SIR LÉON DE PARIS
Juda ben Isaac, dit sir Léon de Paris, naquit dans cette capitale l'an 1166\ et devint l'un des principaux disciples de Rabbi Isaac ben Samuel de Dampierre. Dans sa jeunesse, les persécutions des Israélites en France commencèrent à se produire d'une manière déplorable et allèrent toujours en augmentant jusqu'à ce que Philippe-Auguste les bannît entièrement, en 4181. Toutes les écoles, tous les établissements scientifiques formés par la famille de Raschi et ses disciples, furent détruits par suite de ce funeste exil. De retour en France, en 1198, sir Léon entreprit le premier de former une nouvelle école, non plus à Troyes, à Ramerupt ou à Dampierre, mais à Paris, sa ville natale. Bientôt cette école devint fameuse, et de toutes parts les disciples accoururent pour étudier sous ce nouveau maître de France. Jamais l'ardeur de l'étude du Talmud ne fut plus grande parmi les Israélites français, car ils attribuaient leurs malheurs à la négligence de ce célèbre code religieux.
Sir Léon, quoique peu âgé, enseigna avec une autorité et un zèle extraordinaires, et parvint à rétablir et
à faire fleurir les études talmudiques en France. Le nombre de ses disciples était fort grand, et il y en avait de fort savants ; on compte parmi eux Jéchiei de Paris, qui remplaça son maître ; Moïse de Coucy, le célèbre auteur de Semag ou grand livre des préceptes, et Isaac Or Seroua, de Vienne. Après avoir formé ainsi pour l'avenir une foule de docteurs de la loi, dignes de l'ancienne école talmudique de France, il descendit au tombeau l'an 1224, âgé de 58 ans.
Sir Léon ou Léon tin ^, qui portait aussi le titre de Chasicl, « le Pieux », était le gendre d'Abraham ben Jehoseph d'Orléans^. Ses études talmudiques soutiennent assez la comparaison avec les gloses du Talmud de son maître. Il s'est encore exercé dans l'exégèse biblique; la Massorah, et notamment les notes toniques de rÉcriture-Sainte, occupa également ses loisirs. Parmi plusieurs travaux qu'il a laissés après lui, on remarque les suivants ;
I. Tosafôt, ou gloses inédites sur le Talmud, citées par les Tosafôt imprimées'*, par l'Or Seroua% par le Kholbo®, leMordechaï'^ et autres. On connaît notamment celles sur le Traité Beracliot^, sur le Traité Sabbat^, sur le Traité Sukha**^, sur le Traité Jebamot", sur le Traité Kidduschin*^ et sur le Traité Baba-batra*^.
IL Notes massorétiques et toniques sur le Pentateuque. L'auteur de Taamé Hachumasch, manuscrit à la bibliothèque impériale de Paris et dans notre cabinet, les cite à chaque page de son Traité ; les marges du Pentateuque inédit, n" 7 des manuscrits de G. B. de Rossi ^*, contiennent aussi beaucoup de ces notes.
— C8 — ' m. Scolies sur le Pentateuque, très souvent mentionnées par les commentateurs, tantôt sur le nom de Juda sir Léon^^,de Juda ben Isaac *^, et tantôt sur celui de Juda Chasid, ou le Pieux'''.
IV. Consultations et décisions légales, rapportées comme autorités par les principaux rabbins des XIIP et XIV* siècles. Il correspondait entre autres avec Isaac ben Samuel ^^, Joseph ben Isaac *^ et Isaac ben Moïse -^.
V. Prières synagogales, dont l'une est encore en usage aujourd'hui-* : c'est un acrostische qui donne le nom Juda ben Isaac.
Outre ces ouvrages de sa composition, notre rabbin de Paris a laissé plusieurs copies d'ouvrages étrangers, tehqueSeder Chaîi%a^^\ Biné Rebbit^^, etc. Tous ces travaux rendirent son nom célèbre parmi les écrivains du moyen âge; on le trouve cité dans les principaux écrits de cette époque : dans les Tosafôt imprimées, dans les vieilles Tosafôt de Joma, dansleSemag, dans l'Or Seroua, dans le Semak, dans le Mordechaï, dans les décisions deMéïr de Rothenbourg, dans le Kholbo, dans les Piské Recanate, dans les Hagahot Ascheri , et dans d'autres encore.
1. Un ancien écrivain anonyme, disciple du célèbre Méïr de Rothenbourg, cité par Salomon Loria (Q. et R., n° 29), rapporte que sir Léon mourut en 1224, à l'âge de cinquante-six ans; il est donc né en 1166. — 2. Il est ainsi nommé dans les Taamé ha-Chumasch, dont nous parlerons plus loin. — 3. Azulaï, Vaad la-Chakhamim , I, 4.— 4. Traité Chullin, p. 47, recto.
— 5. Comparez Hagaot Archeri , Chullin, chap. 3. — 6. N° 31, p. 33, verso. — 7. Traité Aboda-sara, § 1254, p. 92, col. 3.
