal et la bonne qualité des produits, a puissamment contribué à sa richesse. Est-ce à dire que l'industrie de Marseille n'ait jamais livre à la consommation que des savons exempts de toute fraude? Non, et malgré le rigorisme dont elle a paru se targuer visà-vis des villes rivales, Marseille a eu, à ce point de vue, ses moments de faiblesse, et ses produits n'ont pas toujours eu la pureté que les Marseillais semblent réclamer comme privilège de leurs savons. En 1790, les lavandières adressaient aux états généraux une plainte dans laquelle elles s'élevaient contre les falsifications du savon blanc et demandaient l'application de me.-ures répressives. En 179J, le conseil municipal de Marseille lui-même faisait à l'Assemblée législative une demande semblable.

La découverte de Leblanc sur la fabrication de la soude artificielle devait exercer une influence heureuse sur l'industrie qui nous occupe; en même temps qu'elle affranchissait la France de la nécessité de demander des soudes h l'étranger, elle fournissait pour la fabrication du savon un produit plus pur que les soudes naturelles, exempt de tout alcali déliquescent, et permettant de mélanger à l'huile d'olive l'huile d'œillette, dont la culture avait pris ncii^sance h laaiume époque dans les départements du Nord.

Malgré ces avantages, les fabricants de savon ne firent pas tout d'abord à cette découverte l'accueil qu'elle méritait ; le nouveau produit fut longtemps en butte aux préjugés les plus absurdes. On s'imaginait que le savon fait avec la soude artificielle gâtait le linge et nuisait à la santé de ceux qui l'employaient. Les paysans se figuraient que les fabriques de soude repoussaient les nuages et empêchaient la pluie. Cette croyance ridicule s'était tellement répandue qu'on fut obligé, en 1815 et 1816, de faire camper des troupes pendant quelque temps à Septème pour préserver d'une destruction presque certaine les fabriques de soude situées dans cette localité.

Nous trouvons dans l'histoire de la science et de l'industrie plus

d'un fait semblable. Les plus belles découvertes n*ont parfois été accueillies qu'avec froideur et défiance ; le préjugé et la routine ont frappé de stérilité les efforts les plus nobles. C'est là pour nous un enseignement précieux que nous ne devons pas oublier : ne repoussons jamais les procédés nouveaux qui nous sont présentés, mais étudions-les toujours sans enthousiasme ni prévention, et ne les condamnons que lorsque l'expérience nous a démontré leur insuffisance.

Dès 1834, la culture de la betterave devint tellement envahissante dans le Nord, que celle de la graine d'oeillette fut négligée, et les usines de Marseille furent exposées à manquer de cet utile auxiliaire. Pour suppléer à ce déficit, on dut recourir alors aux graines de lin de la Baltique et surtout de l'Égypte et de la mer Noire. Mais l'huile de lin ne pouvant avoir en savonnerie qu'un emploi a^sez borné à cause de l'odeur et de la couleur qu'elle communique au savon, on rechercha si d'autres graines oléagineuses ne donneraient pas une huile plus convenable.

On pensa an sésame y connu dans tout l'Orient depuis un temps immémorial, et la culture de cette graine fut d'abord essayée en Egypte. Les premiers essais ayant réussi, les champs de l'Egypte, de l'Anatolie, de la Roumanie, puis ceux de Karamanie, de la Syrie et de la Palestine, se couvrirent de sésames. Quelques années plus tard, cette culture s'introduisit dans l'Inde et dépassa bientôt en importance celle des provinces turques et égyptiennes.

Pendant que la graine de sisame se récoltait ainsi aux deux extrémités de l'Asie et sur les bords du Nil, une autre graine oléagineuse, Xarachide^ était recueillie sur les côtes occidentales de l'Afrique et venait fournir à la navigation et à l'activité nationale de nouveaux éléments de travail et de fortune.

Mentionnons aussi Yhiiile de palme^ qui provient du fruit de l'avoira de Guinée (plante qui appartient à la famille des Palmiers) . Cette huile s'extrait par l'action de l'eau bouillante sur le sarcocarpe fibreux qui enveloppe le noyau du fruit. Les Anglais, qui ont de nombreuses factoreries de cette huile sur la côte occidentale d'Afrique, en importent chez nous des quantités considérables ; ce produit est pour les nègres de la côte l'objet d'un commerce d'échange fait avec les Européens.

