EXTRACTION ET TRAVAIL DU MARBRE

polir; c'est ce qui permet de l'employer pour la confection des objets d'art et l'ornementation de nos habitations. Sa coloration dépend des substances qui accompagnent le carbonate de chaux et se trouvent disséminées dans sa masse.

La France est certainement un des pays les plus riches en marbres : elle possède de nombreux gisements de cette sul3stance et quelques-

FiG. 20. — Treuil des carrières.

uns fournissent des espèces comparables, pour la qualité et la beauté, aux marbres si célèbres de la Grèce et de l'Italie. Malgré cette richesse de notre sol, l'industrie du marbre n'a pris en France de sérieux développements que depuis quelques années ; jusqu'au commencement de ce siècle, l'exploitation des carrières avait lieu sous la direction et aux frais de TÉtat, qui se réservait les marbres nécessaires pour ses travaux et vendait le reste aux marbriers. Les particuliers ne se sont d'abord engagés qu'avec timidité dans une industrie oh les capitaux avancés doivent rester longtemps improductifs, par suite du temp$

assez long qui s'écoule entre le moment où commence le travail d'extraction et celui où le marbre est livré à la consommation. La mulli • plicationdes voies de communication et le perfectionnement des moyens de transport ont aidé au développement de cette industrie, qui ett maintenant très-prospère.

On peut diviser géographiquement les marbres français en six groupes principaux :

1"* Le groupe du Nordy qui comprend les carrières et les ateliers situés dans les départements du Nord, du Pas-de-Calais, des Ardenncs et de la Meuse. Les carrières du département du Nord(Marpont) fournissent un marbre de couleur foncée. Les marbres de Boulogne sont plus clairs, de couleur grise coupée par des veines blondes ; ils comprennent les variétés désignées sous le nom de marbre Napoléon, marbre lunelle et mhvhreruhaiié. Le département delà Meuse fournit un marbre appelé chaline ou marbre de \ Arcjonne^ qui est très-compacte, très-dur, difficile à tailler, mais prenant bien le poli. C'est une lumachelle, c'est-à-dire un marbre formé de coquillages enveloppés dans une pâte calcaire.

2° Le groupe de V Ouest comprend des marbres très-beaux, compactes, exempts de défauts, prenant bien le poli et pouvant s'exploiter en très-gros blocs. 11 en existe plusieurs variétés de couleur grise, noire, rose et rouge. Nous citerons les carrières de Sablé et de Jouéen-Charnie dans la Sarthe, celles de Neuvillette et de Grez-en-Bouèrc dans la Mayenne.

3"^ Le groupe du Centre comprend les carrières du département du Lot, de Lot-et-Garonne, de la Côte-d'Or, de la Nièvre et de TAllier. Les produits des carrières de Lot-et-Garonne peuvent être mis au nombre des plus beaux que nous possédions en France : ce sont des marbres jaunes d'une Irès-belle couleur, avec des teintes très-chaudes tirant tantôt sur le violet, tantôt sur le rose et présentant des veines blanches ou grises. On peut joindre à ce groupe les carrières du Jura.

A° Le groupe des Vosges, dont les principales carrières sont celles du Chipai et de Laveline (marbre blanc), Vackembach (marbre Napoléon ou brun rougeâtre veiné de blanc et de gris), de Russ (marbre brun vert).

5° Le groupe des Alpes comprend les marbres des Hautes-Alpes dont les carrières principales sont celles de Chorges et de Laur (noir veiné de jaune), Guillestre (marbre violet), Saint-Crépin (très-beau marbre noir), les marbres noirs de l'Isère, les marbres jaunes et rouge violacé des Basses- Alpes.

EXTRAf/rJON ET TRAVAIL DU IMARBRE. 23

6** Le groupe des Pyrénées est le plus important de toute la France, tant pour l'abondance que pour la qualité et la variété des espèces, A ce groupe appartiennent les marbres blancs de Saint-Béat (Haute- Garonne), les marbres si variés de couleurs de la vallée de Gampan, de Barousse (Hautes-Pyrénées) , de la vallée d'Aspe, les marbres rouges de Gaunes dans TAude, etc.

