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Mémoire sur la position et le devoir des Princes

Dans la position affreuse où se trouve la maison de Bourbon en France , la première de toutes les ressources est le courage; et si jamais il l’abandonnait, elle mériterait le sort funeste qui l’attend. Vaincre ou mourir, il n’y a pas de milieu; sa destruction, les armes à la main, soutiendrait au moins jusqu’au bout l’honneur de cette souclie antique: mais supporter son avilissement sans résistance, la déshonorerait aux yeux de l’Europe et de la postérité. La honteuse défection d’une partie des troupes françaises ne paraît laisser, pour le moment , aucun moyen à prendre dans le sein de la France; il faut donc en chercher dans les puissances étrangères. Mais elles sont toutes enchantées, dira-t-on, de 1 abaissement de la France : de son abaissement, oui; mais de sa destruction, non; ce qui se passe dans notre malheureuse patrie est la cause de tous les souverains; et s’ils nous abandonnent à notre sort, ils ne tarderont pas à le subir à leur tour : c'est V esprit actuel de tous les peuples de l'Europe : indépendamment de cette raison générale, qui tient à l’honneur comme à l’existence de tous les souverains, il est de la saine politique de nos trois voisins, l’Empereur, le roi d’Espagne et le roi de Sardaigne, de 11e pas souffrir, de ne pas risquer meme que les Anglais puissent s’emparer d’une grande partie de la France ; ce qui leur serait fort aisé si l’état d’anarchie od

nous sommes se soutenait encore quelque temps. Ces souverains ont , en outre, chacun leur intérêt particulier à nous secourir. Lorsque nous venons de voir le roi de Prusse annoncer à l’Europe qu’il ne se décidait à l’entreprise qu’il vient de faire en Hollande que pour venger une légère offense faite à sa sœur, un souverain aussi puissant que l’empereur osera-t-il laisser détrôner la sienne , dont l’influence ne lui a pas été inutile pour maintenir ses traités avec la France? A la vérité, l’état de la santé de l’empereur et celui de ses finances épuisées par la guerre contre les Turcs, ne nous permettent pas de compter sur de grands secours de sa part; mais, au moins, est-il sûr qu’il laissera agir les puissances qui voudraient nous soutenir ; et quand on n’obtiendrait que la certitude de son repos, elle serait toujours d’un grand poids dans la balance de i’Europe. Le roi d’Espagne a un intérêt si naturel , si majeur, si évident, si intimement lié à son honneur, à soutenir la maison de Bourbon, qu’il est plus que vraisemblable qu’il ne la laissera pas détrôner, et qu’indépendamment des liens du sang , il Sentira de quelle importance il est pour lui de ne pas laisser anéantir un allié certain , et sur les secours duquel il peut compter. L’Espagne serait bientôt perdue si la France était conquise ou seulement nulle en Europe; et la conduite des Espagnols depuis long-temps ne permet pas de douter qu’ils ne soient intimement persuadés de cette vérité politique.

Quant au roi de Sardaigne , on sait en général que cette cour, aussi bornée dans ses moyens que dans son étendue, préfère le repos aux entreprises; mais le souverain actuel est le beau-frère de M» le conite d’Artois; il he tient qu à une seule tête que M. le duc d’Angoulême lie soit héritier

présomptif de la couronne : est-il donc nidifièrent pour le roi de Sardaigne de voir son petit-fils monter sur un trône écroulant ou solidement affermi? Est-il bien sm que ce monarque n’ait jamais besoin de là France pour se soutenir contre les entreprises de la maison d Autriche? S’il nous laisse anéantir, il n’est pas douteux que quelque jour, cette maison puissante envabiia son royaume . la France seule peut s’y opposer. Dans ce moment-ci donc , ou la situation de l’empereur et les liens qui rattachent a la reine de France assurent le roi de Sardaigne qu il n a rien à craindre de ce côté, n’est-il pas de son intérêt de raffermir une puissance qui peut seule le sauver un joui, et qui sera vraisemblablement gouvernée par son petit-fils?

On pense donc qu’il est très instant de tâter les dispositions de ces trois cours; on pense même que s’il fallait quelques sacrifices pour les déterminer, la position de la France ne permet pas d’bésiter à les laisser entrevoii.

