L'ENVIEUX ET LE CONVOITEUX
Un Ange rencontra un envieux et un convoiteux. « Demandez-moi quelque chose , leur dit-il : je donnerai à l'un de vous ce qu'il demandera, et à l'autre le double. « L'Envieux n'osa faire le premier sa demande, parcequ'il aurait étâ jaloux que son camarade reçût plus que lui. Mais le Convoiteux, qui désirait tant ce double, força l'Envieux d'exprimer le premier son désir. Celui-ci alors demanda qu'on lui arrachât un œil, afin qu'on arrachât les deux yeux à l'autre.
LE CHIEN GRAS^s.
Ce monde ressemble à un beau jardin que vit un Chien gras, et dont les bons fruits excitèrent sa gourmandise. Comme il ne trouva pour y pénétrer qu'une petite ouverture, il jeûna trois jours afin de pouvoir y passer.
Il y entra et eut le plaisir de goûter des fruits de ce jardin délicieux. Cependant il apprit que le jardinier devait arriver bientôt, et il ne douta pas alors qu'il ne le tuât s'il venait à le rencontrer. Mais comment s'échapper de la avec le ventre gros? Il fallut qu'il jeûnât de nouveau pendant trois jours pour pouvoir passer par la petite ouverture.
Etant enfin sorti , il jeta un regard sur le jardin magnifique, en disant : « Certes tes fruits sont délicieux, mais tel on entre chez toi, tel on en sort. »
Ai^si va le monde, on y vient nu et on en sort nu.
Il est remarquable qu'Isaac de Corbeil , dans la reproduction de ces fables , ait préféré la rédaction d'un auteur moderne à celle du Talmud ; il n'a suivi cette dernière que pour un apologue qui ne se trouve pas dans le recueil des Similitudes d'isopet. Quant aux maximes empruntées au recueil intitulé Choix des perles^^f elles offrent d'autres leçons que nos éditions de ce recueil populaire. Ces différentes leçons méritent d'être comparées.
Isaac de Corbeil divisa son livre en sept colonnes ou parties, pour le rendre d'un usage commode à tous ceux qui voudraient en faire chaque jour de la semaine l'objet d'une lecture et d'une méditation particulières. Dès qu'il eut achevé de le composer, il adressa à toutes les synagogues de France une lettre dans laquelle il exprimait le désir de voir son Hvre répandu dans toutes les classes de la société juive; et, à cette fin, il demanda que chaque synagogue en fît faire des copies à ses frais , à raison de six liards tournois par copiste et par jour, avec le logement et la table. Il écrivit une pareille lettre aux synagogues de l'Allemagne.
Deux rabbins célèbres , Ferez , tils d'Élie , en France, et Meïr de Rothenbourg, en Allemagne , ont donné hautement leur approbation au travail d'isaac. Le premier y a ajouté quelques notes , et depuis lors de nombreuses copies de VAmoudé Gola , avec toutes sortes de notes marginales écrites par des rabbins de diverses synagogues , se sont répandues partout où il y avait des établissements Israélites.
Un grand nombre des exemplaires manuscrits de
l'ouvrage d'Isaac de Corbeil existent encore dans la plupart des bibliothèques publiques et particulières. On en compte jusqu'à quatorze copies au département des manuscrits de la Bibliothèque impériale de Paris*''. La Bibliothèque de Parme en possède seize, dont quinze de la collection de G. B. de Rossi. Nous en avons vu douze à la Bibliothèque bodléienne d'Oxford*^, et plus de cinquante autres dans les divers dépôts littéraires d'Angleterre , de Hollande et de l'Allemagne. La plupart de ces copies présentent entre elles quelques différences , soit dans le texte , soit dans les notes ou scolies, et sont rarement conformes à la rédaction imprimée.
Nous en connaissons trois éditions. La première édition, petit in-4'', est ornée d'une introduction historique de Mardochée ben Nathan, de Strasbourg; elle ne porte point de date ni aucune mention de lieu d'impression. Cette édition, selon de Rossi, a dû être imprimée à Constantinople en 1 510. A la fin on lit les mots delà Genèse, 49, 8 : « JuDA , [tes frères] te loueront », allusion au nom de l'éditeur ou imprimeur, probablement Juda ben Joseph Aben Belat ou Juda ben Joseph Sason. La seconde édition, Crémone , 1556, in-4'% est la reproduction de l'édition princeps , moins l'introduction historique de Mardochée ; elle est due aux soins de Sanwel Pescarol , qui a signé son nom dans un acrostiche , et qui a ajouté des renvois à la Bible , à Maïmonide , à Moïse de Coucy et à Jacob ben Ascher. La troisième édition , Cracovie , 1596 , in-4", n'est qu'une réimpression de l'édition de Crémone.
