PRÉPARATION DES PEAUX

L'homme a de tout temps utilisé les peaux des animaux à un certain nombre d'usages : la fabrication des chaussures constitue la plus importante de ces applications; nous citerons aussi l'emploi qu'en font le sellier, le carrossier, les fabricants d'articles de voyage, de maroquinerie, etc. Mais ces peaux ne peuvent servir à l'état naturel; elles ne tarderaient pas à entrer on putréfaction si on ne les soumettait à un certain nombre d'opérations dont l'ensemble constitue le tannage.

TANN.VGE

Le tannage a pour e{ret de combiner la peau avec une substance capable de former avec elle un produit imputrescible et moins perméable à l'eau. Le tannin, que l'on rencontre dans un certain nombre de végétaux et surtout dans l'écorce du chêne, jouit de cette propriété au plus haut degré ; il sert exclusivement en France à l'usage que nous venons d'indiquer.

Les écorces propres à la tannerie sont celles de chêne, de sapin, de hêtre, de châtaignier; mais ]a première est généralement préforée : dans certains pays, tels que l'Angleterre et les Etats-Unis, on n'en emploie pas d'autre. Dans le nord de TEurope, où les chênes sont plus rares, on utilise l'écorce des sapins, qui sont plus abondants. En France, on récolte des écorces à tan dans les départements des Ardennes, de Meurthe-et-Moselle, de la Meuse, de la Nièvre, de TYonne, de Saône- et-Loire , de la Côte-d'Or, d*Ille-et-Vilaine , des Deux- Sèvres, de la Gironde , de la Haute-Garonne , de Vaiicluse , de THérault, des Bouches-du-Rhône, du Var, de la Corse.

L'industrie du tannage est pratiquée dans toutes les parties de la

France, maïs les villes où elle est le plus développée sont Paris^Lyon, Bordeaux, Marseille, Nantes. Les peaux employées sont principalement celles de taureau, de vache, de buffle, de veau, de cheval, etc.; elles proviennent des animaux tués dans nos pays, ou sont importées en France des principaux ports de l'Amérique méridionale. Les races bovine et chevaline se développent avec une grande promptitude dans les plaines immenses de l'Amérique du Sud et de l'Australie. Les bœufs et les chevaux errent en liberté par bandes innombrables dans les excellents pâturages de ces régions, et les troupeaux fournissent à l'industrie des cuirs très-estimés ; nous citerons ceux de Buenos-Ayres et de Caracas.

Les peaux, avant le tannage, se divisent en trois catégories : les peaux fraîches^ comme celles qui sont vendues par les bouchers, les peaux salées et les peaux desséchées. C'est dans ces deux derniers états que nous arrivent celles de l'Amérique du Sud ; on a dû les saler ou les dessécher pour les conserver jusqu'au moment oii elles subissent l'opération du tannage.

Les peaux de buffle et de bœuf servent à la fabrication des cuirs forts employés pour semelles; les peaux de vache, de veau, de cheval, à la fabrication des cuirs mous. Les procédés de tannage ne sont pas les mêmes suivant que Ton se propose d'obtenir les uns ou les autres.

Quand il s'agit de faire des cuirs mous^ on doit d'abord laver les peaux pour les ramollir et leur faire perdre le sang qu'elles contiennent. Ce lavage s'exécute autant que possible dans une eau courante ; il ne dure que deux ou trois jours pour les peaux fraîches, mais il est plus long pour les peaux sèches et pour les peaux salées.

Il faut ensuite arracher les poils et les morceaux de chair qui sont adhérents à la peau; mais cela ne peut se faire qu'à condition d'attaquer sa surface par un agent chimique qui diminue l'adhérence des poils pour le cuir. Cette opération, que l'on appelle y:^^/^;?^^^^, consiste à passer successivement les peaux dans des cuves nommées /?^/^2>?^, contenant un lait de chaux, dont la concentration va en croissant d'une cuve à l'autre. Le pelanage dure de quinze jours à trois semaines, et, chaque jour, les ouvriers doivent lever deux fois les peaux pour renouveler les surfaces.

Vient ensuite le débourrage ou épilage qui, comme son nom l'indique, consiste à enlever le poil, ce qui se fait en plaçant les peaux sur un chevalet (fig. 163) et en les raclant de haut en bas avec un couteau émoussé dit couteau rond; ensuite on les lave et on les racle avec un couteau tranchant à lame circulaire pour enlever la chair et les impu-