On est fort loin de prétendre décider l’importante question dont on va dire un mot; mais il y a bien des gens qui pensent qu’il est au moins douteux , si nos colonies sont plus utiles que nuisibles â l’État; elles sont la cause de toutes nos guerres avec les Anglais ; elles exigent

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être que nos finances ne peuvent la supporter *

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retire de ces Uonies, et qu’on pourrait se procurer àvno manière beaucoup moins coûteuse. Serait-il donc s. onéreux pour la France d’aclieter son salut par le sacrifice r e quelques-unes de ces possessions éloignées, qui nous coûtent tant a garder, et qui nous coûteront bien davantage

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(car on ne peut rien promettre) que, si la chose réussis- , es nnces s emploieraient à lui faire céder la partie

franca’Se ^ Samt'D°min§ue ou Inique autre possession française a la convenance de l’Espagne? Il ne faut pas se

dissimuler que le succès de la cause des Bourbons dépend en îeiemeut u parti que cette puissance va prendre ; elle seule peut fournir l’argent nécessaire, et il faut bien se garder d entamer une entreprise de cette nature sans s’assurer les moyens de la soutenir raisonnablement et politiquement. C'est donc à l’Espagne à donner la première impulsmn; .1 ne faut pas s’attendre qu’aucune puissance se déclaré que cette cour n’ait donné l’exemple qu’elle doit ; j usque-la toute autre négociation ne produira certainement que des réponses vagues ; mais il n’est pas moins necessaire d’en entamer pour se donner le temps d’écliauffer les souverains, pour se procurer celui de juger de leurs vues sur le prix qu’ils pourraient mettre à l’efficacité de leurs secours, et pour que cette ligue, si importante et si necessaire, puisse agir plus promptement dès que l'Espagne se serait décidée .

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avoue qu’on est effrayé du prix qu’il pourrait mettre à ses secours; il ne pourrait avoir en vue que la Lorraine ou 1 Alsace, et ce serait porter une trop grande atteinte à la puissance française que d’avoir seulement l’idée de la priver d’une de ces superbes provinces ; ce serait introduire une maison rivale et dangereuse jusque dans son sein : il n y faut pas penser. C'est par cette raison déterminante qu on croit qu’il ne faudrait charger le négociateur à Vienne que de solliciter le repos de l’empereur. S’il pense assez noblement pour croire qu’il est de son honneur de contribuer à faire cesser l’avilissement de la reine de France , il faut sans doute accepter ses secours avec joie; mais comme on ne les aura pas demandés , il n’y pourra pas mettre de prix; et, la chose réussissant, les princes ne seraient engagés à rien vis-à-vis de lui ; il serait seulement à désirer que le négociateur fût assez adroit pour tirer parti de la sensibilité que l’empereur ne pourra pas s’empêcher de marquer sur la situation de sa sœur, en lui insinuant qu il la servirait à peu de frais, en renforçant seulement le corps de troupes qu’il a dans les Pays-Bas ; iî pourrait l’assurer sans crainte qu’un renfort est néces- -saîre à sa propre autorité dans un pays où la fermentation qui s est déjà manifestée, couve sous la cendre, et produira tôt ou tard une nouvelle insurrection. Si cette insinuation îéussissait, 1 effet en serait fort utile, puisque cette espece de neutralité armee retiendrait nécessairement en Flandres un corps de troupes considérable, et diminuerait d autant ceux qu’on pourrait opposer aux autres puissances étrangères.

Le roi île Prusse paraît trop éloigné de nous pour pouvoir nous être utile, dès que nous n’avons pas besoin de

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diversion pour décider l’empereur a ne pas nou$ être contraire ; mais il ne faut pas avoir l’air de négliger une puissance aussi considérable dans l’Europe ; et l’on serait d’avis , dès que l’Espagne serait décidée , d’envoyer à Berlin un agent des princes pour mettre Frédéric-Guillaume dans la confidence de leurs projets, et lui faire sentir combien il est de son intérêt, comme souverain, de ne pas supposer à des démarches fondées sur l’attaçhement à l’autorité royale*, et, comme roi de Prusse, de ne pas laisser anéantir la maison de Bourbon, qui peut avoir, comme lui, le plus grand intérêt à s’opposer tôt ou tard aux projets trop ambitieux de la maison d’Autriche.