Le noyau du fruit de l'avoira est aussi importé en France, et l'on en extrait, par expression, V huile de palmiste^ que l'on utilise comme la précédente dans la fabrication des savons.

L'huile de coco, qui nous vient de Pondichéry, de Gochin, de Kari-

cal, de Ceylan et de Sidney, est extraite, par expression ou par fusion, de l'amande de plusieurs espèces de cocotiers {Cocos nitcifera^ Etais butyraceà). En même temps que ces difTérents corps, Tacide oléique, qui est un résidu de la fabrication des bougies stéariques, prenait sa place dans la savonnerie.

Il était facile de prévoir que du jour oii Marseille appelait au secours de son industrie les corps gras que nous venons de citer, d'^autres villes, aussi bien placées qu'elle pour les recevoir, voudraient concourir à la production du savon et lui disputer le monopole qu'elle avait conservé si longtemps et qu'elle ne devait, en définitive, qu'à sa situation géographique auprès des régions où pousse l'olivier. Ce fut en effet ce qui arriva, et plusieurs villes du nord et de l'ouest de la France entreprirent la fabrication du savon : Rouen, Nantes, Paris, Elbeuf, Reiras, Dijon, Amiens et Tours sont à citer parmi celles où cette industrie s'est le plus développée.

La fabrication du savon telle qu'elle se pratique à Marseille comprend deux phases principales : l"" la préparation des lessives de potasse ou de soude, ou caustification ; 2"* la fabrication proprement dite du savon.

L'industrie des produits chimiques ne livre pas au savonnier la potasse et la soude à l'état de bases caustiques; elles sont ordinairement combinées avec une proportion plus ou moins grande d'acide carbonique dont il faut les priver pour qu'elles puissent agir efficacement sur les corps gras. C'est là le but delà caustification. On met la dissolution de potasse ou de soude en présence d'une certaine quantité de chaux qui, s'emparant de l'acide carbonique combiné avec l'alcali, forme avec lui un composé insoluble appelé carbonate de chaux ; ce composé tombe au lond du récipient où se fait la caustification, tandis que le liquide surnageant constitue une lessive contenant en dissolution la potasse et la soude caustiques. A Marseille la préparation des lessives se fait dans des bassins de pierre appelés barqiiieux. Après avoir concassé la soude artificielle, on y ajoute un tiers en poids de chaux parfaitement éteinte et le mélange est placé dans les barquieux. L'eau pure, ou une lessive faible provenant d'un lavage précédent, est amenée dans ces bassins, La dissolution de la soude s'opère peu à peu, la chaux lui enlève son acide carbonique. Au bout d'un certain temps, on soutire cette première lessive dans des citernes placées au-dessous des barquieux et appelées trous. Le résidu est épuisé par des additions d'eau pure, et la lessive faible qui provient du dernier lavage sert à dissoudre une nouvelle quantité de soude neuve, et ainsi de suite.

21G IiNDUSTIllES PUEPAUATOmES.

Quand on veut avoir des lessives concentrées, ce qui est nécessaire à certains moments de la fabrication, on a recours à des lavages méthodiques : au lieu d'un seul barquieux on en a quatre, qui contiennent des soudes à des états différents, depuis la soude neuve jusqu'à la soude épuisée. L'eau pure est dirigée d'abord sur les soudes les plus pauvres ; comme son pouvoir dissolvant est encore entier, elle a plus de facilité pour dissoudre les éléments soluhles qui sont disséminés dans ces produits déjà épuisés par de précédents lavages; de là elle est dirigée de proche en proche sur la soude neuve et, lorsqu'elle y arrive, elle s'y concentre.

La fabrication proprement dite du savon comprend trois phases principales: Vempâtage^ le rela7^gage et la coction. L'huile n'étant pas miscible à l'eau, il est nécessaire de la diviser pour la faire arriver au contact de l'alcali avec lequel elle doit se combiner: tel est le but de Veinpâtage^ qui émul^ionne l'huile, c'est-à-dire qui la met, à l'étal de division extrême, en suspension dans l'alcali. On se sert à Marseille pour cette opération de grandes chaudières en maçonnerie, dont la capacité est en général de plus de 200 hectolitres. Leur fond est en tôle et a une forme hémisphérique; il est en contact avec le foyer et constitue la surface de chauffe. On y verse d'abord la lessive et, lorsqu'elle est à la température voulue, on fait rouler des barriques contenant l'huile sur deux fortes planches mises en travers de la chaudière. L'huile en tombant dans la lessive s'émulsionne : la matière d'abord très-limpide va peu à peu en épaississant et, au bout de vingt-quatre à quarante-huit heures d'ébuUition, elle a acquis une consistance et une homogénéité suffisantes.