— 8. Kholbo, 5 37; Azulaï, Schem ha-Ghedolim, II, 9. —
9. Joseph Kolon, Q. et R., n° 31. — 10. OrcholGhaim, p. 112. — 11. Tosafôt, Chaguiga, p. 25, verso; Jos. Kolon, Q. et R., n» 167. — 12. Q. et R. inédiles de Chaïm Or Seroua, n° 55. — 13. Méïr de Rothcnbourg, Q. et R., édil. de Prague, n° 557. — ii. G. B. de Rossi, var. lect., tom. III , p. 232. — 15. D'Illescas, Imré Noam, p. 20 de Tédilion de Crémone. — 16. Chiddusché Zarfat, manuscrit dans notre cabinet, page 14^ et ailleurs. — 17. I6id., p. 49; Daat Sekenim, 23, recto; Minchat Jchouda, 47, recto. — 18. Mordcchaï, p. 34. — 19. Hagahot Mordechaï, p. 189, col. 3. — 20. Or Seroua, manuscrit, p. 13. — 21. Comparez Heidenheini, art. Juda ben Isaac. — 22. Manuscrit hébreu de la Bibliothèque impériale, fonds de la Sorbonne., n° 144. — 23. Méïr de Rothenbourg, Q. et R., n° 796.
JÉGHIEL DE PARIS.
La fable était au moyen âge un champ fécond, surtout pour les légendaires, qui, en qualité d'historiens et de théologiens, ont été constamment les dépositaires de s traditions. Doués en naissant de la faculté d'invention, ils ont voulu intéresser par le merveilleux des gens à qui le merveilleux paraissait seul vraisemblable ; et, changeant la tradition au gré de leurs caprices, ils ont remplacé l'histoire par la fable, la vie des hommes célèbres par la légende. Ouvrez la Chaîne de la Tradition^ de Guedalia ben Jachia, vous trouverez à chaque page la conUrmation de ce que nous venons d'avancer. Pour ne pas entrer ici dans trop de détails, je me bornerai à Jéchiel de Paris, fameux docteur de la loi qui florissait sous Louis IX. Voici ce qu'on lit sur ce rabbin dans l'œuvre de Jachia* :
« J'ai vu dans un cahier que ce saint rabbin Jéchiel
de Paris était extrêmement versé dans la kabbalah pratique. Il avait dans son cabinet d'étude une lampe qui éclairait sans huile d'un vendredi à l'autre. Cette chose, connue dans toute la ville, vint jusqu'aux oreilles du roi Louis. Celui-ci fit demander au docteur si le bruit qui courait était vrai ; le rabbin répondit d'une manière évasive, soit pour ne pas montrer d'orgueil à raison de ce fait, soit afin de ne pas passer pour sorcier. Le roi, qui avait l'intention de se rendre en personne chez lui pour voir de ses propres yeux la lampe, consulta ses seigneurs, et décida qu'il irait le mercredi soir surprendre l'habile docteur de la loi.
» Or il existait alors à Paris un singuUer usage : des gens sans aveu venaient chaque nuit frapper aux portes des maisons juives pour obtenir quelque chose. Rabbi Jéchiel, pour ne pas être importuné ou interrompu dans ses études, avait placé à côté de lui un €lou enchanté. Dès que ces vauriens frappaient à sa porte, il poussait le clou, et, à mesure que le clou entrait dans le plancher, ceux-ci s'enfonçaient dans la terre. Lors donc que le roi vint frapper à sa porte, le kabbahste poussa de suite son clou, et le prince s'enfonça en terre jusqu'à la ceinture. Mais le roi frappant une seconde fois sur la porte, et le rabbin poussant une seconde fois son clou, le clou saute en arrière. Le kabbahste, effravé, s'écria :
» — C'est le roi qui frappe !
» Il courut aussitôt ouvrir la porte et se prosterna devant le monarque en disant :
» — Grâce ! je ne vous avais pas reconnu.
» Le roi n'était pas moins effrayé : car, en môme temps que le clou était sorti de terre, lui avait été rejeté hors du tombeau. Il avait craint, comme ses seigneurs, d'être englouti dans la terre , et tous avaient crié au rabbin :
» — Sauve-nous !
» Celui-ci les conduisit dans son appartement, les plaça près du feu et les régala de confitures. Ils se remirent ainsi dans leur état normal. Le kabbaliste demanda alors au roi :
n — Sire , que veniez-vous faire à ma porte ? Vous savez pourtant qu'il y a là un esprit qui veille sur ma porte. Si je n'étais pas venu vous sauver, vous seriez entièrement englouti.
» Le roi lui répondit :
» — C'est déjà assez comme cela; tu m'as sauvé, merci. Je suis venu auprès de toi parceque j'ai ouï dire que tu es un grand sorcier, et que pour preuve tu possèdes une lampe merveilleuse.