On a lieu de penser que les princes d’Allemagne , alarmés de l’exemple et déjà fort en garde contre la contagion des troubles de la France , sont en général bien disposés pour la cause des Bourbons*, et si l’Espagne se livre franchement à les soutenir, on ne serait [pas étonné qu’avec les subsides qu’elle pourrait fournir, on ne parvint à rassembler une armée dans cette partie *, elle serait infiniment utile à tenir l’Alsace en échec; et, par cette raison, ce moyen de plus n’est pas à négliger.

Quant à la Suisse , M. le comte d’Artois sait mieux que personne qu’on pourrait peut-être y compter, si l’Espagne en fournissait les moyens, comme aux princes allemands.

Pour achever les préparatifs dont il est absolument nécessaire de s’occuper avant l’explosion du projet, et plus tôt que plus tard , il ne reste plus à parler que de l’Angleterre, dont la Hollande sera forcée de suivre 1 impulsion. On a des raisons de croire que le roi d’Angleterre et M. Pitt seraient plutôt portés à secourir le roi de France qu’à l’attaquer dans le moment présent; mais le

gouvernement' anglais est si mobile, le pouvoir exécutif trouve tant d’embarras dans ses volontés, et meme dans ses désirs du moment, que la nation peut les pénétrer ; qu’il est vraisemblable qu’elle s’opposerait au projet de nous secourir, ou qu’elle y mettrait des conditions si onéreuses, qu’il serait impossible de les accepter. Il ne faut donc penser qu'à profiter des dispositions du gouvernement actuel pour s’assurer de son repos : l’agent des Princes dans ce pays est tout trouvé, ils n’en pourraient avoir de plus zélé, de plus actif et plus intelligent. L’Espagne ne manquera pas de s’assurer, de son côté, qu’elle ne sera point troublée dans ses possessions au-delà des mers pendant ses opérations en France.

Les choses en cet état , et l’Espagne une fois décidée , mais non pas encore déclarée, on en ferait part secrètement ans. princes d’Allemagne , à la Suisse , et au roi de Sardaigne; et ce serait alors qu’il faudrait redoubler d’efforts pour déterminer cette dernière puissance, qui, suivant ce que j’entends dire, ne sera pas la plus aisée à mettre en mouvement. Si l’on n’y parvient pas, il faudra bien s’en passer ; au moins serait-on sûr que ce monarque n’enverra pas ses troupes contre son gendre et son petitfils. Si l’on réussit au contraire à le décider, il faudra convenir des subsides que l’Espagne pourra fournir aux puissances dont on vient de parler, et d’une époque à laquelle les troupes espagnoles s’approcheront des Pyrénées , les piémontaises des Alpes , les allemandes des bords du Rhin , et les Suisses des frontières de la Franche-Comté. C’est alors qu’il faut que les Princes produisent un manifeste fondé en raison et bien écrit : cette dernière condfv lion n’est rien moins qu’indifférente; qu’ils prennent pour

base, si l’on veut, la déclaration du Roi du 2 3 juin |!nVi lissement et la détention de sa personne, le maintien de la constitution du royaume, et celui de toutes les constitutions particulières des provinces qui en ont, l’illégalité des Etats-Généraux actuels, l’atrocité des brigandages ites exécutions; et que les princes tâchent de faire répandre ce manifeste en France avec profusion. Les puissances agissantes en produiraient aussi chacune un de leur côté, dans lequel il serait clairement énoncé qu’elles n’ont aucun projet de conquête, et qu’elles ne prennent les armes que pour faire rendre au Roi, leur allié, son autorité légitime et sa liberté, et pour préserver la France de tous les malheurs dont elle est menacée par les coupables intrigues de quelques particuliers, qui 11’ont pas craint de sacrifier

à leur ambition le repos, la gloire et la félicité du peuple français.