Il faut alors procéder au relargage^ c'est-à-dire enlever au mélange la trop grande quantité d'eau qu'il renferme. Pour cela, on ajoute en plusieurs fois une lessive chargée de sel marin ; en même temps un ouvrier armé d'un redable (outil composé d'une planche de noyer traversée par un manche de 5 à 6 mètres de long) remue constamment la masse pour y répartir la lessive salée. L'émulsion savonneuse, insokible dans l'eau salée, se grumèle et se réunit à la surface sovis forme de pâte consistante et colorée, en abandonnant l'excès d'eau qu'elle retenait; cette eau entraîne avec elle la glycérine, l'huile en excès et la plus grande partie des sels contenus dans la lessive d'ernpatage et dans celle qui a servi à relarguer. On laisse alors tomber le feu et, après quelques heures de repos, on soutire le liquide à l'aide d'un tuyau placé au fond de la chaudière, ouvrant au dehors et appelé épine. .

Après le relargage on procède à la coction^ qui consiste à faire

bouillir le savon avec de nouvelles lessives douces et concentrées, mélangées, vers la fin de Topcration, à des lessives salées. La saponification s'achève, le sel marin contracte la pâte et la réduit en grumeaux. Lorsque la pate comprimée entre le pouce et l'index résiste à la pression, forme une plaque solide et se dissout complètement dans Teau sans laisser d'yeux à sa surface, le savon est fait, et on le met à sec en épinant de nouveau.

Il est d'un bleu fonce, tirant sur le noir et ne contient que 16 pour 100 d'eau. Sa couleur est due à un sulfure de fer mêlé à un savon à base d'alumine et de protoxyde de fer qui provient de la soude brute employée.

Le savon ainsi obtenu est ordinairement transformé soit en savon blanc j soit en savon marbré.

Pour le convertir en savon blanc^ on le délaye peu à peu, à une douce chaleur, avec des lessives faibles, que l'on y verse par petites quantités et qu'on y incorpore en brassant continuellement avec un redable. Ce travail, connu sous le nom de liquidation^ est fort pénible; il est exécuté par un ouvrier qui, pieds nus et debout sur une planche placée en travers de la chaudière, remue la matière en enfonçant le redable jusqu'au fond et en le ramenant ensuite à la surface. Lorsque la pâte est devenue homogène, on la maintient à l'état de fluidité en allumant un peu de feu sous la chaudière, et on laisse reposer : une certaine quantité de savon nommée gi^as se dissout dans la lessive et va au fond de la chaudière, en entraînant avec elle l'excès d'eau, le sulfure de fer, le savon d'alumine et de fer. Quant au savon proprement dit, insoluble dans cette même lessive, il reste à la surface; après avoir enlevé l'écume produite par Tébullition, on le puise avec des poches de cuivre appelées pouadoiis et, à l'aide de cornues de bois, nommées servidons^ on le transporte dans la salle des mises, oii il est coulé, soit sur un lit de chaux délitée, soit sur des feuilles de papier gris lorsqu'il doit servir au décreusage de la soie.

Plusieurs jours après Y empli des mises et lorsque le savon s'est solidifié, on l'aplanit et on le rend plus compacte en frappant sur toute sa surface avec de larges battes debois. Après quelques jours de repos on procède au découpage. A cet effet, un ouvrier commence à tracer à la règle et au poinçon les lignes de séparation; ensuite, au moyen d'un long couteau manœuvré par trois ouvriers, on découpe la masse en pains de 20 à 25 kilogr. Ces morceaux seront plus tard divisés en briques plus petites par un fil de fer.

Lorsque la pâte de savon blanc a été enlevée de la chaudière, il

reste au fond de celle-ci une couche de gras dissous dans le grand excès de lessive faible employée pour la liquidation. On ajoute de la lessive concentrée et salée pour ne pas perdre cette partie dissoute et la faire grener ; on la coule et on la met en réserve pour la travailler avec le gras des cuites suivantes.

