RECRUDESCENCE DE LA TRAITE

disparaître : c'est la condition même de tout progrès économique et politique; mais des ménagements sont indispensables, . . La traite a un autre caractère: c'est la négation même de toute loi, de tout ordre social. La chasse à l'homme est un crime de lèse-humanité. Il doit être réprimé partout où il sera possible de l'atteindre. » Cependant l'Angleterre voulait faire un pas de plus. Sir E. Malet engagea la conférence à « préparer un acte séparé, applicable dans le monde entier et destiné à former le complément du droit international en matière de traite (1). » Mais tel n'avait pas été l'objet de la convocation, et la conférence, « africaine, » en adoptant cette nouvelle série de résolutions, eût dépassé le but que les gouvernemens représentés lui avaient assigné. On se borna donc à intercaler deux articles dans le texte de l'acte général : par le premier, les puissances exerçant dés droits de souveraineté ou une influence dans les territoires qui constituent le bassin du Congo et de ses affluents s'engageaient à concourir à la suppression de la traite des noirs ; par le second, après avoir déclaré que, « conformément aux principes du droit des gens reconnus par les signataires, » la traite des esclaves était interdite et que les opérations qui, sur terre ou sur mer, fournissent des esclaves à la traite, devaient être également considérées comme interdites, chacune de ces puissances s'engageait à employer tous les moyens en son pouvoir pour mettre fin à ce commerce et punir cenx qui s'en occupent.

L'Europe avait parlé clairement ; mais on s'aperçut bientôt qu'il ne suflfîsaitpas de poser un principe et de manifester des intentions. M. Deloncîe a dit à la chambre des députés le 24 juin 1891 : « L'acte de Berlin de 1885 suffit pleinement à l'œuvre entiesclavagiste. On y trouve l'énoncé des principes essentiels des mesures longuement édictées par l'acte de Bruxelles, et l'application pure et simple de ces principes suffisait pour combattre efficacement la traite. » Mais l'événement ne justifie pas cette proposition. Plus de trois ans s'étaient écoulés depuis que la conférence de Berlin avait terminé son œuvre, et des marchés à esclaves étaient ouvertement installés : 1° dans toutes les villes de l'intérieur du Maroc, où des caravanes apportaient plusieurs fois par an leur bétail humain; 2o dans les oasis du Sahara situées au sud des possessions françaises, de la Tunisie et de la Tripolitaine; 3° à Tombouctou, point de ravitaillement commun du nord de l'Afrique et des provinces qui sont au sud et à l'ouest

(1) Protocole n. 6.