» Le docteur répliqua :
» — Je ne suis pas un sorcier, à Dieu ne plaise! Mais je suis versé dans la physique, et je connais quelques vertus de la nature.
» La-dessus, il lui présenta sa lampe, lui montra qu'il n'y avait là .ni miracle, ni sortilège, et qu'au lieu d'huile , il y avait placé une autre matière combustible. Peut-être, dit Basnage, qui reproduit dans son Histoire des Juifs cette légende comme un fait historique, étaitce du phosphore qui mettait ainsi en émoi tout le peuple de Paris. Louis IX, transporté d'admiration , em-
mena Jéchiel à sa cour et eu fit son conseiller. Dès ce moment, notre docteur devint grand en richesses et en honneurs. Les seigneurs de la cour en furent jaloux et dirent au roi :
» —Sire, votre conseiller vous abhorre; il ne boirait pas même une goutte de vin touché par votre main royale.
» Là-dessus, le roi garda le silence ; mais, un jour, i4 lui présenta un verre de vin. Le rabbin dit :
» — Sire , je ne puis boire maintenant; mais avant de quitter la table je boirai.
» Lorsque le moment fut arrivé, et que, selon l'usage, le roi lavait ses mains, Jéchiel saisit la cuvette d'or et but l'eau qui avait servi au roi pour se laver, en disant :
» — Sire , je bois cette eau, qu'il m'est permis de Ivoire; mais point le vin, qui m'est défendu par ma religion.
» Le roi, enchanté de cette réponse, ne fit qu'aimer davantage notre docteur. »
Tels sont les détails et autres faits semblables qu'on rapporte sur la vie de Jéchiel de Paris. Si nous interrogeons l'histoire, nous ne trouvons rien de tout cela , mais bien une autre série de faits, dont voici l'esquisse :
Rabbi Jéchiel, fils de Joseph, plus connu sous le nom de Jéchiel de Paris, naquit à la fin du douzième siècle , mais probablement pas dans la capitale à laquelle il doit son nom, car, à cette époque, les israélites étaient bannis de Paris et des états de Philippe-Auguste. Mais il y fit ses études, sous la direction du savant Juda ben
Isaac, dit sire Léon ^. Il avait épousé la fille d'un rabbin ^ qui avait donné le jour à deux fils /Joseph d'Amaillé et Musire de la Soute , et à deux filles , mariées à deux célèbres rabbins, Isaac de Corbeil et Mardochée ben Hillel.
Après la mort de sire Léon, en 1224, Jéchiellui succéda comme rabbin et chef de l'école de Paris. Cette école, fondée par sire Léon, conserva sous sa direction la même importance que sous son maître. Il y avait trois cents disciples, qui étaient logés et nourris aux frais de l'école. Pour subvenir à ces frais considérables, Jéchiel envoya, en 1258, fun des membres du rabbinat de Paris, Rabbi Jacob, ainsi que cela est rapporté à la tête de la relation de ce docteur Jacob, que j'ai publiée en français, d'après deux manuscrits. *
Les études de cette grande école de Paris consistaient dans la connaissance du Talmud et des casuites rabbiniques de France. Ou y enseignait les commentaires de Raschi et les suppléments ou Tosafôt des écoles de Champagne, notamment celles de Troyes, de Ramerupt et de Dampierre. Mais ces suppléments n'étaient pas adoptés sans discussions et sans restrictions ; au contraire, on les soumettait à la critique , on les rejetait en partie ou on les remplaçait par d'autres faits à Sens, à Tuch et ailleurs. Souvent on en composa de nouveaux. En 1240, les 25 et 26 juin, il y eut entre notre théologien et Nicolas Donim, juif renégat, une discussion en présence du roi Louis IX, de la reine Blanche, de toute la cour, et du clergé de Paris, de Sens etde Sentis. Jéchiel était accompagné de trois autres rabbins , de Sa-
muel ben Salomon, de Château-Thierry, de Juda ben David, de Melun, et de Moïse ben Jacob, de Coucy. L'objet de cette conférence était de convaincre les docteurs israélites que le Talmud renferme des paroles impies et injurieuses à l'égard de Jésus de Nazareth. Mais Jéchiel soutint que Jésus dont il est mention dans le Talmud n'est point le chef du Christianisme, mais un autre personnage qui a vécu long-lemps avant lui. L'illustre Jacob ben Méïr de Ramerupt avait déjà soutenu cette même assertion.
Cette conférence ue fut que le prélude d'un autodafé du Talmud, en 1244. Ce fut l'Université de Paris qui fut appelée à donner son avis sur ce livre, qu'Innocent IV qualifiait de sacrilège. Des perquisitions furent faites dans toutes les maisons israélites de Paris et ailleurs, et on enleva le Talmud partout où on put le trouver. Le chancelier de l'Université et les docteurs en théologie firent brûler publiquement vingt-quatre charrettes remplies des volumes de ce code religieux. Dès ce moment, l'étude talmudique commença à décliner en France ; Louis IX défendit de posséder et de lire ce monument antique. Jéchiel lui-même quitta Paris et la France.