Avant cette dernière édition , en 1579, parut , dans la même ville de Cracovie, un abrégé de l'œuvre d'Isaac de Gorbeil, par Jekutiel Salman, fils de Moïse de Posen.
Outre VAmoudé Gola, Isaac de Gorbeil est encore auteur de deux autres ouvrages qui sont restés inédits : le premier est intitulé Le-Kouté R. 1. de Corbeil, collection deR. I. de Corbeil, et cité dans les consultations de Jacob Lévi Molin*^; le second porte le titre Piské Haraot , Sentences religieuses , et se trouve à la suite d'une copie manuscrite d'Amoudé Gola , à la Bibliothèque impériale de Paris , fonds de l'Oratoire, n" 55.
Dans une autre copie inédite du même écrit d'Isaac de Corbeil, qui se conserve à ladite Bibliothèque, ancien fonds, n° 221 , on lit que l'auteur fut appelé au tribunal céleste, c'est-à-dire qu'il mourut, le lundi 28 lïar 5040 du calendrier hébraïque, qui correspond au 29 avril 1280 de l'ère vulgaire. Cette date, confirmée par deux copies manuscrites du même ouvrage à la Bibliothèque de B. de Rossi, est l'époque véritable de la mort d'Isaac de Corbeil , et non pas Tannée 1270, comme le témoigne Abraham Zacut'% et moins encore 1240, comme le suppose Guédalia ben Jachia^^.
1. Chiddut Ysopet. — 2. Mibchar ha-Peninim. — 3. Taschbaz, édition de Crémone, page 3. — i. Sefer luchasin , page 133 recto. — 5. xManuscrit de la Bibliothèque impériale, fonds Sorbonne, n° 172, à la fin du manuscrit. Comparez aussi Jacob d'Illescas, Imri Noam, page 67 verso. — 6. Schalschelet ha-Kabbalah, page 58 verso. Jachia attribue cette assertion par erreur à Tauteur du Sefer Juchasin , qui dit simplement Baal ha-Chotem de Cor-
beil. — 7. Introduction historique à l'ouvrage d'Isaac de Corbeil, édition de Constantinople, — 8. Traité Taanit, page 109 recto : Baal ha-Ciiotem me-Bakesch. — 9. Amoudé Gola, pages 24 et 56 recto; notamment d'Isaac ben Schnéor. Voyez ce nom plus loin. — 10. Mordechaï, traité Pesachim, n° 876. — 11. Introduction historique, etc. — 12. Amoudé Gola, page 4 verso. — 13. Ibidem, page 11. — 14. Môme ouvrage et même page. — 15. Amoudé Gola, ibid. — 16. Comparez Mibchar ha-Peninim , chapitre 44, page 32 verso , et chapitre 55, page 38 recto , avec l'Amoudé Gola, page 11 recto et verso. — 17. Ancien fonds, n°» 174, 190, 191, 219,220,221,247; fonds Sorbonne,n°M 09, 110, 171, 176, 241 ; fonds Oratoire, n° 53; fonds Saint-Germaindes-Prés, n" 222. — 18. N» 188, page 56, col. 4, de l'édition de Hanau. 1610; in-4''. — 19. Sefer Juchasin, page 133 recto. — 20. Schalschelel ha-Kabbalah, page 58 verso.
LÉVI DE VILLEFRANGHE'.
Lévi de Villefranche descendait d'une famille distinguéeduLanguedoc. L'histoire fait mention, en 1200, d'un savant nommé Ruben qui présidait l'école talmudique de Narbonne. Chaïm, son fils , docteur de la loi, marcha dignement sur les traces de son père. Chaïm laissa après lui deux fils : l'un nommé Ruben , le docte maître de Méiri; l'autre Abraham, père de notre Lévi.
