DIRECTION DE LA REYUE DE DROIT INTERNATIONAL

MM. T.-M.-C. ASSER, conseiller du Ministère des affaires étrangères, avocat et professeur

à lUniyersité d'Amsterdam, membre de llnstitut de droit international. EmniVT NYS, professeur à lUniveraitâ de Bruielles, Juge au tribunal de l'* instance,

membre de llnstitut de droit international.

Alpronsb RIVIER, consul général de la Confédération suisse, professeur à TUni-

versité de Bruxelles, membre de llnstitut de droit international. ROLIN-JAEQUEMYNS, ministre plénipotentiaire de S.- M. le Roi de Siam, pré-

ndent dlionneur de llnstitut de droit international, professeur honoraire à

rUniversité de Bruxelles.

BooDAKi» ROLIN, a^vocat. associé de llnstitut de dix>it international, Rédacteur

en chef.

J. WESTLAKR, Q. C, membre do llnstitut de droit international, à Ix>ndreâ.

SECRÉTAIRE OÊKANT :

M. Paul HYMANS, avocat à Bruxelles.

FONDATEURS DE LA REVUE DE DROIT INTERNATIONAL MM. ROLIN.JAEQUEMY.NS, T. M.C. ASSER, J. WESTLAKE

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Le commerce des esclaves dans la période contemporaine. — Lacté de Berlin (1885) : nécessité d'un acte complémentaire. — L'acte de Bruxelles : aperçu général.

Il s*agissait autrefois de la traite coloniale. Les négriers achetaient :des esclaves sur le littoral africain pour les introduire dans les jcolonies que les puissances maritimes de TEuropo avaient 'établies "en Amérique. C'est ce trafic que le Danemark abolit dès 1794. Déjà, idepuis sept ans^ un philanthrope ardent dont le nom fait battre encore :1e cœur de TAngletere, William Wilberforce, avait pris parti contre le 'commerce des noirs : il enflammait par ses écrits et par ses discours

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2 LA CHASSE A l'hOMME EN AFRIQUE.

l'opinion publique, déposait sa première motion en 1787, faisait vr trois fois le bill d'abolition de la traite en 1792, en 1794, en 1796 pa: chambre des communes. La chambre des lords ne l'adopta, la cour<LV. ne le sanctionna qu'en 1807 ; mais, à dater de ce moment, la GraT4 i Bretagne donna le branle à l'Europe. Si la révolte et les excès des do^ dans notre colonie de Saint-Domingue, provoqués par un premier es-s?= d'émancipation; si l'opposition de Napoléon, engagé dans une lutte r-^t: merci, à toutes les vues commerciales ou politiques de l'Angletçrri i

retardèrent pendant quelques années l'élan de la France, notre pî^v*». % quand la paix futxîonclue, n'eut qu'à suivre sa pente naturelle pour ihar ^ cher à l'avant-garde dans la campagne ouverte par une autre natioai I.» ' ? 30 mai 1814, la France et la Grande-Bretagne se promettaient de rlunt< leurs efforts pour faire prononcer par toutes les puissances TaboltiiM universelle de la traite, la France s'engageait en outre à faire dispai|»S! ' ^ la traite de toutes ses possessions dans un délai de cinq ans. On sait qtte c-^ premier combat de la civilisation contre la barbarie s'est prolongé j^qut^ dans la seconde moitié du xix® siècle, mais que le droit, l'human»^ la justice ont fini par vaincre : la traite coloniale a vécu. F!

Ce n'était que le premier épisode d'une longue bataille. Ces 9pHs irrésistibles par lesquels Wilberforce avait remué l'Angleteiye «. la fin du dernier siècle, d'autres Wilberforce, non moins arfcers. allaient, de nos jours, les adresser au monde entier. Ceux-ci seftioui maient Livingstone, Cameron, Stanley, Burton, Haming Speke, Se 'î^ Pinto, Nachtigal, Moinet, Guillemé, Lavigerie. Ils révélaient à tôt i*- ! peuples civilisés les horreurs de la traite africaine et leur dépeignaiep t le« expéditions dirigées par les "marchands d'esclaves dans l'Afriquiinit J Heure ; des hommes, des femmes, des enfants massacrés par cenpi»e« de raille; les villages détruits, les provinces désolées par des hh«îesanguinaires. Les brochures des voyageurs, la correspondance des rniVsionnaires permettaient de reconstituer ces effroyables chasses à l'hoiin et d'en présenter à l'Europe le tableau fidèle. Celle-ci pouvait suivrrregard les troupes esclavagistes d'Arabes, de métis et de nègres tomt • sur des populations sans défense, mettant le feu aux huttes de pai' poursuivant les fugitifs dans les bois, dans les lits desséchés des rivièrt dans les hautes herbes des vallées, tuant les uns, emmenant les au* vers les marchés de l'intérieur; puis l'odyssée sanglante des caravai*» les prisonniers chargés de chaînes et reliés entre eux par des cangun-.compartiments qui faisaient de la marche un supplice; les conductet.

LA. CONFÉRENCE DE BERLIN (188.5). j3

discernant bien vite ceux qu'épuisait cette marche et qui. devaient succomber à la fatigue^ assénant alors par économie un coup terrible sur la nuque de ces misérables qui tombaient pour ne plus se relever; ceux qu'on n'avait pas tués du coup dévorés encore vivants par les bêtes féroces, la caravane diminuant ainsi chaque jour et son itinéraire marqué par les ossements des victimes; enfin les débris de ce troupeau parvenant au lieu du marché, mis en vente comme un bétail immondé, et Thomme devenant à certaines époques, dans certains lieux, pour certaines transac* tions, la monnaie préférée aux espèces métalliques ou aux coquillages de la mer. Le cardinal Lavigerie put soutenir qu'on n'avait vu de boucherie semblable sur aucun point du globe. Cameron eut le droit de poser cette question à l'univers: « Doit-on permettre un commerce d'esclaves qui cause en Afrique, au minimum, une perte annuelle de plus de cinq cent mille existences ?»

La recrudescence de la traite et les excès des bandes esclavagistes agitaient déjà l'opinion publique lorsque l'Allemagne invita, de concert avec la France, les puissances intéressées dans le commerce de l'Afrique occidentale à se réunir en conférence à Berlin en novembre 1884. Au premier plan des questions à traiter figurait la conclusion d'un accord relatif à la liberté du commerce dans le bassin et aux embouchures du Congo. Mais il est un commerce qui doit faire exception à la règle générale : celui des esclaves. « En conviant la conférence, dit M. de Bismarck dans son discours d'ouverture, le gouvernement impérial a été guidé par la conviction que tous les gouvernements invités partagent le désir d'associer les indigènes d'Afrique à la civilisation non-seulement en ouvrant rintérieur de ce continent au commerce, mais encore en préparant la suppression de l'esclavage, surtout de la traite des noirs. » Par l'organe t^o sir Edward Malet, l'Angleterrre prend, sur l'heure, acte de ces paroles (1). Les plénipotentiaires du Portugal, des Etats-Unis et de l'Italie apportent bientôt Tadhésion de leurs gouvernements (2). Le baron Lambermont, plénipotentiaire belge, lit un rapport au nom de la commission chargée d'examiner la question de la liberté du commerce dans le bassin du Congo (3) : (( Deux fléaux, dit-il, pèsent sur la condition actuelle des peuples africains : l'esclavage et la traite. . . Certes, l'esclavage doit

(1) 15 nov. 1884. Protocole n. 1.

(2) 19 novembre. Protocole n. 2.

(3) 1*' décembre. Protocole n. 4«