Quand, au lieu de savon blanc, on veut fabriquer ùxisavon marbré^ on ajoute vers la fin de l'empâtage, et par cuite, 2 à 3 kiiogr. de sulfate de fer dissous dans l'eau ; il se forme du sulfure de fer et la pâte prend une couleur vert bleu. Les lessives servant dans la coction du savon marbré doivent être plus salées que lorsqu'il s'agit de savon blanc; car il faut que le grain de la pâte reste assez sec pour empêcher la précipitation de la matière colorante, résultat que Ton obtient par un excès de sel, ce corps ayant pour effet, comme nous l'avons dit, de produire la séparation du savon et de l'eau. Pour bien distribuer dans la masse le savon ferrugineux en veines plus ou moins grandes qui produiront une espèce de marbrure ou madrure, des ouvriers montés sur des planches en travers de la chaudière brassent continuellement la pâte avec le redable. Cette agitation aide aussi à l'absorption des lessives qui ne se ferait que difficilement, la réussite de l'opération exigeant qu'on ne porte pas le liquide à l'ébullition. L'ouvrier madreur agite d'abord la surface de la masse ; c'est ce qu'on appelle rompre la pâte. Il se transporte à différents points de la planche qui traverse la chaudière; quand il l'a parcourue tout entière, il a effectué une passée. 11 doit faire trois ou quatre passées pour rompi^e^ puis il achève en tirant du fond^ c'est-à-dire qu'après avoir enfoncé son redable jusqu'au fond de la chaudière, il le retire verticalement jusqu'à la surface et par mouvements saccadés.

Le madrage est un des points les plus délicats de la fabrication du savon ; car si la pâte est trop délayée, ou se refroidit trop lentement, la matière colorante s'isole et tombe au fond de la chaudière; si, au contraire, la pâte est trop épaisse ou se refroidit trop vite, la matière colorante ne peut se rapprocher pour former des marbrures.

Lorsque l'opération est finie, on puise la pâte à l'aide de pouadous^ et on la verse dans des conduits en bois qui la mènent dans les mises ou bassins en maçonnerie de 70 à 80 centimètres de profondeur. En se refroidissant, elle abandonne l'excès de lessive qu'elle contenait encore et, au bout de huit à dix jours, elle a assez de consistance pour pouvoir être découpée.

Nous ferons remarquer que le savon marbré est souvent préféré dans la consommation au savon blanc. Voici la cause de cette préférence : la marbrure ne peut se faire qu'à condition que la patène soit

pas trop fluide, et par conséquent ne contienne pas trop d'eau; c'est une garantie que Ton n'a pas avec le savon blanc, qui peut contenir une proportion d'eau plus considérable, et qui est alors appelé savon ^augmentation ou augmenté.

Dans les autres parties de la France, oîi l'industrie de la savonnerie se sert de procédés qui diffèrent un peu des procédés marseillais, et qui ont sur eux, dans certains cas, des avantages incontestables, les savons sont faits avec les huiles de palme, de coco, de sésame, d'arachide, l'acide oléique, etc.

Pour donner une idée de ce genre de fabrication, nous extrairons les détails suivants d'un rapport que nous avons fait à la Société industrielle d'Amiens sur le bel établissement de M. Alexandre Duflos, fabricant de savons à Amiens.

L'atelier de fabrication est une vaste halle divisée en trois travées disposées à des niveaux différents dans la longueur de l'atelier et communiquant entre elles par deux escaliers.

Dan.s la travée supérieure se fait la caustification des lessives. Dans toute sa longueur se trouve une série de bacs à caustifîer contenant chacun 50 hectolitres ; à leur centre est disposé un axe vertical armé de palettes et mis en mouvement par la machine à vapeur de l'usine. Ces bacs sont remplis d'eau qui, en peu de temps, est chauffée à une température de 70 à 80 degrés par une arrivée de vapeur. On accroche sur leurs bords des paniers en tôle percés de trous, on y place le carbonate de potasse ou de soude, et l'eau passant à travers les trous dissout peu à peu le sel. La dissolution est, du reste, faciHtée par le mouvement de l'agitateur qui, en remuant le liquide, éloigne du sel les parties saturées pour mettre en contact avec lui d'autres parties qui ne le sont pas. Lorsque le carbonate alcalin est dissous, et que la lessive marque 20 à 22 degrés à l'aréomètre Baumé, on le remplace dans les paniers par de la chaux vive. Celle-ci s'éteint, se dissout peu à peu, décompose le carbonate, s'empare de l'acide carbonique pour former avec lui du carbonate de chaux insoluble, et la potasse ou la soude caustifiée par cette action reste en dissolution dans le liquide. Le mouvement de l'agitateur, en renouvelant continuellement les surfaces, accélère la décomposition.