La Gorse et l'Afrique fournissent aussi des marbres très estimés.

Le prix des marbres dont nous venons de donner la nomenclature est très-variable : en blocs, il varie de 80 fr. à 800 fr, le mètre cube.

Les carrières de marbre sont le plus souvent exploitées à ciel ouvert. Quand il s'agit de marbre ordinaire et en couche épaisse, l'extraction <e fait à l'aide de coups de mine, et les blocs détachés par l'explosion de la poudre subissent dans la carrière un premier sciage, qui a pour but de les débiter et de les rendre d'un transport plus facile. Il s'exécute à l'aide de scies en fer et sans dents. On interpose, entre la scie et la pierro, du grès pulvérisé que l'on arrose et qui, se trouvant pris entre la scie et le marbre, use celui-ci.

Quand le marbre est plus fragile, d'une qualité supérieure et qu'il y a par suite intérêt à ne pas donner lieu à des fragments nombreux et petits, on débite les blocs sur la roche elle-même et on les en détache à l'aide de la scie et de coins enfoncés au marteau dans des entailles pratiquées àla pointerolle. Il est évident que lorsqu'on veut employer ce dernier procédé, il faut ou que l'exploitation déjà commencée ait donné lieu à des excavations qui permettent le mouvement de la scie, ou qu'on ait creusé des entailles plus ou moins profondes destinées à isoler le bloc.

Les blocs extraits et débités dans les carrières sont ensuite transportés à l'usine où doit se faire le polissage du marbre. Ils y subissent d'abord un second sciage qui les divise en tranches plus ou moins épaisses,

Gette opération se fait souvent à l'aide de châssis garnis de plusieurs lames de scie et mis en mouvement soit par une chute d'eau, soit par une machine à vapeur. Ces châssis (fîg. 21) sont de grands rectangles de bois dans l'intérieur desquels on monte, parallèlement aux grands côtés, des lames de scie, dont l'intervalle dépend de l'épaisseur que l'on veut donner aux tranches de marbre. L'un des petits côtés du cadre est articulé avec une tige mise en mouvement de va-et-vient horizontal par la ma'^hine motrice. L'ouvrier qui dirige cette opération jette de temps en temps dans les traits de scie un peu de grès pulvérisé qu'il arrose avec de l'eau. Ge travail est plus ou moins long suivant

2i INDUSTRIES EXTRACTIVES.

la dureté du marbre ; en général, la scie ne s'enfonce pas de plus d'un centimètre par heure.

On comprend que ce sciage ne parvienne pas à donner des surfaces parfaitement planes; elles sont en général plus ou moins irrégulières et doivent être dressées. Quand il s'agit de petits morceaux , l'ouvrier dresse les surfaces en frottant les plaques de marbre Tune contre l'autre; elles s'usent réciproquement et les inégalités s'aplanissent. En grand, ce travail est exécuté mécaniquement, soit en faisant frotter

deux plaques l'une contre l'autre, soit en frottant la plaque à dresser avec une plaque de fonte. Dans le second cas, on emploie souvent la machine que nous allons décrire.

Sur un massif B en pierre (fig. 22) on dispose horizontalement, et à l'aide de plâtre, la plaque de marbre M que l'on veut dresser. De chaque côté de ce massif s'élèvent deux montants verticaux qui sont réunis par deux traverses horizontales, à travers lesquelles passe un axe vertical de rotation A. Cet axe, mis en mouvement par une machine à vapeur, communique, à l'aide d'un mécanisme que montre la figure, un double mouvement de rotation à une plaque de fonte P, octogonale et armée sur sa lace inférieure de disques de fonte, qui sont en contact avec la pierre à dresser. Voici en quoi consiste ce double mouvement de rotation. En même temps que la plaque octogonale se déplace circulairement sur la pierre à dresser, elle tourne sur elle-même, autour