CIGARES

La consommation des cigares a pris aussi depuis quelques années un grand développement. En 1857, elle était devenue telle qu'il était difficile de satisfaire aux demandes et les fabricants de la Havane menaçaient d'élever leurs prix. Acette époque, l'administration résolut de ne plus borner sa fabrication à celle des cigares communs, mais d'acheter des tabacs en feuilles à l'étranger et de fabriquer en France les cigares, qui, comme les millares, les trabucos et les londrès, nous arrivaient tout faits de la Havane. Cet essai réussit parfaitement, et aujourd'hui la manufacture de Reuilly à Paris fabrique avec les tabacs achetés à la Havane des cigares de luxe, tels que les londrès^ trahucoSy réf/alias de la i^eina^ vendus depuis 25 jusqu'à 50 centimes.

lin cigare est composé de trois parties : l'intérieur, ou tripc^ pré-

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sentant à peu près la forme du cigare ; la sous-cape, feuille de tabac plus grande qui enveloppe la tripe ; enfin la robe^ qui s'enroule autour du cigare et en ferme hermétiquement la surface, afin que l'air aspiré par le fumeur soit obligé de passer par l'extrémité allumée et entretienne la combustion. La régularité de cette combustion dépend d'ailleurs de la fabrication du cigare et de la composition chimique des feuilles : plus elles contiennent de sels de potasse, plus elle est active et régulière.

Lorsque les feuilles destinées à la fabrication des cigares de luxe nous arrivent de la Havane, elles sont encore humides malgré le long voyage qu'elles ont fait. Cela tient à ce que les planteurs, avant d'emballer le tabac, l'aspergent avec un liquide appelé betim^ obtenu en faisant macérer dans l'eau des détritus de feuilles, des côtes, etc. Cette aspersion a pour but de déterminer une fermentation utile à la qualité des cigares.

Les manoques, assemblées par paquets, nommés poupées^ sont dénouées avec soin, secouées, trempées dans l'eau et égouttées.

Lorsque les feuilles sont devenues flexibles, elles sont soumises à Vépoidardage^ opération exécutée par des ouvrières expérimentées qui les déplient avec précaution, les écôtent, les examinent attentivement, les classent suivant leurs qualités, et décident à quelle espèce de fabrication de cigares elles seront employées , si elles devront servir à former l'intérieur ou l'extérieur. Les feuilles de choix sont roulées ensemble les unes par-dessus les autres , à l'aide d'une machine spéciale, et réservées pour faire la robe des cigares.

Pour acquérir les qualités des cigares faits à la Havane, les feuilles doivent être mises autant que possible dans des conditions analogues à celles que présentent les climats chauds. On les enferme pour cela dans une salle oii elles sont disposées sur des claies ; chaque tas est muni d'un thermomètre destiné à indiquer la température, que l'on maintient entre 25 et 3^ degrés; un jet de vapeur entretient la quantité d'humidité nécessaire. Sous l'influence de la chaleur et de l'humidité, le tabac subit une fermentation lente qui développe son parfum : ajoutons que la salle oîi se fait cette opération doit être privée de lumière.

Les feuilles sont ensuite séchées et livrées aux femmes chargées de faire les cigares : chacune d'elles en a à sa disposition une certaine quantité; elle choisit celles qui doivent servir à former la tripe, les dispose sur une planche de caoutchouc volcanisé, de manière qu'elles ne présentent ni pli, ni partie dure ; puis, avec la paume de la main,

elle les roule dans une feuille de qualité moyenne appelée la sous^cape. Le cigare est presque achevé, mais sa surface n'a pas encore la régularité désirable ; pour la lui donner, Touvrière Tenveloppe dans une feuille de choix nommée ro^^, qui a été découpée avec un couteau dont la lame tranchante est constituée par une roulette d'acier : cette feuille est enroulée en spirale autour du cigare, et l'extrémité correspondant à la pointe est fixée avec un peu de colle colorée par du jus de tabac.

Les cigares sont ensuite coupés à la longueur voulue. Ajoutons que la régularité du travail, au point de vue de la forme et de la grosseur, est facilitée par Tusage d'un outil appelé calibre ou gabari. C'est une plaque de zinc percée d\m trou dont la forme et la dimension sont celles que doit avoir le cigare.

Une bonne ouvrière, par journée de dix heures de travail, peut faire cent cinquante cigares.

Après la fabrication, on examine attentivement les cigares pour voir s'ils ont les dimensions prescrites, s'ils sont faits avec régularité : on les pèse ensuite par masses de deux cent cinquante, pour reconnaître s'ils renferment la quantité de tabac réglementaire, puis on les enferme dans un séchoir oii ils restent environ six mois. A la sortie, ils sont triés, classés suivant leur nuance en claros et en colorados^ mis en boîtes et expédiés dans les entrepôts.

Le tabac qui entre dans la composition des cigares de 5 et 10 centimes est, en majeure partie, du tabac indigène auquel on ajoute, pour les cigares de 5 centimes, des feuilles du Mexique, et pour ceux de 10 centimes des feuilles de Kentucky, d'Algérie et de Hongrie.

Comme nos tabacs indigènes renferment une trop grande quantité do nicotine qui incommoderait le fumeur, on est obligé de faire subir aux feuilles des lavages qui éliminent l'excédant d'alcali; les jus de ces lavages ne doivent pas être rejetés, car on parvient avec eux à communiquer à certaines espèces les qualités dont elles sont dépourvues : c'est ainsi que des feuilles trop pauvres en potasse, et par suite difficilement combustibles, seront améliorées par leur contact avec des jus provenant d'espèces plus riches en sels de potasse. Il arrive souvent aussi qu'on fait macérer ensemble les diverses sortes de tabacs destinés à la confection d'un même genre de cigares. Cette macération a pour eCTet de diminuer la force du tabac et de fondre dans la masse les goûts et les qualités de chaque espèce. Le jus est ensuite séparé par décantation et par pression.

La fabrication des cigares de 5 et 10 centimes n'exige pas autant de soins que celle des cigares de luxe : le travail est en général partagé

CIGARES. 287 entre trois classes d'ouvrières : les poxtrpières^ les ronleuses et celles qui préparent les robes. Les pourpières fabriquent l'intérieur des cigares en disposant la quantité de tabac correspondant à chacun d'eux dans des rainures pratiquées dans une planche placée devant elles; les rouleuses posent la robe, collent l'extrémité et confection nent la pointe avec un couteau en V qui donne la forme conique. Les cigares sont ensuite coupés à la longueur prescrite, examinés par des employés spéciaux et, après admission, mis en paquets et expédiés dans les entrepôts.

Les manufactures de l'État fabriquent aussi des cigarettes. Cette fabrication se fait à l'aide de machines que nous ne décrirons pas*