L'usage des paniers de tôle a ce double avantage : d'abord, ils arrêtent les silex qui peuvent être dans la chaux et qui, se trouvant pris entre le fond des bacs et les palettes inférieures de l'agitateur, pourraient déterminer la rupture de ces palettes ; en second lieu, ils empêchent que des fragments de carbonate, ou grabeaux^ n'aillent

séjourner au fond des bacs et n'échappent à la caustification, car ils s'enroberaient bientôt d'une couche de carbonate de chaux qui empêcherait leur dissoUitîon complète.

Lorsque la caustification est faite, il n'y a plus, pour que la lessive soit prête à servir, qu'à la séparer du carbonate de chaux solide qu'elle tient en suspension. A cet effet, on arrête l'agitateur et l'on abandonne le liquide. Le carbonate de chaux se dépose au fond du bac ; le liquide qui surnage se sépare en deux couches : la première, et de beaucoup la plus épaisse, contient la lessive claire : on la fait écouler dans les chaudières, dont nous parlerons tout à l'heure, à l'aide d'un robinet placé à une hauteur convenable ; la seconde contient un liquide alcalin tenant en suspension du carbonate de chaux qui ne s'^est pas déposé : un second robinet placé un peu plus bas permettra de faire écouler ce liquide dans des citernes de réserve placées au-dessous.

Mais le carbonate de chaux, qui se trouve au fond du bac et qui y forme une pâte plus ou moins épaisse, contient encore des proportions considérables de lessive qu'il ne faut point laisser perdre; aussi le lave-t-on plusieurs fois à l'eau pure, jusqu'à ce que le liquide ne marque plus que 1 degré à l'aréomètre. Les lessives ainsi produites sont envoyées dans les citernes de réserve. Quant au carbonate de chaux épuisé, on l'extrait à l'aide d'une soupape située dans le fond du bac. Il constitue pour les fabricants de savon un résidu encombrant qu'ils envoient aux décharges publiques.

Nou^ ne quitterons pas la travée de la caustification sans dire que l'on y amène aussi les huiles solides, comme l'huile de palme, de palmiste, de coco, etc.; qu'àl'aided'un jet de vapeur elles sont facilement liquéfiées dans leur tonneau, et que par un tuyau mobile, on les fait rendre dans les chaudières de la seconde travée.

Descendons maintenant dans la travée de fabrication. Nous y trouvons des chaudières de tôle enterrées dans un massif de maçonnerie disposé de telle sorte que les gaz produits par la combustion du charbon dans un foyer latéral puissent circuler autour d'elles et les porter à une température convenable. G^^est dans ces chaudières que se fait la saponification.

Supposons qu'il s'agisse de savon à l'acide oléique. On introduit dans la chaudière une certaine quantité de lessive faible provenant d'une opération précédente, et contenant non-seulement de la soude caustique, mais aussi du carbonate de soude non caustifié. Puis on ajoute la quantité de corps gras en proportion du volume de lessive employée. Gomme l'acide oléique est déjà, parla fabrication des bougies, séparé de la glycérine, il décomposera sans difficulté le carbo-

nate non caustique et se combinera avec la soude libre ou provenant de cette décomposition. On marche ainsi pendant une journée : c'est ce qu'on appelle le premier service. Le lendemain la lessive s'est rassemblée au fond de la chaudière, les corps gras et le savon surnagent; on introduit alors dans la masse le tuyau d'aspiration d'une pompe mobile. Il descend jusqu'au fond et, par le jeu du piston, extrait la lessive, qui se trouve refoulée dans les citernes de réserve dont nous avons déjà parlé.

On donne alors le second service^ qui dure un jour et qui est fourni par une lessive forte, pesant 22 degrés à l'aréomètre et appelée première. C'est pendant ce second jour que s'opère la plus grande partie de la saponification commencée par le premier service. La lessive bouillonne dans la chaudière, de grosses bulles montent à la surface, crèvent la croûte, et le liquide alcalin, en se déversant sur la masse, opère la saponification.

Pendant la nuit, le savon fabriqué se rassemble à la surface ; les lessives vont au fond, et le lendemain on les extrait à l'aide de la pompe mobile, pour les remplacer par une nouvelle lessive plus faible en alcali, mais qui contient du sel marin, et dont le degré aréométrique est plus élevé. Cette lessive achèvera la saponification des corps gras qui sont encore libres, et le sel, en augmentant la densité du liquide, facilitera la séparation du savon.