Abraham, fils de Chaïm, assez bon hébraïsant, habitait Villefranche de Confient. C'est là que lui naquit , vers 1258 , ce fils célèbre qui devait porter son nom jusqu'aux extrémités de la terre. Abraham n'épargna rien pour donner une éducation soignée au jeune Lévi , à qui sa grande intelligence faisait faire de rapides
progrès dans toutes les branches de la science enseignée alors dans les écoles juives du midi de la France. Il avait pour maître un professeur habile nommé Rabbi Jacob. Ses progrès furent tels, que dès l'âge de dix-huit ans ses connaissances en grammaire, en mathématiques, en astronomie, en théologie et en philosophie, l'avaient déjà mis à la tête d'une brillante société littéraire dont les membres étaient ses amis et ses admirateurs.
Ce début présageait le plus heureux avenir, lorsque tout à coup un fâcheux événement l'éloign a à jamais de la maison de son père et de ses amis. Il se rendit à Montpellier, où, encouragé par l'illustre Moïse Aben Tibbon, il entreprend, pour se distraire, de chanter en vers hébraïques l'ensemble des connaissances Immaines selon la division d'Aristote. C'était en 1276; à peine avait-il dix-neuf ans. Dans la première partie de son poème didactique, il déplore son malheur avec les plus vives couleurs : « Quoique bien jeune d'années, s'écrie-t-il, mes mauvaises destinées sont aussi vieilles qu'innombrables! »
^1 paraît que son infortune était la même que celle du poète Moïse ben Esra , c'est-à-dire un amour malheureux. Il y a beaucoup d'élévation dans ledit morceau; il le termine en souhaitant que Dieu le rende à sa famille et à ses amis, aussi précieux que dignes d'être aimés. Ce vœu ne fut pas exaucé. D'autres malheurs plus sérieux allaient fondre sur lui. Mais n'anticipons pas sur notre histoire.
Le titre du poème, Bolé ha-Nefesch (Boîtes de parfum), est tiréd'Isaie, III, 20; mais l'auteur le prend ici
à la lettre et entend par le mot Bote maisons, distiques ; ha-Nefesch , l'âme, parcequ'il y traite en vers rimes et cadencés de l'âme et de la Divinité , de son unité , de sa providence, etc. En un mot on peut dire que l'auteur a mis en vers les principes généraux de la logique , de la physique, de la métaphysique et de la morale , le tout selon la méthode péripatéticienne. Il a divisé son œuvre en dix chants, qui contiennent dix-huit cent quarantesix distiques, tous sur la même rime et la même mesure. Ces dix-huit cent quarante-six distiques font le même nombre que les mots qui composent le titre entier du poème, Kescher Bote ha-Nefeschve-Ualachschim, « Ruban des boîtes de parfum et Pendants d'oreilles^. »
Il résulte de tout cela que ce poème est un résumé de la philosophie enseignée du temps de l'auteur dans les écoles arabes et juives, et non pas l'abrégé de sept arts libéraux, comme l'avait écrit Moïse ben Chabib^ qu'ont ensuite copié tous les bibliographes. Ce n'est pas non plus un petit poème, comme le prétend Chabib. Les dix chants sont longs et se subdivisent souvent en plusieurs autres. L'auteur a ajouté à ses vers des |ptes marginales dans lesquels j'ai puisé les détails que je donne sur le lieu de sa naissance, sur le nom de son maître, etc. Quanta la date de la composition de son œuvre, elle se trouve dans une vaste préface qui traite de la science chez les juifs. Parmi ses protecteurs Lévi cite avec enthousiasme Maïmonide et Samuel Aben Tibbon. Dans les notes marginales , l'auteur parle aussi du fils de ce dernier , Moïse Aben Tibbon , qui vivait alors à Montpellier, et qui l'encouragea dans ses études.
Ces notes marginales qui accompagnent tous les exemplaires de Bote ha-Nebesch ont été textuellement reproduites par deux commentateurs de l'ouvrage de Lévi ben Abraham. L'un est d'un écrivain anonyme, l'autre de son disciple Salomon de Lunas : tous deux donnent des extraits d'un autre ouvrage de Lévi , en prose, intitulé Liviat Chen, « Diadème de Grâce ». Cet ouvrage, que l'auteur annonça dans la préface de ses Boîtes de Parfum , et qu'il cite souvent dans ses notes marginales comme étant occupé à le composer, est une immense encyclopédie de toutes les sciences , divisée en deux grandes parties et subdivisée en plusieurs sections et chapitres.