On ignore l'époque précise de ce départ ; on le place ordinairement après l'année 1257, parcequ'il existe un document de notre professeur parisien daté de Paris du 7 novembre de cette année-là*. Il se retira d'abord, à ce qu'il paraît, en Grèce, et c'est pour cela qu'un auteur le nomme quelque part Jéchiel de Grèce ^, comme jadis son compatriote Baruch ben Isaac ; puis il se rendit à Saint-Jean-d'Acre®. Il mourut à Kaïfa, où l'on
~- io — montre son tombeau''. L'époque de sa mort est inconnue, ainsi que l'âge auquel il était parvenu alors. Il laissa après lui deux fils fort savants, dont nous parlerons plus loin, et deux tilles mariées , comme nous l'avons dit, à deux célèbres rabbins, qui continuèrent l'œuvre de Jéchiel en France, en iVllemagne et en Palestine.
Jéchiel de Paris, ainsi que nous l'avons vu plus haut, avait composé des Tosafôt ou Gloses sur le Taloiud, citées très souvent dans les treizième et quatorzième siècles^. Les citations de Jéchiel dans nos Tosafôt imprimées^ sont probablement tirées de ces Tosafôt, dont on ne connaît plus aujourd'hui aucune copie. Il est aussi auteur de commentaires ou scolies sur le Pentateuque, d'où les auteurs du moyen âge ont tiré sans doute les passages qu'ils reproduisent^^. On ne connaît non plus aucun exemplaire manuscrit de ce travail du rabbin de Paris. Mais on trouve à la bibliothèque publique de Strasbourg et à la bibliothèque bodléienne d'Oxford des copies de la conférence de Jéchiel et de ses collègues avec Nicolas Donim.
Nous avons vu et examiné ces différents exemplaires. Celui de Pçiris est le plus ancien et le plus correct. Il est écrit sur parchemin à la suite d'un autre ouvrage polémique, intitulé : Joseph ha-Mekana «Joseph le Zélateur» , un volume in-4° ; l'écriture est du treizième siècle. La copie de Strasbourg est beaucoup plus moderne ; elle est du seizième siècle, et a servi de copie pour l'édition qu'en a donnée Wagenseil en 1681, à Altorf, avec une traduction latine, dans sa collection intitulée : Tela ignea
Satanœ. On voit que l'exemplaire qui lui a servi de texte est incomplet et qu'il y a des omissions remarquées par l'éditeur, surtout à la fin. Wolf nous apprend qu'à Offenbach il s'était procuré une copie de la conférence de Jéchiel de Paris où le texte offre de nombreuses variantes. Enfin l'exemplaire d'Oxford", qui avait appartenu autrefois à Wolf Heidenheim, a été copié par Samuel Bacharach en 1 61 i . On y lit par erreur que la conférence a eu lieu en 1252, quoique le texte de toutes les copies porte expressément 1240.
Finalement, ces différentes copies ne donnent pas expressément Jéchiel de Paris comme le rédacteur de la relation de cette fameuse conférence, mais comme l'expression fidèle des opinions du docteur de Paris. Elle a été connue, dès le treizième siècle, sous le nom de Rabbi Jéchiel, et des fragments en ont été reproduits par divers écrivains de France et du moyen âge.
Jéchiel est encore auteur des Décisions rabbiniques mentionnées Mordechaï, Traité Pesachim^^. Un fragment d'une de ses décisions se trouve dans l'Aschéri, traité Jebamot **, avec cette singulière inscription : Ainsi décida Babbi Jéchiel h en Joseph de Paris (dont la mémoire soit en bénédiction!) du pays de Grèce.
Il avait un frère nommé Samuel*^, qui parvint à la dignité de docteur de la loi. Il mourut en France, estimé de ses contemporains et honoré de ses collègues.
1. Schalschelet ha-Kabbala , édition de Venise , p. 57, recto; édition de Cracovie , p. 55, recto, et édition d'Amsterdam, p, 44, verso. — 2. Salomon Loria , Q. et R., n° 29. — 3. Itinéraires de la Terre-Sainte, p. 173 et suiv. — 4. Tofas ha-Ghet, inséré
dans le Semag, p, 133 de l'édition de Venise, 1547. — 5. Asclieri, Jebamot, chap. 4., n° 6. — 6. Scmak, n" 184, p. 71, verso, derédition de Crémone. — 7. Itinéraires de la Terre-Sainte, p. 254 et 449. — 8. Hagahot Maïmoniot , liv. III, traité V, chap. 8; Semak, n" 151, p, 50; Kholbo, n° 50, p. 53, verso; Mordechaï, traité Chullin, n° 924, p. 131, col. 4. — 9. Traité Berachot , p. 37, verso; 43, verso; traité Pesachim, p. 100; recto; 102, verso ; traité loma, p. 18, verso; traité Khetubot, p. 86, recto. — 10. Daat Zekenim , p. 38 et 71, verso; d'illescas, Imri Noam, p. 19, verso, et 58, recto; Chiddusché Zarfat, manuscrit, p. 134; Minchat Jehouda, p. 39, verso, etc. — 11. Fonds de Michael , n° 229. — 12. N° 807, p. 19 , col. 3. — 13. Chap. IV. — 14. Voyezles articles Joseph d'Armaillé et Samuel bJn Joseph.