Tous ces préparatifs indispensables demanderaient du temps; et c’est par cette raison qu’il n’y a pas un moment a perdre pour envoyer quelqu’un de sûr en Espagne, s’assurer des dispositions de cette cour ; et , si elles sont favorables, demander au roi, de la part de M. le comte d’Artois, une lettre de crédit de plusieurs millions , chose absolument nécessaire pour élever un parti, soit en France, soit dans le pays étranger. Il faudrait en même temps le supplier d’envoyer tout de suite une frégate à Livourne pour transporter les princes en Espagne. Quelque chose que l’on fasse , il paraît impossible désormais d’être en état d’agir avant le commencement d’avril ; mais il serait nécessaire que l’invasion suivît de près le manifeste. La mai clic îles troupes espagnoles se trouve heureusement et naturellement indiquée par la Navarre et le Béarn ,

dont les dispositions paraissent favorables. Ou croit que le Roussillon n’est pas mal disposé : il y a de la division dans le Languedoc; et les Gascons pourraient-ils ne pas se rallier sous les drapeaux du petit-fils de Henri IV ?

L armée du roi de Sardaigne entrerait par le Dauphiné ; le mécontentement d’une grande partie de cette province et celui de la haute noblesse de Provence, faciliteraient cette invasion, et procureraient bientôt un puissant renfort à cette armée; alors elle se dirigerait sur Lyon, et communiquerait en peu de temps, par Mâcon, avec l’armée suisse qui serait entrée par la Franche-Comté.

Quant à l’armée de l’empereur, si l’on parvient à en rassembler une, comme on compte moins sur elle que sur

“ S-’i' 7 à lui demander, .Lit de

border le Rlun pour contenir les troupes d’Alsace et les empêcher de se porter ailleurs. Si cette fausse attaque est secondée par la présence d’un corps de troupes impériales du côté de la Flandres, il paraît difficile que la France oppose des forces bien redoutables aux armées qui s’y introduiront par les provinces méridionales; et, selon mes iaibles lumières, le succès me paraîtrait certain. Il serait encore plus assuré, si l’Espagne voulait envoyer une armée navale sur les côtes de Bretagne; les menacer d’une descente, et l’effectuer, si cela est possible, il n’est pas douteux que cette démarche intimiderait les malintentionnés encouragerait la noblesse de cette province, dont on connaît l’énergie, et la déterminerait à se déclarer en favorisant l’entreprise des Espagnols. Après avoir cherché tous les moyens d’assurer les effets du courage de M. le comte d Artois, si necessaire au salut de la France, il est bien piste de s’occuper de cette obéissance à son Roi , de cette

sensibilité fraternelle , qui font tant d’honneur à ce prince, mais qui ne doivent pas refroidir en lui cette fermeté mâle qui* peut seule en ce moment sauver l’État et la maison de Bourbon.

Il est encore des troupes fidèles : que notre attachement au Roi serait à son aise, s’il pouvait avoir le courage de se procurer la possibilité d’employer l’adresse et la force pour se tirer de cette contrainte affreuse, de cette soumission incroyable, de cette avilissante nullité, que des sujets audacieux et coupables osent exiger de leur souverain 1 mais une fatale expérience ne permet pas aux princes de compter sur la force des résolutions de la cour; il faut, au contraire, qu’ils s’attendent a des contrariétés, à des obstacles , soit volontaires, soit forcés de la part de ceux-là mêmes qui auraient le plus d’intérêt à seconder la vigueur et la pureté de leurs intentions. Il est possible qu’aux premières démarches de M. le comte d’Artois, il reçoive peutêtre d’abord une lettre fraternelle, mais bientôt après un ordre positif de son Roi de ne point agir : si cet ordre était libre, il faudrait sans doute y obéir; mais quand il y serait exprimé qu’il est absolument volontaire, jamais M. le comte d’Artois ne peut ni ne doit le croire. Est-ce de sa seule volonté que le Roi a rappelé le jeudi le ministre qu’il avait renvoyé le samedi d’auparavant? qu’il a reçu le vendredi la démission de ceux qu’il avait appelés auprès de lui le dimanche? qu’il leur a substitué les personnages dont il avait le plus à se plaindre? qu’il a retiré sa déclaration du a3 juin? qu’il a été à Paris se mettre à la merci de cent mille rebelles avoués? qu’il a arboré la cocarde, signal de la révolte contre son autorité? Il est donc bien notoire aux yeux de l’Europe entière que le Roi de b rance

n’est plus maître de ses actions, que tous les ordres qu’il peut envoyer sont subreptices, et par conséquent nuis; qu’ainsi le seul devoir de son frère et des Princes de son sang, est de n’avoir aucun égard à sa Volonté apparente, puisqu’elle n’est pas libre de se montrer; et, s’ils le peuvent, de surmonter tous les obstacles quelconques, de quelque nature qu’ils soient, pour tirer le Roi de la véritable prison dans laquelle il gémit, la maison de Bourbon de l’avilissement qu’on lui fait éprouver, et la France, de cette affreuse anarchie qui ternit sa gloire et qui sape sa puissance jusque dans ses plus solides fondemens.