Le quatrième jour, on procède à l'opération que l'on désigne sous le nom de liquidation. Elle consiste à chasser de la pâte l'excès de sels alcalins qu'elle retient, ce qui peut se faire de deux manières : Quand le savonnier juge que la pate est très-chargée d'alcali, il y verse une quantité d'eau suffisante pour que cette eau, allant chercher dans toutes les parties de la masse le sel qui s'y trouve réparti, le dissolve et fasse avec lui une liqueur assez dense pour qu'elle puisse facilement se séparer, par dépôt, du savon fabriqué. Quand, au contraire, la pâte ne contient pas assez d'alcali, il liquide avec une lessive de moyenne force et capable de produire, avec l'alcali libre du savon, la liqueur de densité voulue ; cette opération dure aussi un jour. Cela fait, on arrête le feu et on laisse reposer pendant quatre à cinq jours. La masse se sépare en plusieurs parties : au-dessus une couche épaisse de savon, au-dessous une couche moindre mais renfermant, avec des produits divers, des corps gras non saponifiés et désignés sous le nom de nègre ; enfin, au fond de la chaudière une lessive peu concentrée, qui, suivant sa valeur, sera rejetée ou envoyée aux citernes de réserve.

Lorsque le savon est fait, il faut l'introduire dans les récipients où

252 INDUSTRIES PREPARATOIRES.

il se solidifiera. Cette opération s'exécute dans la troisième travée, que ^pus désignerons sous le nom de travée des mises. ■ Ces mises sont, ou des caisses de bois, ou des caisses de tôle à parois mobiles; elles sont disposées sur le sol par rangées perpendiculaires à l'axe longitudinal de la travée. Lorsqu'on veut faire la coulée, on les réunit au tuyau de vidange de la chaudière à l'aide d'une rigole de tôle assez longue pour courir tout le long d'une rangée, et divisée, par des vannes mobiles, en compartiments correspondant à chacune des mises et munis de soupapes. Quand on commence la coulée, toutes les vannes sont levées et la pâte liquide s'écoule jusqu'au bout de la rigole. On soulève la dernière soupape et la mise qui est au-dessous d'elle s'emplit ; on ferme ensuite la soupape, on abaisse la dernière vanne, et le savon, arrêté par elle, ne coule plus que jusqu'à l'avantdernière mise, que ron;remplit de la même manière, et ainsi de suite.

Le refroidissement, qui dure six jours dans les mises de tôle, dix dans celles de bois, donne des blocs de savon qu'il faut découper en tranches. Pour cela, on démonte les parois mobiles des mises, et l'on entoure le bloc par un pile de châssis ayant chacun 10 centimètres environ de hauteur. Entre le premier et le second, deux ouvriers glissent un fil de fer qu'ils tirent à eux en le forçant à traverser le bloc de savon. Ils isolent ainsi une première tranche ayant pour base la base du bloc, et pour hauteur 10 centimètres. Après l'avoir enlevée ainsi que le premier châssis, ils répètent l'opération entre le second et le troisième châssis et continuent jusqu'au bas du bloc.

Ces tranches sont chargées dans des wagonnets et portées à l'atelier de découpage, oii elles doivent d'abord être divisées en quilles. A cet effet, on place chaque tranche sur un chariot horizontal qui est muni de fentes longitudinales et qui peut, par Faction d'une manivelle et d^'un engrenage, se déplacer horizontalement à la surface d'une table, sur laquelle se dresse un cadre où sont tendus six fils de fer verticaux ; ce cadre est assez large pour laisser passer le chariot mobile. Lorsqu'on met celui-ci en mouvement, le savon rencontre les fils de fer qui, j)énétrant dans sa masse et dans les fentes longitudinales, le débitent en morceaux prismatiques. Tantôt ces morceaux sont expédiés sans autre découpage, tantôt ils sont découpés en cubes à l'aide d'un couteau à guillotine.

Il ne reste plus qu'à donner à chaque bloc l'estampille de l'usine et la marque qui indiquera au consommateur la qualité du savon. Cet estampillage doit être précédé d'un étuvage, qui a pour effet de durcir la surface du savon et de la rendre plus apte à recevoir l'empreinte avec netteté.