On ne connaît en Europe aucun manuscrit complet de cette vaste composition, mais on en conserve différentes parties dans plusieurs Bibliothèques publiques, entre autres dans celles de Rome, de Parme, d'Oxford et de Munich. Dans la Bibliothèque impériale de Paria on n'en connaissait jusqu'à présent que deux extraits , qui se trouvent au n°449 de l'ancien fonds hébreu : l'un traite de la géométrie; l'autre, qui est transcrit sur les marges d*un ouvrage philosophique et astronomique , traite de la métaphysique. Les fragments de Liviat Cheh, que j'ai remarqués dans les commentaires de Boîtes de Parfum, notammentle n" 244, m'ont fait découvrir que le livre d'astronomie de Lévi, qui existe dans le fonds de l'Oratoire, n» 171 , et qu'on a toujours attribué à Lévi ben Gerson*, est de notre savant de Villefranche : car les passages reproduits pages 165 et 1 66 comme ex-
- oO —
traits de la troisième section de Liviat Cîwn se trouvent mol à mot dans ledit livre d'astronomie.
Cette partie du Diadème de Grâce se subdivise en quarante chapitres. Dans le chapitre 15, l'auteur ditdemeurer à Montpellier, et dans le chapitre 20 il rapporte que l'année qui courait alors était l'année 675 de l'ère de l'hégire, qui correspond avec l'année 127(3 de l'ère vulgaire. Cette date seule aurait pu montrer que ce livre n'est pas de Lévi bon Gerson, qui vivait long-temps après. Quoi qu'il en soit, les mômes extraits reproduits dans les commentaires de Bote ha-Nebesch qui nous ont mis sur la voie de découvrir le véritable auteur du livre d'astronomie de la Bibliothèque impériale nous indiquent aussi les différents traités qui composent le livre de Liviat Chen. Ilsedivise d'abord, comme nousl'avons déjà observé, en deux grandes parties, nommées les deux colonnes du temple de Salomon (I, Rois, vu, 21 ; Chroniques, m, 17). La première, qui porte le titre de Jachin, se compose de cinq sections : la première section concerne l'arithmétique; la seconde section , la ; géométrie ; Ija troisième section, l'astronomie ; la quatrième section, la physique; la cinquième section, la métaphysique. La seconde partie, appelée la colonne de Boas, ne forme qu'une seule section, qui, se rapportant aux numéros de la première partie, est nommée sixième section ; elle se subdivise en trois parties : la première traite de lanatuie des prophéties ; la seconde, des mystères de la loi ; la troisième, enfin , de l'œuvre de la création.
On ignore à quelle époque Lévi deVillefranche a terminé ce profond ouvrage , comme en général on ne sait rien de ce qu'il fit pendant l'espace de plus de vingtcinq ans, sinon qu'il continua à demeurer à Montpellier, qu'il y enseigna publiquement , et qu'il y eut des disciples instruits , entre autres Salomon de Lunas , qui a écrit , comme nous l'avons vu plus haut , un commentaire sur l'œuvre poétique de son maître. Nous ne le retrouvons plus qu'au commencement du XIV* siècle, fugitif et persécuté. Il avait alors à peu près quarantecinq ans. Poursuivi à Montpellier à cause des livres anti-judaïques qu'on lui attribua , il s'était réfugié à Narbonne , où il trouva d'abord un asile chez le riche et savant Samuel Sulami . Cet homme, qui jouissait d'une haute réputation de bienfaisance et d'orthodoxie, fut enveloppé dans la disgrâce du poète ; on l'accusa d'étudier sous notre philosophe et de croire ce qu'il avait dit dans ses livres, c'est-à-dire d'avoir entièrement changé de principes religieux.