Les séditieux, voyant échouer cette ressource sur laquelle ils fondent peut-être à présent toute leur audace , commenceraient sûrement par déclarer les Princes ennemis du Roi et de l’Etat, et par confisquer leurs biens. Il faut qu’ils s’y attendent; mais, après avoir pris un parti dicté parleur honneur et par leur conscience, cette injustice de plus ne les arrêterait sûrement pas. L’Espagne leur fournirait sans doute leur nécessaire , et ce serait à la force de leurs armes à se faire rendre leurs propriétés , et à prouver que le Roi n’a pas de sujets plus fidèles, ‘la nation d’amis plus vrais, l’Etat d’appuis plus solides que les Princes de la maison de Bourbon.

Mais il est un coup bien plus sensible à porter à leurs

cœurs, et les rebelles connaissent trop tout l’attachement

des Princes a 1 illustre chef de leur maison , pour ne pas pousser peut-être leur invincible audace jusqu’à les alarmer sur ses jours de la manière la plus effrayante ; c’est alors qu’il faudra que les Princes rassemblent tout leur coulage Contre leur sensibilité meme, qu’ils détournent leurs yeux de cette horreur, qu’ils les portent rapidement

XV Si

sur ie propre intérêt des coupables : c’est sans doute le seul frein qui puisse les arrêter; mais l’effet en est certain : l’audace et la licence pourront menacer du plus grand des crimes ; mais l’intérêt et la peur ne permettront jamais de le consommer. Les séditieux ne seront-ils pas d’abord intimidés par la présence de plusieurs armées prêtes à fondre sur le royaume par des côtés différens? ne réfléchiront-ils pas qu’en se portant à cet excès d’horreur, ils se priveraient de la plus forte partie de leurs armes; qu’ils révolteraient l’Europe entière par cette atrocité ; qu’ils l’acharneraient à leur perte; qu’ils perdraient en France même les trois quarts de leurs partisans ; qu’il n’y aurait plus de grâce à espérer pour tous ceux qui auraient contribué par leurs démarches ou leurs conseils à cette exécution sanguinaire, a laquelle on ne peut penser sans frémir; et qu’enfin l’incertitude d’une régence qu’on peut toujours disputer, loin d’abattre le parti des Princes, ne ferait que l’augmenter, et fournirait des armes de plus à la juste vengeance qu’ils seraient plus que jamais en droit d’exercer? Une réponse des Princes, sensible sans doute, mais ferme et foudroyante pour les séditieux qui se permettraient de risquer la menace, serait donc absolument sans danger. Mais si les Princes ne se sentent pas le courage de s’y résoudre, il vaut encore mieux qu’ils subissent le joug et qu’ils laissent leur Roi traîner une vie languissante dans l’opprobre et la servitude, que d’entamer une entreprise qu’ils ne pourraient abandonner, pour quelque cause que ce soit , qu’en se couvrant de honte : le mépris des nations les suivrait partout ; et s’ils trouvaient un asile, ils ne le devraient qu’à la pitié la plus humiliante, tandis qu’ils ne peuvent, au contraire, que vivre ou mourir glorieuse-

«lient, en mettant autant de suite que de courage au noble projet de sauver le Roi et l’État. II est de leur devoir de le lame, il est dans leur sang, comme dans leur cœur, de s en charger, et l’on oserait presque dire qu’il sera de leur étoile d’en déterminer le succès.

