CHAPITRE IV

Moyens d’évaluer V indemnité des colons .

Les propriétés des émigrés ont été vendues; des administrations, des archives, des monumens de toute espèce existent en France, et lient par une chaîne continue le passé avec le présent; chacun en France peut à chaque instant retrouver sa chose, indiquer les filières par lesquelles elle a passé. C’est à l’aide de ces moyens que le Gouvernement a pu se procurer des renseignemens sur l’étendue de l’indemnité; c’est par les facilités qu’ils offrent , que les intéressés peuvent vérifier s il leur a été fait justice dans les évaluations qui les concernent. Mais les propriétés à Saint-Domingue ont été détruites; une grande partie a péri par la flamme; les propriétés coloniales valaient au moyen du mobilier, composé des esclaves et du bétail, cruel rapprochement y et de tout l’appareil nécessaire aux usines ; car toute habitation était à la fois une exploitation agricole et industrielle des produits de sa culture. Les nègres exislans en 1 70° sont morts, pour la plupart; lebé-

taiJ, le mobilier, ont péri • presque tous les bâtimens ont ete détruits : quelle était la valeur de ces obje s. Qui la constate? Sur quelles bases l’évaluer?

omment grever la France d’une charge très lourde e très positive, pour une dette aussi incertaine ? Les pertes de Saint-Domingue ont été grandes', aie, doivent être l’objet de beaucoup de regret, ! mais elles sont de la nature de ces évènemens dé

force ‘fleure t"* ne donnent pas ouverture au

droit d une indemnité à la charge d’un tiers oui

" ™ “l Pas I’>uteur direct ; car c’est toujours là qu .1 faut revenir Les nations ne sont pas pas,!- Mes d un droit qui n’atteint pas les particuliers : ceux-ci ne sont condamnés aux réparations du dommage que lorsqu’il est leur oeuvre, soit directe soit comme suite nécessaire de leurs œuvres. La France, il s’en faut, n’est pas l’auteur direct ni indirect de la catastrophe de Saint-Domingue, ^uand un énergumène prononça ces affreuses paroles : Périssent les colonies, plutôt que nos principes ! sa voix fut couverte par les exprobratmns de la France entière 5 les faits prouvent que a France , comme Etat, s’y est opposée. Qu’elle soulage les malheurs qu’elle n’a pas faits, chaque membre de la famille française contribuera avec joie a alléger les douleurs de ses frères soufFrans ; mais qu’ils cessent de demander à la France, à

litre de droit , ce que le droit ne leur attribue pas. Il peut etre bon d’ajouter quelques considérations pour faire mieux ressortir cette question.