Cette accusation fut formulée dans des lettres qu'on répandait à profusion , et qui parvinrent à Salomon ben Aderet, de Barcelone. Cet illustre rabbin , dont l'éminent savoir faisait autorité en France, prit alors des mesures contre Samuel Sulami. Don Crescas Vidal , de Perpignan, en prenant la défense de Sulami devant Aderet, fait le portrait suivant de notre Lévi^ :
« C'est un homme qui a étudié dès son jeune âge. Il est très subtil , et personne ne pénètre le fond de sa pensée, à l'exception de ses intimes amis. S'il parle avec celui qu'il connaît fortement attaché à la loi de Dieu et
aux paroles de nos docteurs (dont le souvenir soit en bénédiction!), il est tellement fin qu'on ne sait pas si on doit le taxer d'orgueil ou de modestie. Je me suis donné beaucoup de peine, ajoute Crescas , pour qu'il me montre ses ouvrages; mais il me renvoya en me disant qu'il ne les avait pas avec lui. Cependant d'autres m'ont assuré que Lévi a corrompu l'alliance et a interprété l'Écriture d'une manière figurée. Ayant rapporté ceci devant le sage Sulami , il me dit que tout cela n'était que la perversité de la bouche ; que lui , Sulami, le voyait suivre en tout la règle de conduite des scribes ; qu'il ne faisait que marcher dans les bons chemins, dans le chemin des justes. Si jamais j'avais eu à lui reprocher la moindre chose, me dit-il , Lévi n'aurait pas trouvé un asile dans ma maison. Si donc c'est à cause de Lévi que notre maître s'emporte, vous voyez que l'un dit du mal de lui et que l'autre fait son éloge. Toutefois, je sais de lui une chose qui n'est pas fort bonne, c'est qu'il a l'habitude d'enseigner à quiconque le paie, qu'il soit vieux ou jeune, la langue et la littérature chaldéennes^. »
Salomon ben Aderet, en répondant à don Crescas Vidal , lui dit que ce n'est pas seulement une ou deux personnes qui lui ont dénoncé les erreurs de Lévi le Philosophe, et qu'un homme comme Samuel Sulami donnait un trop mauvais exemple, en suivant ses 1© çons, pour qu'on pût lo tolérer \ Non content de cette démonstration indirecte contre notre philosophe , Aderet s'adressa directement à Samuel Sulami afin qu'il éloignât Lévi de chez lui. Lorsque Lévi vit le zèlear-
fl
dent du rabbin de Barcelone, il lui adressa lui-même une lettre, dans laquelle il ne nia pas qu'il s'occupait de science philosophique , mais il ajoutait qu'il avait auparavant étudié la Mischna et le Talmud. Aderet lui répondit d'une manière énergique et sans ménagement. Cette lettre , connue de Sulami , fit un grand effet sur son esprit ; et, comme il venait de perdre sa fille, il attribua ce malheur à Lévi et le chassa de sa maison^.
Le moment était critique ; l'influence du rabbin de Barcelone était grande. Heureusement son cousin Samuel ben Ruben , de Béziers , quoique partisan d' Aderet, le recueillit. Dans une longue lettre qu'il adresse à cet égard au chef de la synagogue de Barcelone , il fait le plus grand éloge de Lévi , de son savoir, de sa piété , et prie Aderet d'en avoir pitié et de ne pas suivre les conseils de ses ennemis et de ses calomniateurs, car il est, dit-il, innocent et véritablement Israélite®.
Nous ne savons pas si Aderet suivit l'avis de Saînuel ben Ruben, ou s'il continua à persécuter notre philosophe : car bientôt après, en 1506, l'expulsion des juifs de France fit disparaître lous les acteurs de ce triste débat avec Lévi lui-même , et depuis lors il n'a plus été question de lui dans l'histoire contemporaine.
Ses ouvrages sur l'Écriture sainte, si en effet il a composé de pareils livres, ne sont pas venus jusqu'à nous. On ne connaît de lui que les deux ouvrages précédemment analysés , et un troisième , intitulé Misrak kesef, c( la Coupe d'argent » . Ce dernier ouvrage est une espèce d'épithalame adressé à son fils lors de son mariage, dans le genre du Vase d'Argent de Jehoseph Ezo-
bi. Il est resté inédit. Les deux autres ouvrages de Lévi de Villefranche ont eu le même sort; à son égard, la presse hébraïque semble avoir hérilé des rigueurs de ses contemporains !
1. Pour rédiger cet ariicle, nous avons consulté les numéros 244, 502 et 504 de l'ancien fonds hébreu de la Bibliothèque impériale et les numéros 200, 201 et 206 du fonds de l'Oratoire au même dépôt. — 2. La valeur numérique de ces mots hébreux est: Kescher, 600; Bote, 412; ha-Nefesch , 435 ; ve-Halachschim , 399 ; ensemble, 1846. — 3. Darkhé Noam , page 14.— 4. Comp. Wolf, Biblioth. hébr., t. 3 , p. 650. — 5. Minchat Kenaot, édition de Presbourg, 1838, p. 47. — 6. Probablement la langue et la ittérature arabes. — 7. Minchat Kenaot, page 51. — 8. Même ouvrage , pages 52 , 54 et 55. — 9. Ibid., pages 89 et 91 .
BERR DE TURIQUE.
