LA CONFÉRENCE DK BRUXELLES : SON UTILITÉ

Bruxelles, d'accord, nous n'éprouvons aucun peine à le reconnaître, avec le gouvernement anglais, pour arrêter un plan dé conduite, c'est-à-dire pour « mettre un terme aux crimes et aux dévastations qu'engendrait la traite des esclaves africains et protéger eMcacement les populations aborigènes de l'Afrique. » C'est sous la présidence d'un ministre belge, le baron Lambermont, que la conférence ouvrît ses séances le 18 novembre 1889 et les termina le 2 juillet 1890. On a dit, il est vrai, dans la discussion du 24 juin 1891, à la chambre des députés : « A la lecture des procèsverbaux de la conférence de Bruxelles, il est manifestement visible qu'au fond cette conférence ne s'est tenue que p(»ur aboutir à un résultat pratique : supprimer la liberté commerciale du bassin du Congo. » Quoi! c'est là le but qu'a poursuivi l'Europe ! C'est à ce merveilleux résultat qu'ont tendu les efforts de tant de nations et qu'ont travaillé, par exemple, avec une persévérance infatigable les plénipotentiaires russes, prodiguant leurs efforts pour trouver le terrain d'une entente commune I Quelques gens astucieux auraient enlacé les représentants des puissances désintéressées dans cette combinaison machiavélique et ceux-ci seraient étourdiment tombés dans le piège ! Ce n'est pas ainsi que s'écrira l'histoire : il faut juger les hommes et les faits d'un peu plus haut pour les mettre à leur vrai point de vue.

La conférence de Bruxelles se proposait un triplé but : atteindre la traite des noirs africains aux lieux d'origine; la réprimer sur mer; la réprimer aux lieux de destination dont les institutions comportent l'existence de l'esclavage domestique. Ce triple but, l'Acte général Ta-t-il atteint? Oui, d'après le cardinal Lavîgerie, qui remerciait solennellement, dans une allocution prononcée à Paris le 21 septembre 1890, toutes les puissances catholiques, chrétiennes, dissidentes, musulmanes môme, d'avoir comblé ses vœux en assurant la délivrance de l'Afrique ; non, d'après quelques-uns des députés français qui se sont fait entendre dans la discussion de juin 1891 : « L'Acte général de Bruxelles est inutile, » a dit l'un d'eux. Examinons.

Les hautes parties contractantes exposent d'abord, dans cet acte, le plan qu'elles ont arrêté pour combattre la traite dans les pays d'origine, à l'intérieur de l'Afrique. Ces mesures générales et internationales paraissent, il est vrai, « purement platoniques » au même député (séance du 24 juin). Ainsi, quand les puissances signataires résolvent d'établir graduellement à l'intérieur, dans les territoires placés sous leur protectorat ou sous leur souveraineté, € des stations fortement occupées, de manière que