GERSON BEN GHISKIA.
Gerson ben Chiskia , écrivain inconnu jusqu'à présent. Tous ceux qui se sont occupés de l'histoire du moyen âge n'ont point daigné s'occuper de lui. La Biographie universelle ne l'a pas jugé seulement digne d'une mention de deux lignes ; humiliation d'autant plus vive que ce recueil célèbre a de la place pour des ôtres imaginaires.
Tout inconnu qu'il est , Gerson ben Chiskia se recommande à nous par sept ouvrages , dont le principal est intitulé : « Af Chakhmati », Ma Sagesse. C'est l'art de guérir, en vers hébreux; il a été composé, en 1419, dans la prison de Cordoue, au pays d'É%ob^ ainsi que l'auteur le raconte dans la préface. Le pays d'Ézob, dans les écrivains israélites du moyen âge , désigne la terre située entre Arles et Vaison , dont la dernière ville
était appelée la ville cl'Ézob ' . Cordoiie est la montagne de Cordes, aux environs de la ville d'Arles. Anibert publia, en 1779, une dissertation savante % dans laquelle il prouvait que la montagne de Cordes avait été ainsi appelée parceque les Sarrazins d'Espagne , dont la capitale était Cordoue, s'y établirent pour inquiéter de là tout le voisinage.
Quoi qu'il en soit, Gerson ben Chiskianous apprend, dans son livre, qu'à l'âge de vingt-cinq ans, il avait déjà composé un petit ouvrage intitulé : « Achi Jaktan», le Frère de Jaktan. Plus tard, il a mis au jour, sous le titre de : « Scliibaa Enaïni). , les Sept Yeux, un traité de scribes sur la ponctuation et sur les notes toniques de l'Écriture sainte; ensuite il en publia deux autres, qui portent le nom de : « Schibaah Misbechot», les Sep Autels; et de « Chelki mi-Khol Aamali», Ma part de tout mon travail. Enfm il fit paraître un poème intitulé : « Schibaah Chakhmot « , les Sept Sciences, sur les sept arts libéraux. Ce dernier ouvrage a été fait par l'auteur à l'âge de quarante-cinq ans ; il contient cinq mille quarante vers.
Pour revenir à son livre qui porte le nom d'Af Chakhmati, la seule de ses productions littéraires que nous connaissions, l'auteur l'a divisé en sept parties, qu'il nomme : « Schibaa Schibbolim «, les Sept Épis. Le nombre sept était , comme on voit, le nombre favori de Gerson ben Chiskia. Il a accompagné le tout d'un commentaire qu'il appelle; « Erech Appaïm,» Tartif à colère, parcequ'il y a peu de critique. La Bibliothèque impériale de Paris ^ en possède un exemplaire, copié par
l'auteur lui-même, en 1420. Hottinger*, Bartolocci^, SchabtaiBas*^ etWolf, qui ne connaissaient cet ouvrage de Gerson que de nom , le considèrent comme l'œuvre d'un anonyme. Les mêmes bibliographes attribuent à l'auteur inconnu d'Af Chakhmati , un autre ouvrage intitulé : « Aïl me-Schullasch», un Bélier de trois ans.
1. Voy. ci-après l'article Jehoseph Ezobi. — 2. Dissertation topographique et historique sur la montagne de Cordes et ses monuments, par Alibert. Arles, 1679, in-12. — 3. Fonds hébreu de l'Oratoire, n° 148. — 4. Bibl. orient., classe X. — 5. Bibl. rabbin., t. I,p. -422.— 6. Schifté Jeschenim , Alef., n° 178. — 7. Bibl. hébr., t. II, p. 1263.
JEHOSEPH EZOBI.
