PRÉTENDUE SUBORDINATION DE NOS INTÉRÊTS AUX INTÉRÊTS BRITANNIQUES

que cinquante, et Ton craint que l'exercice des pouvoirs conférés à la marine militaire des deux pays ne pèse plus lourdement sur une des deux flottes marchandes, c'est-à-dire sur la nôtre. En un mot, si les croiseurs des deux nations arrêtent dans le cours delà même année le même nombre de bâtimens suspects, l'inégalité des forces n'a plus rien qui nous blesse; mais, si lo nombre des arrestations opérées par les Anglais dépasse de quelques unités celui des nôtres, l'honneur français serait entamé. C'est ce que nous n'admettons pas ! La réciprocité peut tourner à notre désavantage si l'on arrête, en fait, plus de voiliers français jaugeant moins de 500 tonnes que de navires anglais du même tonnage ; mais l'honneur du pays, si le pacte lui-même, envisagé dans son principe, l'a laissé debout, n'oscille pas aux fluctuations de cette statistique. C'est ce que tout le monde avait compris en 1845 (1). Ce qu'il faut calculer, ce n'est pas la force respective des marines militaires, mais la proportion entre les vaisseaux de guerre et la marine marchande de chaque pays. On ne se rend donc pas compte de ce qu'est la marine marchande anglaise (2) ! On oublie donc que la disproportion numérique entre les bâtimens de guerre et les navires du commerce est plus forte pour le Royaume-Uni que pour n'importe quelle autre nation, de telle sorte que le commerce anglais devrait être le plus gravement atteint soit par la vérification réciproque des papiers, soit par le droit de visite ! On ne peut, d'ailleurs, se lasser de redire que l'honneur de tous est ici hors de cause et qu'on frappe tous ces grands coups dans le vide, puisque la traite se fait non par des navires de nationalité française ni même, nous Tespérons, de nationalité britannique, mais par des bâtimens indigènes auxquels il convient d'arborer les couleurs de diverses puissances maritimes et particulièrement les nôtres.

Si l'honneur est sauf, il ne faudrait pourtant pa&que la France, engagée dans cette campagne, risquât d'y perdre le reste. « Vous avez une fois de

(I) Voir l'article 1" de la convention anglo française. Le nombre minimum des croiseurs à établir sur la côte occidentale de l'Afrique cet fixé . mais il n'est imposé de chiffre maœimum ni sur la côte occidentale, ni sur la côte orientile,

(9) Au 1" janvier 1886, la Grande Bretagne et l'Irlande réunies avaient 6,691 navires à vapeur dont le tonnage représentait ien millUrs de tonnes) 4,446.1 ; 16,609 voiliers, dont le tonnage représentait (en milliers de tonne») 3,417.5; a France ne possédait que 589 vapeurs représentant 535.6, 3,388 voiliers représentant 409,9. D'après le dernier répertoire général de la marine marchande du Bureau Veritas (1891), la marine marchande de l'Angleterre est : pour les vapeurs, de 5,369,95^ tonneaux; pour les voiliers de 3,563,594 tonneaux, tandis (]ue celle de la France est : pour les vapeurs, de 500,546 tonneaux; pour les voiliers de 986,114 tonneaux.