Parmi les familles israélites de l'ancienne Lorraine, celle de Berr* est l'une des plus considérables et des plus renommées. IsaacBerr, chef de cette famille , était un riche banquier de Nancy du temps du roi Stanislas. Il fut nommé , par arrêt rendu au conseil d'état de ce prince le 26 janvier 1755, l'un des trois syndics de la communauté juive des états de Lorraine et do Barrois. Mort en 1755% Isaac Berr laissa une veuve qui continua ses affaires commerciales^, avec quatre fils* et une fille ^
Berr-IsaacBerr, qui avait obtenu plus tard d'ajouter à son nom patronymique celui d'une terre, Turique, qu'il habitait aux environs de Nancy , était le plus jeune et le plus distingué des enfants d'Isaac Berr. Il vit le jour
en i 744, et n'avait que onze ans à la mort de son père. Sa mère , femme d'esprit et fort versée dans les affaires , lui fit donner une assez bonne éducation pour le temps d'alors. Quoique destiné au commerce, elle lui fit apprendre l'hébreu et le rabbinique dans l'école de Jacob Perle, rabbin de Lorraine®. Il étudia aussi la langue et la littérature françaises, et traduisit, en 1774, de l'hébreu en français , les prières funèbres de son maître sur la mort de Louis XV.
Admirateur de Mendelssohn et ami de Wessely , il étudia leurs ouvrages et devint leur émule. Comme eux il chercha à éclairer ses coreligionnaires par son exemple , et comme eux il remplit ponctuellement toutes les pratiques religieuses. Syndic de la communauté israélite de sa vilie natale, il contribua beaucoup,, après la mort de Perle , en 1 777, à la nomination de son successeur Jacob Schweicli, ancien rabbin de Langîau et vl'Endingen, en Suisse, connu par sa piété. Quoique très religieux , Berr se montra partisan éclairé de la révolution de 1789 et prit la part la plus active à l'émancipation des israélites de France.
Le ministère, voulant adoucir le sort des juifs d'Alsace, de Lorraine et des Trois-Évêchés, qui ne jouissaient pas des droits de citoyens, leur permit, en avril 1789, de s'assembler, dans chacune de ces provinces, pardevant leurs syndics, à peu près dans la forme réglée pour les élections des bailliages, de rédiger leurs cahiers de doléances et de nommer deux députés pour chaque province. Berr-Isaac Berr fut l'un des députés de Lorraine. Admis à la barre de l'Assemblée
- se -
nationale le 14 octobre suivant, il porta la parole au nom des israélites de l'ouest de la France.
Quelque temps après, il fit paraître une réfutation de l'opinion de M. de la Farre, évêque de Nancy , député de Lorraine, contre l'admission des israélites aux dioits de citoyens. Dans cette réfutation, M. Berr demande que l'Assemblée nationale conserve le pouvoir civil des rabbins et des syndics, proposition qui fut vivement combattue, entre autres par son neveu, le docteur Jacob Berr, dans une lettre datée du ;25 avril 1799, et adressée à l'évêque de Nancy"'. « Tout en avouant les efforts » qu'il a faits pour combattre l'opinion que vous avez » manifestée sur le$ juifs , écrit-il , nous ne pouvons » cependant passer sous silence les offres indiscrètes » qu'il s'est permis de faire au nom de ses commet- » tants. Jaloux que nous sommes de porter le litre » glorieux de citoyen français , nous n'avons jamais » donné pouvoir à ce député de transiger à cet égard, » en notre nom , sur un intérêt d'une si haute impor- » tance. Ce n'est pas lorsque nous voyons l'Assemblée >' nationale triompher avec autant de courage que de » succès de tous les préjugés que nous désespérons » de lui voir vaincre ceux qui enchaînent et avilissent » notre nation. Nous croirions indigne de sa haute sa- » gesse de lui proposer de ces mezzo-termine qui ont » échappé au sieur Berr-Isaac Berr. »
Le docteur avait bien jugé l'Assemblée nationale : le â8 septembre 1791 , elle décrète l'admission pure et simple des juifs aux droits de citoyens. Ce décret excita l'enthousiasme de Berr de Turique. Dans une lettre