Parmi les poètes hébreux que la Provence vit naître au XIIP siècle , les plus renommés et les plus instruits furent, sans contredit, lesÉzobi ou d'Ézob, ainsi appelés du lieu de leur naissance. La position géographique de cet endroit a singulièrement préoccupé les savants , qui l'ont cherché en vain sur nos cartes et dans nos dictionnaires. Grâce à une notice de Bernard de Valabrègue concernant un manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris \ nous sommes parvenu à établir, dans nos recherches sur la géographie rabbinique en France^, que c'est Vaison, petite ville de Provence au ci-devant comtat de Venaissin, où les juifs avaient, au moyen âge, un établissement scientifique remarquable, et d'où sont datés les principaux ouvrages du célèbre Lévi ben Gerson, surnommé Léon de Baniolas. Bernard deValabrègue s'exprime de la manière suivante:
« Ce manuscrit contient le commentaire du rabbîir » Lévi ben Gerson' sur les trois derniers livres du Pen- » tateuque. On trouve à la fin de cet ouvrage ces » mots : D^vtî^n r\2^ W lonir nyb r22 in^Wn r^P^^r^y » pip"i^ yi)i ' '):^^ :3iît<n i^^^ hd ^c^iyn rf}i^n bis'? niiDiri » n^iD b)i:\ yn22 |vrntî i^v^ m^^ ^n^trv ^:5 iddh nr^D. » plDDm mn'^nri noD ; c'est-à-dire : Et ce dernier livre » fut fini d'être expliqué le 23 de la lune de Ghebat » (décembre^) de l'an 98 du sixième millième (1558 » de l'ère chrétienne), ici dans la ville de Vaison^. » (L'auteur ajoute encore :) Qu'il faut examiner soi- » gneusement ce dernier livre, parcequ'il en a fait le » commentaire ou l'explication, à Avignon, précipi- » tamment, et sans aucuns livres, ni de l'Écriture, ni » du Talmud. »
» Quant au ms. en général, on trouve ces mots : * Dtt' p pm"" ^m hb)2r\ o^nn'? icon nr ^nnn^ pm"^ ^jk- » n:îy int^ trnn^ ^lyîr ^tt'^W dv "inn^nD hdWjt ')>) nies- » iD:Np"i iN^^^j^n ]t<D3 ^^^n F]'?«n ^lùb ^'"n^ ^mp; » c'est-à-dire : Moi , Isaac, ai transcrit ce livre pour le
» parfait philosophe et sage rabbin Isaac, fils de » Schemtob, etc., et l'ai fini d'écrire le mardi* sixième « du mois d'adar (février*') de l'an 217 du sixième mil- » lième, 1452' de l'ère chrétienne, dans la ville d'A-
» guilar^.
» I. Bernard de Valabrègue.
Israël Bernard de Valabrègue , qui était d'^Avignon , savait que les juifs provençaux de son temps , comme ceux du moyen âge , donnaient à la ville de Vaison le nom d'Ésob ou d'Hysope. Aussi est-il étonnant que
M. Munk®, qui s'est servi de ce manuscrit, ait passé sous silence l'observation de Valabrègue placée à la tête du code inédit, et il est plus surprenant encore que ce savant ait pu tirer de la note dudit manuscrit la conclusion qu' É%ob est Avignon. Il résulte de cette note, au contraire , que le commentaire de Lévi ben Gerson, achevé, comme tous ses autres ouvrages, à Ézob, c'est-à-dire à Vaison, a été composé à Avignon, où l'auteur s'était trouvé momentanément, et sans recourir à la bibliothèque qui était à Ézob ou Yaison. Mais revenons à notre famille Ézobi.
Le chef de cette famille célèbre se nomme Chanan ou Chanin Ezobi; il était fils du rabbin Nathan, et florissait vers l'an 1 250. A cette époque, les juifs du Gomtat- Yenaissin, protégés par les cvêques , jouissaient d'une grande tranquiUité. Ceux d'Avignon furent confiés à l'évéque Pons dès l'an 1 1 78 ; Raymond de Barjolis, évêque de Garpentras, les appela en 1269 dans cette ville, d'où ils avaient été chassés au commencement du XIIP siècle. A l'ombre de cette protection, les israélites se livrèrent avec ardeur à, l'étude de la loi écrite et orale, et produisirent des rabbins fort instruits ; d'autres s'adonnèrent à la langue et à la versification hébraïques, et se firent un nom comme grammairiens et poètes hébreux. Du nombre de ces derniers fut notre Chanin Ezobi; il composa plusieurs morceaux de poésies religieuses, lesquelles, par l'élégance et la vigueur du style, méritent d'être placées au premier rang des cantiques sacrés de l'époque. Son disciple, Abraham Bedarschi,
- 82 ~ le cite comme l'un des plus grands versificateurs de son temps*".
Clianin eut trois fils, tous trois très versés dans la littérature hébraïque. Le premier, Elasar Ezobi, fut un poète renommé; le second , MeschuUam Ezobi , cultiva avec succès la grammaire et la langue hébraïques, à l'exemple de son père et de son frère. Son amour pour l'étude le conduisit en Espagne, où il pubha en 1272, à Ségovie.une grammaire hébraïque sous le iïire à' Agoudat hn-E%ob , à la sollicitation d'un grand de cette ville qui lui avait confié l'éducation de son fils. Le troisième enfin , Joseph ou Jehoseph Ezobi , gendre et successeur du rabbin Samuel de Perpignan , fit paraître un grand nombre de compositions poétiques que le public accueillit avec faveur : réponse péremptoire aux reproches de Charizi, qui accusa la France de n'avoir produit que de médiocres poètes hébreux**.