L’auteur de ce Mémoire a osé mettre sous les yeux de ‘ ' 6 Çomte d’Artois tout ce qu’il pense, et lui parler avec oute a véiité qui! doit, surtout dans une circonstance aussi importante pour sa gloire. Il finira par le supplier au nom de l’inviolable attachement que ce prince lui connaît pour sa personne, de ne jamais perdre de vue que Europe entière a les yeux sur lui, qu’elle ne lui pardonnerait jamais d’abandonner tous ceux qui se sont dévoués ou qui se dévoueront à le suivre, et que sa sortie de France passera pour une terreur panique ou pour une légèreté s i y rentre sans avoir assuré l’honneur, la vie et les propriétés de ses amis, de ses serviteurs, et sans avoir raffermi [autorité royale, que lui seul peut rétablir; l’exécution des mis, au nom desquelles il va parler, l’existence de la noblesse française qui lui tend les bras, et qui n’a d’espoir quen lui; la considération des premiers magistrats, dont

P6tUt S,6 7Yir Renient; en un mot, la tranquillité, la sin ete , e bonheur de tous les ordres de l’État qui lui devront leur salut.

■IIe Partie,

( 5yi )

Lettre du duc de Brunswick au roi de Prusse.

Les motifs, Sire, qui m’ont fait demander mon rappel de l’armée étaient fondés sur l’expérience malheureuse que j’ai faite. Le manque d’ensemble, la méfiance , l’égoïsme et l’esprit de cabale, ont détruit pendant deux campagnes de suite les mesures prises, et fait échouer les plans combinés des armées coalisées. Accablé du malheur d’être enveloppé, par les fautes d’autrui , dans la situation factieuse ou je me trouve, je sens vivement que le monde juge des militaires d’après les succès, sans en examiner la cause. La levée du blocus de Landau fera époque dans l’histoire de cette malheureuse guerre, et j’ai le malheur d’y être compris ; la critique tombera sur moi, et l’innocent sera confondu avec le coupable. Malgré toutes ces difficultés, je ne me serais pas laissé aller au désir de quitter une carrière qui a fait la principale occupation de ma vie; mais quand on en est pour ses principes , son travail , ses efforts , que les fruits de la campagne sont perdus, et qu’il n’y a aucun espoir qu’une troisième campagne offre des résultats plus avantageux , quel parti reste-t-il à prendre à l’homme le plus zélé, le plus attaché aux intérêts de Votre Majesté et à sa cause, que celui d’éviter de nouveaux malheurs? Les mêmes raisons diviseront les puissances coalisées qui les ont divisées jusqu’ici; les mouvemens des armées en souffriront comme ils en ont souffert ; leur marche en sera ralentie, embarrassée, et le retard du rétablissement de l’armée prussienne, politiquement

nécessaire, peut-être deviendra la cause d’une suite de malheurs pour la campagne prochaine , dont les conséquences sont incalculables. Ce n’est point la guerre qui me répugne , ce n’est point elle que je cherche à éviter , mais le déshonneur que je redoute, dans une position où les fautes des autres généraux tombent et retomberont tout le temps sur moi, où je ne pourrai jamais agir, ni d’après mes principes ni d’après mes vues. Votre Majesté se rappellera peut-être de ce que j’ai eu l’honneur de lui dire le jour de son départ d’Eschweiler : j’ai prévu mes peines, mes embarras et mes malheurs*, j’ai employé tous mes efforts à remédier aux inconvéniens ; malheureusement l’effet en a prouvé l’insuffisance : ce n’est donc que la persuasion intime de l’impossibilité d’opérer le bien, qui me dicte la démarche de supplier Votre Majesté de me nommer un successeur le plus tôt possible. Cette demande, très affligeante pour moi , est cependant une suite des tristes réflexions que j’ai faites sur mon sort; la prudence exige ma retraite; l’honneur la conseille. Lorsqu’une grande nation, telle que la France, est conduite par la terreur des supplices, l’enthousiasme, une même volonté , les mêmes principes doivent présider aux opérations des puissances coalisées ; mais lorsque, au lieu de eela, chaque armée agit seule par elle-même, sans aucun plan fixe, sans unité, sans principes et sans méthode, les résultats seront tels que nous les avons vus à Dunkerque, à la levée du siège de Maubeuge, au sac de Lyon, à la destruction de Toulon et a la levée du blocus de Landau. Veuille le ciel préserver surtout Votre Majesté et ses armées déplus grands malheurs ! Mais tout est à craindre, si la confiance si 1 harmonie , l’ unité de principes, de sentimens et,

d’actions , ne prennent bientôt la place des sentimens opposes qui , depuis deux ans , sont la cause de tous les malheurs.