adressée à ses confrères , il s'exprime en ces termes : Il est donc arrivé ce jour où le voile qui nous couvrait d'humiliation s'est déchiré ; nous les récupérons enfin ces droits qui depuis plus de dix-huit siècles nous avaient été ravis. Combien ne devons-nous pas reconnaître, en ce moment, la clémence merveilleuse du Dieu de nos ancêtres ! Nous voilà donc, grâce à l'Être suprême et à la souveraineté de la nation, non seulement des hommes, des citoyens, mais encore des Français ! Quel heureux changement, grand Dieu, tu viens d'opérer sur nous ! Encore le 27 septembre dernier , nous étions les seuls habitants de ce vaste empire qui parussent être destinés à rester pour jamais avilis et enchaînés ; et le lendemain 28 , jour mémorable , que nous fêterons à jamais , tu inspiras ces immortels législateurs de la France. Ils prononcent, et plus de soixante mille malheureux gémissant sur leur sort se trouvent dans l'ivresse de la joie la plus pure. »
Dans cette lettre remarquable, l'auteur insiste avec force sur la nécessité d'améliorer l'éducation de la jeunesse, tf Notre éducation, dit-il, a été vicieuse sur plu- » sieurs points de vue; déjà le fameux rabbin Hartwig » Wessely, de Berlin , nous a rendu grand service en » publiant différents ouvrages, écrits en hébreu, sur » cette matière : l'une de ces œuvres, intitulée Instruc- » lions salutaires adressées aux communautés juives de » Vempire, a été publiée en français pendant l'année » 1782. On y trouve et la cause de notre ignorance et » les moyens de redevenir le peuple appelé par Dieu
f) même le peuple savant et intelligent. Je ne vous » répéterai pas ce que vous pourrez lire dans ces )' beaux ouvrages; mais je vous engage, mes cliers » frères, à suivre cet auteur dans ses méditations, « et vous remarquerez facilement que notre sort, » celui de nos descendants , dépendent uniquement » du changement que nous apporterons à l'éduca- » tion. »
Sous l'empire, il s'établit entre M. Grégoire, évoque de Blois, et M. Berr-Isaac Berr, un débat dans lequel ce dernier, en repoussant les assertions de son adversaire, sut se servir, avec le prélat le plus tolérant de tous, de la douceur, de la modération la plus remarquable. Il défondit quelques passages du Talmud attaqués pai- M. Grégoire. Ce petit ouvrage, qui se recommande autant par la justesse des idées que par l'agrément du style, l'a rendu célèbre dans toute la France.
Appelé successivement à siéger dans l'Assemb'.ée Israélite de 1806 et dans le grand Sanhédrin convoqué à Paris en 1807, il coopéra efficacement à l'organisation du culte Israélite en France et en Italie. Heureux d'avoir servi ainsi à l'amélioration de l'état moral de ses coreligionnaires, il retourna au sein de sa famille et se renferma dans le cercle de ses affections. S'il n'éclaira plus ses frères en religion par des écrits, son exemple fut une leçon vivante pour ceux qui voulaient jeier quelques regards sur le spectacle qu'il offrait au milieu des siens : il excitait l'émulation par sa con sidération et ses lumières, il observait fidèlement la religion de ses ancêtres et faisait rougir ceux qui
croient elre éclairés en désertant la foi de leurs pères.
Il continua toutefois à être conseiller municipal de Nancy et accepta la dignité de membre laïque et ancien du consistoire Israélite. Sous la restauration il obtint de Louis XVllI et de Charles X une pension ; une ordonnance royale lui permit d'ajouter le nom de Turique au sien. Mais, tandis que le vénérable vieillard se réjouissait de la faveur du gouvernement, une noire ingratitude l'élimina du consistoire! Il mourut bientôt après, le 5 novembre 1828, âgé de quatre-vingt-quatre ans.
Berr de Turique était un esprit éminent, éclairé et religieux. Ses écrits, rédigés avec clarté, pleins de sens et quelquefois de verve oratoire, respirent l'amour le plus pur du bien-être de ses coreligionnaires. Négociant actif et intelligent, il continua avec honneur la maison de banque de son père ; sa sévère probité le fit toujours distinguer. Plus tard, lorsqu'il fut libre au citoyen français Israélite de suivre l'honorable carrière de l'industrie, M. Berr se rendit acquéreur d'une fabrique de tabac. Unissant l'austérité des mœurs, la sévérité des principes, la fermeté des convictions, à la bonté du cœur, à la douce religion, il vivait à la tète de sa nombreuse famille comme un rabbin, comme un patriarche.
Voici le titre des principaux travaux littéraires de cet homme de bien. Plusieurs ont été traduits en hébreu , en allemand et en hollandais, et méritent d'être réimprimés. Nous les donnons d'après l'ordre chronologique de leur publication.