Le plus remarquable des poèmes de Jehoseph Ezobi est le Kaarat Khesef^ ou Vase d'Argent. Ce titre fait allusion au vase dont il est question dans le Pentateuque, Nombres, viii, 13. L'auteur a porté le nombre de ses distiques à cent trente, chiffre qui répond aux cent trente sicles , poids du vase de l'Ecriture. Jehoseph le composa à l'occasion du mariage de son fils Samuel, et le récita au festin des convives. C'est une espèce d'épithalame où le poète enseigne au nouvel époux ses devoirs envers sa femme, ses enfants, et la manière dont il doit gouverner sa maison.
Ce poème, également estimé pour l'élégance et l'h
monie du style et pour la profondeur et la solidité des pensées , a joui et jouit encore de la plus grande faveur auprès des hébraïsants instruits. Les nombreux manuscrits de cet opuscule que le moyen âge nous a légués prouvent le grand cas que les rabbins de cette époque en faisaient. On en trouve dans toutes les bibliothèques ; de Rossi seul en possédait dix ; la Bibliothèque impériale en conserve sept. Il fut aussi très souvent imprimé, presque toujours avec le Mousar Haskhel de R. Hai Gaon. La première édition, Constantinople, 1511 , in-4'', chez David Nachmias, à la suite du Mousar Haskhel , est devenue fort rare. La seconde édition, faite dans la même ville en 1551, et non en 1535, est sortie des presses de Gerson Soncino. Paris, Venise, Hambourg, Altona et Wilna, nous ont fourni cinq autres éditions (texte hébraïque). Reuchelin en a donné une traduction latine, assez incomplète, sous le titre : R. J. Hysopœus Perpinianensis , ex hebr. liiiguam latinam traductus; Tubingue, 1512 et 1514, in-4^ Le savant Mercier, professeur d'hébreu au collège royal de France, en a donné une nouvelle traduction latine, accompagnée du texte, à la suite de sa version latine du cantique de R. Hai Gaon. J. Ch, Wolf, dans le quatrième volume de sa bibliothèque hébraïque, a reproduit le texte hébreu et la version latine de ce poème célèbre avec des variantes ; mais il y a bien des omissions. En général , le Vase d'Argent a été jusqu'à présent imprimé d'une manière assez incorrecte. Tandis que l'auteur a fixé le nombre de ses strophes à cent trente, on en trouve dans toutes les éditions cent trente et une. Dans l'édition de
Paris et dans toutes celles qui en ont été faites d'aprèselle, il manque levers final de la strophe : n3 nS n^r} ^ page 54 . Il y a aussi dans toutes les éditions des transpositions , par exemple dans l'éloge duRabbi Isaac Alfesi. L'édition de Paris est de 1559, petit in-S», chez Guillaume Morel-, celle de Venise est de 1578, in-52, chez Jean de Gara. L'éditeur Jean Duranti a publié, dans le même format, même année et même imprimerie, les. Hanhagat Rabbenou Ascher. Ces deux éditions sont ponctuéeset fort belles. L'édition de Hambourg, 1755, in-4% ainsi que celle d'Altona, 1794, petit in-8°, ne sont ni ponctuées, ni belles. La dernière édition est accompagnée du Mamar ha-Achdut, de Joseph Jaabez,, et de la Khetubat Jisrael, d'Israël Nagara; celle de Wilna, 1855, in-8o, ne contient que le poème.
Ces nombreuses éditions prouvent la faveur dont le Vase d'Argent jouissait dans tous les temps, et cela avec raison, car il est impossible de traiter avec plus de précision et d'éloquence un sujet important. Moïse ben Chabib efcMenachem de Lonzano, tous deux juges compétents en matière de poésie hébraïque, faisaient le plus grand cas de ce poème. Le premier dit*' : « De même, » le docte rabbin Joseph Ezobi a composé le Vase d*Ar- « genU auquel ni or ni cristal ne peuvent être égalés pour ), les nombreuses moralités qu'il y a renfermées. » Le second s'exprime en ces termes '^ : «< Le poème du Vase » d'Argent est le livre des hommes droits; lie-le à ton » cou et médite-le toujours : il te fera détester les choses » défendues. »
Parmi les autres productions poétiques de notre
JehosephEzobi, on remarque une épître en vers, Igheret el ha-Kaara^ adressée à son fils. Elle se trouve manuscrite à la Bibliothèque impériale de Paris, dans la Bibliothèque bodléïenne d'Oxford et dans la Bibliothèque de Rossi à Parme. En 1859, cette épître fut publiée à Prague dans le quatrième volume du recueil hébreu intitulé : Kerem Chemed. Plusieurs cantiques sacrés de cotre poète sont insérés dans les anciens rituels de la synagogue de Provence, et il en est quelques uns qui font encore aujourd'hui partie des offices annuels des communautés juives d'Avignon et de Carpentras.
