JOSEPH BEN NATHAN

Joseph ben Nathan, fameux controversiste du XUP siècle, est auteur d'un ouvrage intitulé : Joseph ha-Mekaneh, Joseph le Zélateur. C'est un recueil de controverses et de disputes contre le christianisme, rangées selon l'ordre de l'Ecriture et de l'Evangile. Il renferme aussi les réponses que firent, en divers temps, plusieurs rabbins français, aux interpellations de quelques docteurs de l'Eglise, et c'est la partie la plus intéressante de cet ouvrage inédit.

Il nous fait connaître plusieurs particularités historiques et littéraires sur les Israélites de France aux XIP et XIIP siècles. L'auteur était issu d'une ancienne et savante famille, originaire de Narbonne. Suivant les détails qu'il nous donne lui-même, à la fin du livre de Malachie, son bisaïeul est le célèbre Meschullam ben Nathan, correspondant de Rebbenou Tarn, et petit-fils du Rabbi Todros de Narbonne. Le fils de Meschullam, Rabbi Nathan, fut ce Nathan ben Meschullam si connu dans les écrits rabbiniques français des XIIP et XIV

siècles. Il habilaitEtampes. Son fils, Joseph ben Nathan, et son petit-fils, Nathan ben Joseph, père et grand-père de notre auteur, étaient tous les deux savants docteurs de la loi.

Joseph le Zélateur qualifie le dernier : le chef des orateurs. Il ne faut pas confondre ce Nathan ben Joseph d'Etampes avec Nathan l'Ofûcial, ni notre Joseph ben Nathan avec Joseph ben Nathan l'Ofticial; l'auteur de Joseph le Zélateur mentionne lui-même Joseph l'Official ^

Quoi qu'il en soit, la controverse qui se trouve en manuscrit à la Bibliothèque impériale de Paris ^ a servi de modèle à plusieurs compositions du même genre . Il y en a mêmequi l'ont copiée motà mot, et n'ont fait que changer son ilire de Joseph le Zélateur en celui de NizachonjYictoire. C'est sous ce titre que l'ouvrage de notre Joseph ben Nathan a été imprimé.

1. Genèse, section Bereschit. — 2. Fonds Saint-Germain-des- Prés,n°282.

lOCHANAN I.ORIA.

lochanan Loria était, si l'on s'en rapporte à la notice historique qui se trouve à la tête des Questions et Réponses légales de Salomon Loria % un descendant de Raschi. Il possédait la généalogie de sa famille, mais il la perdit dans la guerre suisse. L'auteur de la note désigne sous ce nom la persécution des juifs d'Alsace en 1477, dont l'excellent Joseph Louans,deRosheim,nous a laissé un si triste tableau^. A celte époque, les Suisses à la solde de Louis XI, contre Charles le Téméraire,

tué devant Nancy, traversant l'Alsace pour regagner leurs montagnes, pillèrent et massacrèrent sans pitié les Israélites de l'Alsace. Plus de trois cent soixantequatorze d'entre eux furent victimes de ces fanatiques sauvages.

Quoi qu'il en soit de cette extraction, l'auteur de la notice historique fait remonter la famille de lochanan Loria au XIV' siècle. Parmi ses ancêtres, il nomme Rabbi Natlianel, fils de Jéchiel, qui est également cité par Jakob Molin , et Rabbi Ahron , fils de Rabbi Nathanel, savant mentionné par ïserlès et par Moïse Minz.

Ce Rabbi Ahron Loria était le père de notre lochanan, qui le cite dans son principal ouvrage, section Va-le%a. C'était un homme fort savant, qui donna une éducation soignée à son fils lochanan. Celui-ci enseigna premièrement dans diiférentes villes d'Allemagne, notamment àHeilbronn, dans la Souabe, pendant plusieurs années. Après la persécution des juifs dans ce pays, ayant été obligé de le quitter, il demeura quelque temps à Strasbourg, où le magistrat lui accorda un privilège moyennant une certaine somme d'argent qu'il lui paya. Plus tard, il prit la petite ville d'Obernay, en allemand Niederenheim, pour asile de sa vieillesse, et il y composa, en 1507, son savant Commentaire sur Raschi de cinq livres de Moïse.

Cet ouvrage, qui est resté inédit, se trouve dans notre cabinet de manuscrits et dans la Bibliothèque bodléïenne d'Oxford. Il porte le titre de Méschib Nefesch, et est très curieux par différentes notices littéraires et historiques qu'il renferme. Parmi les livres que notre auteur cite, on remarque une curieuse paraphrase sur

les hagiographes qu'il avait vu à Heilbronn, et un ouvrage intitulé : Letlre de la Pomme sur la mort d'Aristote, qui paraît être l'opuscule imprimé sous le nom de Livre de la Pomme. Il possédait aussi le livre Zafnat Penéach, le livre Zioni, et une collection des Consultations légales de Gaonims.

Il paraît qu'il s'était occupé aussi de la médecine, car il cite souvent des ouvrages médicaux, entre autres un Traité des herbes, en arabe, en allemand et en italien, lochanan fut aussi un zélé controversiste ; il attaque souvent, dans son Commentaire, le christianisme, et, section Va-Jikra , il parle d'une relation de conférences qu'il ajoutera à son ouvrage. Cette relation se trouve en effet à la fin de mon exemplaire et de l'exemplaire d'Oxford.

lochanan Loria est encore auteur d'un petit livre de morale qui porte le titre de Iladracha, la Conduite. Il a été souvent imprimé à Prague et ailleurs. Mon cabinet des manuscrits en a renfermé une copie à la suite du Commentaire sur Raschi. Le tout a été copié, par le scribe Elle ben Jacob, l'année 521 ou 1561 , ainsi qu'on le voit dans un acrostiche qu'il a fait en l'honneur de l'auteur, lochanan avait laissé trois fils, R. Aaron Loria, qui fut chef et juge sur toute l'Alsace, Salomon Loria, rabbin en Alsace, et Jechiel Loria, autre rabbin dans la même contrée.

1. Edition de Furth, — 2. Manuscrit hébreu de la bibliothèque Bodléïenne d'Oxford, Fonds Oppenhein, n° 1707 ancien, nouveau 715.

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