. L'estampille est appliquée à la main ou mécaniquement. Dans le premier cas, un ouvrier place au-dessus de chaque morceau de savon qui lui est présenté par un aide une petite matrice portant, en relief ou en creux, les caractères à reproduire ; d'un coup de maillet il fait pénétrer les saillies de la matrice dans le morceau que l'aide retourne immédiatement pour présenter une autre face.

L'estampillage mécanique se fait avec un appareil composé de deux parties : la première est une boîte cubique de bronze, sans fond et s'ouvrant, suivant une de ses arêtes, autour d'une charnière passant par l'arête opposée. Les quatre faces intérieures portent, en relief ou en creux, le dessin qui doit être imprimé sur les faces latérales. La seconde partie de l'appareil est une machine à balancier, semblable à celle qui sert à marquer le papier à lettres. L'ouvrier estampilleur ouvre la boîte, place le morceau de savon sur la table de l'appareil, l'enveloppe ensuite en refermant la boîte, et d'un coup de balancier il y comprime le savon. Cette méthode est moins rapide que la première, mais la marque a plus de finesse.

Les savons par empâtage ou à froid se font, pour ainsi dire, d'un seul coup et par un seul service d'une lessive forte. La fabrication s'exécute à une température moins élevée que par les autres procédés. On fait fondre à part un poids déterminé de corps gras et l'on y ajoute en une seule fois la quantité de lessive chaude nécessaire à la saponification, on cuit et l'on coule en mises. Le savon ainsi fabriqué retient toutes les impuretés des corps gras, des lessives, beaucoup d'eau et presque toujours un excès d'alcali ; quoique vendu à un prix inférieur, il ne présente aucun avantage au point de vue de l'économie.

Les savons mous^ dits savons noirs ou savons verts^ sont à base de potasse, et sont fabriqués avec les huiles les moins chères, huile de chènevis, d'œillette, de colza. Leur préparation est des plus simples : on fait bouillir les huiles, dans des chaudières de tôle à fond conique, avec des lessives de potasse que l'on introduit en trois fois, en commençant par les plus faibles ; on concentre le mélange pour chasser l'excès d'eau, puis on le coule dans des tonneaux lorsqu'il a atteint la consistance voulue. Ces savons sont verts quand on les fait avec des huiles jaunes et qu'on y ajoute vers la fin de la cuisson un peu d'indigo; ils sont noirs quand on emploie l'huile de chènevis et qu'on les colore par du sulfate de cuivre, du sulfate de fer, du tannin et du bois de Campêche.

Les savons de toilette se faisaient autrefois avec du savon blanc de Marseille; mais la fabrication de ce dernier ayant laissé à désirer, les

parfumeurs préfèrent maintenant le fabriquer eux-mêmes. Les corps gras employés sont des huiles de palme, quelquefois des huiles d'olive et souvent des graisses fraîches achetées avant qu'aucune fermentation ait eu le temps de s'y développer. Les chaudières sont ordinairemant en métal et de dimensions beaucoup plus petites que celles que l'on emploie à MarseMle. Lorsque le savon est fabriqué, il faut le parfumer. Pour cela^ on le réduit d'abord en copeaux à l'aide de machines remplaçant avantageusement le travail à la main ; puis ces copeaux sont livrés à une broijeuse^ ou laminoir à trois cylindres de granité; ils sont amenés par une trémie entre les deux premiers cylindres et réduits à l'état de lames très-fines, qui sont détachées du troisième cylindre par un couteau d'acier. Ces lames sont ensuite mélangées intimement au parfum et à une matière colorante, à l'aide de deux meules verticales de granité.

Après avoir fait subir au savon cette préparation, on le divise en morceaux de grosseur régulière, compactes et parfaitement secs. A cet effet, la pâte est mise dans une boîte de fonte percée de deux trous circulaires sur l'une de ses faces : par la face opposée entre un piston carré qui, poussé mécaniquement dans la boîte, comprime le savon et le force à sortir, sous forme de deux blocs cylindriques, par les deux trous circulaires. A leur sortie ces blocs sont divisés à l'aide de fils de laiton. Les morceaux cylindriques ainsi obtenus sont desséchés à l'étuve et débarrassés, au couteau ou sur le tour, de la couche pulvérulente qui s'est formée dans l'étuve; puis ils sont comprimée dans une matrice de métal, qui a la forme que doit avoir le morceau de savon, et qui porte en creux les caractères que l'on veut tracer en relief à sa surface.