Une élégie sur les dix martyres de la synagogue se trouve dans notre cabinet des manuscrits. C'est une pièce de vers écrite dans un style très élevé et très énergique. Le savant Ahron de Lunel , et, après lui , David Abudraham , citent de Jehoseph Ezobi un curieux passage au sujet du voyage d'Aben Esra dans rinde. Nous ignorons si ce passage est extrait du Sefer ha-Mélouim, qu'on dît être rapporté par le célèbre Salomon ben Aderet. Nous avons cherché dans les ouvrages de cet auteur renommé, et nous avons trouvé dans un recueil intitulé : « Questions et réponses de Rabbi Salomon ben Aderet et d'autres rabbins et gaonims», Constantinople , 1516, petit in-4°, chez Moïse ben Samuel Facilini, tome P% page 28, un extrait du livre deMélouim. On peut conjecturer, d'après cet extrait, que ce livre du poète de Perpignan est un ouvrage de morale.
Sans doute, d'autres compositions de Jehoseph Ezobi .existent disséminées en divers points de l'Europe, et il
en est beaucoup que les malheurs des temps ont fait perdre. Nous nous estimerions heureux si la version française du Vase d'Argent que nous nous proposons de publier contribuait à populariser un nom digne de l'être, et s'il venait à quelque homme studieux l'idée de rassembler en un seul recueil les œuvres diverses de Jehoseph Ezobi.
1. Ancien fonds, n° 79. — 2. Revue orientale, t. II, page 398.
— 3. Le 23 Schebat 5098 de l'ère juive correspond avec le 14 janvier 1338. — 4. Le texte porte Ezol>, que Bernard de Valabrègue rend par Vaison. — 5. Il y a ici une erreur : le 6 Adar de l'an 5217 ne fut pas un mardis mais un lundi. — 6. Lisez ya/i- Wcr, car le 6 Adar de Tan 5217 correspond au 31 janvier. — 7. Il faut lire 1457 au lieu de 1452. — 8. Le texte ajoute del Campo , ville d'Espagne, pour la distinguer d'Aguilar en Portugal. — 9. La philosophie chez les Juifs, p. 31. — 10. Diwan , manuscrit à Oxford, fondsPocock, n°74. — ll.Tachkhemoni,ms. chap. XVIII.
— 12. Darkhé Noam, page 9. — 13. Derech Chaïm, page 121.
ELASAR EZOBI.
Nous venons de parler d'Elasar Ezobi à l'occasion de son frère Jehoseph Ezobi. Voici quelques détails sur ce poète. Il florissait à Béziers en 1275. En cultivant, comme son père et son frère, la poésie hébraïque, il devintl'ami etl'émuled' Abraham Bédarchi. Dans le DÎM^flH de ce dernier, manuscrit à la Bibliothèque bodléïenne d'Oxford* et dans celle de Vienne^, il y a une pièce de vers que l'auteur adresse à notre poète de Béziers.
Parmi les poésies inédites d'Elasar Ezobi qui se trouvent dans notre cabinet de manuscrits^, on re-
marque un poème très élégant sur l'homme , dans le rhythme du poème de Ben Adama d'Aben Esra. La suscription de ce morceau est : Poè'ine du docte Rabbi Elasar, fils du rabbin Chanin. Que le souvenir du juste soit en bénédiction! Il est fait selon le rhythme de Ben Adama. Ce poème est divisé en trente strophes , non compris les deux vers du commencement que voici :
1. Fonds Pocok, n" 74. — 2. Voyez Krafft, page 125. — 3. Cod. hébr., n* 5, pages 36, 48, 54 et 145.
MESCHULLAM EZOBI.
Meschullam Ezobi, fils de Chanin Ezobi et frère de ïehoseph et d'Elasar Ezobi , était poète et grammairien. Il composa une bonne grammaire hébraïque sous le titre : Agoudat E%ob, «un bouquet d'hysope», qui se trouve manuscrite à la Bibliothèque impériale de Paris ^ . Dans la préface, l'auteur dit qu'il a quitté sa patrie, la Provence, pour se rendre en Espagne. Voici ses propres paroles : « Meschullam Ezobi, fils de Chanin , dit : « Dans l'année 1279, j'arrivai àSégovie, en Espagne. » Je me rendis chez un homme instruit nommé Rabbi » Isaac ha-Katan, fils de Samuel. Parmi ses enfants, » j'en voyais un très intelligent, appelé Daniel, qui » n'avait pas encore atteintl'âge de treize ans. J'écrivis » pour lui ce petit livre, que j'ai intitulé : Agoudat » E%ob (un bouquet d'hysope) . »
On voit, par ce passage, que Meschullam Ezobi quitta
sapatrieenl279, et qu'il enseigna la langue hébraïque à l'étranger. Pour ses poésies, il est cité comme auteur de poésies religieuses dans une liste des poètes du midi de la France, avec son père et ses frères^. Cependant on n'a plus aujourd'hui aucune de ses poésies synagogales.
1. Fonds de rOraloire, n° 101. — 2. Manuscrit de notre cabinet,
