EUE DE PARIS

Toutes les histoires et chroniques de Paris constatent l'existence des israéUtes dans cette capitale depuis les temps les plus reculés. Elle nous décrivent les quartiers qu'ils ont habités, les synagogues qu'ils ont élevées et les cimetières qu'ils ont possédés pendant le moyen âge et les temps modernes. Elles nous parlent de leur état civil et politique, de leurs persécutions et de leur exil, tous faits extérieurs ; mais personne, que je sache, ne s'est jamais avisé de nous entretenir de leur vie intérieure, de leurs écoles, de leurs progrès dans les études et des hommes remarquables qu'ils ont produits. Cependant cette partie de l'histoire est la plus intéressante et la plus instructive. Elle sert à détruire bien des préventions, bien des préjugés, que l'ignorance des mœurs et des coutumes des fils d'Israël a formés contre eux.

Depuis le dixième siècle, ce qu'on nommait les scien-

ces du judaïsme commençait à se relever de l'état de misère dans lequel elles étaient déjà tombées à Paris ; mais elles ne sortaient pas de la sphère étroite des écoles, où elles s'étaient en quelque sorte réfugiées. On ne les traitait que dans un hébreu devenu aussi barbare que la langue vulgaire que le peuple parlait. Un homme s'avança si rapidement dans la carrière, qu'il fit perdre de vue tous ceux qui l'avaient précédé dans l'école de Paris : ce fut Élie ben Juda.

Cet homme remarquable florissait vers le milieu du douzième siècle. Il prit le nom de sa viile natale, Paris, pour se conformer aux usages du temps. Savant, pieux et humble, Elie de Paris était l'oracle non seulement des docteurs de la loi de la capitale, mais encore de plusieurs rabbins de son époque. Il remplit la France du bruit de ses vertus et de son savoir. L'école qu'il dirigea fut fréquentée par de nombreux disciples, qui portèrent sa renommée au-delà des limites de sa patrie.

Elie ben Juda était poète; il composa plusieurs prières très élégantes qui sont encore en usage dans la synagogue. Il s'occupa beaucoup delà liturgie et réforma plusieurs coutumes du culte pubhc ; l'une de ces réformes obtint une grande célébrité. Voici ce que le fameux Meschullam ben Nathan écrivit à cet égard à l'illustre Jacob ben Meïr*:

« On m'a dit, au nom du docte Rabbi Élie (aucun temple ne se fermera à un homme comme lui), de cet homme si renommé par son humilité et sa crainte de pécher, que la septième personne doit lire la section de Mousef. On suit cet usage à Paris, et nous, nous l'obser-

vons après lut en faisant réciter à la septième personne la section de Mousef. »

Le maître (le Ramerupt répondit an rabbin dcMelun^: cf Tu m'as écrit qu'on te dit, au nom du docte Rabbi Élie, que la septième personne lit dans la section Mousef, etc. Sans doute, à mes yeux comme aux tiens, ce docteur est un homme pieux et humble ; il est, ainsi que ses enfants, de notre famille (que Dieu prolonge ses années!). Mais ceci n'est point de l'humilité, c'est de l'orgueil ; s'il s'élève contre la doctrine de ses maîtres, contre le Tosefta deMeguilla, contre le traité de Sofrim, contre les Gaonim, chefs des écoles de Sora et de Machasia , c'est presque une hérésie. »

Cette correspondance nous apprend quelle était la supériorité de la synanogue de Paris sur les autres synanogues françaises. On imitait ses usages, ses coutumes. D'ailleurs on sait que, dès le douzième siècle, les rabbins de la capitale furent connus dans toute l'Europe sous le nom de sages de Paris^. Leurs rapports avec l'académie de Rome sont surtout célèbres. On a publié, il n'y a pas long-temps encore, une décision rabbinique adressée par les sages de Paris aux docteurs Salomon ben Abraham, Esrach ben Matatia et Menachen ben JudadeRome^*.

Parmi les objets qui furent alors enseignés dans l'école juive, on remarque, au premier rang, la langue hébraïque, la Bible, le Talmud, les casuistes et la hturgie. EHe, à ce qu'il paraît, ajouta à son enseignement talmudique des commentaires. On n'a plus ces commentaires, mais l'auteur est cité souvent dans nos glo-

ses sur le Talmiid, tantôt sous le nom d'Élie ben Juda, d'ÉIie Zarfati, et tantôt sous celui d'Élie tout court ^.

Plusieurs fragments de ses études rabbiniques sont rapportés par les Tosafôt Alfesi® et par quelques autres écrits des docteurs de la Synagogue, tels que Sefer Raben"^, Sefer léreim*, Semag^, Mordechaï*^, Décisions légales de MeïrdeRothenbourg", etc. D'après ces fragments, on peut se faire une certaine idée des connaissances de notre Élie de Paris. Il était un savant glossateur talmudique etun docte casuiste. Abraham ben Nathan larchi*^ le qualifie de Saint maître; d'autres le nomment le Pieux docteur*^. Voici le commencement d'une oraison de notre savant de Paris ; c'est un acrostiche qui offre d'abord les lettres de l'alphabet, puis les chiffres de son nom :

. n^im TT^): nnû ^nSDû "«nDNr

Élie de Paris a laissé après lui des descendants qui se firent un nom dans la littérature israélite de France.

4. Sefer ha-Iascher de R. Tara, J620.— 2. Même ouvrage, § 622. — 3. Comparez, entre autres, Sefer ha-lascher, § 621 et p. 85, col. 3. — A. S. D. Luzzatto, Bibliotheca , p. 57. Nous saisirons cette occasion pour indiquer au savant éditeur de cette décision que Menachem ben Juda, qu'il dit ne pas connaître» est cité dans le Sefer ha-Pardès, p. 40 de l'édition de Constantinople, ainsi que dans les décisions de Jacob Levi Molin, n«> 18; seulement , dans ce dernier ouvrage , il y a Nackum au lieu de Menachem. — 5. Traité Ketubot, p. 51, verso^ et 63, recto; traité Kidduschin , p. 40, verso ; traité Guittin, p. 6 et 85, verso; traité Jebamot, p. 47, recto; traité Sota, p. 17, verso; traité-