I. Plaintes et lamentations sur la mort du roi Louis XV, de glorieuse mémoire, ordonnées par les syndics delà communauté des juifsde Lorraineet récitées dans leurs synagogues après avoir fait distribuer des aumônes; composées par le rabbin de Lorraine et traduites par le sieur Berr-Isaac Berr le jeune. Nancy, Antoine et Barbier [1774], in-8".
IL Discours des députés des juifs des provinces des Evêchés d'Alsace et de Lorraine, prononcés à la barre de l'Assemblée nationale par le sieur Berr-Isaac Berr, l'un des députés de la Lorraine, et l'extrait du procèsverbal de l'Assemblée nationale y relatif. A Paris , Belin, 1789, in-S-. Une traduction liébraïque de ce discours se trouve dans le journal intitulé Measef, Berlin, 1790. Il existe aussi des versions allemande et hollandaise.
IlL Discours de la communauté des juifs à messieurs les municipaux et notables de la ville de Nancy, réunis en assemblée générale, le 12 avril 1790, prononcé par le sieur Berr-Isaac Berr, l'un des syndics de ladite communauté. Nancy, 1790, in-4".
IV. Lettre du sieur Berr-Isaac Berr, négociant à Nancy , juif naturalisé en vertu de lettres-patentes du roi , enregistrées au parlement de Nancy, député des juifs de la Lorraine, à Monseigneur Tévcque de Nancy, député de l'Assemblée nationale. Paris, 1790, in-8*. C'est une réfutation à l'écrit de la Farre intitulé : Opinion de Mgr l'évêque de Nancy, député de Lorraine, sur l'admissibilité des juifs à la plénitude de l'état civil et des droits de citoyens actifs, 1790, in 8". Cette ré-
plique a donné naissance entre autres à une lettre citée dans la note 7.
V. Lettre d'un citoyen, membre de la ci-devant commimauté des juifs de Lorraine, à ses confrères, à l'occasion du droit de citoyen actif décrété le 28 septembre 4791. Nancy, 1791 , in-8'. L'auteur, dans cet écrit remarquable, représente comme point de départ de toute régénération l'éducation de la jeunesse israélite.
VL Réflexions sur la régénération complète des juifs en France , j)ar Berr-Isaac Berr, membre du conseil municipal de Nancy , député de la Meurthe à l'assemblée des juifs convoquée par décret impérial du 30 mai 1 806. [Paris, i 806,] Guiguet et Michaud, in-8. Une traduction hollandaise de ces réflexions se trouve dans les Bjidragen Betrakkelijk, de Ferbelering van den MaatschappelijkenStaat derJodcn^ tome I, n''29, pages 250-265.
VIL Lettre du sieur Berr-Isaac Berr, manufacturier, membre du conseil municipal de Nancy, à M. Grégoire, sénateur. Nancy, 1806, in-8''.
VIII. Discours du sieur Isaac Berr, fabricant de tabac, membre du conseil municipal de Nancy, département de la Meurthe, député à Uassemblée des Français, professant la religion juive convoquée par décret impérial du 50 mai dernier. [Paris, 1806,] Porthmann, in-8°.
Parmi la nombreuse postérité que M. Berr de Turique a laissée après lui se fit remarquer d'une manière distinguée son fils Michel Berr, le premier avocatisraélite en France. Nous en parlerons plus loin.
\. Ce nom, qui dérive de l'allemand Baer, se trouve écrit, en français, tantôt Berr, et tantôt Bocrou Behr. — 2. Mirbeck, mémoire pour Mayer-Isaac Berr, juif, banquier à Nancy, etc., p. 4. — 3. Voyez notre Refue orientale , tome II , p 337. — 4. Mayer- Isaac Berr, Abraham-Isaac Berr, Louis-Isaac Berr et Berr-Isaac Berr. Voy. le Mémoire cité, p. 1.— 5. Nanon Berr, femme de Garçon Lévy, ibid.—%. Ce rabbin, dontle nom entier était Âbraham- Jacob-Cohen Perle , se fit remarquer par une instruction solide et variée. — 7. Lettre de sieur Jacob Berr, juif, maître en chirurgie à Nancy, à monseigneur Tévêque de Nancy, député de l'Assemblée nationale , pour servir de réfutation de quelques erreurs qui se trouvent dans celle adressée à ce prélat par le sieur Berr-Isaac Berr. [Nancy,] 1790, in-8°
